บทที่ 160 - ตั้งรับปกป้องหรือ เป็นฝ่ายกวาดล้างต่างหาก!

บทที่ 160 - ตั้งรับปกป้องหรือ เป็นฝ่ายกวาดล้างต่างหาก!

ท่าทีของเพตที่มีต่อการปกป้องดินแดนนั้นรอบคอบกว่าผู้เฒ่าบิลมาก

เขาไม่ได้มองโลกในแง่ดีเหมือนบิล ที่คิดว่าสัตว์อสูรนั้นรับมือได้ง่ายดายและสามารถกำจัดได้อย่างสบายๆ

ในระหว่างการต่อสู้ก่อนที่จะเดินทางมาถึงหุบเขาหมอก ที่เขาและเกลสามารถรับมือได้อย่างง่ายดายนั้น เป็นเพราะพวกเขาอยู่ในบริเวณรอบนอกของป่ามืดมิด สัตว์อสูรส่วนใหญ่จึงอยู่ในระดับศูนย์และระดับหนึ่ง

เวทมนตร์ที่ร่ายโดยจอมเวทย์ระดับสามนั้นทรงพลังมากอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังอยู่ในสถานะที่ปลดล็อกข้อจำกัดของช่องเวทมนตร์แล้วด้วย รังของสัตว์อสูรขนาดเล็กหลายแห่งที่นักผจญภัยคนอื่นๆ เห็นแล้วต้องเดินเลี่ยง พวกเพตกลับสามารถใช้เวทมนตร์ระดับสามกวาดล้างพวกมันได้โดยตรง

แต่ส่วนที่ลึกเข้าไปในป่ามืดมิดนั้นแตกต่างออกไป!

สัตว์อสูรระดับสอง ระดับสาม หรือระดับที่สูงกว่านั้น ล้วนซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก สถานการณ์การแปดเปื้อนของเทพมารที่นั่นรุนแรงกว่ามาก จึงก่อให้เกิดสัตว์อสูรกลายพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

เพตกำลังกังวลว่าจะมีการโจมตีจากสัตว์อสูรระดับสูงเหล่านั้นหรือไม่

โชคดีที่โองการเทพภารกิจที่โนเวนประทานลงมาทำให้เขารู้สึกโล่งใจ

[ภารกิจ ปกป้องแท่นบูชารังสรรค์]

[คำอธิบาย หมอกสีเทากำลังจะจางหายไป สัตว์อสูรจำนวนมหาศาลกำลังมุ่งหน้ามายังแท่นบูชารังสรรค์ พวกมันจะมารวมตัวกันบริเวณหุบเขาหมอก และจะเปิดฉากโจมตีในอีกเจ็ดวันข้างหน้า เพื่อหมายจะทำลายสิ่งรังสรรค์แห่งปาฏิหาริย์ของเทพแห่งการแสวงหาความรู้]

[เป้าหมาย]

[กำจัดสัตว์อสูรระดับศูนย์ ศูนย์ในหนึ่งร้อยแปดสิบห้าตัว]

[กำจัดสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ศูนย์ในสามสิบเอ็ดตัว]

[กำจัดสัตว์อสูรระดับสอง ศูนย์ในเจ็ดตัว]

[รางวัล เปิดใช้งานภารกิจต่อเนื่องชุดก่อสร้างดินแดน]

"สรรเสริญเทพแห่งการแสวงหาความรู้!"

"หากรู้จำนวนของสัตว์อสูร ก็จัดการได้ง่ายแล้ว!"

สิ่งที่เพตกังวลที่สุด คือการเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับสูงที่พวกเขาไม่สามารถต้านทานได้ ซึ่งจะไม่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดในการถูกสัตว์อสูรโจมตี ก็คือการขาดแคลนข้อมูล

จุดนี้จะเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในช่วงปรากฏการณ์คลื่นสัตว์อสูรระบาด

หากไม่ทราบจำนวนและความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรที่เข้ามาโจมตี ก็จะไม่สามารถจัดเตรียมกองกำลังป้องกันได้อย่างเหมาะสมล่วงหน้า

หากเตรียมการน้อยเกินไป แนวป้องกันก็จะถูกตีแตก

หากเตรียมการมากเกินไป ก็จะเป็นการสูญเสียกำลังรบไปโดยเปล่าประโยชน์

หากสามารถทราบขนาดของการโจมตีล่วงหน้าได้ ก็เหมือนกับการเปิดดูแผนที่ทั้งหมดในสงคราม ซึ่งถือเป็นข้อได้เปรียบทางข้อมูลอย่างมหาศาล

แต่ถึงแม้จะไม่มีการโจมตีจากสัตว์อสูรระดับสูง สำหรับขนาดการโจมตีเช่นนี้ เพตก็ยังคงรู้สึกหนักใจอยู่ดี

เพราะจากการสังเกตของเขาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ด้วยระดับการต่อสู้ของผู้ศรัทธาทั้งสามสิบคนในหุบเขาตอนนี้ นอกจากเขา เกล แบรนดอน มิแรนด้า และเรน่าแล้ว คนอื่นๆ แม้จะพอเรียกได้ว่าเป็นผู้ใช้พลังระดับหนึ่ง แต่ความสามารถในการต่อสู้ที่แท้จริงกลับมีไม่มากนัก

สิ่งที่พวกเขาถนัดคือการหักร้างถางพง การเพาะปลูก เลี้ยงสัตว์ และสร้างบ้านเรือน

การต่อสู้ไม่ใช่จุดแข็งของพวกเขา

ต่อให้ทุกคนทุ่มเทสุดกำลังเพื่อรับมือ ก็เกรงว่าจะต้องสูญเสียกำลังคนไปไม่น้อย จึงจะสามารถกำจัดสัตว์อสูรเหล่านี้ได้

ตอนนี้ในหุบเขานอกจากแท่นบูชารังสรรค์แล้ว ก็ไม่มีอะไรเลย แม้แต่บ้านดีๆ สักหลังก็ไม่มี คืนนี้พวกเขายังต้องกางเต็นท์นอนกันอยู่เลย

การปล่อยให้ประชากรที่สามารถผลักดันการพัฒนาของดินแดนได้ต้องมาตายในการต่อสู้ นับเป็นความสูญเปล่าอย่างแท้จริง

ขณะที่เพตกำลังครุ่นคิดหาวิธีรวบรวมกำลังของทุกคนเพื่อตั้งรับ และพยายามลดความสูญเสียให้ได้มากที่สุด จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้

"เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน เหมือนจะ... มีบางอย่างแปลกๆ นะ"

เพตตระหนักถึงรายละเอียดบางอย่างในคำอธิบายภารกิจ

"พวกมันจะมารวมตัวกันบริเวณหุบเขาหมอกหรือ"

"อ้อ! ข้าเข้าใจแล้ว!"

เพตเกิดความคิดบ้าระห่ำขึ้นมา

เขาเรียกอีกสี่คนมาหารือกัน

"พวกเจ้าว่า เป็นไปได้ไหมว่า"

"แท้จริงแล้วองค์พระผู้เป็นเจ้าได้ประทานคำชี้แนะให้แก่พวกเราแล้ว"

"การยับยั้งการโจมตีของสัตว์อสูรในอีกเจ็ดวันข้างหน้า ทำไมพวกเราต้องรอจนถึงเจ็ดวันข้างหน้าด้วยล่ะ!"

"ในโองการเทพก็บอกอยู่แล้วนี่ ว่าพวกสัตว์อสูรจะมารวมตัวกันบริเวณใกล้เคียงก่อน"

"ในข้อกำหนดของภารกิจก็แค่สั่งให้พวกเรากำจัดสัตว์อสูรพวกนี้ ไม่ได้ระบุเวลาเสียหน่อย ว่าต้องกำจัดเมื่อใด!"

"แล้วทำไมต้องเป็นเจ็ดวันด้วยล่ะ"

"เจ็ดวันก็คือการเตือนพวกเราว่า พวกเราควรจะเป็นฝ่ายชิงลงมือกำจัดพวกมันเสียก่อนต่างหาก!"

"การปล่อยให้พวกมันรวมตัวกันแล้วพุ่งเข้ามาโจมตีรวดเดียวนั้นรับมือได้ยาก แต่หากใช้วิธีเดียวกับตอนที่กวาดล้างแก๊งเขี้ยวเลือด นั่นคือการค่อยๆ ทยอยกำจัดพวกมันไปทีละกลุ่ม แบบนี้จะง่ายกว่าเยอะไม่ใช่หรือไง!"

"การทำเช่นนี้จะสามารถลดความสูญเสียลงได้มากที่สุดอย่างแน่นอน หรือกระทั่งหากพวกเราสามารถกำจัดพวกมันได้ทั้งหมดก่อนที่หมอกสีเทาจะจางหายไป การโจมตีของสัตว์อสูรก็จะจบลงโดยตรงเลยใช่หรือไม่"

"ต้องเป็นเช่นนี้อย่างแน่นอน!"

ยิ่งเพตคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าแนวคิดนี้มีความเป็นไปได้สูงมาก!

นี่จะต้องเป็นอีกครั้งที่เขาสามารถตีความความหมายของโองการเทพแห่งการแสวงหาความรู้ได้อย่างถูกต้องแม่นยำ

...

"ถูกต้องกับผีสิ!" โนเวนที่เฝ้ามองแนวคิดอันแหวกแนวของเพตอยู่ถึงกับพูดไม่ออก

การตีความโองการของเจ้านี่ไม่เคยถูกเลยสักครั้ง มิหนำซ้ำทุกครั้งยังสามารถจินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปในทิศทางแปลกๆ ได้เสมอ

การที่หมอกสีเทา จางหายไป นั้น คือการแจ้งเตือนที่โนเวนเตรียมไว้ให้เหล่าผู้ศรัทธา

อันที่จริง หมอกสีเทาที่ปกคลุมอยู่บริเวณรอบนอกของหุบเขา ถือเป็นการปกป้องรูปแบบหนึ่งที่โนเวนมีให้ มันจะขัดขวางไม่ให้บุคคลอื่นและสัตว์อสูรเข้ามาได้

ด้วยการใช้การเคลื่อนย้ายหมอกสีเทาชั่วคราว สัตว์อสูรที่ไร้สติสัมปชัญญะในบริเวณใกล้เคียงก็จะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอารยธรรมในหุบเขา

เทพมารทั้งหลายเมื่อได้เห็นผู้ศรัทธาของโนเวน แต่ละองค์ก็หนีกันหัวซุกหัวซุน

แต่สัตว์อสูรที่ไร้สติปัญญาเหล่านี้ ไม่เหมือนกับเทพมารที่แปดเปื้อนพวกมัน พวกมันไม่รู้จักอันตราย รู้จักแต่การสร้างความวุ่นวายและทำลายล้าง พวกมันจึงกล้าบุกเข้ามาโจมตี

โนเวนจึงสามารถใช้โอกาสนี้สร้าง ปรากฏการณ์คลื่นสัตว์อสูรระบาด ขนาดเล็กขึ้นมาได้

จำนวนของสัตว์อสูรที่ระบุไว้ในภารกิจ ความจริงแล้วคือจำนวนสัตว์อสูรที่ถูกดึงดูดมายังหุบเขาเมื่อโนเวนเคลื่อนย้ายหมอกสีเทาออกไปชั่วคราวหลังจากที่เหล่าผู้ศรัทธาเดินทางมาถึง

โนเวนไม่ได้ตั้งใจจะใช้หมอกสีเทาปกป้องผู้ศรัทธาไปตลอดกาล เพราะการทำเช่นนั้นจะทำให้พวกเขาสบายจนเคยตัวและสูญเสียจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไป

อีกไม่นานเหล่าผู้ศรัทธาก็จะค้นพบว่า ขอเพียงมีหมอกสีเทาคอยปกป้อง ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรหรือบุคคลอื่นก็ไม่มีทางเข้ามาได้

ที่นี่ปลอดภัยยิ่งกว่าการได้รับการปกป้องจากเกียรติยศในวันวานเสียอีก

แต่หมอกสีเทาบริเวณหุบเขาหมอกมีจำนวนจำกัด สิ่งที่มันสามารถปกคลุมได้ก็มีเพียงหุบเขาแห่งนี้เท่านั้น

คงไม่ดีแน่หากผู้ศรัทธาเอาแต่หลบซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาโดยไม่ออกไปไหนอีกเลย

เพราะในเมื่อตอนนี้เขากำลังอยู่ในสภาวะ ประกาศสงครามรอบทิศ!

เขาไม่มีทางร่วมมือกับเทพมารได้อยู่แล้ว เพราะเจ้าพวกนั้นมันบ้ากันทั้งนั้น

ส่วนฐานะทวยเทพแห่งอดีตกาลของเขา ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายธรรมะหรืออธรรม ก็ไม่มีทางแทรกซึมเข้าไปในแวดวงทวยเทพกระแสหลักในยุคปัจจุบันได้หรอก ดีไม่ดีอาจจะถูกศาสนจักรของทวยเทพเหล่านั้นประกาศสงครามใส่ด้วยซ้ำ!

หากพลั้งเผลอเพียงนิดเดียว อาจจะต้องเป็นศัตรูกับคนทั้งโลก ต้องรับมือทั้งมนุษย์และสัตว์อสูร

โนเวนจึงตั้งใจจะใช้วิธีนี้เพื่อเตือนให้ผู้ศรัทธาตระหนักถึงการพัฒนาความแข็งแกร่ง เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับอันตรายตลอดเวลา แทนที่จะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่แต่ในเกราะคุ้มกัน

ผลปรากฏว่าเพตกลับเก่งกาจถึงขนาดค้นพบวิธี ใช้ช่องโหว่ จากเรื่องนี้จนได้

แต่ในแง่หนึ่ง

แนวคิดแปลกประหลาดของเพตก็ไม่ได้ผิดเสียทีเดียว

วิธีการแก้ไขอันตรายนั้นมีหลากหลายรูปแบบ

นอกจากการรอรับการโจมตีของสัตว์อสูรในหุบเขาหมอกแล้ว

การชิงกำจัดสัตว์อสูรทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียงให้สิ้นซากล่วงหน้า ก็สามารถแก้ไขวิกฤตการโจมตีได้เช่นกัน!

โนเวนลังเลอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจยาว

"เฮ้อ... ช่างเถอะ! แบบนี้ก็ได้เหมือนกัน!"

"ขอเพียงพวกเขาไม่คิดจะมุดหัวอยู่แต่ในหุบเขาตลอดไป ก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายของข้าแล้ว!"

...

เมื่อมีแผนการ ประสิทธิภาพการทำงานของพวกเพตก็สูงลิบลิ่ว

ปรากฏการณ์คลื่นสัตว์อสูรระบาดขนาดเล็กที่โนเวนออกแบบไว้ กลับกลายเป็นการลงมือบุกโจมตีก่อนของเหล่าผู้ศรัทธา ที่พากันออกตามล่ากวาดล้างสัตว์อสูรไปทั่วบริเวณใกล้เคียงหุบเขาหมอกแทน!

อย่าว่าแต่เจ็ดวันเลย!

เพียงแค่เวลาไม่ถึงสี่วัน สัตว์อสูรระดับศูนย์ตัวสุดท้ายที่อยู่บริเวณรอบหุบเขาก็ถูกพวกเขาปูพรมค้นหาและกำจัดจนหมดสิ้น!

สัตว์อสูรที่โนเวนล่อมากลับถูกพวกเขาฆ่าล้างบางจนหมดสิ้น ไม่มีหลงเหลือเลยแม้แต่ตัวเดียว!

โนเวนจึงจำต้องเผยแพร่ภารกิจที่เตรียมไว้สำหรับการชี้แนะผู้ศรัทธาในการสร้างดินแดนล่วงหน้า

[ภารกิจต่อเนื่องชุดก่อสร้างดินแดน เปิดใช้งานแล้ว!]

[เมื่อสำเร็จภารกิจต่อเนื่อง จะปลดล็อกการคัดเลือกผู้ปกครองดินแดน!]

...

[จบแล้ว]