บทที่ 140 - ปาฏิหาริย์วิชาเทวะก้าวข้ามขีดจำกัด: เกียรติยศในวันวาน

บทที่ 140 - ปาฏิหาริย์วิชาเทวะก้าวข้ามขีดจำกัด: เกียรติยศในวันวาน

เพตครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ท้ายที่สุดก็เปิดปากอย่างระมัดระวัง

ปัญหานี้ ตอนนี้ข้ายังบอกคำตอบเจ้าไม่ได้ เจ้ายังเด็กเกินไป ต้องรอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม

เมื่อถึงเวลานั้น ขอเพียงเจ้าเต็มใจที่จะพยายาม ข้าขอรับประกันว่าเจ้าก็จะเก่งกาจเหมือนกับข้าเช่นกัน

เมื่อเบคอนได้ยินคำพูดนี้ เขาก็ทำปากยื่นด้วยความหงุดหงิด

ท่านพี่ ตอนนี้ท่านพูดจาเหมือนกับท่านพ่อไม่มีผิดเลย

เขาก็เคยพูดแบบนี้กับข้าเหมือนกัน

เขามักจะบอกว่าขอเพียงข้าเต็มใจที่จะพยายาม ในอนาคตก็จะสามารถกลายเป็นพรานไพระดับสาม เก่งกาจเหมือนกับเขาได้ เมื่อถึงตอนนั้นบรรดาศักดิ์และคฤหาสน์ของเขาก็จะเป็นของข้า

เพตกุมขมับด้วยความจนใจ เกลที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าพูดไม่ออกเช่นเดียวกัน

เด็กคนนี้เก็บความลับไม่อยู่เลยจริงๆ

ในแง่หนึ่ง เรื่อง บรรดาศักดิ์ คฤหาสน์ อะไรทำนองนี้ เพตและเบคอนถือเป็นคู่แข่งกันโดยตรง

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่จะได้สืบทอดบรรดาศักดิ์บารอนชินาร์และได้รับสิทธิครอบครองคฤหาสน์ก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้น

เมื่อถึงเวลานั้น อีกคนก็จะมีสถานะเป็นเพียงสามัญชนธรรมดาของอาณาจักร อย่างมากก็สามารถอ้างได้ว่ามีสายเลือดขุนนางเท่านั้น

จะยังสามารถเสวยสุขกับชีวิตขุนนางในคฤหาสน์ได้หรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับท่าทีของผู้สืบทอดที่แท้จริง

ในครอบครัวขุนนางคฤหาสน์ตระกูลอื่น เพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการสืบทอด ต่อหน้าก็ทำเป็นพี่น้องรักใคร่ปรองดอง ลับหลังกลับแตกคอกัน กระทั่งยอมจ้างผู้เร้นกายมาลอบสังหารเลยก็มี

มีอย่างที่ไหนทำตัวแบบเบคอน พูดความจริงออกมาตรงๆ เสียอย่างนั้น

เขาไม่เคยคิดเลยหรือว่าเพตอาจจะรู้สึกไม่ยุติธรรม จนเกิดความอิจฉาขึ้นมาได้

เอาเป็นว่า เจ้าอยู่บ้านฝึกฝนร่างกายให้ดีก่อนแล้วกัน รอจนกว่าข้าจะกลับมาคราวหน้า หากความแข็งแกร่งของเจ้าได้รับการยอมรับจากข้า เมื่อถึงเวลานั้น ข้าอาจจะพาเจ้าไปผจญภัยที่ป่ามืดมิด ให้เจ้าได้ลงมือกำจัดสัตว์อสูรด้วยตนเอง ดีหรือไม่

นัยน์ตาของเบคอนเป็นประกายวิบวับขึ้นมาทันที ท่านพี่ ท่านพูดจริงหรือ จะพาข้าไปผจญภัยจริงๆ หรือ แล้วถ้าท่านพ่อไม่อนุญาตล่ะจะทำอย่างไร

วางใจเถอะ ตอนนี้เขาสู้ข้าไม่ได้แล้ว เรื่องแบบนี้ต่อไปข้าจะเป็นคนตัดสินใจเอง

ในแคว้นซีลอน เรื่องราวของนักผจญภัยและทหารรับจ้างเป็นหัวข้อที่ผู้คนมักจะหยิบยกมาพูดคุยกันอย่างออกรสเสมอ

การต่อสู้กับสัตว์อสูรที่ถูกเทพมารทำให้แปดเปื้อนนั้นอันตรายมาก แต่ก็มีเรื่องราวของนักผจญภัยที่สังหารสัตว์อสูรได้ แล้วพบวัตถุดิบหายากที่เกิดการกลายพันธุ์พิเศษจากซากศพจนร่ำรวยในพริบตา กระทั่งมีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

การกลายพันธุ์ที่เกิดจากความแปดเปื้อนของเทพมาร เป็นปรากฏการณ์ที่ยังไม่มีใครค้นพบกฎเกณฑ์ที่แน่ชัดจนถึงปัจจุบัน หลังจากการกลายพันธุ์แล้ว ย่อมต้องสูญเสียสติสัมปชัญญะและกลายเป็นบ้าคลั่ง ทั้งยังงอกโครงสร้างที่มีรูปลักษณ์แปลกประหลาดออกมา

โครงสร้างส่วนเกินเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงสสารบิดเบี้ยวที่เป็นมลพิษ ทว่าก็มีเพียงส่วนน้อยนิดที่อาจจะมีสสารที่สามารถถูกสกัดหรือทำให้บริสุทธิ์ได้

ตัวอย่างเช่น โอสถเวทใจแห่งความโกรธา ซึ่งสามารถทำให้ผู้คนสอดประสานกับความโกรธในร่างกายได้ง่ายขึ้น ช่วยเพิ่มโอกาสในการก้าวข้ามขีดจำกัดของอาชีพนักรบ วัตถุดิบสำคัญของมันก็คือหัวใจของสัตว์อสูรที่ผ่านการกลายพันธุ์พิเศษมานั่นเอง

ยังมีวัตถุดิบจากการกลายพันธุ์พิเศษที่หายากยิ่งบางชนิด กระทั่งสามารถนำไปถวายแด่เทพเจ้าผ่านพิธีกรรมเฉพาะในศาสนจักร เพื่อรับพรตอบแทนจากเทพเจ้าได้อีกด้วย

เบคอนไม่ใช่วัยรุ่นที่รักสงบ ตั้งแต่เด็กเขาก็ฟังเรื่องราวของนักผจญภัยมากมาย บางครั้งก็แอบเพ้อฝันว่าตัวเองได้ออกไปผจญภัย ค้นพบวัตถุดิบที่หายากสุดๆ เมื่อนำไปถวายเทพเจ้าแล้ว ก็จะทะยานขึ้นเป็นพรานไพรระดับหกที่เก่งกาจอะไรทำนองนั้น

เงื่อนไขที่เพตเสนอมานั้น ย่อมตรงใจเบคอนเข้าอย่างจัง ในหัวของเขาเริ่มจินตนาการถึงเรื่องการออกไปผจญภัยในอนาคต และไม่เซ้าซี้ถามอะไรเพตอีก

...

หลังจากซื้ออาหาร น้ำดื่ม เต็นท์ และสิ่งของเครื่องใช้จำเป็นต่างๆ สำหรับการเดินทางไปยังพื้นที่รกร้างในตลาดของเมืองคิมจนครบถ้วนแล้ว สองพี่น้องตระกูลชินาร์ก็แยกย้ายกันที่ชายขอบของเมือง

ท่านพี่ รีบกลับมาเร็วๆ นะ ข้าจะรอให้ท่านพาไปป่ามืดมิด เบคอนสวมกอดอำลาเพตด้วยความอาลัยอาวรณ์

วางใจเถอะ ข้าพูดคำไหนคำนั้นเสมอ เพตให้คำมั่น

หลังจากออกจากเมืองคิม ต่อไปพวกเขาก็ต้องมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ทำตามการชี้แนะในภารกิจหลักที่โนเวนประทานลงมา ข้ามพรมแดนอาณาจักรที่อยู่ห่างออกไปสิบกิโลเมตร เข้าสู่พื้นที่รกร้าง แล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไป

จากสถานการณ์บนแผนที่ เพตพิจารณาแผนที่ที่บิดาวาดไว้ในอดีต แล้ววิเคราะห์ว่า ใกล้ๆ กับจุดหมายของพวกเราน่าจะมีหุบเขาอยู่แห่งหนึ่ง

บริเวณโดยรอบมีพื้นที่อันตรายซึ่งมีสัตว์อสูรจำนวนมากซุ่มซ่อนอยู่ถึงสามแห่ง ทางที่ดีพวกเราควรจะอ้อมพื้นที่รอบนอกไปก่อน แทนที่จะทะลวงฝ่าไปตรงๆ

แม้จะมีความคิดอยากกำจัดสัตว์อสูรเพื่อรับรางวัลเป็นแต้มความรู้และประสบการณ์ตำนานจากเทพแห่งการแสวงหาความรู้ แต่เพตก็ไม่ได้เหิมเกริมถึงขั้นมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่มีสัตว์อสูรหนาแน่นโดยตรง

คำว่า สัตว์อสูรหนาแน่น หมายถึงมีจำนวนนับพันนับหมื่น อย่าว่าแต่พวกเขาสี่ห้าคนเลย ต่อให้ส่งกองกำลังศักดิ์สิทธิ์มาสักกลุ่ม ก็ยังไม่กล้าก้าวเข้าไปง่ายๆ หรอก

การล่าสัตว์อสูรหมายถึงการลงมือกับพวกที่หลงฝูงอยู่บริเวณรอบนอกต่างหาก

การบุกเข้าไปในพื้นที่อันตราย นั่นไม่เรียกว่าการกำจัดสัตว์อสูร แต่เรียกว่าพวกหน้าโง่ที่เอาชีวิตไปทิ้งให้สัตว์อสูรต่างหาก

...

พวกเพตเดินทางเข้าใกล้พรมแดนอาณาจักรเรื่อยๆ ในที่สุดก็สามารถมองเห็น ม่านแสง โปร่งแสงขนาดยักษ์ที่เชื่อมต่อระหว่างฟ้าและดินได้จากที่ไกลๆ

ม่านแสงนั้นแผ่แสงสีทองอ่อนๆ ออกมาอย่างเลือนราง ด้านบนพุ่งทะยานขึ้นไปสุดขอบฟ้าสีคราม ด้านล่างหยั่งลึกลงไปในพื้นดิน เมื่อมองไปทางซ้ายและขวา ก็เห็นมันทอดตัวยาวไปจนสุดเส้นขอบฟ้าโดยมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

แม้จะอยู่ห่างออกไปเกือบพันเมตร ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความอบอุ่นแห่งการปกป้องคุ้มครองที่แผ่ออกมาอย่างต่อเนื่อง

ช่าง... ช่างอลังการเหลือเกิน

เรน่าที่เพิ่งเคยเห็นภาพมหัศจรรย์เช่นนี้เป็นครั้งแรก พยายามเงยหน้าขึ้นมองม่านแสงอย่างเต็มที่ เอ่ยปากอย่างตะกุกตะกัก เปล่งเสียงอุทานออกมาด้วยความยำเกรง

ใช่แล้ว ขอเพียงได้เห็นมัน ไม่ว่าใครก็จะต้องสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ขององค์พระผู้เป็นเจ้าอย่างแน่นอน มิแรนดาวาดนิ้วเป็นวงกลมสัญลักษณ์ของเทพแห่งแสงสว่างที่หน้าอก สรรเสริญด้วยความศรัทธา นี่คือปาฏิหาริย์ที่เป็นขององค์แห่งแสงสว่างแต่เพียงผู้เดียว

แบรนดอนเองก็อ้าปากค้าง ข้าเคยได้ยินแต่คำบรรยายเกี่ยวกับวิชาเทวะปาฏิหาริย์บทนี้มาก่อน นึกไม่ถึงเลยว่าของจริงมันจะดูเกินจริงยิ่งกว่าคำบรรยายเสียอีก

ม่านแสงที่ตั้งตระหง่านอยู่ ณ พรมแดนของอาณาจักรเรยัคนี้คือผลลัพธ์ของวิชาเทวะแห่งแสงสว่าง

ในช่วงต้นศตวรรษที่หกแห่งศักราชแสงสว่างใหม่ เมื่อเทพมารแห่งความโกลาหลที่มาจากความว่างเปล่าได้จุติลงมายังป่ามืดมิด สมเด็จพระสันตะปาปาแห่งศาสนจักรแสงสว่างในยุคนั้นได้ร่วมมือกับนักบวชระดับสูงและนักรบศักดิ์สิทธิ์หลายร้อยคน ใช้วิชาเทวะก้าวข้ามขีดจำกัดที่ถูกขนานนามว่า เกียรติยศในวันวาน บทนี้ขึ้น

ตามที่ระบุไว้ในคัมภีร์ ในวินาทีนั้น บนท้องฟ้ามีดวงอาทิตย์ปรากฏขึ้นสองดวง กระทั่งในทะเลหมอกก็ยังมีเสียงดนตรีอันศักดิ์สิทธิ์ดังกังวาน ราวกับกำลังขับขานบทเพลงสรรเสริญปาฏิหาริย์ที่จุติลงมาบนโลก แสงสว่างอันไร้ที่สิ้นสุดสาดส่องลงมายังผืนดิน แนวป้องกันเทพมารที่สำคัญที่สุดของอาณาจักรเรยัคจึงได้ถือกำเนิดขึ้น

หลังจาก เกียรติยศในวันวาน ถูกประทานลงมา สัตว์อสูรส่วนใหญ่ที่ถือกำเนิดในป่ามืดมิดก็ราวกับสูญเสียทิศทาง พวกมันไม่เข้าโจมตีแนวป้องกันชายแดนของอาณาจักรอีกต่อไป แต่หันไปซุ่มซ่อนและรวมตัวกันอยู่ในป่าแทน

แรงกดดันของมนุษย์ในการต่อต้านสัตว์อสูรที่ถูกเทพมารทำให้แปดเปื้อนจึงลดลงอย่างมาก ขอเพียงคอยกำจัดสัตว์อสูรบางตัวที่บังเอิญหลุดรอดเข้ามาในอาณาเขตอาณาจักร และคอยสกัดกั้นปรากฏการณ์คลื่นสัตว์อสูรระบาดที่เกิดขึ้นเป็นประจำก็เพียงพอแล้ว

เนื่องจากอานุภาพอันแข็งแกร่งของ เกียรติยศในวันวาน วิชาเทวะบทนี้จึงถูกจัดให้อยู่ในระดับที่เหนือกว่าระดับหก เหนือกว่าวิชาเทวะระดับตำนาน และถูกจัดแยกออกมาเป็น วิชาเทวะก้าวข้ามขีดจำกัด

นี่คือปาฏิหาริย์วิชาเทวะที่คงอยู่มาเกือบห้าร้อยปีแล้ว

เพตสูดหายใจเข้าลึก

ทุกท่าน

การก้าวข้ามพรมแดน เดินออกจากเกียรติยศในวันวาน หมายถึงการสูญเสียการปกป้องจากปาฏิหาริย์นี้

ต่อจากนี้ไป พวกเราจะต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากการแปดเปื้อนของเทพมารทั้งหมดด้วยตนเองแล้ว

[จบแล้ว]