บทที่ 130 - กะลาครอบข้อมูล? ความจริงที่ซ่อนอยู่!

บทที่ 130 - กะลาครอบข้อมูล? ความจริงที่ซ่อนอยู่!

วิหคเผิงสีครามและวัวเถื่อนเฒ่าอกสั่นขวัญแขวน โลกภายในสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พลังแห่งโลกปะทุออกมาราวกับมหาสมุทรเพื่อต้านทานเคล็ดวิชาโลหิตพิษสลายเป็นหมอกของสวีหยาง

เมื่อต้องรีดเร้นเลือดออกมามากมายขนาดนี้ ใบหน้าของสวีหยางก็ซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่ในสายตาของเขาแค่นี้ถือว่าคุ้มค่า

แสงสีขาวสว่างวาบเจิดจรัสดั่งแสงแรกของรุ่งอรุณ ซากของแมลงยักษ์ขุยถูกดูดกลืนเข้าไปเก็บไว้ในโลกภายในของสวีหยาง

นี่คือซากเผ่าแมลงมูลค่านับล้านล้าน มันคุ้มค่าพอที่จะให้สวีหยางยอมเสี่ยงบาดหมางกับสัตว์อสูรทั้งสอง ยิ่งไปกว่านั้นในหมู่เผ่าปีศาจ บารมีคือสิ่งที่ต้องสร้างขึ้นจากการต่อสู้ การเอาแต่อ่อนข้อมีแต่จะทำให้ตัวเองตกเป็นเป้าให้ถูกรังแก หากพลาดพลั้งเพียงก้าวเดียวอาจถูกฝูงปีศาจรุมทึ้งจนตายได้

ซากแมลงยักษ์ขุยหนึ่งตัว แร่เฮ่อหลัวอีกร้อยล้านตัน ขุมทรัพย์มูลค่าสองล้านล้านคริสตัลคุ้มภัยกองอยู่ตรงนี้ ความมั่งคั่งที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดทำให้สวีหยางเบิกบานใจสุดๆ

ทว่าอารมณ์ของวิหคเผิงสีครามและวัวเถื่อนเฒ่ากลับไม่ได้สุนทรีย์แบบนั้น ซากแมลงยักษ์ขุยที่มีมูลค่าเทียบเท่ากับทรัพย์สินส่วนหนึ่งของพวกมันไม่ได้หาเจอกันได้ง่ายๆ

แต่ผลลัพธ์ตอนนี้คือซากแมลงก็ไม่ได้ แถมยังต้องเอาชื่อเสียงของตัวเองมาเป็นบันไดให้หมาป่าดำตัวนี้เหยียบขึ้นไปผงาดอีก

"ภูเขายังคงอยู่ สายน้ำยังรินไหล ไว้คราวหน้าค่อยมาประลองกันใหม่"

วิหคเผิงสีครามกลอกตาไปมาพร้อมกับแสยะยิ้มอย่างมีเลศนัย มันไม่สนใจสายตาประหลาดใจของบรรดาสัตว์อสูรระดับจักรวาลและระดับเจ้าอาณาเขตที่อยู่รอบๆ กระพือปีกบินจากไปดื้อๆ

วัวเถื่อนเฒ่าวางตัวเงียบขรึมกว่ามาก มันเพียงแค่มองสวีหยางด้วยสายตาลึกซึ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะปลีกตัวจากไปเงียบๆ เพื่อมุ่งหน้าไปกวาดล้างสมรภูมิส่วนอื่นที่ยังเก็บกวาดไม่เสร็จ

ในช่วงเวลาต่อจากนั้น การเก็บกวาดศพของสวีหยางราบรื่นเป็นพิเศษ ไม่ว่าเขาจะเดินไปทางซากปรักหักพังจุดไหน สัตว์อสูรที่มุงอยู่ตรงนั้นก็จะรีบสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดทั่วทั้งห้วงอวกาศก็ดูสะอาดตาขึ้นมาก เหลือเพียงภูเขาซากศพสูงหลายหมื่นลี้สามลูกที่กองสุมกันอยู่กลางความว่างเปล่า เป็นพยานบอกเล่าถึงความโหดร้ายของสงครามเมื่อครู่

"ปู๊น~~~~~"

เสียงเป่าเขาวัวประหลาดดังกังวาน แม้จะอยู่ในห้วงอวกาศอันว่างเปล่าแต่มันก็ดังก้องไปไกลแสนไกล เข้าถึงหูของสิ่งมีชีวิตทุกชีวิตที่ยังมีลมหายใจ

"ชนะแล้ว!"

"นี่คือสัญญาณสงบศึก"

ข้างหูของสวีหยางแว่วเสียงสนทนาของเผ่าปีศาจที่ประจำการอยู่แนวหน้ามานาน

หูหมาป่ากระตุกเบาๆ มีบางอย่างกำลังเข้ามาใกล้

"เจี้ยสั่ว ผู้น้อยเผ่าหมาป่า ขอคารวะผู้อาวุโสขอรับ"

เมื่อมองตามเสียงไป ก็พบกับหมาป่าขนสีเทาที่ตาบอดไปข้างหนึ่ง ระดับพลังอยู่ที่เจ้าอาณาเขตขั้นหก สวีหยางมองมันด้วยความสงสัย "เจ้ารู้จักข้างั้นรึ?"

หมาป่าขนเทาลืมตาข้างที่เหลืออยู่เพียงดวงเดียว ยิ้มแล้วส่ายหน้า "เปล่าขอรับ ข้าน้อยเพิ่งเคยพบท่านผู้อาวุโสเป็นครั้งแรก เมื่อครู่ข้าน้อยประทับใจในท่วงท่าอันสง่างามของท่าน จึงอยากจะขอติดตามรับใช้ขอรับ"

ขนบนหน้าของหมาป่าขนเทามีสีขาวแซมอยู่ประปราย ดูท่าทางอายุคงไม่ใช่น้อยๆ แล้ว

เหมือนจะมองออกว่าสวีหยางกำลังลังเล หมาป่าขนเทารีบพูดเสริม "ผู้อาวุโส ข้าน้อยประจำการอยู่แนวหน้านี้มาเกือบสิบยุคแล้ว คุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดีเลยขอรับ"

เรื่องที่เจี้ยสั่วประทับใจในท่วงท่าของสวีหยางน่ะเป็นแค่ข้ออ้าง การหาที่พึ่งพิงต่างหากคือเรื่องจริง ในสงครามเมื่อครู่นี้ที่พึ่งพิงเผ่าหมาป่าคนเดิมของมันเพิ่งจะตายด้วยน้ำมือเผ่าแมลง สายตาของมันเฉียบแหลมมาก มองแวบเดียวก็รู้ว่าสวีหยางเพิ่งมาถึงแนวหน้าและกำลังต้องการคนนำทาง

เป็นไปตามคาด ทันทีที่สวีหยางได้ยินคำพูดของหมาป่าขนเทา เขาคิดทบทวนเพียงชั่วครู่ก็ตอบตกลงทันที

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็มาติดตามข้าชั่วคราวก่อนก็แล้วกัน"

ดวงตาข้างเดียวของเจี้ยสั่วเปล่งประกายด้วยความดีใจ มันรีบแสดงคุณค่าของตัวเองให้สวีหยางเห็นทันที "ผู้อาวุโส เสียงเมื่อครู่คือสัญญาณสงบศึกของแนวหน้าขอรับ พอมันดังขึ้นก็แปลว่าพักรบ พวกเราจะมีเวลาพักผ่อนอย่างน้อยหนึ่งเดือนเต็มๆ"

"หลังจากนี้จะมีหน่วยซ่อมแซมสิ่งก่อสร้างมาจัดการซ่อมกำแพงเมือง ส่วนกองกำลังสายต่อสู้อย่างพวกเราก็ออกจากพื้นที่ตรงนี้ได้แล้วขอรับ"

พอมองไปรอบๆ ก็เห็นสัตว์อสูรจำนวนมากเริ่มทยอยออกจากพื้นที่ พวกมันบินไปทางซ้ายมือ ซึ่งตรงนั้นมีรูหนอนสีขาวขุ่นปรากฏอยู่

"ผู้อาวุโส พวกเราก็ไปกันเถอะขอรับ เดี๋ยวข้าน้อยจะอธิบายรายละเอียดระหว่างทางให้ฟังเอง"

สวีหยางและเจี้ยสั่วเดินตามขบวนทัพใหญ่เข้าไปยังทวีปขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่ด้านหลังกำแพงเมือง บนทวีปมีสิ่งก่อสร้างหลากหลายรูปแบบ ทุกสไตล์ล้วนออกแบบมาเพื่อรองรับขนาดตัวของเผ่าปีศาจ ถนนแต่ละเส้นมีความกว้างไม่ต่ำกว่าหลายร้อยกิโลเมตร

"นี่คือสถานีรบหมายเลขศูนย์เจ็ดสาม แนวหน้าของเผ่าปีศาจพวกเราถูกล้อมรอบด้วยกำแพงเมืองรูปครึ่งวงกลม ห่างออกไปประมาณสามแสนสี่หมื่นปีแสงคือศูนย์กลางของแนวหน้า ตรงนั้นจะเจริญที่สุดขอรับ" เจี้ยสั่วพาสวีหยางเข้าไปนั่งในร้านน้ำชาเปิดประทุนอย่างชำนาญทาง แล้วชี้ไปทางความว่างเปล่าฝั่งซ้าย "ที่นี่ขายน้ำใบไม้สกัดชนิดพิเศษ ผู้อาวุโสลองชิมดูสิขอรับ ปกติพวกเราชอบมาพักผ่อนหย่อนใจที่นี่ ดื่มน้ำเถาวัลย์แดงสักหน่อยให้สมองแล่น"

สวีหยางจิบไปอึกหนึ่ง ก็พบว่าน้ำเถาวัลย์แดงสีแดงสดดุจเลือดนี้มีรสชาติดีเกินคาด

"ผู้อาวุโสเพิ่งมาใหม่ อาจจะยังไม่ค่อยรู้กฎเกณฑ์ของที่นี่ อันที่จริงเหตุการณ์กำแพงแตกแบบที่ท่านเห็นเมื่อครู่นี้เกิดขึ้นน้อยมาก กำแพงถอนสะอื้นที่ล้อมรอบแนวหน้านั้นแข็งแกร่งมาก เพียงแต่ครั้งนี้ทวยเทพทั้งสองฝ่ายเกิดบันดาลโทสะ ทวยเทพเผ่าแมลงโกรธจัดก็เลยจงใจทำลายกำแพงฝั่งเราซะพังยับเยิน"

เจี้ยสั่วเล่าเรื่องราวที่พบเจอในแนวหน้าให้สวีหยางฟังอย่างออกรส ทำให้เขารู้ว่าปกติแล้วการต่อสู้สเกลใหญ่ไม่ค่อยเกิดขึ้น ส่วนใหญ่จะเป็นการปะทะกันของกลุ่มย่อยๆ เขาได้รู้ว่าทุกๆ ช่วงระยะเวลาหนึ่ง ทวยเทพของทั้งสองฝ่ายจะจงใจจุดชนวนสงครามขึ้นมาเพื่อขัดเกลากองทหารของตัวเอง และยังได้รู้อีกว่าเขตแดนโกลาหลแห่งนี้ไม่ได้เป็นแค่สนามรบ แต่มันคือคุกคุมขังขนาดใหญ่...

สวีหยางสะดุ้งสุดตัว จ้องหน้าเจี้ยสั่วเขม็งพร้อมเอ่ยปากถาม "เจ้าว่าไงนะ? คุกงั้นรึ?!!"

หมาป่าขนเทาเจี้ยสั่วเล่าจนคอแห้ง กำลังจะยกน้ำเถาวัลย์แดงขึ้นดื่ม พอโดนสวีหยางซักไซ้ก็รีบวางแก้วลง "ใช่แล้วขอรับ แค่ท่านผู้อาวุโสอยู่ที่แนวหน้าไปสักพักเดี๋ยวก็จะได้ยินข่าวลือนี้เอง"

สวีหยางผู้มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอบัดนี้ในใจกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ เขาไม่สนใจจะคิดอะไรให้รอบคอบแล้ว "เล่ารายละเอียดมาให้หมด"

เจี้ยสั่วกวาดสายตามองไปรอบๆ ตอนนี้เพิ่งจะจบศึก สัตว์อสูรที่มารีแล็กซ์ในร้านน้ำชามีเยอะมาก มันเลยตวัดกรงเล็บกางม่านพลังต้นกำเนิดครอบบริเวณนั้นเอาไว้ แม้ว่าข่าวลือนี้จะแพร่สะพัดในแนวหน้ามานาน แต่การจะรู้รายละเอียดลึกๆ ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ที่มันยอมเล่าให้ฟังอย่างหมดเปลือกก็เพราะตอนนี้มันต้องพึ่งพาสวีหยางนั่นเอง

"ข้าน้อยก็ฟังมาจากท่านผู้อาวุโสระดับสูงรุ่นก่อนๆ อีกทีนะขอรับ" พูดถึงตรงนี้เจี้ยสั่วก็ยิ้มเจื่อนๆ แต่พอเห็นสวีหยางไม่ได้มีท่าทีจะเอาความ มันก็รีบเล่าต่อ "มีตำนานเล่าว่า นานมาแล้วที่นี่ไม่ได้เป็นสนามรบ ไม่มีกำแพงถอนสะอื้น ไม่มีเขตดาราพายุ... ที่นี่เคยเป็นแค่ระบบดาวธรรมดาๆ เท่านั้น"

"ต่อมาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกชนชั้นสูงที่มีอำนาจในเขตดาราวายุละโมบได้ขีดเส้นแบ่งให้ที่นี่กลายเป็นคุก พวกเขาสร้างกำแพงถอนสะอื้น สร้างเขตดาราพายุขึ้นมา ท่านผู้อาวุโสคนนั้นบอกว่าบรรดาเจ้าดวงดาวและทวยเทพในเขตแดนโกลาหล แท้จริงแล้วก็คือผู้คุมคุกที่คอยเฝ้าจับตาดูนักโทษอย่างพวกเรา"

"ทั่วทั้งเขตแดนโกลาหลมีแค่ดาวคุ้มภัยเจ็ดร้อยยี่สิบดวงเท่านั้นที่สามารถติดต่อกับเขตดาราวายุละโมบได้ นอกนั้นสัตว์อสูรตัวอื่นๆ จะถูกขัดขวางทั้งหมด"

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น สวีหยางก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างหนัก วันนี้เขาได้ล่วงรู้ความลับอันยิ่งใหญ่เข้าให้แล้ว แต่มันก็ทำใจยอมรับได้ยากเหลือเกิน พื้นที่ที่เขาอาศัยอยู่กลับกลายเป็นกรงขัง เป็นคุกที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก

"แล้วไม่มีทางออกไปจากที่นี่เลยรึ? ออกไปจากที่นี่น่ะ" สิ่งมีชีวิตทุกรูปนามล้วนโหยหาอิสรภาพ เขาไม่เชื่อหรอกว่าข่าวลือเรื่องคุกจะแพร่กระจายไปกว้างขนาดนี้ แล้วสัตว์อสูรตัวอื่นๆ จะยอมก้มหน้าก้มตาถูกขังอยู่ที่นี่ตลอดไป

"ทางออก? มีสิขอรับ!"

เจี้ยสั่วฉวยโอกาสตอนที่สวีหยางกำลังตกอยู่ในภวังค์จิบน้ำกลั้วคอ "มีอยู่สองทาง ทางแรกคือเมื่อท่านเจ้าพิภพได้รับการยอมรับจากต้นกำเนิดแห่งกฎเกณฑ์ เมื่อถึงตอนนั้นพวกท่านก็สามารถไปขอร้องเจ้าดาวคุ้มภัยหรือทวยเทพให้เปิดเส้นทางออกไปได้ ว่ากันว่าพอออกไปแล้วจะได้เข้าร่วมกับขุมอำนาจใหญ่ในเขตดาราวายุละโมบโดยตรง อนาคตรุ่งโรจน์แน่นอน"

"ทางเลือกนี้แหละคือที่มาของเจ้าดวงดาวส่วนใหญ่ เจ้าพิภพมีอายุขัยหนึ่งพันยุค เจ้าดวงดาวแต่ละรุ่นล้วนเป็นยอดฝีมือที่ได้รับการยอมรับจากต้นกำเนิดแห่งกฎเกณฑ์ มีเจ้าพิภพหลายคนที่สุดท้ายแล้วไม่ได้เลือกที่จะออกจากเขตแดนโกลาหล แต่เลือกที่จะสืบทอดตำแหน่งเจ้าดาวคุ้มภัยแทน"

"ส่วนอีกทางคือการต่อสู้ สงวนไว้สำหรับระดับเจ้าอาณาเขตและเจ้าพิภพเท่านั้น ตราบใดที่พวกเราสามารถสังหารยอดฝีมือเผ่าแมลงในระดับเดียวกันได้ครบหนึ่งพันตัวที่แนวหน้า พวกเราก็จะมีโอกาสออกจากคุกแห่งนี้ได้เช่นกัน"

สวีหยางเงียบงัน นี่มันกรงเลี้ยงกู่ชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

จับนักโทษสารพัดประเภทโยนเข้ามา ปล่อยให้เข่นฆ่ากันตามสบาย คนที่รอดเป็นคนสุดท้ายย่อมต้องเป็นผู้แข็งแกร่ง และผ่านกาลเวลานับล้านปี เขตแดนโกลาหลก็สร้างระบบนิเวศน์ของตัวเองขึ้นมาได้สำเร็จ คนใหญ่คนโตในเขตดาราวายุละโมบเพียงแค่ส่งเสบียงเข้ามาเป็นครั้งคราวก็เพียงพอแล้ว

เครื่องโม่เนื้ออาบเลือด ที่ใช้พื้นที่หนึ่งล้านสองแสนปีแสงเป็นสนามประลองคัดเลือกผู้ใต้บังคับบัญชา ช่างเป็นแผนการที่ยิ่งใหญ่อะไรเช่นนี้!

มิน่าล่ะ ก่อนหน้านี้สวีหยางถึงรู้สึกแปลกใจที่ข้อมูลและแผนที่ดวงดาวส่วนใหญ่ที่เขาค้นหาผ่านวงแหวนดารามีแต่ข้อมูลของเขตแดนโกลาหล พอจะค้นหาข้อมูลของที่อื่นกลับไม่เจออะไรเลย ทีแรกก็นึกว่าเป็นเพราะระดับสิทธิ์ของตัวเองต่ำเกินไป ไม่นึกเลยว่าสาเหตุที่แท้จริงคือวงแหวนดาราเปรียบเสมือนอินทราเน็ตที่ชนชั้นสูงในเขตดาราวายุละโมบสร้างขึ้นมาเฉพาะกิจสำหรับเขตแดนโกลาหล ข้อมูลทั้งหมดข้างในล้วนผ่านการคัดกรองมาแล้วทั้งสิ้น

ไม่ใช่เพราะสิทธิ์ไม่พอ แต่ชนชั้นสูงในเขตดาราวายุละโมบไม่ได้เอาข้อมูลเหล่านั้นใส่ลงไปในเครือข่ายของดาวคุ้มภัยตั้งแต่แรกต่างหาก!

เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมด สวีหยางก็เข้าใจแล้วว่าทำไมวงแหวนดาราถึงมีสัญญาณเฉพาะตอนอยู่ใกล้ดาวคุ้มภัยเท่านั้น ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าเป็นเพราะ 'เทคโนโลยีของเผ่าปีศาจล้าหลัง' อย่างที่ในนิยายต้นฉบับบรรยายไว้ แต่พอมาคิดดูตอนนี้ เผ่าปีศาจสามารถแบ่งปันพื้นที่ใจกลางจักรวาลดั้งเดิมอันอุดมสมบูรณ์ร่วมกับอีกสามเผ่าพันธุ์ใหญ่ได้ พวกเขาจะยอมปล่อยให้ 'เทคโนโลยีล้าหลัง' ไปถึงขั้นนั้นเชียวหรือ?!!

อย่างน้อยที่สุดการติดต่อสื่อสารข้ามเขตดาราในเขตปกครองเดียวกันก็ต้องทำได้อยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นจะบริหารจัดการอาณาเขตอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ได้อย่างไร!

ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้น ล้วนเป็นเวอร์ชันตัดทอนที่ชนชั้นสูงในเขตดาราวายุละโมบจงใจสร้างขึ้นมาเพื่อให้ง่ายต่อการควบคุม ภายในพื้นที่หนึ่งล้านสองแสนปีแสงของเขตแดนโกลาหล มีดาวคุ้มภัยเพียงเจ็ดร้อยยี่สิบดวงเท่านั้น วงแหวนดาราทุกวงจะเชื่อมต่อเครือข่ายได้ก็ต่อเมื่ออยู่ใกล้ดาวคุ้มภัย และข้อมูลทั้งหมดที่ดาวน์โหลดมาได้ก็คือสิ่งที่ชนชั้นสูงในเขตดาราวายุละโมบต้องการให้คุณเห็นเท่านั้น...

ตาข่ายที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ปกคลุมเผ่าปีศาจนับล้านล้านชีวิตในเขตแดนโกลาหลเอาไว้

ทั้งเฆี่ยนตี ทั้งเพาะพันธุ์กู่...

ยิ่งไปกว่านั้น ทางรอดสองทางที่ว่านั่น มันมีอยู่จริงงั้นหรือ?

สวีหยางอดไม่ได้ที่จะหนาวสั่นสะท้าน เขาไม่เหมือนกับ 'เผ่าปีศาจเขตแดนโกลาหล' พวกนี้ที่เติบโตมาในกะลาครอบข้อมูล เขารู้ดีว่าในจักรวาลนี้มีเคล็ดวิชาควบคุมวิญญาณเป็นทาสอยู่!

เลี้ยงกู่มาจนถึงท้ายที่สุด ราชากู่ที่ได้มาจะมีค่าพอให้ควบคุมวิญญาณเป็นทาสหรือไม่?

สวีหยางลองสวมบทบาทเป็นชนชั้นสูงในเขตดาราวายุละโมบ แววตาของเขาหม่นหมองลงทันที คำตอบคือมีแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นเจ้าพิภพที่ได้รับการยอมรับจากต้นกำเนิดแห่งกฎเกณฑ์ หรือเจ้าอาณาเขตและเจ้าพิภพที่สังหารศัตรูระดับเดียวกันได้หนึ่งพันคน ล้วนเป็นอัจฉริยะชั้นแนวหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย!