บทที่ 60 - จระเข้พูรุสซอรัสในมหาศึกล้างปฐพี

บทที่ 60 - จระเข้พูรุสซอรัสในมหาศึกล้างปฐพี

ครึ่งวันหลังจากที่จากหน้าผาหินทรายสีน้ำตาลแดงมา

สวีหยางได้เดินทางออกจากที่ราบแห้งแล้งที่ร้อนระอุราวกับเตาหลอมโอสถของไท่ซ่างเหลาจวินแล้วมุ่งหน้าบินไปทางทิศตะวันออกอย่างต่อเนื่อง

เมื่อบินอยู่บนที่สูงแล้วทอดสายตามองออกไปไกลๆ หลังจากที่ราบสุดลูกหูลูกตาหายไป ก็เริ่มปรากฏภูมิประเทศแบบเนินเขาสูงๆ ต่ำๆ ขึ้นมาแทนที่ ราวกับภาพวาดพู่กันจีนที่ค่อยๆ ไล่ระดับสีสัน จากเส้นแบ่งเขตแดนกับที่ราบ สีสันของผืนดินก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากสีเหลืองแดงเป็นสีสันที่มีชีวิตชีวามากขึ้น และเมื่อมองเลยเนินเขาไปทางทิศตะวันออก ผืนปฐพีก็กลับมาเป็นสีเขียวชอุ่มอีกครั้ง

"เนินเขาอันกว้างใหญ่พวกนี้ช่วยสกัดกั้นความร้อนระอุจากหน้าแล้งเอาไว้ได้ สัตว์อสูรทางฝั่งตะวันออกคงมีไม่น้อยแน่ๆ"

แววตาของสวีหยางฉายแววยินดี ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน ยิ่งสภาพแวดล้อมดี สิ่งมีชีวิตก็ยิ่งอุดมสมบูรณ์ เมื่อเทียบกับขุมนรกบนที่ราบแล้ว ฝั่งตะวันออกของเนินเขาก็คือสรวงสวรรค์ชัดๆ ที่นั่นต้องมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่เพียบแน่นอน!

แค่คิดในใจ ดาวฤกษ์จิ๋วในช่องท้องของสวีหยางก็หมุนเร็วขึ้น ความเร็วของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

พอได้เห็นร้านบุฟเฟต์แห่งใหม่ เขาก็เริ่มแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะกินมื้อเที่ยงแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด

ตอนที่สวีหยางบินโฉบผ่านเหนือเนินเขา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาท่ามกลางทิวเขาสลับซับซ้อนก็คือฝูงสัตว์สี่เท้าขนาดเล็ก พวกมันวิ่งวุ่นไปมาในพงหญ้าสีเขียวอมเหลืองอย่างคล่องแคล่วว่องไว สัตว์ตัวเล็กตัวน้อยพวกนี้มีสีขนแตกต่างกันไป บ้างก็มีสีเทาอมน้ำตาล บ้างก็มีสีสันฉูดฉาด พวกมันบ้างก็หาอาหาร บ้างก็หยอกล้อกัน บ้างก็พักผ่อน โดยรวมแล้วมีความคึกคักมีชีวิตชีวากว่าที่ราบก่อนหน้านี้ไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

ส่วนในทุ่งหญ้าที่กว้างขวางขึ้นไปอีก ถึงขั้นมีฝูงสัตว์สี่เท้าขนาดกลางกำลังเดินทอดน่องอย่างสบายใจ ส่วนใหญ่เป็นสัตว์กินพืช อย่างพวกวัวป่า ละมั่ง เป็นต้น

สัตว์เหล่านี้บ้างก็ก้มหน้าเล็มหญ้า บ้างก็เงยหน้ามองรอบตัว พวกมันส่วนใหญ่มีรูปร่างกำยำ มัดกล้ามเนื้อคมชัด ขนเงางามเป็นประกายวิบวับยามต้องแสงแดด

ยิ่งมองก็ยิ่งชื่นใจ พวกนี้เป็นแค่สัตว์ป่าธรรมดา ตอนนี้พวกมันไม่ได้อยู่ในเมนูอาหารของสวีหยางแล้ว แต่ในเมื่อขนาดสัตว์ป่าธรรมดายังมีความหลากหลายขนาดนี้ สัตว์อสูรก็คงไม่ต้องพูดถึงเลย

ฟุ่บ!

สวีหยางพุ่งหลาวลงไปในป่าดงดิบทางทิศตะวันออกของเนินเขาทันที

พอเข้าป่า สวีหยางก็เหยียบลงบนชั้นดินอินทรีย์วัตถุลึกๆ น้ำหนักตัวอันมหาศาลกดทับหน้าดินสีดำจนมีน้ำโคลนขุ่นคลั่กทะลักออกมาดัง 'แผละ แผละ'

สวีหยางพบด้วยความตื่นเต้นว่าต้นไม้โบราณที่นี่สูงใหญ่กว่าต้นไม้โบราณในเทือกเขาอสนีบาตที่เขาเคยอยู่ก่อนหน้านี้เยอะมาก ต้นสนแดงใบแหลม ต้นเบิร์ชขาว และต้นสนภูเขาหลายต้นสูงตั้งสี่สิบห้าสิบเมตร ที่เว่อร์หน่อยก็สูงถึงหกสิบเจ็ดสิบเมตรเลยทีเดียว

"ดีเลย ยิ่งสูงก็ยิ่งดี ฉันเกลียดความรู้สึกตอนที่เอาหน้าไปไถกับยอดไม้สุดๆ"

ถ้าไม่ออกมาเปิดหูเปิดตา สวีหยางก็คงไม่รู้หรอกว่าโลกภายนอกมันดีแค่ไหน

ค่อยๆ ดึงเท้าหน้าที่จมลงไปในดินอินทรีย์วัตถุลึกกว่าหนึ่งเมตรขึ้นมา โคลนสีดำส่งกลิ่นคาวดินเหม็นหึ่งติดขึ้นมาด้วย สวีหยางสะบัดเท้าหน้าด้วยความขยะแขยง เหม็นชะมัด เพื่อไม่ให้ต้องเดินไปจมไปอีก สวีหยางก็เลยต้องคอยกะน้ำหนักให้ดี และพยายามเหยียบตรงที่พื้นดินดูแน่นๆ หน่อย

เหมือนอย่างเคย พอมาถึงที่ใหม่ สวีหยางก็เริ่มมองหาร่องรอยของเหยื่อทันที เขาพยายามดมกลิ่นต่างๆ ที่ลอยมาตามลมอย่างละเอียด

"กลิ่นนี้ไม่เคยดมมาก่อนเลย หอมดีแฮะ" ริมสระน้ำแห่งหนึ่ง สวีหยางจมูกบาน รู้สึกสนใจกลิ่นนี้ขึ้นมาทันที ปกติแล้วสวีหยางจะค่อนข้างเกลียดสัตว์น้ำ เพราะเวลาเอาสัตว์น้ำมากินดิบๆ มันจะมีกลิ่นคาวน้ำติดมาด้วย นอกจากจะเย็นชืดและแข็งกระด้างแล้ว กลิ่นแปลกๆ นั่นยังทำให้สวีหยางกินแล้วปวดหัวตึ้บเลย...

แต่ครั้งนี้ กลิ่นที่ลอยออกมาจากน้ำกลับทำให้สวีหยางน้ำลายสอขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

พันธุกรรมคัดสรรมาอย่างดี เชื่อถือได้แน่นอน!

พอมีเป้าหมาย สวีหยางก็เลิกเดินเตร็ดเตร่ เริ่มตามกลิ่นไปหาต้นตอทันที

ไม่นานนัก สวีหยางก็ได้ยินเสียงน้ำเชี่ยวกรากราวกับม้าหมื่นตัวควบตะบึง พอแหวกกอหญ้าน้ำที่สูงปรี๊ดเกินเบอร์ออกไป แม่น้ำสายกว้างแปดเก้าร้อยเมตรก็ปรากฏขึ้นขวางทางเขา

และสวีหยางก็ได้เห็นต้นตอที่ทำให้เขาเกิดความอยากอาหารแล้ว

สิ่งมีชีวิตสุดสะพรึงที่นอนหมอบอยู่บนโขดหินที่ยื่นออกมากลางแม่น้ำอันเชี่ยวกราก จระเข้ยักษ์หน้าตาดุร้ายตัวยาวเกือบร้อยเมตร!

"จระเข้เหรอ"

สวีหยางมองดูสิ่งมีชีวิตที่นอนอาบแดดอยู่บนโขดหินแล้วก็อดอึ้งไปไม่ได้ เขาเคยชิมเนื้อจระเข้มาแล้ว ตอนแรกสุดที่เพิ่งมาถึงเนินเขาข้างหุบเขากำเนิดใหม่ เขาฆ่าจระเข้รวดเดียวตั้งสี่ตัว เคยลองชิมเนื้อพวกมันแล้วเอาจริงๆ รสชาติมันก็ไม่ได้เรื่องเท่าไหร่นี่นา ทำไมตอนนี้พอเห็นจระเข้ตัวนี้แล้วถึงน้ำลายสอขึ้นมาเองได้ล่ะ

สังเกตดูดีๆ สวีหยางก็พบจุดที่แตกต่างระหว่างจระเข้ตัวนี้กับจระเข้สี่ตัวที่เคยกินเมื่อก่อนจนได้

นอกจากขนาดตัวที่ใหญ่โตและดูน่ากลัวแบบสุดโต่งแล้ว หัวและกรามล่างของจระเข้ตัวนี้ยังหนาเตอะผิดปกติ ในปากเต็มไปด้วยฟันแหลมคมที่ทั้งหนาและยาว ร่างกายยาวเกือบร้อยเมตร แต่เฉพาะส่วนหัวก็ปาเข้าไปสิบเจ็ดเมตรแล้ว ความกว้างก็ตั้งสิบเมตร นอนหมอบอยู่ตรงนั้นดูเหมือนรถไฟขบวนกว้างพิเศษเลยทีเดียว

ถ้าสวีหยางในชาติก่อนเป็นพวกชอบศึกษาข้อมูลสัตว์ดึกดำบรรพ์ล่ะก็ เขาจะต้องรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาจระเข้ตัวนี้แน่ๆ มันเหมือนกับนักฆ่าไร้เทียมทานในยุคไมโอซีนตอนปลายอย่าง 'พูรุสซอรัส' อย่างน้อยแปดเก้าส่วนเลยทีเดียว

ในโลกชาติก่อนของสวีหยางที่มีแต่กฎฟิสิกส์ล้วนๆ พูรุสซอรัสมีความยาวลำตัวได้ถึงสิบเอ็ดจุดห้าเมตร ขนาดพอๆ กับรถบัสชั้นเดียวขนาดกลางเลย น้ำหนักก็ปาเข้าไปตั้งห้าจุดห้าตัน โครงสร้างและรูปทรงที่พิเศษช่วยให้กะโหลกศีรษะของมันสามารถทนรับแรงกดมหาศาลจากการงับได้

พอมาอยู่ในโลกมหาศึกล้างปฐพี จระเข้ระดับดาวฤกษ์ที่หน้าตาเหมือนพูรุสซอรัสตัวนี้จะมีขนาดใหญ่โตขนาดนี้ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ถึงสวีหยางจะไม่รู้ว่าจระเข้ตัวนี้หน้าตาคล้ายพูรุสซอรัส แต่เขาก็สามารถมองออกถึงความร้ายกาจของมันได้จากเขี้ยวแหลมคมที่เรียงรายซ้อนทับกันอยู่ในปาก

อาจจะเป็นเพราะสวีหยางยืนอยู่ริมฝั่งนานเกินไป จู่ๆ จระเข้ยักษ์ที่หลับตาอาบแดดอยู่ก็เบิกตากว้างขนาดเท่าบ้านหลังเล็กๆ หันมามองสวีหยาง มันสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอย่างรุนแรงจากหมาป่าดำริมฝั่งตัวนี้!

นั่นคือรัศมีของสัตว์นักล่าจุดสูงสุดระดับเดียวกัน ทำให้กล้ามเนื้อของมันตึงเครียดขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

"ครืด~~~ โฮก~~~"

จระเข้ยักษ์หันหัวกลับมา จ้องเขม็งไปที่สวีหยางอย่างดุร้าย พร้อมกับค่อยๆ ขยับขาทั้งสี่ ส่วนหางเริ่มหย่อนลงน้ำ การที่มันมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ แถมยังได้ครอบครองระบบแม่น้ำอันยาวเหยียดที่ทอดยาวจากที่ราบขั้วโลกเหนือลงมาจนถึงทะเลไร้น้ำแข็งทางตอนใต้ได้ ย่อมพิสูจน์ได้ว่ามันไม่ใช่พวกไร้สมอง มันต้องกลับไปตั้งหลักในสมรภูมิที่ตัวเองถนัดที่สุดก่อน นั่นก็คือในน้ำ

"ซ่า~~~"

คลื่นน้ำสีขาวขุ่นสาดกระเซ็น จระเข้ยักษ์ก็หายวับไปจากโขดหินทันที

แม่น้ำที่เชี่ยวกรากอยู่แล้วยิ่งดูขุ่นมัวมากขึ้นเมื่อจระเข้ลงน้ำ ถึงสวีหยางจะมองไม่เห็น แต่เขาก็ไม่ใช่ไก่อ่อนที่เพิ่งมาโลกนี้เป็นวันแรกแล้ว ตอนนี้จระเข้ยักษ์ตัวนั้นต้องกำลังแหวกว่ายอยู่ใต้น้ำแน่นอน ถ้าเขาขืนลงน้ำไป จระเข้ตัวนั้นคงไม่รังเกียจที่จะหาของว่างกินเพิ่มแน่

มีถึงสองเขตแดนคุ้มกาย แถมพลังก็ทะลุไปถึงระดับดาวฤกษ์ขั้นห้าแล้ว สวีหยางมั่นใจมากว่าตัวเองจะไม่ถูกจระเข้ตัวนี้เขมือบเป็นของว่าง เผลอๆ เขาค่อนข้างมั่นใจด้วยซ้ำว่าจะสามารถฆ่าจระเข้ตัวนี้ได้!

แต่ทว่ามันไม่คุ้มกัน

สัตว์อสูรระดับดาวฤกษ์ควรจะเก็บไว้ฆ่าหลังจากตัวเองทะลวงผ่านระดับจักรวาลไปแล้วจะดีกว่า สัตว์อสูรระดับดาวฤกษ์บนดาวเคราะห์ดวงหนึ่งมันมีจำนวนจำกัด ถ้าขืนฆ่าจระเข้ตัวนี้ไปซะตอนนี้ ก็หมายความว่าตอนขึ้นระดับจักรวาล ทรัพยากรที่เขาจะหาได้ก็ต้องหายไปหนึ่งหน่วยน่ะสิ

คิดได้ดังนั้น สวีหยางก็ย่อตัวต่ำลง อยู่ในท่าเตรียมพร้อมระวังตัว ค่อยๆ แหวกกอหญ้าน้ำ แล้วถอยกลับเข้าไปในป่าดงดิบเบื้องหลัง