บทที่ 1124 การประลองท้า พบช่องว่าง

บทที่ 1124 การประลองท้า พบช่องว่าง

หลังจากคำสั่งที่ลงนามของเฉินชวนถูกส่งลงไป ผู้ใต้บังคับบัญชาก็ปฏิบัติตามอย่างไม่ลังเล

หลังจากการสอบสวนเสร็จสิ้น ก็นำอาชญากรกลุ่มนี้รวมถึงดิเอโกไปประหารชีวิตในที่สาธารณะบนถนนโดยไม่มีการละเว้น และให้ทุกคนหันหน้าไปทางย่านที่พักของชาวทาวาติเนีย

นี่นับเป็นการข่มขู่ที่รุนแรงอย่างยิ่ง

และการกระทำของคณะผู้แทนเยือนในครั้งนี้ ทำให้ชาวต้าซุ่นและบริษัทสัญชาติต้าซุ่นในย่านที่พักของชาวทวีปตะวันออกรู้สึกฮึกเหิมอย่างยิ่ง ผู้คนบนท้องถนนล้วนมีใบหน้าเปี่ยมสุข เกือบจะส่งเสียงโห่ร้องยินดีออกมาแล้ว เพียงแค่วันเดียว กลุ่มองค์กรเอกชนต่างๆ ก็ได้บริจาคเสบียงจำนวนมากให้แก่คณะผู้แทนเยือน

การใช้ชีวิตของชาวต้าซุ่นในสหพันธรัฐแห่งนี้เต็มไปด้วยแรงกดดันไม่น้อย ที่สำคัญที่สุดคือแรงกดดันจากเมืองศูนย์กลางท้องถิ่น และยังมีความมุ่งร้ายจากผู้อพยพในย่านที่พักอื่นๆ

แม้ว่าพวกเขาจะมีข้อได้เปรียบในด้านการเงินและเทคโนโลยีเมื่อเทียบกับย่านที่พักอื่นๆ แต่รัฐบาลสหพันธรัฐกลับจงใจเข้าข้างผู้อพยพกลุ่มอื่นอย่างลับๆ หรือแม้กระทั่งส่งเสริมและยุยงให้ผู้อพยพเหล่านั้นมาต่อต้านพวกเขา ดังนั้นแม้ทุกครั้งจะชนะการต่อสู้ด้วยกำลังทหาร แต่สุดท้ายก็ยังต้องจ่ายค่าชดเชยจำนวนมหาศาล

รัฐบาลสหพันธรัฐอาศัยความขัดแย้งระหว่างชนชาติต่างๆ เพื่อให้พวกเขาห้ำหั่นกันเอง ขณะเดียวกันก็ฉวยโอกาสขูดรีดจากฝ่ายชาวทวีปตะวันออก

แต่ครั้งนี้สถานการณ์แตกต่างออกไป ในมุมมองของพวกเขา ครั้งนี้คณะผู้แทนเยือนไม่เพียงแต่จะปกป้องพวกเขา แต่ยังต้านทานแรงกดดันจากเมืองศูนย์กลางรัฐเวียได้อีกด้วย ทั้งยังประหารชีวิตอาชญากรสัญชาติสหพันธรัฐเหล่านี้โดยไม่ต้องจ่ายค่าชดเชยแม้แต่น้อย

ท่าทีที่แข็งกร้าวเช่นนี้ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากพวกเขา แม้รัฐบาลต้าซุ่นในอดีตจะแข็งกร้าวมากและมักจะออกมาพูดปกป้องพวกเขาในเวทีระหว่างประเทศเสมอ แต่ท้ายที่สุดแล้วนั่นก็เป็นเพียงการสร้างกระแสในสังคมเท่านั้น ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการมีนักสู้ที่แข็งแกร่งมาให้การสนับสนุนโดยตรงเช่นนี้ ทั่วทั้งย่านที่พักถึงกับจุดประทัดฉลองกันต่อเนื่องอีกสองวัน

เฉินชวนรู้ดีว่าไม่ว่าจะเจรจากับพรรคฝั่งตะวันตกหรือพรรคฝั่งตะวันออก หากคุณอ่อนแอ ก็จะไม่ได้รับการเคารพจากพวกเขา มีแต่จะถูกมองว่าขี้ขลาด

แต่เมื่อคุณแสดงท่าทีแข็งกร้าวถึงที่สุด แม้กระทั่งยอมแลกทุกอย่าง พวกเขากลับจะยอมประนีประนอมกับคุณ เพราะหากคุณทำเช่นนั้น พวกเขาไม่เพียงจะไม่ได้ผลประโยชน์ แต่ยังอาจต้องสูญเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้นเมื่อเขาทำเช่นนี้ สำนักงานกิจการรัฐเวียจึงเงียบกริบไม่กล่าวอะไร ด้วยเหตุนี้ สื่อสิ่งพิมพ์ต่างๆ จึงไม่ได้นำเสนอข่าวอะไรมากนัก เพียงแค่รายงานข่าวอย่างเรียบง่ายว่าในวันปีใหม่มีเหตุการณ์ขัดแย้งเล็กน้อยระหว่างสองย่านที่พักก็จบเรื่องไป

หลังจากวันปีใหม่ผ่านไป ข้อเสนอที่ไรอันเคยรับปากไว้ก็ถูกหยิบยกขึ้นมาหารือ สำนักงานกิจการรัฐเวียนำตัวแทนจากย่านที่พักต่างๆ ในเมืองและผู้รับผิดชอบบริษัทบางแห่งมา พร้อมกับเชิญเฉินชวนมาเป็นพยาน

สำนักงานกิจการเมืองได้แสดงความเสียใจต่อความขัดแย้งที่ยืดเยื้อในย่านที่พักต่างๆ รวมถึงความเสียหายต่อทรัพย์สินและบุคลากร

เพื่อแก้ไขปัญหาลักษณะนี้ เมืองศูนย์กลางจึงได้เสนอแนวทางแก้ไขขึ้น ย่านที่พักของผู้อพยพสามารถจ้างกองกำลังป้องกันเมืองหรือซื้อประกันที่เกี่ยวข้องเพื่อป้องกันตัวเองได้

กองกำลังป้องกันเมืองของรัฐเวียจะไม่แบ่งฝักแบ่งฝ่าย ตราบใดที่คุณจ่ายค่าธรรมเนียมได้ และอยู่ภายใต้กฎความปลอดภัยของเมือง เมื่อเกิดเหตุการณ์ขึ้น พวกเขาก็จะรีบเข้าไประงับเหตุและจัดการกับผู้ก่อเรื่องอย่างเด็ดขาด

ตัวแทนย่านที่พักของชาวทวีปตะวันออกและผู้รับผิดชอบของบริษัทใหญ่ๆ สัญชาติต้าซุ่นได้ปรึกษากันแล้ว และแสดงความจำนงว่าสามารถจ่ายเงินก้อนนี้ได้

พวกเขาเข้าใจความหมายของเมืองศูนย์กลาง นี่ก็คือการจ่ายค่าคุ้มครองเพื่อรักษาความปลอดภัยของตนเองนั่นเอง แต่หากสามารถใช้เงินแก้ปัญหาได้ สำหรับพวกเขาแล้วก็นับเป็นเรื่องดี ครั้งนี้เฉินชวนสามารถช่วยพวกเขาได้ แต่เมื่อคณะผู้แทนเยือนจากไปแล้ว สถานการณ์หลายอย่างก็อาจจะกลับไปเป็นเหมือนเดิม

พวกเขาเข้าใจดีว่า จำเป็นต้องหาทางออกที่ยาวนานและเป็นที่ยอมรับของทั้งสองฝ่ายให้ได้ ที่ก่อนหน้านี้ไม่ทำเช่นนี้ เพราะเกรงว่าจะเป็นการชักศึกเข้าบ้าน และตอนนี้ก็เป็นจังหวะเหมาะที่จะถือโอกาสให้เฉินชวนและคณะผู้แทนเยือนที่ยังอยู่เป็นพยานได้ หากในอนาคตมีการละเมิดข้อตกลง รัฐบาลต้าซุ่นก็จะมีเหตุผลอันชอบธรรมที่จะเข้ามาแทรกแซงได้

ดังนั้นภายใต้การเป็นพยานร่วมกันของเฉินชวนและผู้บริหารระดับสูงของเมืองศูนย์กลางรัฐเวีย ทุกฝ่ายก็ได้ลงนามในข้อตกลงรับประกันความปลอดภัยฉบับหนึ่ง

เฉินชวนรู้ดีว่า สุดท้ายแล้วผู้ที่ได้เปรียบก็ยังคงเป็นรัฐบาลรัฐเวีย ที่ไม่ต้องลงแรงอะไรเลยก็ได้ค่าคุ้มครองไปก้อนหนึ่ง

ทว่าเมื่อต้องอาศัยอยู่ในดินแดนของผู้อื่น เรื่องบางอย่างก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

หลังจากจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยและรับคำขอบคุณอย่างจริงใจจากบรรดาผู้รับผิดชอบบริษัทต่างๆ และตัวแทนย่านที่พักแล้ว เขาก็กลับมายังโรงแรม เพิ่งจะกลับมาถึง ก็ได้รับโทรเลขฉบับหนึ่งจากหัวหน้าคณะเซี่ย

โทรเลขแจ้งให้เขาทราบว่าคณะผู้แทนเยือนและฝ่ายคาวาทูยายังมีบางประเด็นที่ตกลงกันไม่ได้ จึงต้องอยู่ที่นั่นต่ออีกหลายวัน เพียงแต่มีสถานการณ์หนึ่งที่ต้องแจ้งให้เขาทราบ นั่นก็คือสคาร์ลเซนจากคณะกรรมการสอบสวนระหว่างประเทศหายตัวไป

เมื่อเฉินชวนเห็นข้อความนี้ แววตาของเขาก็เคร่งขรึมลงเล็กน้อย

หัวหน้าคณะเซี่ยแจ้งว่าคณะกรรมการสอบสวนระหว่างประเทศได้รับทราบเรื่องนี้แล้ว และจะส่งคนมาในอีกหลายวันข้างหน้า แต่เขาคิดว่าในเมื่อต้าซุ่นรู้เรื่องนี้แล้ว ก็ไม่ควรนิ่งดูดาย ประกอบกับความสัมพันธ์อันดีที่สร้างไว้กับคณะกรรมการสอบสวน หากเฉินชวนไม่มีเรื่องด่วนอะไรที่นี่ ก็หวังว่าเขาจะช่วยตรวจสอบให้สักหน่อย

เฉินชวนหลังจากอ่านจบแล้ว ก็รีบส่งโทรเลขไป ขอให้หน่วยงานลับให้ข้อมูลการปฏิบัติการของคณะกรรมการสอบสวนในช่วงเวลานี้

ไม่ต้องรอถึงนาที เขาก็ได้รับข้อมูลแล้ว ส่ายหน้า ไม่แปลกใจ จากข้อมูลระบุว่าสคาร์ลเซนได้ติดต่อกับคณะผู้แทนเยือน เพราะการสืบสวนเรื่องนิกายแสงใหม่ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจขอให้กองกำลังจากต่างชาติเข้ามาแทรกแซง

ทว่าคำขอนั้นส่งออกไปไม่สำเร็จ และตัวเขาก็หายตัวไปในวันที่สอง และอาจเป็นเพราะได้เบาะแสเกี่ยวกับเรื่องที่ร้ายแรงยิ่งกว่า เขาจึงเดินทางไปสืบสวนเพียงลำพัง หลังจากนั้นก็ขาดการติดต่อไป

เขาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็เรียกกุยจื่อฮั่นมา สั่งว่า "หัวหน้ากลุ่มกุย ผมต้องไปจัดการเรื่องบางอย่างชั่วคราว หลังจากผมไปแล้ว ที่นี่ให้คุณรับผิดชอบ"

กุยจื่อฮั่นกล่าว "ท่านผู้อำนวยการเฉิน ผมเข้าใจแล้วครับ"

เฉินชวนหยิบสมุดรหัสลับเล่มหนึ่งออกมา ยื่นให้เขากล่าว "หากมีสถานการณ์ใดๆ ก็สามารถติดต่อกับหัวหน้าคณะเซี่ยได้โดยตรง หรือขอความช่วยเหลือจากคณะผู้แทนชุดที่หนึ่งได้"

กุยจื่อฮั่นรับมา กล่าวอย่างจริงจัง "ท่านผู้อำนวยการเฉิน ผมจะรับประกันความปลอดภัยของทุกคนในคณะผู้แทนเยือนให้ได้ครับ"

หลังจากเฉินชวนสั่งงานเสร็จ เขาก็เก็บข้าวของอย่างง่ายๆ พกพาเพียงของที่จำเป็นบางอย่าง เรียกเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องสองสามคน แล้วจึงเดินทางออกจากเมืองศูนย์กลางรัฐเวียในบ่ายวันนั้น เพื่อนั่งรถไฟมุ่งหน้าไปยังเมืองศูนย์กลางรัฐเซราโนชา

หนึ่งวันต่อมา ณ ดินแดนรกร้างของรัฐอัลคานาทางตอนเหนือของสหพันธรัฐ มองไปโดยรอบล้วนเต็มไปด้วยซากกระทิงป่า คราบเลือดที่แห้งเกรอะกรังแทบจะปกคลุมทั่วพื้นดิน ฝูงแมลงวันบินหึ่งอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ชายคนหนึ่งที่ถักผมยาวเป็นเปียเล็กๆ นับไม่ถ้วน นั่งอยู่บนกองซากกระทิงป่า ท่อนบนของเขาเปลือยเปล่า บนศีรษะสวมหมวกปีกกว้างแบบตะวันตก กล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์แบบนั้นถูกวาดไว้ด้วยลวดลายต่างๆ นานา ที่เอวเหน็บมีดสั้นไว้สองเล่ม

เขากำลังดีดฝาขวดเล่นอยู่ระหว่างนิ้วมือ ฝาขวดนั้นกระเด้งไปมาในฝ่ามือของเขา เดี๋ยวสูงเดี๋ยวต่ำ ราวกับมีชีวิตขึ้นมา

เขายกยิ้มมุมปาก ในแววตามีประกายเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง

"บ้าคลั่ง" ลอร์ดวิช

ในตอนนี้เขามองลงไปยังผู้ส่งสารที่มารายงานข้างล่าง แล้วเอ่ยถามว่า "คนไปแล้ว?"

ผู้ส่งสารตอบอย่างมั่นใจ "ใช่ครับ ออกจากเมืองศูนย์กลางรัฐเวียเมื่อบ่ายวานนี้"

"ถ้าอย่างนั้น..."

ลอร์ดวิชลุกขึ้นจากกองซากวัว บิดขี้เกียจจนกระดูกลั่นดังกร๊อบแกร๊บ "ฉันควรจะไปเดินเล่นที่เมืองศูนย์กลางนั่นเสียหน่อย จะปล่อยให้พี่น้องที่น่ารักของฉันถูกรังแกฝ่ายเดียวได้อย่างไร"

แม้เขาจะโหดเหี้ยม บ้าคลั่ง ทารุณ และไม่เห็นชีวิตคนอยู่ในสายตา แต่เขาก็รู้ว่าตนเองยังคงเป็นวีรบุรุษในสายตาคนบางกลุ่ม

เขาชื่นชอบเสียงโห่ร้องยินดีของผู้คนเป็นอย่างยิ่ง เมื่อได้ยินว่าฝ่ายหลังเสียหายอย่างหนัก แม้แต่ลูกน้องฝีมือดีที่อยู่ในอาณัติของเขาก็ยังถูกประหารชีวิต แล้วเขาจะไม่ออกไปปรากฏตัวได้อย่างไร?

แต่แม้จะบ้าคลั่ง เขาก็เลือกเป้าหมายที่จะบ้าคลั่งใส่ ตราบใดที่เฉินชวนยังอยู่ เขาก็บ้าคลั่งไม่ออก เพราะไม่ว่าเขาจะเสียสติเพียงใด ก็ยังรู้ดีว่าตนเองไม่มีทางเอาชนะปรมาจารย์นักสู้ระดับวิหารลับได้ ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ก็ไม่ใช่ปรมาจารย์นักสู้ระดับวิหารลับธรรมดา มีข่าวลือว่าเคยมีประวัติสังหารปรมาจารย์นักสู้ระดับวิหารลับถึงสามคนในวันเดียว แค่คิดก็รู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจแล้ว

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายจากไปแล้ว ก็เท่ากับเป็นการเปิดโอกาสให้เขา

แม้ว่าภายในคณะผู้แทนเยือนต้าซุ่นจะยังมีปรมาจารย์นักสู้อยู่อีกคนหนึ่ง แต่เขาก็ได้ศึกษาข้อมูลมาล่วงหน้าแล้ว อีกฝ่ายเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียงในอดีต แม้แต่ตอนที่มีการประลองแลกเปลี่ยนภายในสถาบันการต่อสู้ดาราอิสระก็ไม่ยอมลงมือกับใคร คนที่ขี้ขลาดและอ่อนแอเช่นนี้จะมีอะไรน่ากลัวกัน?

ครั้งนี้เขาจะตอบแทนคณะผู้แทนเยือนต้าซุ่นสักหน่อย เมื่อนึกถึงเสียงโห่ร้องยินดีและสายตาคลั่งไคล้บูชาที่จะตามมา เขาก็ตื่นเต้นจนตัวสั่นเทิ้ม

เขายกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมจนน่าขนลุก จากนั้นก็กางมือทั้งสองออก แขนที่เรียวยาวค่อยๆ ยกขึ้น ปลายนิ้วชี้ไปทางเมืองศูนย์กลางรัฐเวีย

สองวันต่อมา เมืองศูนย์กลางรัฐเวียได้รับข่าวสารหนึ่ง "บ้าคลั่ง" ลอร์ดวิชส่งจดหมายท้าทายไปยังกุยจื่อฮั่น ปรมาจารย์นักสู้ของคณะผู้แทนเยือนต้าซุ่น

เรื่องนี้โด่งดังไปทั่วทั้งเมืองศูนย์กลางภายในวันเดียว จากนั้นก็มีสื่อจำนวนมากเข้ามาติดตามและช่วยโหมกระพือเรื่องนี้ให้เป็นกระแส

พิธีกรรายการประลองยุทธ์บนจอขนาดยักษ์ใจกลางเมืองกล่าวกับฝูงชนที่จัตุรัสด้านนอกว่า "พลเมืองทั้งหลาย พี่น้องทั้งหลาย ได้ยินเรื่องนี้กันแล้วใช่ไหม?"

เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นและเกินจริง "ในฐานะเมืองแห่งการต่อสู้ เรายินดีต้อนรับการประลองท้าในที่สาธารณะเช่นนี้!

ผมรู้ว่าพวกคุณกำลังคิดอยู่ใช่ไหมว่า ทำไมบ้าคลั่งลอร์ดวิชถึงไม่ไปท้าทายคุณเฉินที่แข็งแกร่งกว่า?

ใครจะรู้ล่ะ? เขาเป็นคนบ้า คนบ้าทำอะไรก็ไม่แปลก บางทีหลังจากที่เขาเอาชนะคุณกุยได้แล้ว เขาอาจจะไปท้าทายคุณเฉินก็ได้?

ตอนนี้คุณกุยยังไม่ได้ให้คำตอบใดๆ เอ... ผมไม่คิดว่าคุณกุยจะกลัวหรอกนะ บางทีอาจเป็นเพราะระเบียบวินัยของคณะผู้แทนเยือนต้าซุ่นทำให้เขาไม่สามารถตัดสินใจโดยพลการได้กระมัง?

โปรดเข้าใจพวกเขาด้วย พวกเขาไม่เหมือนพลเมืองสหพันธรัฐอย่างเราที่สามารถหายใจอย่างอิสระ เคลื่อนไหวอย่างอิสระ และแสดงออกอย่างอิสระ บนตัวพวกเขามีข้อจำกัดรัดรึงอยู่ ทำให้ไม่สามารถแสดงเจตจำนงและความคิดของตนเองได้อย่างใจชอบ ดังนั้นโปรดรออีกสักนิด ให้เวลาพวกเขาหน่อย ผมเชื่อว่าคุณกุยจะตอบกลับมาในเร็วๆ นี้ ภายใต้เงื่อนไขที่เอื้ออำนวย"

...

...

(จบตอน)