บทที่ 150 - เหตุไม่คาดฝัน

บทที่ 150 - เหตุไม่คาดฝัน

หลังจากผ่านการต่อสู้มาอย่างดุเดือด เรือนพักของหลิวฉือก็ถูกทำลายจนราบเป็นหน้ากลองไปนานแล้ว

ในเวลานี้ ในบรรดาคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุ นอกจากผู้เฒ่าว่านและคนอื่นๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมาตลอดแล้ว ก็เหลือเพียงชายหนุ่มรูปงามและลู่ฮุยอวี่ รวมถึงเหยียนจือที่คอยเฝ้าดูอยู่ข้างๆ มาตลอด สาเหตุที่ชายหนุ่มรูปงามและลู่ฮุยอวี่ยังรอดชีวิตอยู่ได้ ไม่ใช่เพราะพวกเขาแข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ แต่เป็นเพราะหลิวฉือต้องการให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่างหาก

นั่นเป็นเพราะ พวกเขายังมีประโยชน์!

ในตอนนี้ หลิวฉือที่ยืนอยู่บนที่สูงใช้สายตาอันเย็นชาถึงขีดสุดก้มมองชายหนุ่มรูปงามและลู่ฮุยอวี่ที่มีสภาพทุลักทุเลอยู่เบื้องล่าง เขาค่อยๆ ยื่นมือขวาออกไป กำมือลงด้านล่างอย่างแผ่วเบา ปากพึมพำเสียงเบาว่า

"คุกอัคคี!"

ชั่วพริบตานั้น เปลวเพลิงที่กำลังลุกโชนก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ก่อตัวเป็นกรงขังขนาดยักษ์ กักขังชายหนุ่มรูปงามและลู่ฮุยอวี่ไว้ภายในอย่างแน่นหนา ทำให้พวกเขากลายเป็นนักโทษในกรงขังนี้ทันที

จากนั้น ร่างของหลิวฉือก็วูบไหว ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ลู่ฮุยอวี่ราวกับภูตผี เขาเมินเฉยต่อลู่ฮุยอวี่ที่กำลังดิ้นรนอย่างทรมาน ยื่นมือออกไปคว้าคอของลู่ฮุยอวี่ไว้แน่น แล้วออกแรงจับกระแทกลงกับพื้นอย่างรุนแรง

"ปัง!"

พร้อมกับเสียงกระแทกอันหนักหน่วงที่ดังขึ้น เส้นเอ็นและกระดูกของลู่ฮุยอวี่ก็ขาดสะบั้นในพริบตา ปากกระอักเลือดกองโตออกมา หลิวฉือยกเท้าขึ้น กระทืบลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"เพราะอะไร?"

ลู่ฮุยอวี่จ้องมองคนที่เขาเกลียดชังจับใจอยู่ตรงหน้า อีกฝ่ายยังคงใช้สายตาที่ดูถูกเหยียดหยามและอยู่สูงกว่ามองมาที่เขาเหมือนเช่นเคย ไฟโทสะในใจก็ยิ่งลุกโชน สายตาเช่นนี้ ราวกับมองว่าเขาเป็นเพียงมดปลวก ไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย เขาไม่อาจยอมรับการดูถูกและการถูกเมินเฉยเช่นนี้ได้

"เพราะอะไรงั้นรึ? เจ้าถามข้าว่าเพราะอะไร?"

"เจ้ามันก็แค่ไอ้พวกบ้านนอกคอกนา มีสิทธิ์อะไรไปนั่งตำแหน่งหัวหน้าคณะกรรมการคุมกฎนั่น มีสิทธิ์อะไรมาเป็นคนลงโทษเฆี่ยนข้า เจ้าอาศัยอะไรมามองต่ำใส่ข้า มองต่ำใส่อัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ในเมืองระดับเต้าอย่างข้า"

ลู่ฮุยอวี่ตะโกนด้วยความโกรธแค้นจนสุดเสียง ความอัปยศอดสูบนแท่นลงทัณฑ์ เขาไม่เคยลืมเลือน โดยเฉพาะสายตาของหลิวฉือ

"ก็แค่เพราะเรื่องนี้เองรึ?" หลิวฉือเอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ

ในความคิดของเขา นักศึกษาที่ทำผิดกฎ ย่อมต้องถูกลงโทษเป็นเรื่องธรรมดา และตัวเขาเองก็แค่รับคำไหว้วานจากอาจารย์คุมกฎ ให้เป็นคนรับหน้าที่ลงโทษก็เท่านั้น เขาไม่ได้รู้สึกว่าตนเองทำอะไรผิดเลย

"เจ้าทำลายข้า! ทุกอย่างเป็นเพราะเจ้า! เกียรติยศชื่อเสียงทั้งหมดที่ข้าเคยมี ล้วนมลายหายไปจนหมดสิ้น ตอนนี้เหลือเพียงความอัปยศอดสูที่ไม่มีวันจบสิ้น!"

ลู่ฮุยอวี่ราวกับคนเสียสติ แม้ว่าทั่วทั้งร่างจะเจ็บปวดรวดร้าวและถูกเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้า แต่เขาก็ยังคงพยายามใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ระบายคำพูดที่ฝังลึกอยู่ในใจมาหลายเดือนออกมาให้หมด

"เพียงเพราะเรื่องนี้ เจ้าถึงกับกล้าเอาครอบครัวของข้ามาข่มขู่ข้า แถมยังทำร้ายพวกเขาอย่างนั้นรึ?" น้ำเสียงของหลิวฉือสั่นเครือด้วยความโกรธแค้น

"แล้วมันจะทำไมล่ะ? เจ้ามันก็แค่ไอ้บ้านนอกต่ำต้อย กล้าดีอย่างไรไปล่วงเกินชมรมจื่อกวง ลบหลู่ตระกูลใหญ่ในเมืองระดับเต้าอย่างพวกเรา! ยังมีความคิดเพ้อเจ้อว่าจะสามารถวางตัวบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่เหนือปัญหาได้อีกงั้นรึ? ฮ่าฮ่า ช่างน่าขันสิ้นดี"

"ต่อให้ข้าไม่ลงมือ วันข้างหน้าก็ต้องมีคนอื่นลงมืออยู่ดี เจ้าน่ะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเจ้าไปล่วงเกินใครเข้า เจ้าคิดว่าสถานศึกษาจะคุ้มครองเจ้าได้ แต่สิ่งที่เจ้าไม่รู้ก็คือ ต่อให้เจ้าจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศแค่ไหน แคว้นหนิงแห่งนี้ก็มีความลึกซึ้งดั่งห้วงมหาสมุทร รากฐานของตระกูลใหญ่นั้นเป็นสิ่งที่ตัวประหลาดเล็กๆ อย่างเจ้าไม่อาจจินตนาการได้เลย!" ลู่ฮุยอวี่หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"หลิวฉือ เจ้าน่ะยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นดาบให้กับสถานศึกษาหรอก ตระกูลใหญ่ของพวกเรา แม้แต่นครหลวงเซิ่งจิงก็ยังจัดการไม่ได้ แล้วขุนนางเหวินซื่อตัวเล็กๆ อย่างเจ้าจะมีปัญญาเข้ามายุ่งเกี่ยวได้อย่างไร?"

เมื่อพูดจบ ลู่ฮุยอวี่ก็ทรุดฮวบลงกับพื้น หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ปากหอบหายใจหนักๆ อย่างต่อเนื่อง ราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดในร่างถูกสูบออกไปจนหมดเกลี้ยง ในตอนนี้เขาแทบจะไม่เหลือเรี่ยวแรงแม้แต่จะพูด

หลิวฉือมองดูภาพตรงหน้าอย่างเงียบๆ ภายในใจเกิดความรู้สึกที่ยากจะบรรยายออกมาได้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า เบื้องหลังแคว้นหนิงที่ดูเหมือนจะสงบร่มเย็นนี้ ซุกซ่อนความมืดมิดและแผนการร้ายเอาไว้มากเพียงใด ภายใต้การกัดกินของสิ่งชั่วร้าย แคว้นหนิงที่เดิมทีควรจะรวมพลังกันต่อสู้กับศัตรู กลับเต็มไปด้วยการคิดบัญชีและแก่งแย่งชิงดีชิงเด่น นี่มันช่างเป็นเรื่องที่น่าเศร้าสลดอย่างใหญ่หลวงเสียจริงๆ

หลิวฉือสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามทำให้จิตใจของตนเองกลับมาสงบอีกครั้ง เขาค่อยๆ เดินไปข้างๆ ลู่ฮุยอวี่ นั่งยองๆ ลง แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"เช่นนั้นแล้ว ครอบครัวของข้า เจ้าได้ลงมือกับพวกเขาหรือไม่ ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน?"

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะพยายามรักษาระดับให้ราบเรียบที่สุด แต่ก็ยังยากที่จะปกปิดความร้อนรนที่แฝงอยู่ภายใน

ลู่ฮุยอวี่เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก มองหลิวฉือแวบหนึ่ง จากนั้นก็ใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายส่ายหัว แล้วไอค่อกแค่กพลางพูดว่า

"ไม่... แค่กๆ... รู้"

พอพูดจบ เขาก็หลับตาลงอีกครั้ง ดูเหมือนว่าจะสลบไปแล้ว

"ไม่รู้งั้นรึ? ถ้าไม่ใช่ฝีมือเจ้า แล้วเหตุใดอาจารย์คุมกฎจึงบอกว่าเจ้าละเมิดกฎ และต้องการจะจับตัวเจ้าล่ะ?" หลิวฉือเร่งเสียงถาม เขาไม่เชื่อคำพูดของลู่ฮุยอวี่

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในหัวของลู่ฮุยอวี่ก็ปรากฏภาพที่ถูเสียสั่งการตนเองขึ้นมา เขาก็พลันเข้าใจทุกสิ่งทุกอย่างในพริบตา ที่แท้ เขาก็กลายเป็นมีดที่ถูกผู้อื่นหลอกใช้เช่นกัน

"ฮ่าฮ่า ช่างน่าขันสิ้นดี..." ลู่ฮุยอวี่หัวเราะอย่างน่าสมเพช เต็มไปด้วยความรู้สึกเศร้าโศกและสิ้นหวังอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เขาค่อยๆ หลับตาลง ดูเหมือนว่าจะยอมรับความเป็นจริงอันโหดร้ายนี้แล้ว เขาไม่ได้แก้ตัวแต่อย่างใด นั่นเป็นเพราะ เขาต้องการให้หลิวฉือมีชีวิตอยู่ท่ามกลางความเจ็บปวด

ชายหนุ่มรูปงามยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง มองดูลู่ฮุยอวี่ที่มีสภาพทุลักทุเลสุดขีดนอนอยู่บนพื้น ภายในใจมีความรู้สึกหลากหลายปะปนกันไป เขาไม่รู้ว่าตนเองควรจะเกลียดลู่ฮุยอวี่ หรือควรจะสงสารเขาดี ที่เกลียด ก็เพราะหากไม่ใช่เพราะลู่ฮุยอวี่ พวกเขาก็คงไม่ต้องตกมาอยู่ในสภาพเช่นนี้ จนต้องแลกด้วยชีวิต แต่พอเห็นลู่ฮุยอวี่ในสภาพนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกเวทนาขึ้นมา ลู่ฮุยอวี่ในอดีตนั้น ช่างองอาจห้าวหาญ เป็นศิษย์อัจฉริยะที่ทุกคนในสถานศึกษาต่างยอมรับ แต่มาบัดนี้กลับต้องตกต่ำถึงเพียงนี้ ช่างน่าถอนหายใจเสียจริงๆ ชายหนุ่มรูปงามส่ายหัวอย่างจนปัญญา ภายในใจทอดถอนหายใจไม่หยุด

"เพราะอะไร?" หลิวฉือเอ่ยถามคำถามเดิม ทว่าในครั้งนี้เขาหันไปมองชายหนุ่มรูปงามแทน ในดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยและไม่เข้าใจ ว่าทำไมชมรมจื่อกวงถึงต้องมาลอบสังหารเขา

ชายหนุ่มรูปงามมองหลิวฉืออย่างสงบนิ่ง

"เขาพูดถูกแล้ว เจ้าน่ะกำเริบเสิบสานเกินไป เจ้าไม่รู้ถึงความยิ่งใหญ่ขององค์กรอย่างชมรมจื่อกวงเลยแม้แต่น้อย และไม่รู้เลยว่าเบื้องหลังของมันแอบแฝงพลังอำนาจและอิทธิพลมากเพียงใด"

"เจ้ารู้หรือไม่ ว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่เจ้าทำลงไปบนแท่นลงทัณฑ์นั้น มันเป็นการเหยียบย่ำเกียรติยศที่สั่งสมมาถึงห้าร้อยปีของชมรมจื่อกวง เจ้าลองพูดมาสิ ว่าเจ้าสมควรตายหรือไม่!"

เมื่อพูดจบ ชายหนุ่มรูปงามก็ไม่พูดอะไรอีก เขาหลับตาลงเล็กน้อย ราวกับกำลังรอคอยผลลัพธ์บางอย่าง หรือโชคชะตาที่กำลังจะมาเยือน

ผู้เฒ่าว่านที่อยู่ในมุมมืด ก็กำลังคิดคำนวณอยู่ในใจว่าจะหาจังหวะเวลาที่เหมาะสมในการปรากฏตัวได้อย่างไร

ทว่า ในตอนนั้นเอง เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

เงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากนอกค่ายกลลวงตา ทุกที่ที่พาดผ่านล้วนปลุกปั่นสายลมอันหนาวเหน็บ ชวนให้ขนลุกซู่

ภาพที่ปรากฏคือเงาดำสายนั้นกวัดแกว่งลำแสงลึกลับอันไร้ที่สิ้นสุดในมือ ราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่ถาโถมเข้าใส่หลิวฉือโดยตรง เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีอันดุดันเช่นนี้ หลิวฉือก็อดไม่ได้ที่จะหน้าถอดสี เขารีบถอยร่นไปด้านหลัง พร้อมกับโคจรพลังชะตาทั่วร่าง เพื่อพยายามต้านทานการโจมตีอันน่าสะพรึงกลัวนี้

แต่น่าเสียดาย ที่ความแข็งแกร่งของผู้มาเยือนนั้นเหนือกว่าเขามาก ภายใต้แรงกดดันของลำแสงลึกลับอันไร้ที่สิ้นสุด หลิวฉือก็ถูกดันให้ถอยร่นกลับมาเรื่อยๆ จนมีสภาพทุลักทุเล ในขณะที่เขากำลังจะใช้ร่างจำแลงอสนีอัคคีซึ่งเป็นท่าไม้ตายสุดท้าย ลำแสงลึกลับนั้นกลับหดเกร็งและถอยร่นกลับไปราวกับเกลียวคลื่น ทิ้งไว้เพียงศพที่เย็นเฉียบสองร่างเท่านั้น

(จบแล้ว)