บทที่ 80 - การประเมินปลายเดือน

บทที่ 80 - การประเมินปลายเดือน

ณ เมืองอวี่เต้า ในแดนฝูโหยว

แคว้นหนิงมีการสร้างเมืองระดับเต้าไว้ทั้งในโลกภายนอกและแดนฝูโหยว

เมืองระดับเต้าในแดนฝูโหยวคือสถานที่พำนักของผู้มีอำนาจ ส่วนเมืองระดับเต้าในโลกภายนอกคือสถานที่ดำเนินชีวิตประจำวันของชาวบ้านทั่วไป

ตระกูลถู คือหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่แห่งเมืองระดับเต้า ภายในตระกูลมีทั้งจิ้นซื่อและนักพรตอยู่มากมาย มิหนำซ้ำยังมีขุนนางเทพอยู่อีกหนึ่งคน

กล่าวได้ว่า เพียงแค่ตระกูลถูกระทืบเท้า เมืองระดับเต้าก็ต้องสั่นสะเทือนไปถึงสามส่วน ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอำนาจบารมีอันน่าเกรงขามของตระกูลถู

จวนตระกูลถูนั้นกว้างใหญ่ไพศาลจนสุดลูกหูลูกตา

ณ เรือนชั้นกลาง

"นายน้อยสามกลับมาแล้วหรือ?" หญิงวัยกลางคนผู้เลอโฉม ทว่าแววตากลับดูเย็นชา ผู้ซึ่งนั่งตัวตรงอยู่ภายในห้อง เอ่ยถามสาวใช้ที่ยืนรอรับใช้อยู่เบื้องล่างด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เรียนฮูหยิน นายน้อยสามเดินทางกลับมาจากสถานศึกษาแล้วเจ้าค่ะ แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใด หลังจากกลับมา นายน้อยสามก็ไม่ยอมกลับไปที่สถานศึกษาอีกเลย ดูเหมือนนายน้อยจะอารมณ์เสียมากเจ้าค่ะ" สาวใช้ตอบกลับอย่างนอบน้อม ทว่าบนใบหน้าก็ยังแฝงไปด้วยความสงสัย

เมื่อหญิงวัยกลางคนได้ยินดังนั้น นางก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังเรือนของถูจวินทันที

นางอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับลูกชายสุดที่รักของนาง เหตุใดเขาถึงไม่ยอมไปฝึกฝนที่สถานศึกษามาหลายวันแล้ว

"รีบไปเอาธูปสงบจิตมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

ขณะที่ยังไม่ทันก้าวเข้าสู่เขตเรือน หญิงวัยกลางคนก็ได้ยินเสียงตะโกนของถูจวิน นางขมวดคิ้วแน่น สีหน้าที่เคยเรียบเฉยพลันปรากฏแวววิตกกังวลขึ้นมาเล็กน้อย

ธูปสงบจิต ตามชื่อของมันคือธูปที่ใช้สำหรับช่วยให้เข้าสู่ภาวะจิตสงบมั่น ซึ่งเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในแดนฝูโหยว และถือเป็นสิ่งที่ใช้แทนเงินตราในการแลกเปลี่ยนได้เลย

ในแดนฝูโหยว ธูปสงบจิตหนึ่งก้านมีมูลค่าสูงถึงหนึ่งพันตำลึงเงิน และถึงแม้จะมีเงิน ก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ

ทว่าธูปสงบจิตนี้มักจะถูกนำไปใช้โดยพวกคนธรรมดาสามัญเท่านั้น สำหรับเหล่าอัจฉริยะแล้ว มันเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นเลย

เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว การเข้าสู่ภาวะจิตสงบมั่นนั้นเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

แต่ลูกชายคนที่สามของนางเป็นถึงผู้ที่สอบได้อันดับหนึ่งในการสอบวิชาบู๊ของเมืองระดับเต้า ผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ล้ำเลิศ เหตุใดเขาถึงต้องพึ่งพาธูปสงบจิตด้วย ในเมื่อตอนนี้เขาน่าจะสามารถฝึกฝนสำเร็จได้แล้วไม่ใช่หรือ?

ด้วยความสงสัย หญิงวัยกลางคนจึงเร่งฝีเท้าก้าวเดิน เพียงพริบตาเดียว นางก็เข้ามาถึงภายในเรือนของถูจวิน

ในเวลานี้ ถูจวินมีสภาพผมเผ้าเผ้ารุงรัง แววตาดุร้าย ราวกับเป็นภูตผีปีศาจที่กำลังกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อหญิงวัยกลางคนเห็นภาพนั้น สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือด นางไม่เคยเห็นลูกชายสุดที่รักตกอยู่ในสภาพเช่นนี้มาก่อน

"ลูกแม่ เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า ทำไมเจ้าถึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้" หญิงวัยกลางคนมองดูลูกชายด้วยความห่วงใย นางไม่เคยเห็นลูกชายมีสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้มาก่อนเลย

เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีสาเหตุอะไรแน่ๆ!

หญิงวัยกลางคนโบกมือไล่คนอื่นๆ ให้ออกไป

"ท่านแม่?" เมื่อถูจวินเห็นว่าผู้มาเยือนคือมารดาของตน เขาก็เรียกนางเบาๆ ก่อนจะทรุดตัวลงพิงกำแพงอย่างหมดอาลัยตายอยาก ดวงตาเลื่อนลอยไร้ประกาย

ในช่วงเวลานี้ ทุกครั้งที่เขาพยายามจะเข้าสู่ภาวะจิตสงบมั่น ภาพเหตุการณ์ที่เขาถูกหลิวฉือเหยียบย่ำอย่างอัปยศอดสูมักจะตามมาหลอกหลอนในหัวของเขาเสมอ ทำให้เขาไม่สามารถเข้าสู่ภาวะจิตสงบมั่นได้เลย

เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้ก็กลายเป็นฝันร้ายที่คอยกัดกินจิตใจของเขา

เขาจะต้องฆ่ามันให้ได้! เขาจะต้องเอาคืนความอัปยศในครั้งนี้ให้สาสมเป็นร้อยเท่าพันเท่า เมื่อนั้นฝันร้ายของเขาจึงจะมลายหายไป และเขาก็จะกลับมาเป็นอัจฉริยะคนเดิม นายน้อยตระกูลถูผู้เย่อหยิ่งจองหองและไร้เทียมทานดังเดิม

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ยันตัวลุกขึ้นยืนพลางคำรามลั่น "ท่านแม่ ข้าจะฆ่ามัน ข้าต้องฆ่ามัน!"

เมื่อหญิงวัยกลางคนเห็นลูกชายเอาแต่พร่ำพูดประโยคนี้ซ้ำๆ นางก็ตระหนักได้ทันทีว่าลูกชายสุดที่รักของนางต้องถูกใครสักคนรังแกมาเป็นแน่ ใบหน้าของนางพลันดำทะมึน เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

ช่างบังอาจนัก! กล้าดียังไงมารังแกนายน้อยตระกูลถู อยากลองดีนักใช่ไหม!

"ลูกแม่ บอกแม่มาสิ ว่าใครกันที่บังอาจมารังแกเจ้า"

เมื่อถูจวินได้ยินคำถาม เขาก็หันไปสบตามารดา แล้วเน้นย้ำทีละคำอย่างแค้นเคือง "หลิวฉือ แห่งสถานศึกษา!"

ณ สถานศึกษาอวี่เต้า ในแดนฝูโหยว

ในตอนนี้ หลิวฉือและเพื่อนๆ มาอยู่ที่นี่ได้หนึ่งเดือนแล้วโดยไม่รู้ตัว

หลังจากใช้ความพยายามมาตลอดครึ่งเดือน ในที่สุดขงจี้และเหลียวหงก็สามารถฝึกฝนสำเร็จจนได้ เพียงแต่พวกเขาเพิ่งจะบรรลุขั้นต้นอ่อน ซึ่งเทียบเท่ากับหลิวฉือเมื่อหนึ่งเดือนก่อน

ส่วนหลิวฉือในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ ไม่เพียงแต่สามารถเข้าสู่สมาธิได้ภายในหนึ่งวินาทีเท่านั้น แต่เขายังสามารถเข้าสู่มิติแห่งจิตสำนึกเพื่อไปหยอกล้อกับต้นอ่อนพลังชะตาได้ทุกเมื่อที่ต้องการอีกด้วย

ทุกครั้งที่ต้นอ่อนพลังชะตาเห็นเขา มันจะพุ่งเข้ามาคลอเคลียและออดอ้อนขอให้อุ้มเสมอ

นอกจากนี้ หลิวฉือยังสามารถปรับตัวให้เข้ากับการใช้พลังจากธาตุสายฟ้าและธาตุไฟของตนได้เป็นอย่างดีแล้วด้วย

ในสถานศึกษา ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าวิชาอาคม มีเพียงการจำแลงพลังชะตาเท่านั้น

อธิบายง่ายๆ ก็คือ การนำพลังชะตาภายในร่างมาแปรเปลี่ยนให้เป็นรูปลักษณ์ของสิ่งต่างๆ ตามที่คนเราคุ้นเคย

เช่นอาจจะเป็นดาบ ค้อน กรวย หรืออาวุธอื่นๆ

หรืออาจจะเป็นสิงโต เสือ เสือดาว และสัตว์ป่าชนิดต่างๆ

และยังสามารถนำมาผสมผสานกับวิทยายุทธ์ที่พวกเขาเคยเรียนรู้มาจากสถานศึกษาประจำเมืองได้อีกด้วย

ดังนั้น พลังของบรรดาผู้ที่มีระดับตั้งแต่ชนชั้นขุนนางบัณฑิตขึ้นไปในแคว้นหนิง จึงมาจากการใช้ความคิดชักนำให้พลังชะตาสามารถจำแลงกายเป็นสรรพสิ่งได้ทั้งสิ้น

ทว่าหากหลิวฉือและเพื่อนๆ ต้องการจะจำแลงพลังชะตาให้กลายเป็นรูปลักษณ์ของสัตว์ พวกเขาจะต้องฝึกฝนให้ถึงขั้นลำต้นอ่อนเสียก่อน มิฉะนั้น พลังชะตาในขั้นต้นอ่อนของพวกเขาจะไม่มีกำลังมากพอที่จะรองรับการจำแลงกายนั้นได้

"หลิวฉือ เจ้าคงจะยังไม่รู้สินะ ว่าตอนนี้ชื่อเสียงของเจ้าโด่งดังไปทั่วทั้งสถานศึกษาแล้ว?" เหลียวหงที่กำลังเดินไปหอช่วงชิงสวรรค์ของสำนักอัจฉริยะพร้อมกับหลิวฉือ เอ่ยหยอกล้อขึ้นด้วยรอยยิ้ม

ความโดดเด่นของหลิวฉือในวันแรกนั้น ทำให้ชื่อเสียงของเขาเป็นที่เลื่องลือไปทั่วในหมู่นักศึกษารุ่นนี้

ไม่ว่าจะเป็นสำนักอัจฉริยะ สำนักบุ๋น หรือสำนักบู๊ ต่างก็เห็นพ้องต้องกันว่า หลิวฉือน่าจะเป็นผู้ที่มีโอกาสคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งของนักศึกษารุ่นนี้ไปครองมากที่สุด

เหตุผลก็เพราะว่า หลังจากเหตุการณ์ของหลิวฉือแล้ว ก็ยังไม่มีใครสามารถสร้างปรากฏการณ์ที่ยิ่งใหญ่ได้เทียบเท่ากับเขาเลย

ตอนนี้ พวกเขาได้ใช้เวลาหนึ่งเดือนในสถานศึกษาเพื่อทำความเข้าใจทุกสิ่งทุกอย่าง ทำให้พวกเขารู้แล้วว่าทำไมสำนักอัจฉริยะจึงต้องใช้ลำดับการเบิกเนตรเต้ามาเป็นเกณฑ์ในการแบ่งชั้นเรียน

นั่นก็เป็นเพราะ ความไวในการตอบสนองต่อพลังฟ้าดินของต้นอ่อนพลังชะตาของแต่ละคนนั้นไม่เท่ากัน

อย่างเช่นหลิวฉือ ทันทีที่พลังฟ้าดินเข้าสู่ดวงตา ต้นอ่อนพลังชะตาของเขาก็จะรับรู้ได้ทันที และรีบเคลื่อนตัวเข้าไปในดวงตาทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว เพื่อดูดซับพลังฟ้าดินเหล่านั้น

ในขณะที่ต้นอ่อนพลังชะตาของบางคนกลับมีการตอบสนองที่เชื่องช้า ทำให้การดูดซับพลังเป็นไปอย่างเชื่องช้าตามไปด้วย เมื่อเทียบกับพวกที่มีการตอบสนองรวดเร็วแล้ว พวกเขาอาจต้องใช้เวลาถึงครึ่งวันเพื่อดูดซับพลังฟ้าดินให้เพียงพอ ในขณะที่หลิวฉือใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งเค่อเท่านั้น

นี่แหละคือช่องว่างของความแตกต่าง

และในวันข้างหน้า ช่องว่างความแตกต่างนี้ก็จะยิ่งขยายกว้างและห่างชั้นกันมากขึ้นเรื่อยๆ

ก้าวช้าไปเพียงก้าวเดียว ก็จะถูกทิ้งห่างไปทุกๆ ก้าว

นี่คือความโหดร้ายของแดนฝูโหยว

ณ หอช่วงชิงสวรรค์ ของสำนักอัจฉริยะ

ณ ลานประลองช่วงชิงสวรรค์

บนลานประลองมีศิลาประเมินผลสีขาวตั้งตระหง่านอยู่สองแห่ง

แห่งแรกเป็นศิลาขนาดเล็ก ซึ่งด้านบนมีคำว่า "ศิลาประเมินผล" สลักเอาไว้ บนผิวของศิลามีมาตรวัดความยาวสลักอยู่ โดยเริ่มจากด้านล่างขึ้นสู่ด้านบน แบ่งออกเป็น ขอบเขตต้นอ่อนขั้นต้น, ขั้นกลาง, ขั้นปลาย และยังแบ่งย่อยออกเป็น ความสำเร็จขั้นต่ำ, ขั้นกลาง และขั้นสูง ซึ่งทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับระดับชั้นในขอบเขตต้นไม้พลังชะตาทั้งสิ้น

ส่วนด้านข้างกันนั้น ก็มีศิลาสีขาวอีกแห่งหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าตั้งอยู่ ซึ่งบนศิลานั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่สลักเอาไว้สองคำว่า "ทำเนียบมนุษย์"!

ในเวลานี้ นักศึกษาแห่งสำนักอัจฉริยะทั้งเก้าสิบเก้าคนต่างก็มารวมตัวกันที่หอช่วงชิงสวรรค์อย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

จีชาง อาจารย์ใหญ่แห่งสำนักอัจฉริยะ และอาจารย์ประจำชั้นเรียนทั้งห้า ต่างก็นั่งประจำที่อยู่บนระเบียงชั้นสองของหอ เพื่อเฝ้ามองดูเหล่านักศึกษาเบื้องล่าง

เนื่องจากนี่เป็นการประเมินปลายเดือนครั้งแรกของนักศึกษารุ่นใหม่แห่งสำนักอัจฉริยะ ซึ่งถือเป็นการทดสอบผลสัมฤทธิ์จากการฝึกฝนตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ดังนั้นทุกคนจึงให้ความสำคัญกับงานนี้เป็นอย่างมาก

ในตอนนี้ ผู้ช่วยสอนคนหนึ่งได้มายืนอยู่บนลานประลอง เขามองดูเหล่านักศึกษาเบื้องล่าง แล้วประกาศเสียงดังว่า

"ลานประลองช่วงชิงสวรรค์คือสถานที่สำหรับแก้ไขข้อพิพาทของนักศึกษาสถานศึกษา ความบาดหมางทั้งหมดจะต้องถูกสะสางบนลานประลองนี้ ห้ามมิให้มีการลงมือต่อสู้กันเองแบบส่วนตัวเป็นอันขาด ผู้ใดฝ่าฝืนจะต้องถูกส่งตัวไปกักขังที่เกาะคุมขังเป็นเวลาหนึ่งเดือน"

"ส่วนศิลาประเมินผลนั้น มีไว้สำหรับทดสอบระดับความก้าวหน้าในการฝึกฝนพลังชะตาของพวกเจ้า"

"เอาล่ะ ตอนนี้ มีใครอยากจะขึ้นมาบนลานประลองเพื่อรับการประเมินเป็นคนแรกบ้างไหม?"

เหล่านักศึกษาแห่งสำนักอัจฉริยะต่างก็มองหน้ากันไปมา ไม่มีใครอยากจะเป็นคนแรกที่ขึ้นไปรับการประเมินเลย

เหลียวหงและขงจี้ต่างก็จ้องตากันเขม็ง ต่างฝ่ายต่างก็หวังจะให้อีกฝ่ายขึ้นไปรับการประเมินก่อน

เมื่อผู้ช่วยสอนเห็นว่าไม่มีใครยอมอาสาขึ้นมาเป็นคนแรก เขาจึงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า

"ในเมื่อไม่มีใครอยากจะเป็นคนแรก ถ้าอย่างนั้นเราก็มาเรียงลำดับตามชั้นเรียนกันเถอะ เริ่มจากอันดับที่ยี่สิบของชั้นอู้เป็นคนแรก และอันดับที่หนึ่งของชั้นเจี่ยเป็นคนสุดท้าย"

"ข้าขอประกาศว่า การประเมินปลายเดือน เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้!"

(จบแล้ว)