บทที่ 60 - การหลอมรวมพลังชะตาอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 60 - การหลอมรวมพลังชะตาอันน่าสะพรึงกลัว

ขุนนางสถานศึกษาคนอื่นๆ เมื่อเห็นเขาสัตว์ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดายแทนหลิวฉือ เขาสัตว์หมายถึงสัตว์ร้าย ดูท่าทางคงไม่ใช่ประเภทพิเศษเสียแล้ว

แต่พวกเขาก็ไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมการหลอมรวมพลังชะตาที่เป็นแค่ประเภทสัตว์จำลอง ถึงได้ยากเย็นแสนเข็ญขนาดนี้?

ขนาดเสวียลิ่งและผู้ว่าการรัฐร่วมมือกันอัญเชิญ พลังชะตาบนตัวหลิวฉือก็ยังไม่ยอมเผยร่างออกมาเสียที

สิ่งนี้ทำให้ขุนนางที่อยู่ในเหตุการณ์เกิดความสงสัย หรือว่าสัตว์จำลองบนตัวหลิวฉือจะมีความพิเศษอะไรบางอย่าง?

ไม่ชอบมาพากล! ไม่ชอบมาพากลเอามากๆ! นี่ต้องไม่ใช่สัตว์จำลองธรรมดาๆ แน่ๆ

ทางด้านเสวียลิ่งและผู้ว่าการรัฐที่กระจ่างแจ้งในใจดีอยู่แล้ว ต่างก็มีใบหน้าซีดเผือด เหงื่อท่วมตัว พลังชะตาของพวกเขากำลังจะเหือดแห้ง และใกล้จะทนรับไม่ไหวแล้ว

"รีบไปเชิญนายกองพันหวังมา พวกเจ้าก็มาร่วมมือช่วยพวกข้าด้วย มาช่วยกันอัญเชิญที" เสวียลิ่งตะโกนสุดเสียงอย่างหมดเรี่ยวแรง

เขาหยัดยืนมาตั้งแต่แรกจนถึงตอนนี้ รู้สึกเหมือนวิญญาณเฮือกสุดท้ายกำลังจะหลุดลอยออกจากร่างอยู่รอมร่อ

หากไม่มีใครมาช่วยรับช่วงต่อ คาดว่าคืนนี้คงได้กลายเป็นวันตายของเขาจริงๆ

เมื่อมองดูพลังชะตาที่ยังคงดื้อรั้นไม่ยอมโผล่ออกมาจากร่างหลิวฉือ เขาก็อดไม่ได้ที่จะจมอยู่ในภวังค์ความคิด หรือว่าคืนนี้จะเป็นวันตายของเขาจริงๆ?

ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ ทุกคนต่างรู้ดีว่าเรื่องนี้เร่งด่วนแค่ไหน จึงพากันส่งตราประทับสถานศึกษาของตนลอยขึ้นไปในอากาศ เพื่อช่วยเสวียลิ่งและผู้ว่าการรัฐในการอัญเชิญ

ส่วนเจ้าหน้าที่ทางการก็มีแสงสีทองกะพริบวูบวาบไปทั่วร่าง ที่เท้ามีประกายไฟพุ่งกระจายขณะวิ่งห้อตะบึงไปยังหน่วยสยบสิ่งชั่วร้าย

ไม่นานนัก นายกองพันหวังก็เดินทางมาถึง

เมื่อเขาเห็นเขาสัตว์แห่งพลังชะตาที่โผล่ออกมาจากร่างของหลิวฉือ แม้ในใจจะมีความสงสัย แต่ก็ไม่กล้าชักช้า เพราะเพื่อนร่วมงานของเขาทั้งสองคนใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว โดยเฉพาะเสวียลิ่ง

ที่กำลังน้ำลายฟูมปาก ตาเหลือกถลน ดูเหมือนคนใกล้จะสิ้นใจเต็มที

เขาจึงรีบส่งดาบสยบสิ่งชั่วร้ายของตนลอยขึ้นไปในอากาศ เพื่อหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตราประทับสถานศึกษาและตราประทับผู้ว่าการรัฐ กลายเป็นขุมพลังสามประสาน เพื่อร่วมกันอัญเชิญพลังชะตาบนร่างของหลิวฉือออกมาให้ได้

ภายใต้การผนึกกำลังของสามยักษ์ใหญ่แห่งเมืองระดับรัฐและขุนนางคนอื่นๆ ในที่สุดส่วนหัวของสัตว์แห่งพลังชะตาในตัวหลิวฉือก็ปรากฏขึ้นมาจนได้

ผู้คนต่างเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง ศีรษะแบบนี้ไม่มีใครเคยเห็นมาก่อนเลย

เขาดุจกวาง หัวดุจโค ตาดุจกุ้ง ปากดุจลา หนวดดุจมนุษย์ ช่างประหลาดล้ำเหลือเกิน

สัตว์ร้ายตัวนี้หลับตาปี๋ ราวกับกำลังหลับใหลอยู่

ขณะที่ทุกคนกำลังจะพิจารณาดูให้ละเอียดมากขึ้น ก็พบว่าดวงตาของตนรู้สึกปวดแสบปวดร้อน ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับโดนถ่วงด้วยหินนับพันชั่ง ราวกับว่าในวินาทีถัดไปพวกเขากำลังจะคุกเข่าก้มกราบหัวสัตว์ตรงหน้า

บรรดาขุนนางต่างพากันเดินพลังชะตาในร่างกายอย่างยากลำบาก พลางพึมพำออกมา

"เกิดอะไรขึ้น แรงกดดันที่มองไม่เห็นนี่มันมาจากไหนกัน"

"ไม่ชอบมาพากลแล้ว ขาของข้ามันไม่ยอมทำตามคำสั่งเลย นี่มัน... นี่มัน..."

"ทุกคนหลับตา อย่าจ้องมองไปที่หัวสัตว์บนร่างของหลิวฉือตรงๆ" เสวียลิ่งตะโกนลั่น

เนื่องจากเสวียลิ่งทั้งสามคนยืนอยู่เผชิญหน้ากับหลิวฉือโดยตรง ขาทั้งสองข้างของพวกเขาจึงงอพับลงมากกว่าคนอื่นๆ ร่างกายก็โค้งต่ำลงอย่างหนัก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องแบกรับแรงกดดันมากเพียงใด

"ไม่ไหวแล้ว พลังชะตาในตัวหลิวฉือมันแข็งแกร่งเกินไป ต้องขอให้ใต้เท้ากระถางลงมือแล้ว" นายกองพันหวังกัดฟันกรอดและคำรามเสียงต่ำ

ขนาดเขาที่เพิ่งมาสมทบทีหลัง ก็แทบจะทนรับการสูบพลังชะตาไม่ไหว ขาทั้งสองข้างสั่นเทิ้มไม่หยุด

ในใจก็อดไม่ได้ที่จะนึกทึ่งว่า เสวียลิ่งนี่ช่างแก่แต่ยังมีไฟจริงๆ ทนยืนหยัดมาได้ตั้งนานขนาดนี้

เมื่อนายกองพันหวังกล่าวจบ เสวียลิ่งและผู้ว่าการรัฐก็ตระหนักถึงความเลวร้ายของสถานการณ์

ดังนั้นทั้งสามคนจึงหลับตาลงและพึมพำท่องคาถา

ไม่นานนัก กระถางยักษ์ที่เพิ่งจะหายตัวไปก็ปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง

ในเวลานี้ เมื่อกระถางยักษ์ได้เห็นหัวสัตว์บนร่างของหลิวฉือ มันก็เปล่งประกายแสงสีทองสองสามเส้นไปยังเสวียลิ่งทั้งสามคน

เพียงพริบตา สีหน้าของเสวียลิ่งทั้งสามก็ดูดีขึ้นเล็กน้อย เสวียลิ่งเองก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดูท่าแล้ว... ชีวิตนี้คงรักษาเอาไว้ได้แล้ว

แต่ในตอนนั้นเอง กระถางยักษ์ก็หมุนตัวด้วยความเร็วสูง ภาพเงาของมนุษย์ผู้หนึ่งปรากฏขึ้นเหนือกระถางยักษ์

เขามองลงไปยังหลิวฉือที่อยู่เบื้องล่าง ก่อนจะผลักมือทั้งสองข้างลงไปในอากาศ บังเกิดเป็นพายุเฮอริเคนพัดพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน

ในเวลานี้เอง ในที่สุดการหลอมรวมพลังชะตาบนร่างของหลิวฉือก็เริ่มทะลวงออกมาจากร่างกายของเขา

สัตว์ร้ายตัวหนึ่งที่มีเขาราวกับกวาง หัวราวกับโค ตาราวกับกุ้ง ปากราวกับลา หนวดราวกับมนุษย์ ท้องราวกับงู และเกล็ดราวกับปลา ปรากฏร่างขึ้นบนฟากฟ้า...

เพียงชั่วพริบตา ร่างกายของมันก็ขยายใหญ่โตมโหฬารจนบดบังผืนฟ้าเหนือเมืองระดับรัฐไปจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน ท้องฟ้าที่มืดมิดก็สว่างไสวราวกับตอนกลางวันในพริบตา วงล้อสีเพลิงขนาดมหึมาที่แผ่รังสีความร้อนอันไร้ที่สิ้นสุดหมุนวนอยู่เบื้องบน ส่วนเบื้องล่างกลับมีพายุฝนฟ้าคะนองและสายฟ้าฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง

ทางด้านเสวียลิ่งและคนอื่นๆ ที่อยู่เบื้องล่าง เมื่อได้เห็นพลังชะตาของหลิวฉือปรากฏรูปร่างออกมาในที่สุด ยังไม่ทันที่พวกเขาจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก็ต้องมาเผชิญกับปรากฏการณ์อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้

พวกเขาพยายามเงยหน้าขึ้นมองอย่างยากลำบาก ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

นี่มันสัตว์ประหลาดอะไรกันแน่?

พวกเขามองเห็นสัตว์ร้ายตัวนี้สวมมงกุฎที่แผ่ซ่านสายฟ้าสีม่วง และเหยียบย่ำวงล้อเพลิงที่สาดแสงสีแดงอันร้อนแรง ราวกับเทพเจ้าที่ไม่อาจจ้องมองได้ตรงๆ

นี่คือการหลอมรวมพลังชะตาของหลิวฉืออย่างนั้นหรือ? น่ากลัวเกินไปแล้ว!

ทันใดนั้นเอง

สัตว์แห่งพลังชะตาก็ลืมตาตื่นขึ้นเผยให้เห็นดวงตาสีทองอร่าม แรงกดดันอันมหาศาลที่จ้องมองลงมาเบื้องล่าง ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต้องพากันคุกเข่าฟุบลงกับพื้นทันที

ภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วงนี้ พวกเขาถูกบีบให้ก้มหัวลง ต่อให้พวกเขาจะพยายามฝืนเกร็งกำลังทั้งหมดที่มี หัวของพวกเขาก็ยังคงหนักอึ้งราวกับหินพันชั่ง ไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมาได้เลย ก่อนจะหมดสติไปในที่สุด

สัตว์แห่งพลังชะตาเหลือบมองกระถางยักษ์บนท้องฟ้า ก่อนจะพุ่งทะยานไปอยู่เหนือกระถางยักษ์ในพริบตา มันทอดสายตามองลงมายังภาพเงาของมนุษย์บนกระถางยักษ์ที่อยู่เบื้องล่าง

สายตาของมันเต็มไปด้วยความเย็นชาและดูแคลน

มงกุฎบนหัวและวงล้อเพลิงใต้เท้าแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่าเพียงแค่การจ้องมองเพียงครั้งเดียว ก็สามารถบดขยี้เมืองระดับรัฐเบื้องล่างให้พินาศเป็นจุณได้

เมื่อภาพเงาของมนุษย์บนกระถางยักษ์สัมผัสได้ถึงการจ้องมองของสัตว์แห่งพลังชะตา เขาก็ค่อยๆ ก้มหัวลง คุกเข่าลงบนพื้น และก้มกราบสัตว์แห่งพลังชะตาของหลิวฉือ ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง ราวกับกำลังอ้อนวอน

ดวงตาสีทองอร่ามของสัตว์แห่งพลังชะตาสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับกำลังรับฟังคำกล่าวของภาพเงาของมนุษย์บนกระถางยักษ์

จากนั้น มันก็เงยหน้าขึ้น และหันไปมองยังทิศทางของแดนเหนือแห่งแคว้นหนิง

มันอ้าปากกว้าง เสียงที่คนทั่วไปไม่อาจได้ยินก็ดังกึกก้องขึ้นที่แดนเหนือแห่งแคว้นหนิงในพริบตา

เสียงอันทรงอำนาจนั้นได้ก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างของมนุษย์บนความว่างเปล่าเหนือแดนเหนือแห่งแคว้นหนิง โดยยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ

ร่างนั้นไม่อาจมองเห็นใบหน้าได้อย่างชัดเจน ทั่วทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยหมอกควัน ภายในหมอกนั้น มีเงาสายฟ้าสีม่วงและแสงสีแดงอันร้อนแรงล้อมรอบตัวเขา แผ่กระจายกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

ณ แดนเหนือแห่งแคว้นหนิง หรือก็คือดินแดนแห่งสิ่งชั่วร้ายในปัจจุบัน

ลึกลงไปใต้ดิน สิ่งชั่วร้ายที่มีเขี้ยวยาวน่าเกลียดน่ากลัว รูปร่างใหญ่โตมโหฬาร และมีหมอกสีดำปกคลุมไปทั่วร่าง ก็มีสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด...

มันปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าอย่างฉับพลัน และส่งเสียงขู่คำรามใส่เงาร่างในความว่างเปล่านั้น

ร่างกายของมันสั่นเทิ้ม แววตาเผยให้เห็นถึงความสิ้นหวัง

เงาร่างนั้นไม่ได้ลงมือทำอะไร เพียงแค่อ้าปากพูดอะไรบางอย่าง

ครู่ต่อมา สิ่งชั่วร้ายก็เปลี่ยนจากความสิ้นหวังเป็นความปีติยินดี ก่อนจะคุกเข่าลงกราบไหว้ในที่สุด

จากนั้น เงาร่างก็เลือนหายไป แดนเหนือแห่งแคว้นหนิงก็กลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

เหนือเมืองระดับรัฐ

สัตว์แห่งพลังชะตาดึงสายตากลับมาจากแดนเหนือแห่งแคว้นหนิง และมองลงไปยังภาพเงาบนกระถางยักษ์ที่กำลังคุกเข่ากราบไหว้อยู่

แววตาของมันราวกับกำลังสั่งเสียอะไรบางอย่าง

จากนั้น มันก็พุ่งทะยานลงมา ร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารกลายเป็นเพียงแสงเงา และพุ่งเข้าไปในเมล็ดพันธุ์พลังชะตาของหลิวฉือในพริบตาก่อนจะหายวับไป ปรากฏการณ์ประหลาดบนท้องฟ้าก็สลายตัวไปพร้อมกัน

ทางด้านกระถางยักษ์ก็มองลงไปยังบรรดาขุนนางที่นอนหมดสติอยู่เบื้องล่าง มันสะบัดมือขวา ลำแสงสีทองก็สาดประกายไปทั่ว

แสงสีทองนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าไปในสมองของบรรดาขุนนางแห่งเมืองระดับรัฐ ก่อตัวกลายเป็นโซ่ตรวน ก่อนจะซึมซาบเข้าไปในห้วงความคิดและหายไป

ครู่ต่อมา บรรดาขุนนางที่สลบไสลก็พากันฟื้นขึ้นมา พวกเขาลืมตาขึ้นและมองหน้ากันด้วยความมึนงง

เมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้น? ตอนที่ใต้เท้าเสวียลิ่งกำลังหลอมรวมพลังชะตา ทำไมพวกเขากลับรู้สึกหมดเรี่ยวแรงไปหมด

เสวียลิ่งทั้งสามคนก็รู้สึกสงสัยเช่นกัน แต่เมื่อเขาเหลือบไปเห็นคำอธิบายที่ใต้เท้ากระถางทิ้งไว้บนกระดาษ เขาก็เข้าใจทุกอย่าง

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังหลิวฉือที่กำลังหลับตาอยู่ด้วยความตกตะลึง

การหลอมรวมพลังชะตาของเขาถึงกับมีประเภทพิเศษถึงสองสายในเวลาเดียวกัน นั่นคือ เพลิงเพลิง และ อสนีบาต

สมกับที่เป็นอัจฉริยะที่สอบได้อันดับหนึ่งสี่สนามรวดจริงๆ

พวกเขาคาดเดาว่า เมื่อครู่นี้ใต้เท้ากระถางคงเป็นคนลงมือหลอมรวมพลังชะตาให้กับหลิวฉือด้วยตัวเอง และเพื่อปกป้องหลิวฉือ จึงจงใจผนึกความทรงจำของพวกเขาเอาไว้

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สืบสาวราวเรื่องอีกต่อไป และแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว นั่งพักฟื้นเรี่ยวแรงอยู่บนพื้นต่อไป

หากหลิวฉือสามารถมองเห็นสัตว์แห่งพลังชะตาของเขาได้ เขาก็คงรู้ว่ามันคือตัวอะไร

มังกร!

(จบแล้ว)