บทที่ 40 - เจ้าจบเห่แล้ว

บทที่ 40 - เจ้าจบเห่แล้ว

"ไม่ยอมรับ? เจ้ามีเหตุผลอะไรถึงไม่ยอมรับ?" จูเก่อเหิงมองเฮ่ออวิ๋นที่กระโดดออกมา แววตาฉายความรังเกียจ ทว่าสีหน้ากลับยังคงเรียบเฉย เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เฮ่ออวิ๋นถูกจูเก่อเหิงถามกลับเช่นนั้น ก็ถึงกับอ้ำอึ้งไปชั่วขณะ คำพูดที่เตรียมไว้ในใจกลับจุกอยู่ที่คอ ไม่รู้จะเปล่งออกมาอย่างไรดี

เมื่อเห็นดังนั้น นักเรียนร่างเตี้ยจากระดับเจี่ยก็รีบก้าวออกมายืนเคียงข้าง ซ่อนแววตาอำมหิตไว้มิดชิด แสร้งทำเป็นเอ่ยเสียงดังฟังชัด "ระบบแบ่งระดับของสถานศึกษาประจำเมือง ถูกกำหนดขึ้นโดยสำนักการศึกษา และใช้มานานนับสิบปี ท่านจะมายกเลิกตามอำเภอใจได้อย่างไร ท่านอาจารย์ใหญ่จูเก่อ ท่านว่าจริงไหมล่ะ?"

นักเรียนร่างอ้วนอีกคนก็กระโดดออกมาผสมโรงด้วยท่าทีโอหัง "ท่านอาจารย์ใหญ่จูเก่อ คงจะลืมไปแล้วกระมัง ว่าใครเป็นคนคุมสถานศึกษาประจำเมืองแห่งนี้"

"ต้องให้ศิษย์เตือนท่านไหม ว่าสถานศึกษาประจำเมืองเป็นหน่วยงานภายใต้สังกัดของสำนักการศึกษา ซึ่งมีซื่อหลางแห่งสถานศึกษาเป็นผู้ดูแล ท่านอาจารย์ใหญ่จูเก่อ คงไม่ต้องให้ศิษย์คอยย้ำเตือนเรื่องนี้หรอกนะ"

พอเฮ่ออวิ๋นได้ฟัง ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ต้องยกความดีความชอบให้เพื่อนรักทั้งสองที่หัวไว เขาดันลืมเรื่องสำคัญแบบนี้ไปเสียสนิท

พ่อของเขาเป็นถึงผู้บังคับบัญชาโดยตรงของสถานศึกษาประจำเมือง จะสั่งซ้ายหันขวาหัน ก็แค่เอ่ยปากคำเดียวเท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความกังวลก็มลายหายไป เขากลับมายืนเชิดหน้าชูตาจ้องมองจูเก่อเหิงด้วยความหยิ่งยโส ราวกับว่าทุกอย่างตกอยู่ในกำมือของพวกเขาแล้ว

ส่วนนักเรียนระดับอื่นๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็โกรธจนแทบพ่นไฟ

พวกลูกหลานขุนนางพวกนี้ ช่างกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว กล้ามาข่มขู่จูเก่อเหิงถึงในสถานศึกษา

ต้องเข้าใจก่อนว่า จูเก่อเหิงไม่ได้เป็นแค่อาจารย์ใหญ่ระดับเจี่ยเท่านั้น แต่เขายังเป็นผู้ดูแลสถานศึกษาประจำเมือง ซึ่งมีอำนาจเทียบเท่ากับขุนนางระดับแปดเชียวนะ

แม้เขาจะเป็นแค่เหวินซื่อ ไม่ใช่จิ้นซื่อ จึงไม่อาจเข้ารับราชการโดยตรงได้ แต่ตำแหน่งผู้ดูแลสถานศึกษาก็ได้รับเบี้ยหวัดในระดับเทียบเท่าขุนนางระดับแปด อำนาจในมือก็ไม่ใช่ย่อยๆ

ถ้าขืนไปแหย่ให้เขาโกรธขึ้นมา การจะสั่งไล่พวกเขาออกจากสถานศึกษาก็แค่เอ่ยปากคำเดียวเท่านั้น

แต่พอพวกเขานึกขึ้นได้ว่า พ่อของไอ้สามคนนี้เป็นถึงขุนนางในจวนผู้ว่าการเมืองและสำนักการศึกษา โดยเฉพาะพ่อของเฮ่ออวิ๋นที่เป็นถึงซื่อหลางแห่งสถานศึกษา ผู้คุมอำนาจเบ็ดเสร็จในสถานศึกษาประจำเมือง พวกเขาก็ได้แต่คอตกด้วยความหดหู่

สงสัยท่านอาจารย์ใหญ่จูเก่อ คงจะทำอะไรพวกมันไม่ได้แน่ๆ ไม่อย่างนั้น พฤติกรรมแย่ๆ ในอดีตของพวกมัน ก็คงโดนไล่ออกไปตั้งนานแล้ว

จูเก่อเหิงยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่สะทกสะท้านกับคำขู่โอหังของเด็กหนุ่มทั้งสอง เขาหันไปถามคนอื่นๆ แทน

"ยังมีใครไม่ยอมรับอีกไหม?"

นักเรียนหน้าปรุแดงตั้งใจจะก้าวออกไปสมทบกับเพื่อนรัก แต่พอเขาเหลือบไปเห็นนักเรียนหนุ่มหน้าตาหล่อเหลายังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง ก็ลังเลใจ เลือกที่จะยืนดูสถานการณ์อยู่เงียบๆ ก่อน

ทางฝั่งลูกหลานขุนนางในระดับอี่ เมื่อเห็นลูกพี่ใหญ่ของพวกตนออกโรง ก็พากันก้าวออกจากแถวมาสมทบทีละคนสองคน พร้อมกับร้องประสานเสียงว่า "ข้าก็ไม่ยอมรับ"

พอบวกกับสามคนจากระดับเจี่ย และอีกสิบคนจากระดับอี่ ก็ไม่มีใครกล้ากระโดดออกมาคัดค้านอีกเลย

หลิวฉือเห็นภาพนั้นก็แค่นหัวเราะในใจ

พวกรุ่นใหญ่จากระดับเจี่ยน่ะไม่เท่าไหร่หรอก เพราะพ่อของพวกเขามีตำแหน่งใหญ่โต ไม่เกรงกลัวจูเก่อเหิงอยู่แล้ว แต่พวกนักเรียนสิบคนจากระดับอี่นี่สิ แม้พ่อจะเป็นขุนนาง แต่ก็ยศต่ำกว่าพ่อของไอ้สามคนนั้นตั้งระดับหนึ่ง

ถ้าจูเก่อเหิงคิดจะเชือดไก่ให้ลิงดู การจะจัดการสักคนสองคนก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย

ทางด้านอาจารย์ใหญ่อีกสามท่านที่ยืนอยู่บนลานกว้าง ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาให้เห็น

ส่วนบรรดาเม่าไฉที่ยืนอยู่ด้านหลัง ก็ยืนตัวตรงแหน่ว สีหน้าเคร่งขรึม ราวกับรู้ล่วงหน้าแล้วว่าเรื่องราวจะดำเนินต่อไปอย่างไร

จูเก่อเหิงทอดสายตามองนักเรียนทั้งสิบสามคนที่อยู่เบื้องล่าง แววตาแฝงความไม่เข้าใจ "ไม่น่าเชื่อเลย ว่าตลอดสิบกว่าปีที่พวกเราทุ่มเทแรงกายแรงใจสั่งสอน จะปั้นเศษสวะโง่เง่าแบบนี้ออกมาได้"

เขาจ้องมองกลุ่มนักเรียนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงดัง

"เจ้าหน้าที่คุมกฎ!"

อาจารย์ผู้รับผิดชอบดูแลกฎระเบียบของสถานศึกษาประจำเมืองที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินอาจารย์ใหญ่เรียกชื่อ ก็รีบขานรับทันที

"ท่านอาจารย์ใหญ่ มีอะไรให้รับใช้ขอรับ?"

"จดชื่อนักเรียนทั้งสิบสามคนที่ไม่ยอมรับคำสั่งลงไปซะ" จูเก่อเหิงสั่งการด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อเจ้าหน้าที่คุมกฎรับคำ ก็เดินหลบไปด้านข้าง หยิบกระดาษและพู่กันขึ้นมาจดรายชื่ออย่างรวดเร็ว

เหล่านักเรียนที่ก้าวออกมายืนประท้วง มองดูเจ้าหน้าที่คุมกฎกำลังจดชื่อตนด้วยความงุนงง

ตั้งแต่เข้าเรียนมา ไม่ว่าพวกเขาจะอยากได้อะไรก็ได้ อยากทำอะไรก็ทำ ไม่เคยมีใครกล้าหือ

จะเรียกว่าสถานศึกษาประจำเมืองเป็นเหมือนสวนหลังบ้านของพวกเขาก็คงไม่ผิดนัก

แม้แต่เจ้าหน้าที่คุมกฎคนนี้ เวลาเจอหน้าพวกเขา ก็ยังต้องแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น แล้วจดชื่อเนี่ยนะ? ต่อให้จดไป จะทำอะไรพวกเขาได้?

สามนักเรียนตัวแสบจากระดับเจี่ยเริ่มรู้สึกทะแม่งๆ ตั้งแต่ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน

แต่พอนึกถึงพ่อของตน ก็อุ่นใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง อย่างมากพอกลับไปก็คงโดนพ่อสวดยับสักยก ไม่เสียหายอะไรหรอกน่า

แต่ประโยคถัดมาของจูเก่อเหิง กลับดับฝันอันสวยหรูของพวกเขาจนหมดสิ้น

"ผู้ที่มีรายชื่อทั้งหมดนี้ ให้ดำเนินการไล่ออก และริบป้ายประจำตัวสถานศึกษาประจำเมืองคืนมาให้หมด"

พอเฮ่ออวิ๋นและเพื่อนทั้งสองได้ยินเช่นนั้น ก็ถึงกับช็อก ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ว่าจูเก่อเหิงจะกล้าไล่พวกเขาออกจากสถานศึกษาประจำเมือง

นักเรียนร่างอ้วนชี้หน้าจูเก่อเหิงด้วยความโกรธจัด ตวาดลั่น "จูเก่อเหิง เจ้านี่มันบังอาจนัก เป็นแค่เหวินซื่อกระจอกๆ กล้าดียังไงมาไล่พวกข้าออก ข้าว่าเจ้านั่นแหละที่ควรจะโดนไล่ออกไปซะ"

เฮ่ออวิ๋นก็โวยวายด้วยความโมโหไม่แพ้กัน "จูเก่อเหิง ข้าขอเตือนให้เจ้าถอนคำพูดเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้น ถ้าท่านพ่อของข้ารู้เรื่องเข้า ตำแหน่งผู้ดูแลสถานศึกษาของเจ้าคงได้จบเห่แน่"

ลูกหลานขุนนางจากระดับอี่ที่ก้าวออกมายืนประท้วง ได้ยินดังนั้นก็เริ่มหน้าถอดสี ไม่คิดว่าเรื่องจะบานปลายขนาดนี้ แถมอาจารย์ใหญ่ยังเอาจริงอีกด้วย

พวกเขามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ตอนนี้คงได้แต่ฝากความหวังไว้กับลูกพี่ใหญ่ทั้งสามจากระดับเจี่ย ให้ช่วยกู้สถานการณ์แล้ว

"สามหาว! ใครสั่งใครสอนให้พวกเจ้าดูหมิ่นเหวินซื่อแห่งแคว้นหนิง ใครให้ความกล้าพวกเจ้ามาทำแบบนี้" จูเก่อเหิงหนวดเคราสั่นระริกด้วยความโกรธจัด แววตาดุดัน แผ่รังสีอำมหิตเข้ากดดันทั้งสามคนทันที

ฉับพลันนั้นเอง ชายหนุ่มทั้งสามก็ถูกแรงกดดันมหาศาลทับถมจนคุกเข่าลงกับพื้น ไม่ว่าจะออกแรงดิ้นรนแค่ไหน ก็ไม่อาจลุกขึ้นยืนได้เลย

นักเรียนร่างเตี้ยไม่อาจเก็บงำความอำมหิตในใจได้อีกต่อไป เขากัดฟันกรอด เค้นเสียงด่าทอ "ไอ้แก่จูเก่อ เจ้าแน่มากนะ ที่กล้าใช้พลังชะตามาข่มเหงพวกเราถึงในสถานศึกษา ฝากไว้ก่อนเถอะ!"

พูดจบ เขาก็ล้วงเอาหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วบีบจนแหลกละเอียด

เมื่ออีกสองคนเห็นดังนั้น ก็รีบควักหยกของตนออกมาบีบทำลายเช่นเดียวกัน

เพียงพริบตาเดียว แรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ทั้งสามก็มลายหายไป พวกเขาค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน จ้องมองจูเก่อเหิงด้วยสายตาเย็นเยียบ ราวกับกำลังมองคนตาย

ไอ้แก่คนนี้กล้าใช้พลังชะตามาข่มขู่พวกตน ถือเป็นการลบหลู่ข้อห้ามร้ายแรงของพ่อพวกเขา

ช่างรนหาที่ตายแท้ๆ

รอให้พ่อของพวกเขามาก่อนเถอะ จูเก่อเหิงเตรียมตัวรับกรรมได้เลย

ใครหน้าไหนก็คุ้มครองมันไม่ได้!

เมื่อจูเก่อเหิงเห็นการกระทำของทั้งสาม นัยน์ตาก็เบิกกว้าง รังสีอำมหิตแผ่ซ่านรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

วันนี้ถ้าเขาไม่กวาดล้างพวกมะเร็งร้ายเหล่านี้ออกจากสถานศึกษาประจำเมืองให้สิ้นซาก ก็เสียชาติเกิดที่ได้เป็นถึงอาจารย์ใหญ่ระดับเจี่ย!

ในขณะที่ถูกแรงกดดันอันมหาศาลของจูเก่อเหิงถาโถมเข้าใส่อีกระลอก

นักเรียนร่างเตี้ยก็กรีดร้องออกมาด้วยความเคียดแค้น ส่วนนักเรียนร่างอ้วนได้แต่กัดฟันเงียบ จ้องมองจูเก่อเหิงตาเขม็งราวกับหมาป่ากระหายเลือด

ทว่าเฮ่ออวิ๋นกลับแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าขาวซีดบิดเบี้ยวจนดูไม่ได้ ไร้ซึ่งคราบความเย่อหยิ่งจองหองที่เคยมี

หลิวฉือและนักเรียนคนอื่นๆ มองจูเก่อเหิงด้วยความเป็นห่วง

การปฏิรูปสถานศึกษาประจำเมืองในครั้งนี้ คงไม่ได้ล้มเหลวไม่เป็นท่าหรอกนะ

หนึ่งเค่อต่อมา

ประตูใหญ่ของสถานศึกษาประจำเมืองก็เปิดออกกว้าง!

กลุ่มขุนนางจำนวนหนึ่งเดินเรียงแถวเข้ามาจากฝั่งจวนผู้ว่าการเมือง

ผู้นำทั้งสามคือ เฮ่อกัง ซื่อหลางแห่งสถานศึกษา (จากขั้นเจ็ด), หลินฉง ซื่อหลางแห่งจวนผู้ว่าการเมือง (จากขั้นเจ็ด) และลู่ติ้ง ขุนพลทหารม้าประจำเมือง (จากขั้นเจ็ด)

ทั้งสามคนนี้ก็คือพ่อของเฮ่ออวิ๋น หลินขวง (นักเรียนร่างเตี้ย) และลู่เค่อ (นักเรียนร่างอ้วน) ตามลำดับ

ตามติดมาด้วยบรรดาขุนนางระดับแปดและระดับเก้าอีกหลายคน

เจ้าหน้าที่รักษาการณ์ที่เฝ้าอยู่สองฝั่งประตู เมื่อเห็นเหล่าผู้มีอำนาจเดินเข้ามา ก็รีบหลบฉากไปด้านข้าง เปิดทางให้ประตูเปิดกว้างต้อนรับ

เฮ่อกังและพรรคพวกมีสีหน้าเคร่งเครียด เดินเข้ามาโดยไม่พูดไม่จา

พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่า

ในสถานศึกษาประจำเมืองแห่งนี้ จะมีใครหน้าไหนกล้าบีบให้ลูกชายของพวกเขาต้องงัดเอาหยกคุ้มภัยออกมาใช้

(จบแล้ว)