บทที่ 10 - ฉลองปีใหม่

บทที่ 10 - ฉลองปีใหม่

คืนส่งท้ายปีเก่า มื้ออาหารค่ำวันสิ้นปี

"ปีนี้ถือเป็นปีแห่งการพลิกโฉมหน้าของครอบครัวหลิวเรา เป็นปีที่บรรพบุรุษตระกูลหลิวคุ้มครอง"

"ข้าอพยพหนีภัยแล้งรอนแรมมาจากแดนเหนืออันห่างไกลนับพันลี้ มาตั้งรกรากอยู่ที่นี่ ได้แต่งงานกับแม่และย่าของพวกเจ้าอย่างนางหลี่ จากนั้นก็ให้กำเนิดพวกเจ้า ข้ารู้สึกมีความสุขและอิ่มเอมใจเป็นอย่างยิ่ง"

"โดยเฉพาะหลานชายและหลานสาวทั้งห้าของข้า ต่อไปความเจริญรุ่งเรืองของตระกูลเราก็คงต้องฝากไว้ที่พวกเขาแล้ว" หลิวฟู่กุ้ยลุกขึ้นยืนกล่าวคำอวยพร

นางหลี่ถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความปิติยินดี เพราะนางนึกไปถึงความยากลำบากในช่วงปีใหม่ของปีก่อนๆ ที่ต้องคอยกังวลเรื่องปากท้องอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ต่างจากตอนนี้ ที่ครอบครัวได้มาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันเพื่อฉลองปีใหม่ ช่างเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่ลูกสาวและลูกเขยก็ได้มาร่วมฉลองด้วยกัน พวกเขาจึงรู้สึกมีความสุขมาก

สมาชิกครอบครัวหลิวที่นั่งล้อมวงกันอยู่ เมื่อได้ยินเช่นนั้นต่างก็รู้สึกตื้นตันใจ

ปีนี้ครอบครัวหลิวมีความเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นมากมายมหาศาล มากเสียจนเมื่อก่อนพวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

เริ่มจากครอบครัวของหลิวฉือ หลิวฉือสอบเข้าสถานศึกษาถงเซิงได้ และหลังปีใหม่ก็จะต้องเข้าร่วมการสอบระดับอำเภอ เรียกได้ว่าเป็นความหวังของครอบครัวหลิวเลยก็ว่าได้

ส่วนพ่อหลิวนอกจากจะซื้อรถม้าแล้ว ก็ยังซื้อร้านค้าอีกสองแห่ง ใช้ชีวิตเป็นเสือนอนกินเก็บค่าเช่า สุขสบายไปวันๆ

นางซุนเองก็สวมใส่ชุดผ้าไหมเนื้อดี ประดับปิ่นทองคำบนศีรษะทุกวัน ดูมีสง่าราศีและอวบอิ่มขึ้น ไม่ได้ผอมแห้งแรงน้อยเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ทางด้านท่านลุงใหญ่หลิวเหมิ่ง ปีนี้ได้ช่วยหลิวฟู่กุ้ยทำเก้าอี้ไม้ไผ่ จนเก็บหอมรอมริบเงินได้กว่าร้อยตำลึง

เมื่อเดือนที่แล้วเพิ่งจะไปซื้อลานบ้านเล็กๆ แถวฝั่งตะวันออกของเมือง เพื่อรับหลิวชิงและหลิวเหนียนไปอยู่ด้วยกัน แถมยังจ้างท่านป้าคนหนึ่งมาช่วยดูแลงานบ้านงานเรือนให้คนในครอบครัวอีกต่างหาก

เรียกได้ว่าชีวิตของท่านลุงใหญ่หลิวเหมิ่งที่ไม่มีนางหวังแล้วนั้น นับวันยิ่งสุขสบายมากขึ้นเรื่อยๆ

ถึงแม้หลิวชิงกับหลิวเหนียนจะไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านการเรียนเท่ากับหลิวฉือ แต่พวกเขาก็ขยันขันแข็ง จนได้รับคำชมจากอาจารย์อยู่บ่อยครั้ง

ส่วนท่านลุงรองหลิวจ้วง ปีนี้นอกจากจะได้แต่งงานมีครอบครัวและมีลูกแล้ว ก็ยังหาเงินได้หลายร้อยตำลึง ไม่ขัดสนเรื่องใดๆ เลย

ท่านป้าสะใภ้หลัวยังได้คลอดลูกสาวให้เขาคนหนึ่ง ซึ่งทุกคนในครอบครัวต่างก็รักใคร่เอ็นดูเป็นอย่างมาก

เมื่อเดือนที่แล้วเขาก็เพิ่งจะไปซื้อบ้านทางฝั่งตะวันออกของเมืองพร้อมกับท่านลุงใหญ่หลิวเหมิ่งเช่นกัน

ในตอนนี้ สมาชิกครอบครัวหลิวทุกคนต่างก็มีบ้านเรือนตั้งรกรากอยู่ในเมืองเสินจ้าวกันหมดแล้ว

ท่านอาหญิงหลิวฟาง ภายใต้การดูแลของนางหลี่ ก็เริ่มมีน้ำมีนวลขึ้นมาก

เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งจะคลอดลูกชาย ตอนนี้อายุได้หกเดือนแล้ว ทุกคนในครอบครัวต่างก็เห่อกันน่าดู

ส่วนท่านอาเขยฝูหรงก็พอใจกับชีวิตในตอนนี้มาก เขาใช้ชีวิตอยู่กับท่านอาหญิงหลิวฟางและลูกอย่างสงบสุข

แม้ชีวิตจะไม่ได้กินหรูอยู่แพงทุกมื้อ แต่ก็ไม่ได้ขัดสนเงินทอง ถึงจะนำไปเทียบกับพี่เมียทั้งหลายไม่ได้ แต่เขาก็พอใจในสิ่งที่มีอยู่แล้ว

อีกทั้งภายใต้การสนับสนุนของนางซุนและนางหลัว นางหลี่ก็มักจะคอยแอบหยิบยื่นเงินทองให้ท่านอาหญิงหลิวฟางนำไปใช้จ่ายในชีวิตประจำวันอยู่เสมอ

เพราะในช่วงที่ครอบครัวตกทุกข์ได้ยาก ท่านอาหญิงหลิวฟางกับท่านอาเขยฝูหรงยอมอดมื้อกินมื้อเพื่อนำเงินมาจุนเจือครอบครัวหลิว

ดังนั้นเมื่อครอบครัวหลิวลืมตาอ้าปากได้แล้ว ย่อมไม่มีทางลืมท่านอาหญิงไปได้อย่างแน่นอน

"สวัสดีปีใหม่!" สมาชิกครอบครัวหลิวทั้งน้อยใหญ่ตะโกนขึ้นพร้อมกัน

หลิวชิง หลิวเหนียน และหลิวฉือ รับเงินแต๊ะเอียที่ผู้ใหญ่ให้ด้วยความดีใจ

หลิวฉือลองเดาะซองแดงในมือเพื่อกะน้ำหนักดู คาดว่าน่าจะมีเงินอยู่ข้างในสักสองสามตำลึง

ค่ำคืนนี้ ภายในถ้ำของหมู่บ้านอันหยางได้มีการจัดงานรอบกองไฟขึ้น

ชาวบ้านทุกคนมารวมตัวกันที่ลานกว้าง นั่งล้อมวงรอบกองไฟขนาดใหญ่ตรงกลาง พูดคุยสังสรรค์และจับกลุ่มซุบซิบนินทากันอย่างสนุกสนาน

"พี่ใหญ่ ข้าได้ยินท่านแม่บอกว่า นางหวังกลับมาหาท่านอีกแล้วรึ" พ่อหลิวเขี่ยกองไฟพลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

ตอนนี้ แค่หลิวเหมิ่งได้ยินชื่อนางหวัง เขาก็รู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง

ไม่รู้ว่านางหวังไปรู้เรื่องของครอบครัวหลิวมาจากไหน

นับตั้งแต่รู้ว่าครอบครัวหลิวร่ำรวยขึ้น นางก็มักจะหาข้ออ้างมาเยี่ยมลูกๆ เพื่อมาขอข้าวกินอยู่เป็นประจำ

ปัญหาคือทั้งหลิวชิงและหลิวเหนียนไม่ได้อยู่ที่หมู่บ้านอันหยาง แต่ไปเรียนหนังสืออยู่ในตัวเมือง แต่นางหวังก็ยังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราว

ในช่วงแรก นางหลี่และนางหลัวต่างก็เห็นแก่ที่นางเป็นแม่ของเด็กทั้งสองคน จึงต้อนรับขับสู้ในฐานะแขก ยอมทนพฤติกรรมของนางไป ถึงอย่างไรที่บ้านก็ไม่ได้ขาดแคลนของกินอยู่แล้ว

แต่พอเห็นนางมาหาบ่อยเข้า ก็รู้เจตนาแน่ชัดว่าตั้งใจจะมาขอข้าวกิน จึงไล่นางออกจากบ้านไปทันที

เมื่อเห็นว่าไม่มีทางมาขอข้าวกินได้อีก นางหวังจึงคิดแผนการชั่วร้ายขึ้นมาอีก

อาศัยจังหวะที่หลิวเหมิ่งออกไปทำงาน นางแอบเข้าไปในบ้านของเขา หวังจะขโมยเงินที่หลิวเหมิ่งซ่อนไว้

โชคดีที่มีชาวบ้านเดินผ่านมาเห็นเข้าจึงรีบไปบอกหลิวเหมิ่ง ทำให้หลิวเหมิ่งกลับมาทันเวลา และไม่ปล่อยให้นางหวังทำสำเร็จ

"ไสหัวไป อย่ามากเหยียบที่บ้านข้าอีก ถ้าเจ้ากล้ามาอีก ข้าจะไปแจ้งความให้ทางการมาจับตัวเจ้าไปขังคุกเสีย!" หลิวเหมิ่งชี้หน้านางหวังพลางสบถด่าอย่างเกรี้ยวกราด

หลิวฟู่กุ้ยและนางหลี่ยืนมองเหตุการณ์อย่างเย็นชา นางหวังผู้นี้ช่างไม่รู้จักผิดชอบชั่วดีเสียจริงๆ นิสัยใจคอของนางไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

นางหวังยังทำท่าจะลงไปนอนชักดิ้นชักงอโวยวาย หลิวเหมิ่งจึงรีบจูงรถลากเทียมลาทำท่าจะมุ่งหน้าเข้าเมือง

เมื่อนางหวังเห็นว่าหลิวเหมิ่งเอาจริง นางจึงเกิดความหวาดกลัวและวิ่งเตลิดกลับไปที่หมู่บ้านตระกูลหวังทันที

เมื่อเดือนที่แล้ว หลิวเหมิ่งไปซื้อบ้านที่ตัวเมือง นางหวังก็ดันไปรู้เข้าอีก หลังจากเงียบหายไปพักหนึ่ง ในหัวของนางหวังก็กลับมาเต็มไปด้วยแผนการร้ายอีกครั้ง

ทว่าโชคดีที่กฎหมายในตัวเมืองนั้นเข้มงวดมาก หลังจากหลิวเหมิ่งไปแจ้งความ เจ้าหน้าที่ทางการก็มาจับตัวนางไปขังคุกอยู่สามวัน

พอครบกำหนด ก็ให้คนบ้านเดิมของนางหวังมารับตัวกลับไป พร้อมกับคาดโทษว่าหากกระทำผิดซ้ำอีก จะต้องรับโทษหนัก

"นางหวังก็น่าสงสารเหมือนกันนะ ได้ยินมาว่านางไปแต่งงานกับผู้ชายต่างหมู่บ้านคนหนึ่ง หมอนั่นมันเป็นพวกอันธพาล ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน แถมยังไม่กลัวคนจากบ้านเดิมของนางหวังที่มาหาเรื่องด้วย"

"คนบ้านเดิมของนางหวังมาหาเรื่องมันครั้งหนึ่ง หมอนั่นก็กลับมาซ้อมนางหวังปางตาย จนสุดท้ายคนบ้านเดิมของนางหวังก็ไม่กล้าโผล่หัวมาอีกเลย ทุกวันนี้ชีวิตของนางหวัง บ้านเดิมก็ไม่เหลียวแล ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ทุกวัน วันก่อนข้าเจอเธอในเมือง สภาพเหมือนขอทานไม่มีผิด ผ่ายผอมจนแทบจะเหลือแต่กระดูก" นางหลี่ถอนหายใจพลางเล่าเสริม

พ่อหลิวพูดขึ้นว่า "สมน้ำหน้าแล้วล่ะ!"

"ท่านแม่ พวกท่านน่ะใจดีเกินไปแล้ว ยังอุตส่าห์ให้ข้าวนางกินอีก" พ่อหลิวนึกถึงเรื่องนี้ทีไรก็รู้สึกโมโหทุกที

"ที่แม่ยอมทำแบบนั้น ก็เพราะเห็นแก่หน้าหลานทั้งสองคนหรอกน่า ตอนนี้นางก็ไม่กล้าโผล่มาอีกแล้วล่ะ" นางหลี่พยายามหาเหตุผลมาปกป้องการกระทำของตน

เรื่องราวของนางหวังก็เป็นอันจบลงเพียงเท่านี้ และจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับครอบครัวหลิวอีกต่อไป

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านย้ายไปอยู่กับพวกเราที่ตัวเมืองเถอะขอรับ" พ่อหลิวเสนอแนะ

"ตอนนี้พี่ใหญ่กับพี่รองต่างก็ทำงานที่หมู่บ้านอันหยางตอนกลางวัน แล้วค่อยกลับไปนอนที่ตัวเมืองตอนกลางคืน พวกท่านก็ไปอยู่กับพี่ใหญ่สิขอรับ แล้วค่อยนั่งรถเทียมลากลับไปกลับมาด้วยกัน"

เมื่อหลิวฟู่กุ้ยได้ยินดังนั้น เขาก็ใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ข้อเสนอของลูกชายคนที่สามก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ลูกชายคนโตและคนรองก็ต้องเดินทางไปกลับระหว่างตัวเมืองอยู่แล้ว นอกจากการไปนอนพักที่ตัวเมืองในตอนกลางคืนแล้ว อย่างอื่นก็แทบจะไม่ได้ต่างไปจากเดิมเลย แถมยังปลอดภัยและสะดวกสบายขึ้นอีกด้วย

"ยายเฒ่า เจ้าว่ายังไงล่ะ" หลิวฟู่กุ้ยตัดสินใจไม่ถูก จึงหันไปถามความเห็นของนางหลี่

"ข้าน่ะอยากไปอยู่กับหลานๆ ตั้งนานแล้ว" นางหลี่ตอบอย่างเหนื่อยใจ

หลิวฟู่กุ้ยเม้มปาก ก่อนจะตัดสินใจในที่สุด "ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้ากับเจ้าจะย้ายไปอยู่ที่ตัวเมืองกับพวกเขาก็แล้วกัน ถ้ำแห่งนี้... คงจะเป็นครั้งสุดท้ายแล้วล่ะที่พวกเราจะได้มาพัก"

หลิวฟู่กุ้ยและนางหลี่รวมถึงคนอื่นๆ ต่างพากันมองไปที่ถ้ำที่พวกเขาขุดมากับมือด้วยความอาลัยอาวรณ์ ภายในถ้ำแห่งนี้เก็บซ่อนเรื่องราวชีวิตของพวกเขาเอาไว้มากมาย

เมื่อหลิวฉือที่กลับมาถึงถ้ำของตนเอง ได้ยินว่าในที่สุดท่านปู่และท่านย่าก็ตกลงที่จะย้ายไปอยู่ในเมือง เขาก็ดีใจเป็นอย่างมาก

ทีนี้ เขาก็ไม่ต้องคอยกังวลเรื่องสุขภาพของชายชราทั้งสองคนอีกแล้ว จะได้ทุ่มเทให้กับการเตรียมสอบได้อย่างเต็มที่

ช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ หลังจากผ่านพ้นช่วงปีใหม่ไปได้ไม่กี่วัน พ่อหลิวและครอบครัวก็บอกลาหมู่บ้านอันหยางและเดินทางกลับไปยังอำเภอเสินจ้าว

เพราะการสอบระดับอำเภอจะเริ่มขึ้นในอีกห้าวันข้างหน้า หลิวฉือจะต้องทุ่มเทเวลาให้กับการเตรียมตัวสอบอย่างเต็มที่!

(จบแล้ว)