ตอนที่ 71: การปะทะ

ตอนที่ 71: การปะทะ

ในวินาทีต่อมา ระลอกคลื่นสีทองก็เปิดออกกลางอากาศ เบื้องหลังระลอกคลื่นนั้น ความว่างเปล่าสว่างวาบขึ้น และหอกยาวเล่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากข้างใน พกพาแสงสีทองอันเย็นชาและแข็งกร้าวมาด้วย ราวกับว่ามันได้เล็งเป้าหมายไว้ตั้งนานแล้ว

"มาดูกันก่อนเถอะว่าแกมีคุณสมบัติพอที่จะยืนอยู่ต่อหน้าราชาผู้นี้หรือไม่"

หอกยาวพุ่งทะยานลงมาอย่างกะทันหัน อุซึมากิ นารูโตะขยับปลายเท้า ร่างกายของเขาเคลื่อนที่ไปด้านข้าง ปลายหอกเฉียดผ่านจุดที่เขาเคยยืนอยู่และปักลงบนพื้นดิน ส่งผลให้แผ่นหินแตกกระจายและเศษหินปลิวว่อน

ตามมาติดๆ ด้วยดาบยาวที่เฉียดไหล่ของเขาไปและปักเข้ากับกำแพงด้านหลัง ส่งผลให้รอยร้าวแตกออกบนงานก่ออิฐ

ระลอกคลื่นที่สองและสามเปิดออกแล้ว อาวุธหลากหลายชนิดปรากฏขึ้นตามมาติดๆ วิถีของพวกมันดุดันและมุมก็พลิกแพลง ไม่มีจังหวะหยุดพักระหว่างการยิง มีเพียงการระดมยิงอย่างต่อเนื่อง และเสียงพวกมันแหวกอากาศก็ดังก้องไม่ขาดสาย

ก้าวพริบตา

เหลือเพียงภาพติดตาของอุซึมากิ นารูโตะอยู่กับที่ อาวุธทั้งสามเล่มพลาดเป้าพร้อมกัน เฉียดภาพติดตาไปและปักลงบนพื้นดิน เจาะทะลุแผ่นหินเป็นหลุมลึกสามหลุมขณะที่เศษหินสาดกระเซ็น

"โฮ่?"

ชายผมทองตาสีแดงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและหันหน้าไปมองอีกทิศทางหนึ่ง

อุซึมากิ นารูโตะลงจอดบนขอบชายคา ร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยเสื้อคลุมสัตว์หาง โดยมีหางสามเส้นคลี่ออกอยู่ด้านหลัง จักระสีแดงควบแน่นจนกลายเป็นรูปร่างที่จับต้องได้ เมื่อการระดมยิงรอบต่อไปของห่าฝนศาสตราวีรชนพุ่งเข้ามาในแนวทแยง เขาไม่ได้ตั้งรับตรงๆ แต่กลับเคลื่อนที่ไปด้านข้างตามแนวหลังคาอย่างรวดเร็ว

สลับฝีเท้า เขาใช้ก้าวพริบตาอีกครั้ง หอกยาวสามเล่มบินผ่านซี่โครงของเขา กวนให้เกิดระลอกคลื่นสีแดงฉานเป็นวงกลมในเสื้อคลุมสัตว์หาง จักระปัดเป่าแรงปะทะออกไปราวกับสายน้ำ

'หางวารี' ถูกชักออกจากฝักพร้อมกับการตวัดฟัน ใบดาบกลางอากาศถูกปัดกระเด็น คมดาบที่หักบิ่นม้วนงอขณะที่มันปลิวออกไปและปักเข้ากับเสาไม้ตรงหัวมุมถนน ส่งผลให้เศษไม้ระเบิดกระจาย อุซึมากิ นารูโตะปรายตามองมัน และใบดาบที่ถูกปัดกระเด็นก็หายวับไปจากตรงนั้นในเวลาต่อมา

"ยังมีเวลาว่างมาสังเกตการณ์อยู่อีกรึ?"

เงาร่างสีทองที่ทอดสายตาสีแดงมองลงมา มีประตูมิติของเกท ออฟ บาบิโลนเปิดออกทีละบานเบื้องหลังเขา สาม สี่ จนถึงกว่าสิบระลอกคลื่นสีทองแผ่ขยายออกไป จากประตูทุกบาน มีอาวุธโผล่หัวออกมา : ดาบ หอก ขวาน ง้าวทั้งหมดมีรูปร่างแตกต่างกัน ทว่าล้วนเปล่งประกายสีทองแบบเดียวกัน

ประกายแสงที่คู่ควรกับราชา

ค้อนหนักอีกลูกฟาดลงมา อุซึมากิ นารูโตะย่อตัวลงต่ำ ค้อนทุบทะลุพื้นดิน เตะฝุ่นควันขึ้นมาเป็นระลอกในหลุมอุกกาบาต อาศัยฝุ่นควันเป็นที่กำบัง เขาตวัดใบดาบ ปัดป้องหอกยาวที่กำลังพุ่งตรงมาหาเขา ด้ามหอกเฉียดไหล่ของเขาไปก่อนจะถูกหางฟาดเข้าที่ด้านข้าง กระแทกมันให้ปลิวกลับไปกลางอากาศโดยตรง

'หางวารี' ปะทะกับอาวุธสีทอง ส่งผลให้ประกายไฟระเบิดกระจายเป็นสาย

เสียงเนือยๆ ดังมาจากเบื้องบน แฝงไปด้วยความดูแคลนอย่างไม่ใส่ใจ

"มีแค่นี้งั้นรึ?"

"ราชาผู้นี้อุตส่าห์คิดว่าแกน่าจะมีความน่าสนใจมากกว่านี้สักหน่อย แต่กลับกลายเป็นว่าแกทำได้แค่หลบงั้นรึ?"

อุซึมากิ นารูโตะไม่ได้ตอบ เขาลงจอดตรงกลางถนน สะบัดหางทั้งสามเส้น และอาศัยแรงนั้นหมุนตัว 'หางวารี' ฟันกวาดในแนวนอน แสงดาบของจักระที่ยื่นยาวออกไปกวาดเป็นส่วนโค้งผ่านอากาศ ตัดดาบสองเล่มที่ถูกยิงมาพร้อมกันให้ขาดครึ่งอย่างรุนแรง

ยกมือขึ้น กระสุนวงจักรก่อตัวขึ้นในพริบตา อุซึมากิ นารูโตะอาศัยโมเมนตัมพุ่งเข้าปะทะ กดกระสุนวงจักรลงบนสันของดาบหนักที่พุ่งเข้ามา

แกรก!

โลหะถูกบดขยี้อย่างรุนแรงด้วยการหมุนวน เศษซากแตกกระจายพร้อมกับประกายไฟ โมเมนตัมของกระสุนวงจักรยังคงไม่ลดละ พุ่งเข้าชนขวานศึกเล่มต่อไป ใบขวานแตกละเอียด ชิ้นส่วนหลุดลอกออกไปตรงนั้น และเขาตามด้วยการฟาดหาง กระแทกมันให้ปลิวกลับไปทางเงาร่างสีทองโดยตรง

เงาร่างสีทองเอียงคอเล็กน้อย หลบการโจมตีที่สะท้อนกลับมานี้ จากนั้นก็ยกมือขึ้นและโบกเบาๆ

ระลอกคลื่นสีทองเพิ่มจำนวนขึ้นในพริบตา

จากสิบกว่ากลายเป็นสามสิบ เติมเต็มท้องฟ้าในชั่วพริบตา อาวุธไม่ได้ถูกยิงออกมาแบบกระจัดกระจายอีกต่อไป แต่ตกลงมาเป็นแผ่นผืน ราวกับพายุฝนสีทอง หนาแน่นเสียจนบดบังวิสัยทัศน์ของเขาส่วนใหญ่ไป

จังหวะของอุซึมากิ นารูโตะเร็วขึ้นตามไปด้วย เขาใช้ก้าวพริบตาอย่างต่อเนื่อง เงาร่างของเขากะพริบไปมาระหว่างถนนและหลังคา หอกยาวเล่มหนึ่งเฉียดแก้มของเขา เขาคว้ามันไว้ด้วยการตวัดมือกลับหลัง อาศัยโมเมนตัมนั้นปัดอาวุธที่กำลังพุ่งเข้ามาอีกเล่มให้กระเด็นไป

ปัง.

ดาบสั้นแตกออกเป็นหลายชิ้น ถูกโยนทิ้งไปพร้อมกับคลื่นอากาศระลอกนั้น

เขาไม่ได้หยุด ใช้ก้าวพริบตาใต้ฝ่าเท้าอีกครั้งเพื่อหลบอาวุธหนักสามเล่มที่ตามมาติดๆ ทันทีที่เขาลงจอดอย่างมั่นคง เขาก็ประสานอิน และด้วยเสียงปุ ควันสีขาวสองกลุ่มก็ระเบิดขึ้น

"คาถาแยกเงาพันร่าง"

ร่างแยกเงาสองร่างพุ่งทะยานออกไป ร่างหนึ่งไปทางซ้ายและอีกร่างไปทางขวา ร่างหนึ่งใช้กระสุนวงจักรรับการโจมตีของค้อนบินตรงๆ ในขณะที่อีกร่างใช้การฟันจาก 'หางวารี' เพื่อตัดผ่านสายดาบที่บินเข้ามา

บนเสาไฟถนน เงาร่างสีทองกอดอก มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย : "ร่างแยกงั้นรึ? เป็นลูกเล่นที่น่าสนใจดีนี่"

"งั้นลองรับเจ้านี่ดูหน่อยไหมล่ะ?"

พูดจบ ระลอกคลื่นเกือบร้อยระลอกก็เปิดออกอย่างกะทันหัน ศาสตราวีรชนหลายร้อยชิ้นลอยอยู่กลางอากาศ แสงสีทองสาดส่องไปทั่วทั้งถนนจนสว่างไสวไปด้วยสีทอง จากประตูทุกบาน ศาสตราวีรชนโผล่หัวออกมา : ดาบ หอก ขวาน ง้าว ธนู ทวน ดาบสั้น ค้อน... คมอาวุธของพวกมันพุ่งเป้าไปที่ทุกจุดตายบนร่างกายของอุซึมากิ นารูโตะ ราวกับตาข่ายที่พร้อมจะปิดล้อมได้ทุกเมื่อ

เตรียมพร้อมและรอคอย

อุซึมากิ นารูโตะยืนอยู่ท่ามกลางสายธารแสงสีทอง หางทั้งสามเส้นคลี่ออกอยู่ด้านหลังเขา อายแชโดว์สีส้มรอบดวงตาของเขาปรากฏขึ้น และลวดลายรูปกากบาทก็สว่างวาบ พลังงานธรรมชาติพลุ่งพล่านเข้าสู่แขนขาและกระดูกของเขา ซ้อนทับกับเสื้อคลุมสัตว์หาง

โหมดเซียน

อุซึมากิ นารูโตะยกมือขวาขึ้น และลูกแก้ววงจักรก็ก่อตัวขึ้น กระสุนวงจักรสีเข้มพกพาพลังที่ทำให้หัวใจหยุดเต้นมาด้วย

"วิชาเซียน : ลูกแก้ววงจักร รูปแบบที่สอง"

เขางอนิ้วกลางและนิ้วนาง กดพวกมันลงบนขอบของลูกแก้ววงจักร ข้อนิ้วของเขาตึงเครียดยิง!

อาวุธสีทองก็พุ่งเข้าจู่โจมตีในพริบตาเช่นกัน ราวกับห่าฝนที่เทกระหน่ำ ราวกับแม่น้ำสวรรค์ที่ไหลย้อนกลับ ราวกับท้องฟ้าทั้งใบถล่มลงมาทับอุซึมากิ นารูโตะ

สายธารแสงสีทองและลูกแก้ววงจักรสีเข้มเข้าปะทะกันกลางอากาศ

อากาศถูกฉีกกระชาก และลูกแก้ววงจักรก็ดันตัวไปข้างหน้าพร้อมกับคลื่นอากาศ วินาทีที่ศาสตราวีรชนเหล่านั้นปะทะกับลูกแก้ววงจักร วิถีของพวกมันก็เริ่มบิดเบี้ยว พวกมันถูกดูดดึงเข้าไปโดยกระสุนวงจักรที่มีความหนาแน่นสูง เบี่ยงเบนออกจากเส้นทางของพวกมัน หมุนวน ถูกดูดเข้าไป และจากนั้นก็ถูกบดขยี้

เศษโลหะระเบิดกระจายกลางอากาศ เพียงเพื่อจะถูกกลืนกินโดยคลื่นอากาศในทันที กลายเป็นพายุฝุ่นโลหะ ลูกแก้ววงจักรดันฝ่าเข้าไปที่ใจกลางของพายุฝนอย่างรุนแรง หมุนควงขณะที่มันพุ่งผ่านแสงสีทองชั้นแล้วชั้นเล่า และจากนั้นตู้ม!

มันระเบิดออก

เสียงคำรามถูกกลืนกินโดยแสงสว่าง เหลือเพียงสีขาวที่ปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่าง คลื่นกระแทกดันตัวออกไปเป็นชั้นๆ ถนนถูกฉีกขาด ชายคาถูกถากจนเรียบ ต้นไม้ถูกถอนรากถอนโคน โครงร่างของบ้านเรือนหลอมละลายไปในแสงสว่าง พื้นดินถูกขุดเป็นหลุมลึกและถูกพลิกกลับอีกครั้ง และเศษหินเศษอิฐและควันก็ม้วนตัวอย่างไม่หยุดหย่อน

ควันและฝุ่นละอองตลบอบอวลไปทั่วอากาศ บดบังท้องฟ้าส่วนใหญ่ไป จนกระทั่งสายลมพัดผ่านไปพักใหญ่ ภาพเบื้องล่างจึงค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้น

ถนนไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว พื้นดินถูกระเบิดจนกลายเป็นหลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์ สิ่งที่หลงเหลืออยู่รอบๆ มีเพียงกำแพงที่พังทลายและซากปรักหักพัง คานไม้ที่ไหม้เกรียมส่งควันฉุย อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นไหม้ พร้อมกับความว่างเปล่าที่หลงเหลืออยู่หลังจากที่บางสิ่งถูกระเหยหายไปจนหมดสิ้น

อุซึมากิ นารูโตะยืนอยู่ที่ขอบหลุมอุกกาบาต เสื้อผ้าของเขาปลิวไสว เขายกตารูปลวดลายกากบาทขึ้นและมองไปยังท้องฟ้า

ที่นั่น มีเงาร่างหนึ่งอยู่

เรือเหาะสีทองลอยอยู่กลางอากาศ เรือลำนั้นเป็นสีทองอร่ามทั้งลำ มีรูปร่างคล้ายเรือรบจำลอง ทว่ากลับวิจิตรบรรจงยิ่งกว่าเรือลำใดๆ ตัวเรือสลักด้วยลวดลายอันประณีต ทุกเส้นสายดูเหมือนจะกำลังบอกเล่าตำนานโบราณบางอย่าง

บัลลังก์ตั้งตระหง่านอยู่ที่หัวเรือ และเงาร่างสีทองก็นั่งอยู่บนนั้น มือข้างหนึ่งกำเป็นหมัดเท้าคาง ดวงตาสีแดงของเขามองลงมาจากเบื้องบน และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งความชื่นชมอย่างแท้จริง

เขาจ้องมองดวงตารูปลวดลายกากบาทคู่ของอุซึมากิ นารูโตะ ภายในนั้น ไม่มีความกลัว ไม่มีความโกรธแค้น ไม่มีความถ่อมตน ไม่มีแม้กระทั่งความรู้สึกเร่งด่วนที่มาจากการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง

ดวงตาที่หลอมเหลวราวกับเปลวไฟของเขาหรี่ลงเล็กน้อย เขาเคยเห็นสายตามานับไม่ถ้วน : สายตาที่ร้องขอความเมตตา คุกเข่า หวาดกลัว บ้าคลั่ง โง่เขลา อ้างตนว่าเป็นพระเจ้าอย่างเย่อหยิ่ง หรือคิดว่าสามารถท้าทายบัลลังก์ได้...

แต่ดวงตาของคนที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นแตกต่างออกไป เขามีเพียงความสงบนิ่งไม่ใช่ความตายด้าน ไม่ใช่การยอมจำนน และไม่ใช่การเสแสร้ง

มันคือความสงบนิ่งที่แท้จริง

"เป็นสายตาที่ดีมากเลยทีเดียว"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แสงสีทองของบัลลังก์ไหลเวียนอยู่ข้างๆ เขา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความหยิ่งยโสที่เป็นเรื่องปกติวิสัย ราวกับว่าแม้แต่การยอมรับนี้ก็เป็นรางวัลแล้ว

"สำหรับข้าแล้ว ข้าชอบคู่ต่อสู้ที่หยิ่งยโสนะ"

"ผู้ที่ไม่ถูกตีกรอบด้วยความถ่อมตนในความสามารถของตัวเอง แต่กลับมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่"

"เมื่อใดก็ตามที่ข้าเห็นคู่ต่อสู้เช่นนั้น ข้ามักจะพอใจมากเสมอ"