ตอนที่ 101 : กามะมารุจอมเลอะเลือน

ตอนที่ 101 : กามะมารุจอมเลอะเลือน

ภายในเขตแดนของแคว้นฮิโนะคุนิ ในถ้ำลับบนภูเขา แสงยามเช้าลอดผ่านปากถ้ำเข้ามา เป็นสีเทาหม่นๆ จนแยกไม่ออกว่าเป็นหมอกหรือความมืดมิดของยามราตรีที่ยังคงหลงเหลืออยู่

อุจิวะ เซ็นบะ ลืมตาขึ้น และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือผนังหินขรุขระและเศษกรวดที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

เขานอนอยู่ตรงนั้นนานแค่ไหนแล้ว? หนึ่งหรือสองชั่วโมง? แต่เขาสังเกตเห็นว่าท้องฟ้านอกถ้ำเริ่มจะสว่างขึ้นแล้ว

เซ็นบะพยุงตัวขึ้นพิงผนังหินด้านหลัง ถ้ำนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก มีคนหลายคนนั่งเบียดกันอยู่ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นดินชื้นๆ และกลิ่นคาวเลือดจางๆ

ซึนาเดะนั่งอยู่ข้างๆ เซ็นบะ สองแขนกอดเข่า สายตาจับจ้องไปที่แสงยามเช้านอกถ้ำ ใบหน้าของเธอเรียบเฉย

โอโรจิมารุนั่งพิงผนังหินฝั่งตรงข้าม รูม่านตาสีทองแนวตั้งของเขาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง จมอยู่ในความคิด

จิไรยะนั่งยองๆ อยู่ที่ปากถ้ำ หันหลังให้ทุกคน จ้องมองท้องฟ้าข้างนอก ใบหน้าที่มักจะขี้เล่นอยู่เสมอ บัดนี้กลับดูหนักอึ้งราวกับก้อนหิน

โรชิ ร่างสถิตสี่หาง นอนอยู่ที่มุมหนึ่ง สองมือของเขาถูกพันธนาการด้วยอักขระผนึก เขาหมดสติ ลมหายใจหอบหนักราวกับเครื่องสูบลม

เซ็นบะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำ "สถานการณ์เป็นยังไงบ้างครับ?"

โอโรจิมารุตอบอย่างใจเย็น "ท่านโฮมูระรั้งท้ายเพื่อคุ้มกันการล่าถอยและยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย ส่วนคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันล่าถอยไปแล้ว พอเรี่ยวแรงเสริมของท่านอาคิมิจิ โทริฟุมาถึง สถานการณ์ก็น่าจะดีขึ้นนะ"

เซ็นบะไม่ได้พูดอะไร ประกายสีแดงฉานวาบผ่านดวงตาของเขาขณะที่เนตรวงแหวนสามโทโมเอะเบิกขึ้นมาเองโดยไม่ได้ตั้งใจ โทโมเอะทั้งสามหมุนวนช้าๆ อยู่ในรูม่านตา เร็วกว่าที่เคยเป็นมา

พลังเนตรของเนตรวงแหวนกำลังเพิ่มขึ้น เซ็นบะสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังนั้นกำลังพลุ่งพล่านและขยายตัวอยู่ในดวงตา ราวกับมีบางสิ่งลึกลงไปในโทโมเอะกำลังกระสับกระส่าย พยายามที่จะทะลวงผ่านกำแพงที่มองไม่เห็น

แสงสีแดงเลือดกะพริบไหวในเบ้าตา แต่ละครั้งที่กะพริบก็แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่ทรงพลังยิ่งขึ้น

แต่มันยังไม่พอ พลังเนตรกำลังเติบโต แต่มันก็มักจะขาดไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ราวกับถูกกั้นด้วยกระดาษแผ่นบางๆมองเห็นแสงสว่างอยู่อีกฝั่ง แต่กลับไม่สามารถเจาะทะลุไปได้

โทโมเอะทั้งสามหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะค่อยๆ ช้าลงจนหยุดนิ่งและกลับคืนสู่ความสงบ เซ็นบะหลับตาลง และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เหลือเพียงรูม่านตาสีดำสนิท

"สักวันหนึ่ง ผมจะทำให้โอโนคิต้องชดใช้เรื่องนี้"

ไม่มีใครตอบสนอง; ถ้ำเงียบสงัดเสียจนเหลือเพียงเสียงลมหายใจเท่านั้น

จิไรยะจู่ๆ ก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความพยายามที่จะทำให้บรรยากาศดูผ่อนคลายลง

"ว่าแต่เซ็นบะ นายไปเรียนโหมดเซียนมาจากไหนน่ะ?"

เขาหันกลับมา ฝืนยิ้มบางๆ บนใบหน้า "ตั้งแต่ก่อตั้งโคโนฮะมา ก็มีแค่โฮคาเงะรุ่นที่ 1 เท่านั้นที่ใช้วิชานี้เป็น พวกเราสามคนเซ็นสัญญากับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของสัตว์อัญเชิญแท้ๆ แต่ยังเข้าไม่ถึงขีดจำกัดของมันเลย"

ซึนาเดะและโอโรจิมารุก็อดไม่ได้ที่จะหันมามอง โหมดเซียนคือพลังที่ทำให้เทพเจ้าแห่งนินจา เซ็นจู ฮาชิรามะ ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกนินจาตำนานที่ไม่มีใครในโคโนฮะเคยเลียนแบบได้

เซ็นบะพิงก้อนหิน สายตาของเขาตกลงไปที่คาตานะนินจาและเสื้อเกราะโจนินที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบที่มุมถ้ำ เขาเก็บสิ่งของที่มิโตคาโดะ โฮมูระ ทิ้งไว้ติดตัวมาด้วย

"ในความฝันน่ะครับ โฮคาเงะรุ่นที่ 1 เป็นคนสอนผมเอง"

ซึนาเดะเบ้ปากและพูดว่า "นายคิดจะหลอกใครยะ?"

แต่จิไรยะกลับตื่นเต้นและชะโงกหน้าเข้ามาด้วยสีหน้าจริงจัง ถามว่า "ฉันก็เป็นผู้สืบทอดเจตนารมณ์แห่งไฟเหมือนกันนะ! ทำไมโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ถึงไม่มาเข้าฝันฉันบ้างล่ะ?"

มุมปากของโอโรจิมารุโค้งขึ้นเล็กน้อย "นายสืบทอด 'เจตนารมณ์หื่นกาม' ของตาแก่ได้ หรือนายจะสืบทอด 'เจตนารมณ์น้ำมัน' ของภูเขาเมียวโบคุก็ได้ แต่เจตนารมณ์แห่งไฟน่ะ..."

เขาหยุดชะงัก ประกายแสงคลุมเครือวาบผ่านรูม่านตาสีทองแนวตั้งของเขา "...นายยังสืบทอดมันมาไม่ถึงหรอก"

ซึนาเดะมองไปทางพระอาทิตย์ขึ้นนอกถ้ำ แสงยามเช้าได้ปัดเป่าความมืดมิดไปหมดแล้ว และเส้นขอบฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้น

"นินจาที่สืบทอดเจตนารมณ์แห่งไฟ ตายไปหมดแล้วล่ะ"

จิไรยะเลิกพูดเล่นและนั่งยองๆ อยู่ที่ปากถ้ำ เฝ้ามองดูท้องฟ้าที่ค่อยๆ สว่างขึ้น ดวงตาของเขากะพริบไหวด้วยความไม่แน่ใจ

เจตนารมณ์แห่งไฟจะสามารถกอบกู้โลกนินจาได้จริงๆ งั้นรึ?

จิไรยะนึกถึงคำทำนายของเซียนกบกะทันหันคำทำนายเกี่ยวกับ 'เด็กในคำทำนาย' ที่ปรากฏในความฝันของเขา

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามหยั่งเชิงว่า "พวกนายคิดว่า..."

"ฉันไม่เชื่อหรอก" โอโรจิมารุให้คำตอบก่อนที่คำถามจะจบเสียอีก น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความดูแคลนเล็กน้อย

"คำทำนายก็เป็นแค่คำเรียกอีกอย่างหนึ่งของความน่าจะเป็นเท่านั้นแหละ"

ซึนาเดะก็ส่ายหน้าและพูดอย่างจนปัญญาว่า "ความฝันของกบจะเอามาเป็นจริงเป็นจังได้เหรอ?"

จู่ๆ เซ็นบะก็แค่นเสียงและพูดว่า "กามะมารุแห่งภูเขาเมียวโบคุ... ป่านนี้อายุน่าจะเกินพันปีแล้วล่ะมั้ง?"

เซ็นบะพิงผนังหิน น้ำเสียงราบเรียบ "กบแก่เลอะเลือนที่บางทีอาจจะจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเมื่อวานกินอะไรเข้าไป มันฝันถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตแล้วก็พ่นออกมาเป็นคำทำนายนั่นแหละ"

ใบหน้าของจิไรยะแดงก่ำขณะที่เขาเถียงว่า "ท่านเซียนกบเป็นกบที่อายุมากที่สุดในภูเขาเมียวโบคุนะ! ท่านมีชีวิตอยู่มานานกว่าพันปีแล้ว และคำทำนายของท่านก็ไม่เคย..."

เสียงของจิไรยะชะงักไปกะทันหัน เซียนกบมีชีวิตอยู่มานานกว่าพันปี นอนหลับอย่างน้อยวันละยี่สิบชั่วโมง นานๆ ครั้งถึงจะตื่นมากินแมลงสักสองสามตัวก่อนจะกลับไปนอนต่อ

เขาลองคิดดูให้ดี; กบแก่ตัวนั้นก็ดูจะเลอะเลือนนิดหน่อยจริงๆ นั่นแหละ

แต่จู่ๆ เขาก็จับประเด็นสำคัญในคำพูดของเซ็นบะได้และถามว่า "นายรู้ชื่อของเซียนกบได้ยังไงกัน?"

ชื่อกามะมารุเป็นสิ่งที่ไม่มีใครนอกภูเขาเมียวโบคุจะล่วงรู้ได้ แม้แต่ในฐานะผู้ทำสัญญากับภูเขาเมียวโบคุ จิไรยะเองก็ยังไม่รู้ชื่อของเซียนกบเลย

เซ็นบะหันหน้าหนีและไม่ตอบ

จิไรยะชะโงกหน้าเข้ามาซักไซ้ไล่เลียงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย "เซ็นบะ! นายเคยเจอท่านเซียนกบเหรอ? เมื่อไหร่? ที่ไหน?"

ซึนาเดะเขกหัวเขาไปทีนึง "หุบปากไปเลย! อย่ารบกวนเวลาพักผ่อนของเซ็นบะสิยะ!"

จิไรยะกุมหัวและนั่งยองๆ ลงบนพื้น ไม่กล้าถามต่ออีก

เซ็นบะหลับตาลง และในที่สุดหูของเขาก็สงบสุขเสียที

นอกถ้ำ พระอาทิตย์ขึ้นเต็มดวงแล้ว แสงยามเช้าได้ปัดเป่าร่องรอยสุดท้ายของยามราตรีไปจนหมดสิ้น ย้อมปากถ้ำให้เป็นสีทองอันอบอุ่น

โอโรจิมารุนั่งพิงผนังหิน สายตาของเขาตกลงไปที่โรชิที่หมดสติอยู่ที่มุมถ้ำ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งจนไม่อาจเดาอารมณ์ได้

"เราจะทำยังไงกับร่างสถิตสี่หางดีล่ะ?"

ทันทีที่เซ็นบะกำลังจะเอ่ยปาก จู่ๆ เขาก็ถูกดึงเข้าไปในอ้อมกอดของซึนาเดะ ใบหน้าของเขาซุกอยู่ในความนุ่มนิ่ม และปากของเขาก็ถูกปิดสนิท ทำให้เล็ดลอดออกมาได้เพียงเสียงอู้อี้เท่านั้น

วงแขนของซึนาเดะรัดแน่นขึ้นอย่างแรง และเสียงของเธอก็ดังมาจากด้านบน แฝงไว้ด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"หุบปากไปเลย! ถ้านายกล้าพูดเรื่องจะให้ฉันเป็นร่างสถิตอีกแม้แต่คำเดียวล่ะก็..."

เธอหยุดชะงัก น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นชา "...งั้นก็ไสหัวกลับไปลาดตระเวนที่โคโนฮะ แล้วก็ไปเป็นรองหัวหน้าหน่วยตำรวจภูธรโคโนฮะของนายซะ"

เซ็นบะไม่กล้าพูดอะไรอีก จิไรยะยกมือขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ ใบหน้าแสดงความรู้สึกผิดเล็กน้อย

"เอ่อ... ให้ฉันเป็นร่างสถิตสี่หางแทนดีไหมล่ะ?"

เสียงของเขาเบาลงเรื่อยๆ จนแทบจะไม่ได้ยิน ในตอนนั้นเอง เซ็นบะก็ดิ้นรนอย่างหนักในอ้อมกอดของซึนาเดะ ส่งเสียงอู้อี้ออกมา

ซึนาเดะปล่อยเซ็นบะ แต่ยังคงจ้องมองเขาด้วยสายตาข่มขู่

เซ็นบะสูดหายใจเข้า ลูบผมที่ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อยก่อน แล้วจึงพูดว่า "ผมสามารถใช้วิชาเทพอัสนีพาร่างสถิตสี่หางไปที่อิวะงาคุเระ แล้วคลายผนึกสัตว์หางในตัวเขาซะ"