บทที่ 9 ไป๋เจ๋อ

บทที่ 9 ไป๋เจ๋อ

"น่าเสียดายเรื่องอันใดหรือ?" มู่หรงชิงเหยียนซักไซ้

เจ้าก้อนกลมสีขาวเอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "คัมภีร์แพทย์เล่มนี้ยังไม่สมบูรณ์ แท้จริงแล้วนี่เป็นเพียงเนื้อหาแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น"

มู่หรงชิงเหยียนหยิบคัมภีร์แพทย์ขึ้นมาพลิกหน้ากระดาษเปิดดู ยิ่งได้อ่าน นางก็ยิ่งตื่นตะลึง ภายในเล่มบันทึกตำรับยาและกรณีศึกษาทางการแพทย์มากมายที่นางไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อมาก่อน ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น มันยังรวบรวมสูตรโอสถและวิธีการหลอมโอสถแขนงต่างๆ เอาไว้อีกด้วย สูตรโอสถขั้นสูงสุดที่บันทึกไว้ในนั้น คือโอสถระดับสิบเลยทีเดียว

จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม นางทราบดีว่าบนทวีปเซิ่งหงแห่งนี้ มีนักปรุงโอสถเพียงหยิบมือเท่านั้นที่สามารถหลอมโอสถระดับเก้าได้ ส่วนนักปรุงโอสถชั้นยอดที่สามารถหลอมโอสถระดับสิบได้นั้น ยิ่งมีน้อยจนแทบนับนิ้วได้ โอสถระดับสิบถือเป็นเม็ดยาขั้นสูงสุดแล้วในดินแดนแห่งนี้

"จะเป็นไปได้อย่างไร?" มู่หรงชิงเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย "สูตรโอสถในนี้ก็ถือว่าครอบคลุมมากแล้วนะ"

"ไม่ถูกต้อง" เจ้าก้อนกลมสีขาวส่ายหน้าไปมา สีหน้าของมันดูจริงจังขึ้นมา "ในนี้มีสูตรโอสถอยู่มากมายจริงๆ แม้กระทั่งสูตรโอสถระดับสิบ ทว่าในโลกหล้าใบนี้ โอสถขั้นสูงสุดมิใช่โอสถระดับสิบ หากแต่เป็น—"

เมื่อกล่าวถึงจุดนี้ เจ้าก้อนสีขาวก็เว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง สีหน้าของมันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม "โอสถเซียน!"

ทันทีที่คำสองคำนี้หลุดรอดออกมา นัยน์ตาของมู่หรงชิงเหยียนก็หดเกร็งลงเล็กน้อย ประกายแห่งความตื่นตะลึงพาดผ่านดวงตาของนาง

นางไม่ค่อยคุ้นเคยกับเรื่องโอสถมากนัก แม้ในอดีตนางจะได้ศึกษาวิชาแพทย์แผนจีนกับคุณปู่จนกลายเป็นหมอเทวดาผู้เลื่องชื่อ แต่นางก็เพียงแค่เคยได้ยินเรื่องราวโบราณกาลเกี่ยวกับการหลอมเม็ดยาโอสถ ทว่าไม่เคยได้สัมผัสหรือพบเจอของจริงเลยสักครั้ง

เดิมทีนางคิดว่าโอสถเซียนเป็นเพียงแค่ตำนานเล่าขาน ไม่คาดคิดเลยว่ามันจะมีอยู่จริง

"เจ้าหมายความว่า สิ่งที่ขาดหายไปจากคัมภีร์แพทย์เล่มนี้คือสูตรการหลอมโอสถเซียนอย่างนั้นหรือ?" มู่หรงชิงเหยียนเอ่ยถาม

"ถูกต้องแล้ว" เจ้าก้อนกลมสีขาวพยักหน้ารับ "มีเพียงต้องตามหาคัมภีร์แพทย์อีกครึ่งที่เหลือให้พบแล้วนำมาผสานเข้าด้วยกัน มันจึงจะกลายเป็นคัมภีร์ที่สมบูรณ์แบบ ทว่าข้าเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าอีกครึ่งหนึ่งนั้นอยู่ที่ใด"

"ข้าจะต้องตามหาคัมภีร์แพทย์อีกครึ่งหนึ่งมาให้จงได้" มู่หรงชิงเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเด็ดเดี่ยว

"เจ้านาย ข้าเชื่อว่าท่านต้องทำได้แน่นอน" เจ้าก้อนกลมสีขาวยื่นมือป้อมๆ ออกมากำหมัด พร้อมกับพยักหน้าหงึกหงักรัวๆ

"จริงสิ เจ้ามีนามว่าอันใด?" มู่หรงชิงเหยียนมองเจ้าก้อนกลมสีขาวตรงหน้าแล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ข้ายังไม่รู้ชื่อของเจ้าเลย!"

เมื่อได้ยินว่าในที่สุดมู่หรงชิงเหยียนก็นึกขึ้นได้ว่าต้องถามชื่อของมัน เจ้าก้อนกลมสีขาวก็ซาบซึ้งใจจนแทบจะหลั่งน้ำตา มันยืดอกขึ้นแล้วประกาศนามของตนอย่างภาคภูมิใจ "เจ้านาย นามของข้าคือ ไป๋เจ๋อ"

"ไป๋เจ๋อ?" เมื่อได้ยินนามนี้ น้ำเสียงของมู่หรงชิงเหยียนก็แฝงไปด้วยความเคลือบแคลงและประหลาดใจระคนกัน

แม้ว่านางจะไม่ได้มีความรู้กว้างขวางนัก แต่นางก็ย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของสัตว์เทวะไป๋เจ๋อมาบ้าง ตำนานเล่าขานกันว่า ไป๋เจ๋อคือสัตว์เทวะแต่โบราณกาล เป็นสัญลักษณ์แห่งความเป็นสิริมงคล สามารถเอื้อนเอ่ยภาษามนุษย์ ล่วงรู้ถึงอารมณ์ความรู้สึกของสรรพสิ่ง ทั้งยังหยั่งรู้ถึงรูปลักษณ์ของภูตผีปีศาจทั่วทั้งใต้หล้า มันคือสัตว์มงคลที่คอยบันดาลโชคลาภและปัดเป่าภัยพิบัติ

ทว่านอกจากเรือนร่างที่เป็นสีขาวโพลนไปทั้งตัวแล้ว เจ้าก้อนกลมสีขาวตรงหน้านี้ก็ไม่มีสง่าราศีหรือเค้าโครงใดๆ ที่บ่งบอกว่ามันคือสัตว์เทวะไป๋เจ๋อเลยแม้แต่น้อย

"เจ้านาย สายตาเช่นนั้นหมายความว่าอย่างไรกัน?" เมื่อเห็นความเคลือบแคลงในแววตาของมู่หรงชิงเหยียน เจ้าก้อนกลมสีขาวก็ถึงกับขนพองฟู "ท่านผู้นี้คือสัตว์เทวะไป๋เจ๋อผู้สง่างามเชียวนะ และ—"

"เอาล่ะๆ ข้าเข้าใจแล้ว" เมื่อเห็นว่าเจ้าก้อนกลมสีขาวเตรียมจะร่ายยาวอีกระลอก มู่หรงชิงเหยียนก็รีบเอ่ยขัดจังหวะขึ้นมาทันที "แน่นอนว่าข้าย่อมเชื่อเจ้าอยู่แล้ว"

นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อมัน เพราะอย่างไรเสียนางก็ได้ทำพันธสัญญากับเจ้าก้อนกลมสีขาวตรงหน้านี้ไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่พวกเขากำลังผสานพันธสัญญากัน กลิ่นอายโบราณกาลอันทรงพลังนั่นก็เป็นของจริงอย่างมิต้องสงสัย