บทที่ 91 - เมืองทอนสเบิร์กและตำนานลี้ลับ มณีมังกรแห่งเทพบิดรโอดิน

บทที่ 91 - เมืองทอนสเบิร์กและตำนานลี้ลับ มณีมังกรแห่งเทพบิดรโอดิน

ภาพความทรงจำอันแปลกประหลาดหลากหลายภาพ และฉากเหตุการณ์ที่มีสีสันสดใส

สิ่งต่างๆ เหล่านี้ที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าดูราวกับผืนผ้าใบที่ถูกสาดด้วยสีสันหลากสี มันนำเอาสรรพสิ่งในห้วงเวลาและอวกาศมาคลุกเคล้าเข้าด้วยกัน จนกลายเป็นช่องทางแห่งกาลเวลาอันทอดยาวเส้นนี้

พาราด็อกซ์พาอาคาร์ดซ้อนท้ายมอเตอร์ไซค์ดีวีลสีขาวที่กำลังพุ่งทะยานไปในช่องทางแห่งกาลเวลา ทั้งสองคนกำลังใช้ฟังก์ชันข้ามกาลเวลาของดีวีลที่สร้างขึ้นจากเตาปฏิกรณ์วิญญาณ พุ่งทะยานไปตามสายน้ำแห่งกาลเวลา เพื่อพยายามว่ายทวนกระแสน้ำกลับไปสู่ยุคอดีต

อีกไม่นาน พาราด็อกซ์และอาคาร์ดก็จะกลับไปสู่ช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง หรืออาจจะย้อนไปไกลถึงยุคสงครามครูเสดเลยด้วยซ้ำ จากนั้นพวกเขาก็จะหาทางเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ หรือแม้กระทั่งกลายเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์เสียเอง

ปี 1941

นี่คือปีที่แสนจะมหัศจรรย์ เพราะนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้คนบนโลกในจักรวาลมาร์เวลกำลังจะได้ต้อนรับซูเปอร์ฮีโร่คนแรกที่ปรากฏตัวต่อสาธารณชน เขาผู้นั้นก็คือกัปตันอเมริกา

ทว่าสตีฟ โรเจอร์สในตอนนี้ยังคงเป็นเพียงชายหนุ่มร่างเล็กขี้โรค เขาไม่ได้เข้าร่วมกองทัพและยังไม่ได้ฉีดเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ ดังนั้นกัปตันอเมริกาจึงยังไม่ถือกำเนิดขึ้น และเนื้อเรื่องก็ยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ

ในทำนองเดียวกัน โลกในจักรวาลมาร์เวลตอนนี้ก็ยังไม่ได้เตรียมตัวเตรียมใจให้พร้อม สำหรับการมาเยือนของเหล่าซูเปอร์ฮีโร่

ในเวลานี้ ทั่วทั้งโลกกำลังถูกปกคลุมไปด้วยเงามืดของสงครามโลกครั้งที่สอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศแถบยุโรปที่ไฟสงครามกำลังลุกโชนอย่างต่อเนื่อง ซึ่งส่งผลกระทบต่อชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนอย่างมหาศาล

กองกำลังอันเกรียงไกรของนาซีเยอรมันยังคงเดินหน้าบุกทะลวงไปตามสมรภูมิต่างๆ ทั่วยุโรป ไม่ว่าพวกเขาจะเคลื่อนทัพไปที่ใด ที่นั่นก็จะมีแต่ฉากแห่งเปลวเพลิงสงครามที่ลุกโชนควันโขมง

ประเทศนอร์เวย์ เมืองทอนสเบิร์ก

เมืองทอนสเบิร์กตั้งอยู่บริเวณปลายสุดของฟยอร์ดทอนสเบิร์ก เป็นเมืองหลวงของเทศมณฑลเวสต์ฟอลด์ และได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในเมืองที่เก่าแก่ที่สุดของนอร์เวย์ โดยก่อตั้งขึ้นในราวศตวรรษที่ 8

ในประเทศนอร์เวย์ยุคปัจจุบัน เมืองแห่งนี้เป็นศูนย์กลางทางอุตสาหกรรมและการต่อเรือที่สำคัญ อีกทั้งยังเป็นแหล่งท่องเที่ยวชั้นนำ มีทั้งโรงงานต่อเรือ โรงงานกระดาษ โรงงานแปรรูปเครื่องหนัง และโรงเบียร์ และยังมีชื่อเสียงในด้านเครื่องเงินอีกด้วย

แลนด์มาร์กสำคัญของทอนสเบิร์กคือปราสาททอนสเบิร์ก ซึ่งเป็นปราสาทในยุคกลางที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานย้อนไปถึงปี 871 และเป็นหนึ่งในปราสาทที่เก่าแก่ที่สุดของนอร์เวย์

เพียงแต่ว่าเมืองทอนสเบิร์กในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองนั้น ไม่ได้มีความเจริญรุ่งเรืองเหมือนในยุคปัจจุบันอย่างแน่นอน เปลวไฟแห่งสงครามได้ลุกลามไปทั่วยุโรปแล้ว และบรรยากาศอันมืดมนนั้นก็เข้าปกคลุมเมืองเล็กๆ แห่งนี้เช่นกัน

ความเจริญรุ่งเรืองและการก่อร่างสร้างตัวของทอนสเบิร์ก มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับอุตสาหกรรมการล่าวาฬที่เฟื่องฟูในศตวรรษที่ 19 ความต้องการน้ำหอมอย่างมหาศาลของเหล่าขุนนางยุโรป ได้ช่วยกระตุ้นให้อุตสาหกรรมการล่าวาฬเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว และนำพารายได้มหาศาลมาสู่เมืองเล็กๆ แห่งนี้

แต่ทว่าเมื่อยุคสมัยใหม่มาถึง อุตสาหกรรมการล่าวาฬของยุโรปก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลง เมืองทอนสเบิร์กและเมืองอื่นๆ ที่พึ่งพาอุตสาหกรรมการล่าวาฬเป็นหลัก ก็ตกอยู่ในสภาวะซบเซาพร้อมๆ กันโดยไม่ได้นัดหมาย

อู่ต่อเรือหลายแห่งในทอนสเบิร์กทยอยปิดตัวลง ชาวประมงจำนวนมากต้องตกงาน ประชากรในเมืองที่เคยมีถึงหลักหมื่นในช่วงยุคทอง ก็ลดลงฮวบฮาบจนเหลือเพียงไม่กี่พันคนในปัจจุบัน

จากที่กล่าวมา จะเห็นได้ว่าผลกระทบที่เกิดจากสงครามนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

...

ผู้คนบนท้องถนนในเมืองทอนสเบิร์กเดินขวักไขว่ไปมา เหล่าสตรีสวมกางเกงที่ดูเรียบง่าย และสวมเสื้อผ้าเดนิมเนื้อหนาที่ทนทานต่อการสวมใส่

บนถนนแทบจะไม่เห็นสตรีสวมกระโปรงเลย แม้จะมีคนสวมก็เป็นเพียงกระโปรงสั้นระดับเข่า และสีสันก็มักจะเป็นโทนสีเข้ม ซึ่งดูเรียบร้อยและทะมัดทะแมง

ส่วนบุรุษผู้มีรูปร่างหน้าตาหยาบกระด้างตามแบบฉบับชาวนอร์ดิก ส่วนใหญ่พวกเขามักจะสวมเสื้อโค้ททหารตัวใหญ่สีเข้ม สวมหมวกเรียบๆ บนศีรษะ และสวมรองเท้าบูตทหารหรือรองเท้าหนังเป็นส่วนใหญ่

สถานการณ์ที่พลิกผันไปมาอย่างรวดเร็วในยุโรป ทำให้ผู้คนบนท้องถนนต่างก็เงียบขรึมและไม่ค่อยพูดจากัน แต่ละคนต่างก็เดินจ้ำอ้าวอย่างเร่งรีบเพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางของตน ชีวิตที่เคยเรียบง่ายและผ่อนคลายในอดีตได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น

ในตอนนี้เมืองทอนสเบิร์กได้เข้าสู่สภาวะเฝ้าระวังภัยแล้ว กองกำลังอาสาสมัครบางส่วนถือปืนลาดตระเวนไปตามท้องถนนอย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อคอยระวังเหตุการณ์ฉุกเฉินที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

รองเท้าบูตทหารกลายเป็นรองเท้าที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดบนท้องถนน นั่นก็เป็นเพราะจำนวนทหารที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วอันเนื่องมาจากภัยสงคราม

สงครามได้พัดพาสิ่งต่างๆ เข้ามามากมายเหลือเกิน ผลกระทบในด้านลบมีมากกว่าด้านบวก และมันได้นำพาความทุกข์ยากแสนสาหัสมาสู่ผู้คน

ข้าวของราคาแพงลิ่ว ทรัพยากรขาดแคลน

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นผลพวงอันเลวร้ายที่เกิดจากสงคราม แต่ถึงแม้จะมีความยากลำบากเหล่านี้เกิดขึ้น มันก็ไม่สามารถหยุดยั้งความต้องการที่จะแสวงหาความสุขและหลีกหนีความทุกข์ของผู้คนได้ ความปรารถนาที่จะมีเวลาพักผ่อนหย่อนใจยังคงเป็นสัญชาตญาณดั้งเดิมของมนุษย์เสมอมา

เมื่อมองตามจังหวะก้าวเดินของคนบางกลุ่มที่กำลังมุ่งหน้าไปยังมุมหนึ่งของถนน จะเห็นผู้คนจับกลุ่มกันเดินไปทางนั้น จากนั้นพวกเขาก็ผลักประตูและเดินเข้าไปในอาคารหลังนั้น

แสงไฟสลัวๆ สาดส่องลงบนพื้น ป้ายร้านที่ดูเก่าแก่ทรุดโทรมตั้งอยู่หน้าประตู ก้อนอิฐหนาเตอะถูกนำมาเรียงซ้อนกันจนกลายเป็นอาคารทรงนอร์ดิกสูงตระหง่านอยู่ตรงหน้า

ที่นี่คือสถานที่ที่คึกคักที่สุดในเมือง และยังเป็นบาร์เพียงแห่งเดียวของเมืองนี้ด้วย เป็นสถานที่ที่ผู้คนโปรดปรานในการมารวมตัวกันมากที่สุด

จะได้ยินก็แต่เสียงเอะอะโวยวายและเสียงตะโกนดังสลับกันไปมาภายในบาร์ แต่ถึงแม้บรรยากาศจะดูคึกคักสนุกสนานเพียงใด มันก็ไม่สามารถปกปิดความหดหู่ที่ซ่อนอยู่เบื้องลึกได้เลย

เงามืดของสงครามที่ลอยล่องมาจากสมรภูมิในยุโรป กำลังปกคลุมเมืองและประเทศแห่งนี้ รวมถึงประชาชนทุกคน ทำให้ใบหน้าของแต่ละคนดูหมองคล้ำและเต็มไปด้วยความกังวล

เมื่อแนวรบของนาซีเยอรมันรุกคืบเข้ามาเรื่อยๆ ประเทศแห่งนี้ก็ยากที่จะหลีกหนีวังวนของสงครามพ้น สภาวะสงครามอันบ้าคลั่งกำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า

ทุกคนต่างรู้ดีว่าภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาคงยากที่จะหนีพ้นชะตากรรมที่ต้องตกอยู่ภายใต้การยึดครองของนาซีเยอรมัน

ดังนั้นผู้คนจึงพยายามแสวงหาสิ่งที่ตนเองต้องการ บางคนก็เลือกที่จะหาความสุขใส่ตัว เอาแต่ดื่มเหล้าเมามายไปวันๆ โดยคิดเพียงแค่ว่าจะใช้ชีวิตให้มีความสุขไปวันๆ ก็พอแล้ว

ส่วนบางคนก็เลือกที่จะไปสารภาพบาป พวกเขาไปที่โบสถ์เพื่อสารภาพเรื่องราวชีวิตของตนต่อหน้าพระผู้เป็นเจ้า เพื่อหวังว่าจะได้รับการไถ่บาปจากพระบิดาบนสรวงสวรรค์

เมืองทอนสเบิร์กมีตำนานโบราณเรื่องหนึ่งเล่าขานสืบต่อกันมาตั้งแต่ยุคกลาง เมื่อชาวเมืองเกิดมา หลายคนก็มักจะได้ยินพ่อแม่เล่าเรื่องราวของตำนานนี้ให้ฟัง

ในช่วงก่อนที่ศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิกจะเข้ามาเผยแพร่ในยุโรปเหนือ ศาสนาที่นับถือทวยเทพแห่งนอร์สเคยเป็นศาสนาที่ชาวนอร์ดิกให้ความเคารพศรัทธามาก่อน

ด้วยเหตุนี้ ในช่วงยุคกลางจึงมีเรื่องเล่าเกี่ยวกับทวยเทพแห่งนอร์สหลงเหลืออยู่มากมาย และเมืองทอนสเบิร์กก็มีตำนานเกี่ยวกับทวยเทพแห่งนอร์สเช่นเดียวกัน

โลกิในจักรวาลมาร์เวลไม่ใช่ลูกชายสายเลือดแท้ๆ ของโอดิน โอดินในฐานะพ่อบุญธรรมของโลกิ ได้รับโลกิที่เพิ่งเกิดมาเลี้ยงดูระหว่างการทำสงครามครั้งหนึ่ง

สงครามครั้งนั้นเกิดขึ้นในปีคริสต์ศักราช 965 ซึ่งเป็นปีที่โลกิถือกำเนิดขึ้นมา

เหล่ายักษ์น้ำแข็งที่อาศัยอยู่บนโยทุนไฮม์ซึ่งเป็นหนึ่งในเก้าอาณาจักร พวกเขามีรูปร่างสูงใหญ่ ผิวสีน้ำเงินเข้ม และมีอุณหภูมิร่างกายต่ำมาก

แต่โยทุนไฮม์นั้นเต็มไปด้วยความหนาวเหน็บและความมืดมิด แทบจะเรียกได้ว่าเป็นสถานที่ที่มีสภาพแวดล้อมเลวร้ายและขาดแคลนทรัพยากรมากที่สุดในบรรดาเก้าอาณาจักรเลยทีเดียว

ดังนั้น เพื่อดิ้นรนให้หลุดพ้นจากสภาพแวดล้อมอันแร้นแค้นของโยทุนไฮม์ ลอเฟย์กษัตริย์แห่งยักษ์น้ำแข็งจึงคิดที่จะหาบ้านใหม่ให้กับประชาชนของตน และเริ่มเสาะหาดินแดนแห่งใหม่

ท้ายที่สุดพวกเขาก็หมายตาดาวโลก ซึ่งเป็นดินแดนที่ดูเหมือนจะอ่อนแอที่สุดในเก้าอาณาจักร ลอเฟย์นำทัพยักษ์น้ำแข็งบุกมายังมิดการ์ด โดยหวังว่าจะหาวิธีกดขี่มนุษย์บนโลกให้ตกเป็นทาสของพวกตน

และแผนการของลอเฟย์ก็คือการใช้หีบเหมันต์บรรพกาลซึ่งเป็นของวิเศษประจำเผ่า เพื่อแช่แข็งโลกทั้งใบ และก่อให้เกิดยุคน้ำแข็งขึ้นมาใหม่

หีบเหมันต์บรรพกาลนี้คือแหล่งกำเนิดพลังของโยทุนไฮม์ เล่ากันว่ามันบรรจุพลังแห่งฤดูหนาวนับพันปีเอาไว้ และสามารถเป่าลมหนาวที่เย็นยะเยือกจนสามารถแช่แข็งผืนป่าและแผ่นดินได้

เป้าหมายแรกในการโจมตีของกองทัพยักษ์น้ำแข็ง ก็คือเมืองทอนสเบิร์กในประเทศนอร์เวย์บนมิดการ์ด

เมืองทอนสเบิร์กในยุคนั้นยังคงเป็นเพียงดินแดนรกร้างว่างเปล่า และเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ที่ชาวไวกิ้งอาศัยอยู่เท่านั้น

เมื่อมีลอเฟย์กษัตริย์แห่งยักษ์น้ำแข็งเป็นทัพหน้า กองทัพยักษ์น้ำแข็งจึงบุกตะลุยไปได้อย่างไร้พ่าย ไม่ว่าพวกมันจะก้าวผ่านไปที่ใด ที่นั่นก็จะมีแต่การเข่นฆ่าอันโหดเหี้ยมและนองเลือด

ลอเฟย์กษัตริย์แห่งยักษ์น้ำแข็งชูหีบเหมันต์บรรพกาลขึ้นสูง และแช่แข็งชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ทั้งหมดให้กลายเป็นก้อนน้ำแข็งในพริบตา

กล่องในมือของลอเฟย์มีลักษณะเป็นกล่องสี่เหลี่ยมที่เปล่งแสงสีฟ้า ภายนอกสลักลวดลายอันวิจิตรตระการตา แสงสีฟ้าอมน้ำเงินที่ส่องประกายวูบวาบนั้นดูงดงามและดึงดูดใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่เบื้องหลังความงดงามนี้กลับแฝงไปด้วยการสังหารหมู่ที่โหดเหี้ยม และการปล้นชิงอย่างเลือดเย็นของเหล่ายักษ์น้ำแข็ง

เมื่อแอสการ์ดซึ่งเป็นผู้ปกครองเก้าอาณาจักร ได้รับรู้ว่าลอเฟย์ได้ก้าวเท้าออกจากโยทุนไฮม์ และรุกรานเข้ามาในมิดการ์ดเพื่อก่อสงครามและการสังหารหมู่อย่างตามอำเภอใจ

เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของเก้าอาณาจักรที่ตั้งกฎเกณฑ์เอาไว้ตั้งแต่ต้น เทพบิดรโอดินจึงนำทัพแอสการ์ดมาที่ทอนสเบิร์กด้วยตนเอง เพื่อเผชิญหน้ากับกองทัพยักษ์น้ำแข็งโดยตรง

โอดินใช้หอกกุงเนียร์อาวุธคู่กายของเขาโจมตีศัตรูจนบาดเจ็บสาหัส และสามารถเอาชนะลอเฟย์กษัตริย์แห่งยักษ์น้ำแข็งศัตรูตัวฉกาจได้สำเร็จ

แต่สงครามครั้งนี้ก็เป็นไปอย่างดุเดือด โอดินเองก็ถูกลอเฟย์โจมตีจนบาดเจ็บ และต้องสูญเสียดวงตาข้างขวาไปเช่นกัน

แต่ผลสุดท้าย โยทุนไฮม์และเหล่ายักษ์น้ำแข็งก็ต้องพ่ายแพ้อยู่ดี เพราะความห้าวหาญของชาวแอสการ์ดบวกกับการเข้าร่วมรบอย่างกะทันหันของเผ่าพันธุ์อีเทอร์นอล ทำให้สถานการณ์ของสงครามพลิกผันไปอย่างรวดเร็ว

เหล่ายักษ์น้ำแข็งเริ่มต้านทานไม่ไหว จึงทำได้เพียงล่าถอยหนีตายอย่างลนลาน จากนั้นพวกเขาก็ถูกทัพแอสการ์ดไล่ล่าโจมตีอย่างหนัก ตั้งแต่บนโลกมนุษย์ไปจนถึงโยทุนไฮม์ซึ่งเป็นฐานที่มั่นหลักของลอเฟย์

ในท้ายที่สุด โอดินก็ดวลเดี่ยวกับลอเฟย์บนยอดวิหารโยทุนไฮม์และเอาชนะเขาได้สำเร็จ และในปราสาทหลังหนึ่งของวิหารโยทุนไฮม์ โอดินก็ได้พบกับโลกิ จึงรับเขาเป็นลูกบุญธรรมและพากลับไปที่แอสการ์ด

ลอเฟย์กษัตริย์แห่งยักษ์น้ำแข็งถูกบีบให้ยอมจำนน เขาได้ลงนามในสนธิสัญญาสงบศึกฉบับใหม่ จับมือสงบศึกกับแอสการ์ด และสาบานว่าจะไม่รุกรานอีกต่อไป

สนธิสัญญานี้มีผลบังคับใช้อย่างยาวนานกว่าหนึ่งพันปี และเพื่อเป็นการรับประกันว่าเหล่ายักษ์น้ำแข็งจะไม่สามารถโจมตีโลกอื่นได้อีก

เทพบิดรโอดินได้ริบเอาหีบเหมันต์บรรพกาลไป และนำไปเก็บรักษาไว้ในคลังสมบัติของโอดินที่แอสการ์ด

ต่อมาในราวปี ค.ศ. 1409 โอดินได้พาธอร์ลงมายังโลกมนุษย์ พร้อมกับนำเทสเซอร์แรคต์ลงมาด้วย และฝากให้ชาวทอนสเบิร์กช่วยดูแลรักษาเอาไว้

นับตั้งแต่นั้นมา เทสเซอร์แรคต์ก็ถูกเหล่าผู้ศรัทธาผู้ภักดีนำไปซ่อนไว้ในปราสาทหินแห่งทอนสเบิร์ก โดยมีผู้พิทักษ์ของโบสถ์คอยดูแลรักษา เพื่อไม่ให้ผู้ใดค้นพบ

อย่างไรก็ตาม เรื่องราวเกี่ยวกับเทสเซอร์แรคต์ก็ได้ถูกบันทึกไว้ในตำนานของยุโรปหลายต่อหลายเรื่อง และชาวยุโรปจำนวนมากก็เคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างแล้ว

ว่ากันว่าหลังจากที่เทพบิดรโอดินเสด็จลงมาทำสงคราม พระองค์ก็ได้นำ "อัญมณีมังกร" ซึ่งเป็นของวิเศษของพระองค์ไปซ่อนไว้ในโลกมนุษย์

และในตอนนี้ ภายในโบสถ์แห่งเมืองทอนสเบิร์ก เทสเซอร์แรคต์ในตำนาน หรือก็คือ "อัญมณีมังกร" ของเทพบิดรโอดิน กำลังถูกซุกซ่อนอยู่ภายในนั้น โดยมีบาทหลวงคอยทำหน้าที่ปกป้องดูแลอย่างสุดความสามารถ

เพียงแต่ว่า ในวันนี้จู่ๆ เมืองทอนสเบิร์กก็ได้ต้อนรับกลุ่มแขกที่ไม่ได้รับเชิญ และความสงบสุขอันแสนร่มรื่นภายในโบสถ์แห่งนี้ก็กำลังจะถูกทำลายลง

และกลุ่มแขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มนี้ก็คือองค์กรไฮดรา!

[จบแล้ว]