บทที่ 50 - วิธีการตายสุดประหลาดของโรคจมน้ำและการล้มป่วยของแฮปปี้

บทที่ 50 - วิธีการตายสุดประหลาดของโรคจมน้ำและการล้มป่วยของแฮปปี้

เวลาหลายวันผ่านไปอย่างรวดเร็วชั่วพริบตา ทว่าในช่วงเวลาเพียงไม่กี่วันมานี้ เมืองนิวยอร์กที่เต็มไปด้วยผู้คนเก่งกาจและสถานที่อันยอดเยี่ยมกลับมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน

ข่าวการกลับมาของโทนี่ สตาร์คสู่สตาร์คอินดัสตรี้ และการประกาศปิดแผนกอาวุธของบริษัทอย่างเป็นทางการต่อหน้าสาธารณชน

แม้ว่าข่าวนี้จะยึดครองพื้นที่พาดหัวข่าวของเมืองนิวยอร์กมาโดยตลอด และกระแสความสนใจก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลยก็ตาม

แต่อุบัติเหตุที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันก็เริ่มคืบคลานเข้าสู่เมืองนิวยอร์กอย่างช้าๆ และมันกำลังจะยึดครองพาดหัวข่าวของเมืองนิวยอร์กไปอีกนานแสนนาน

โรงพยาบาลนิวยอร์กเพรสไบทีเรียนโคลัมเบียและคอร์เนลล์!

โรงพยาบาลเพื่อการสอนที่ไม่แสวงหาผลกำไรซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1771 สังกัดมหาวิทยาลัยโคลัมเบียและวิทยาลัยแพทยศาสตร์เวลล์คอร์เนลล์ในกลุ่มไอวี่ลีก และดำเนินการร่วมกันโดยศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยโคลัมเบียและศูนย์การแพทย์เวลล์คอร์เนลล์

โรงพยาบาลนิวยอร์กเพรสไบทีเรียนโคลัมเบียและคอร์เนลล์มีชื่อเสียงในด้านบริการทางการแพทย์อันเป็นเลิศและมีผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ระดับแนวหน้า แผนกหทัยวิทยาของที่นี่เป็นหนึ่งในศูนย์โรคหัวใจที่มีขนาดใหญ่และมีอิทธิพลมากที่สุดในโลก

แผนกหทัยวิทยาของที่นี่มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 60 ปี ทีมผู้เชี่ยวชาญด้านโรคหัวใจมีเทคโนโลยีและอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่ทันสมัยที่สุด ให้บริการวินิจฉัยและรักษาโรคหัวใจครอบคลุมทั้งการผ่าตัดหัวใจ การรักษาลิ้นหัวใจ การรักษาภาวะหัวใจเต้นผิดจังหวะ และอื่นๆ

ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการรักษาโรคหัวใจมาโดยตลอด และเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ เมื่อบรรดาเศรษฐีในเมืองนิวยอร์กป่วยเป็นโรคหัวใจ

ทว่าในเวลานี้ ภายในโรงพยาบาลนิวยอร์กเพรสไบทีเรียนโคลัมเบียและคอร์เนลล์กลับเนืองแน่นไปด้วยผู้ป่วยที่ต้องการเข้ารับการรักษา

จากเดิมที่เคยมีเตียงผู้ป่วยเหลือเฟือ ตอนนี้กลับตกอยู่ในสภาวะขาดแคลนเตียงอย่างหนัก นี่ไม่น่าจะเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นกับโรงพยาบาลนิวยอร์กเพรสไบทีเรียนโคลัมเบียและคอร์เนลล์ได้เลย สาเหตุทั้งหมดเป็นเพราะโรคระบาดที่จู่ๆ ก็แพร่กระจายขึ้นมาในช่วงนี้ ซึ่งมีชื่อเรียกว่า โรคจมน้ำ

โรคชนิดนี้เกิดขึ้นท่ามกลางกลุ่มชาวเมืองนิวยอร์กตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ และเพียงชั่วพริบตามันก็เริ่มแพร่กระจายและลุกลามอย่างบ้าคลั่ง ในช่วงเวลาสั้นๆ มีผู้ป่วยติดเชื้อโรคประหลาดนี้เป็นจำนวนนับไม่ถ้วน

นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้โรงพยาบาลนิวยอร์กเพรสไบทีเรียนโคลัมเบียและคอร์เนลล์ตกอยู่ในสภาวะยากลำบากเช่นนี้ และปัญหาการขาดแคลนเตียงผู้ป่วยก็ไม่ได้เกิดขึ้นกับที่นี่เพียงแห่งเดียว

โรงพยาบาลหลายแห่งที่มีแผนกหทัยวิทยาชั้นเลิศ ไม่ว่าจะเป็นโรงพยาบาลรัฐหรือโรงพยาบาลเอกชน ล้วนตกอยู่ในสถานการณ์ที่เตียงผู้ป่วยขาดแคลนและเวชภัณฑ์ทางการแพทย์ไม่เพียงพอด้วยกันทั้งสิ้น

อาการของ โรคจมน้ำ ก็ตรงตามชื่อของมัน อาการที่แสดงออกมาสะท้อนให้เห็นถึงจุดนี้อย่างชัดเจน

ผู้ป่วยทุกคนที่ป่วยเป็นโรคจมน้ำ จะมีสภาพราวกับคนกำลังจมน้ำ พวกเขาจะค่อยๆ ตกอยู่ในสภาวะหายใจไม่ออก และสุดท้ายก็เสียชีวิตไปในสภาพเหมือนคนจมน้ำจริงๆ

แต่เรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจที่สุดก็คือ สภาพของผู้ป่วยเหล่านี้ตอนที่เสียชีวิต เดิมทีใบหน้าของพวกเขาจะเขียวคล้ำและมีสภาพเหมือนคนจมน้ำ ทว่าระบบทางเดินหายใจและอวัยวะต่างๆ ของพวกเขากลับไม่ได้มีความผิดปกติใดๆ เลย

ด้วยความเสียสละอันยิ่งใหญ่ของอาสาสมัครผู้ป่วยบางคนที่ยินยอมให้ชันสูตรศพ ในที่สุดทีมแพทย์ชันสูตรก็สามารถวิเคราะห์หาสาเหตุของโรคจมน้ำได้สำเร็จ

ที่แท้สาเหตุหลักที่ทำให้ผู้ป่วยโรคจมน้ำเสียชีวิต ก็เป็นเพราะหัวใจมีเลือดไปเลี้ยงไม่เพียงพอ และหลังจากที่แพทย์ทำการชันสูตร พวกเขาก็พบความผิดปกติที่เกิดขึ้นภายในหัวใจของผู้เสียชีวิต

เลือดที่ใช้สูบฉีดซึ่งเดิมทีอยู่ภายในห้องหัวใจทั้งหมด กลับกลายสภาพเป็นเลือดที่ใสราวกับน้ำ หรือจะพูดให้ถูกก็คือจู่ๆ มันก็กลายเป็นน้ำและเอ่อล้นจนเต็มห้องสูบฉีดเลือดของหัวใจไปหมด

นี่คือความแปลกประหลาดและพิสดารของโรคจมน้ำ และเนื่องจากอาการและสาเหตุของโรคที่ไม่เหมือนใครนี้ มันจึงนำพาผู้ป่วยและผู้เสียชีวิตจำนวนมหาศาลมาสู่โรงพยาบาลต่างๆ ในเมืองนิวยอร์ก

ดังนั้นโรคประหลาดสุดพิลึกพิลั่นนี้จึงสร้างกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในเมืองนิวยอร์กอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นพาดหัวข่าวอันดับสองของเมืองนิวยอร์กรองจากการประกาศปิดแผนกอาวุธของโทนี่ สตาร์ค

....................................................................................

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโรคจมน้ำที่จู่ๆ ก็อุบัติขึ้นบนโลกมนุษย์ราวกับเป็นภัยพิบัติจากสวรรค์ ไม่ว่าจะเป็นคนรวยหรือคนจน ไม่ว่าจะชนชั้นสูงหรือต่ำต้อย ชีวิตของทุกคนล้วนถูกพรากไปโดยยมทูตอย่างเท่าเทียมกัน

และสิ่งเดียวที่คนรวยสามารถทำได้มากกว่าคนจนก็คือ การได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลที่ดีที่สุด เพลิดเพลินกับเงื่อนไขการรักษาทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด เพื่อยืดอายุขัยของตัวเองออกไปให้นานขึ้นอีกนิด

โรคจมน้ำเปรียบเสมือนเคียวอันไร้ความปรานีที่คอยเก็บเกี่ยวชีวิตผู้คน มันทำให้ชาวเมืองนิวยอร์กค่อยๆ สัมผัสได้ถึงความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ และปลดปล่อยอารมณ์ด้านลบอย่างความหวาดกลัวออกมาอย่างต่อเนื่อง

และนี่ก็คือสิ่งที่คิงพินต้องการ อารมณ์ด้านลบจำนวนมหาศาลและพลังแห่งความมืดอันเข้มข้นที่รวมตัวกันนี้ มากพอที่จะใช้เป็นเครื่องสังเวยในพิธีกรรมชุบชีวิตที่คิงพินเตรียมเอาไว้

ตอนนี้คิงพินซึ่งได้ครอบครองดวงตาพันปีและจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด ได้สูญเสียความเห็นอกเห็นใจต่อผู้บริสุทธิ์ไปจนหมดสิ้นแล้ว พลังของมหาเทพมารผู้ชั่วร้ายกำลังแทรกซึมและครอบงำความคิดของเขาผ่านดวงตาพันปีอย่างต่อเนื่อง

การกระทำอันบ้าคลั่งของคิงพินไม่ได้เลือกว่าเหยื่อจะเป็นใคร เศรษฐีและคนดังหลายคนที่ดื่มน้ำประปาซึ่งปนเปื้อนวิญญาณอาฆาตของฉู่เหรินเม่ย ต่างก็พากันหมดสติและมีอาการหายใจลำบาก

นี่คือเหตุผลว่าทำไมเตียงผู้ป่วยในโรงพยาบาลนิวยอร์กเพรสไบทีเรียนโคลัมเบียและคอร์เนลล์ถึงได้ขาดแคลนนัก เศรษฐีและคนดังมากมายที่ป่วยเป็นโรคจมน้ำต่างแห่กันมารักษาตัวที่นี่

และหนึ่งในเศรษฐีและคนดังเหล่านั้นก็มีแฮปปี้ คนขับรถของโทนี่ สตาร์ครวมอยู่ด้วย ด้วยอิทธิพลของโทนี่ สตาร์ค แฮปปี้จึงได้รับการรักษาในโรงพยาบาลนิวยอร์กเพรสไบทีเรียนโคลัมเบียและคอร์เนลล์ที่กำลังขาดแคลนเตียงผู้ป่วยอย่างหนักแห่งนี้

ในเวลานี้ ภายในห้องพักผู้ป่วยวีไอพีห้องหนึ่ง โทนี่ สตาร์คกำลังจ้องมองแฮปปี้ที่นอนไม่ได้สติอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เปปเปอร์ที่ยืนอยู่ด้านหลังก็มองดูใบหน้าอันซีดเซียวของแฮปปี้ด้วยความเป็นห่วงเช่นเดียวกัน

แฮปปี้ป่วยเป็นโรคจมน้ำมาได้ระยะหนึ่งแล้ว ในช่วงเวลาที่เขานอนหลับใหลไม่ได้สติอยู่นี้ อาการของโรคจมน้ำก็เริ่มแสดงออกมาให้เห็นบนร่างกายของเขา ตอนนี้แฮปปี้เริ่มหายใจลำบากแล้ว

แม้ว่าจมูกของแฮปปี้จะสูดอากาศเข้าออกอยู่ตลอดเวลา แต่ร่างกายของเขากลับไม่สามารถนำออกซิเจนที่สูดเข้าไปมาใช้ประโยชน์ได้อย่างเต็มที่ และค่อยๆ แสดงอาการเลือดไปเลี้ยงไม่พอและหายใจลำบากออกมา

"โทนี่ แฮปปี้จะต้องกลับมาแข็งแรงเหมือนเดิมแน่นอน หมอก็รับปากกับพวกเราแล้วนี่ว่าจะใช้วิธีที่ดีที่สุดในการรักษาแฮปปี้น่ะ"

เปปเปอร์มองดูสีหน้าของโทนี่ที่ย่ำแย่ลงเรื่อยๆ เธอเดินเข้าไปใกล้ๆ และเอ่ยปลอบใจโทนี่อย่างแผ่วเบา

อันที่จริงเปปเปอร์เองก็รู้ดีถึงอาการของแฮปปี้ในตอนนี้ โรคจมน้ำยังไม่มีวิธีรักษาให้หายขาดได้ ทำได้เพียงใช้เครื่องช่วยหายใจเพื่อประคับประคองสัญญาณชีพเอาไว้ และเมื่อถึงระยะสุดท้าย เครื่องช่วยหายใจก็จะไม่มีประโยชน์อีกต่อไป

ในขณะเดียวกันโทนี่เองก็รู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นเพื่อสุขภาพและชีวิตของแฮปปี้ เขาจึงต้องหาหนทางอื่นเพื่อช่วยชีวิตแฮปปี้ให้ได้

ในสถานการณ์แบบนี้ วิธีการรักษาทางการแพทย์ทั่วไปไม่สามารถช่วยอะไรได้อีกแล้ว มีเพียงวิธีการพิเศษเหนือธรรมชาติเท่านั้นถึงจะได้ผล

โทนี่เดินไปที่ริมหน้าต่าง เขาล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋าและกดโทรออกไปยังหมายเลขหนึ่ง

ผ่านไปไม่นาน เสียงของเจ้าของหมายเลขก็ดังลอยออกมาจากโทรศัพท์มือถือ

"ฮัลโหล โทนี่งั้นเหรอ ฉันคอนสแตนติน นายมีธุระอะไรหรือเปล่า"

เสียงของคอนสแตนตินดังลอดออกมาจากโทรศัพท์มือถือ ที่แท้คนที่โทนี่โทรหาก็คือคอนสแตนตินนั่นเอง

[จบแล้ว]