บทที่ 21 เวลาหยุดนิ่ง ดาบศักดิ์สิทธิ์หายสูญ ทวยเทพพิโรธ อวาลอนปรากฏ!
บทที่ 21 เวลาหยุดนิ่ง ดาบศักดิ์สิทธิ์หายสูญ ทวยเทพพิโรธ อวาลอนปรากฏ!
บทที่ 21 เวลาหยุดนิ่ง ดาบศักดิ์สิทธิ์หายสูญ ทวยเทพพิโรธ อวาลอนปรากฏ!
เสียงของเทพธิดาแห่งทะเลสาบราวกับเปี่ยมไปด้วยพลังเวทมนตร์อันไร้ที่สิ้นสุด น้ำเสียงนั้นดุจดั่งบทกวีขับขานที่ดังแว่วเข้ามาในโสตประสาทของอาเธอร์ มันแทบจะทำให้เขามองเห็นภาพเหตุการณ์ต่างๆ ที่นางกล่าวถึงกำลังจะกลายเป็นจริงในอนาคตอันใกล้นี้ทีละฉาก!
และเขาก็จะกลายเป็นกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรคาเมล็อต!
ดั่งที่เทพธิดาแห่งทะเลสาบได้เอ่ยขาน กษัตริย์ผู้เป็นนิรันดร์!
"ท่าน สิ่งที่ท่านพูดคือเรื่องจริงหรือ" อาเธอร์หวั่นไหวจนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามย้ำ
จะไม่ให้เขาหวั่นไหวได้อย่างไร ในตอนนี้แม้เขาจะเป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรคาเมล็อต แต่เนื่องจากปัญหาเรื่องชาติกำเนิดที่เป็นบุตรนอกสมรส ประกอบกับการละเมิดกฎการประลองแบบอัศวินจนทำให้ดาบในศิลาหักสะบั้น เขากำลังเผชิญกับความเคลือบแคลงสงสัยจากเหล่าราษฎรแห่งคาเมล็อต
ในช่วงเวลานี้ การยอมรับและคำสรรเสริญจากเทพธิดาแห่งทะเลสาบจึงเปรียบเสมือนแสงสว่างแห่งความหวังท่ามกลางความสิ้นหวังสำหรับเขา
"ย่อมเป็นความจริง!"
ดวงตาของเทพธิดาแห่งทะเลสาบทอประกายเจิดจ้า นางจ้องมองอาเธอร์พร้อมกับยกมือเรียวงามขึ้นแล้วเอื้อมลงไปในผืนทะเลสาบ
ซ่า!
พลังศักดิ์สิทธิ์อันไร้ขอบเขตหลั่งไหลออกมา น้ำในทะเลสาบโดยรอบแยกตัวถอยร่นไปด้านหลังและพวยพุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง มันช่วยประคองดาบเล่มใหญ่และดูหนักอึ้งให้ปรากฏขึ้นตรงหน้าอาเธอร์
เขาทอดสายตาจับจ้องมอง แววตาเต็มไปด้วยประกายแห่งความตื่นตะลึงระคนหลงใหล
ดาบเล่มนี้มีขนาดใหญ่โตและดูมีน้ำหนักมหาศาล คมดาบสีเงินสะท้อนแสงศักดิ์สิทธิ์สีเขียวอ่อน ด้ามจับและกระบังดาบประดับด้วยทองคำ อัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายแห่งราชัน!
"นี่คือดาบแห่งราชัน มีเพียงกษัตริย์โดยสายเลือดเท่านั้นที่จะสามารถใช้งานมันได้ เพื่อแสดงความคมกริบของมันให้ประจักษ์แก่สายตาของทุกคน!"
เทพธิดาแห่งทะเลสาบประคองดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้ขึ้นมาและยื่นส่งให้อาเธอร์ ใบหน้าของนางดูอ่อนโยนราวกับมารดาที่กำลังมองดูบุตรชาย นางกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "อาเธอร์ จงรับมันไป แล้วนำมันไปนำพาอาณาจักรคาเมล็อต เพื่อให้แสงสว่างแห่งทวยเทพสาดส่องไปทั่วทั้งโลกใบนี้!"
สิ้นเสียงคำกล่าวนั้น ดวงตาของอาเธอร์ก็สะท้อนแสงอันร้อนแรง ภาพวาดแห่งอนาคตหลั่งไหลเข้ามาในหัวเมื่อเขามองดูดาบศักดิ์สิทธิ์ตรงหน้า เขาจะกลับคืนสู่อาณาจักรคาเมล็อต ขึ้นครองบัลลังก์อีกครั้งท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของมหาชน นำทัพอัศวินโต๊ะกลมออกรบพิชิตดินแดนแล้วดินแดนเล่า เพื่อบรรลุการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวซึ่งไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ของโลกแห่งตำนานเคลติก!
...
ในเวลาเดียวกัน
ณ โลกเบื้องหลังหรือที่อาจเรียกได้ว่าเป็นต่างโลกซึ่งแตกต่างจากโลกบนพื้นดินอย่างสิ้นเชิง โต๊ะกลมขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่พร้อมกับเทพเจ้าในโลกแห่งตำนานเคลติกแต่ละองค์ที่ยืนประทับอยู่
เทพแห่งม้า เทพแห่งไฟ เทพแห่งสายฟ้า พระแม่ธรณี และองค์อื่นๆ อีกมากมาย เทพเจ้านับร้อยองค์ยืนล้อมรอบโต๊ะกลมตัวนี้ พวกเขากำลังจ้องมองกระจกวารีที่ปรากฏขึ้นตรงกลางโต๊ะกลม ซึ่งกำลังสะท้อนภาพการสนทนาระหว่างอาเธอร์และเทพธิดาแห่งทะเลสาบ
"ในที่สุดดาบตัดเหล็กก็ได้ต้อนรับผู้เป็นนายของมันเสียที!" เทพเจ้าองค์หนึ่งเอ่ยปากเบื้องหลังของเขาปรากฏกลิ่นอายแห่งความตายอันไร้ที่สิ้นสุดลอยวนเวียนพร้อมกับเสียงร่ำไห้คร่ำครวญอันหาขอบเขตไม่ได้
เขาคือเทพเจ้าแห่งแดนปรโลกผู้คุมกฎแห่งความตาย ในครั้งนี้เขาได้รับเชิญจากเหล่าทวยเทพให้มาร่วมเป็นพยานในการกำเนิดใหม่ของอาเธอร์
"นี่คือการตัดสินใจตามเจตจำนงของเหล่าทวยเทพ อาเธอร์คือกษัตริย์โดยกำเนิด ภายใต้การนำของเขา อาณาจักรคาเมล็อตจะแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และพวกเราก็จะได้รับผู้ศรัทธาเพิ่มมากขึ้นด้วย!" เทพเจ้าอีกองค์หนึ่งเอ่ยขึ้น แต่น้ำเสียงนั้นค่อนข้างเย็นชาและแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวราวกับเหล็กกล้า
ทว่าใบหน้าของเทพเจ้าองค์นี้กลับงดงามไร้ที่ติ ประณีตราวกับถูกสลักเสลาด้วยมีดแห่งธรรมชาติ แต่นางกลับสวมชุดเกราะสีเงินดูน่าเกรงขามยิ่งนัก
นางก็คือโมริแกน เทพเจ้าแห่งสงครามในตำนานเคลติก ผู้ดูแลการให้กำเนิดและพืชพรรณ สัญลักษณ์ของนางในตำนานก็คืออีกาดำ
เมื่อใดที่อีกาดำปรากฏตัวบนพื้นดิน นั่นหมายความว่าเจตจำนงของโมริแกนได้จุติลงมาแล้ว เหล่าอีกาทั้งหลายต่างก็เป็นผู้ส่งสารของนาง
"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ข้าค่อนข้างทำใจลำบากที่จะฝากความหวังไว้กับบุตรนอกสมรสคนหนึ่ง อย่างไรเสียเขาก็เคยพยายามหลอกลวงเหล่าทวยเทพจนเป็นเหตุให้ดาบในศิลาหักสะบั้น!"
บนโต๊ะกลม ชายหนุ่มผมทองส่ายหน้า ดวงตาของเขาสะท้อนแสงสว่างและความร้อนแรงดุจดั่งดวงอาทิตย์ เต็มไปด้วยความน่าเกรงขามและมีสถานะที่สูงส่งยิ่งนัก
เมื่อเขาเอ่ยปาก เหล่าทวยเทพต่างก็หันมามองเพื่อแสดงความเคารพ
เขาคือลูห์ แมค เอทเลน เทพเจ้าแห่งแสงและดวงอาทิตย์ในตำนานเคลติก และยังเป็นหนึ่งในตัวตนที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาทวยเทพอีกด้วย
ตี้จวิ้นสัมผัสได้ว่ามีกลิ่นอายหลายสายที่เหนือกว่าร่างจำแลงระดับต้าหลัวของเขา และหนึ่งในนั้นก็คือเทพแห่งดวงอาทิตย์องค์นี้
"นั่นเป็นเพียงอุบัติเหตุ" เทพเจ้าบางองค์ส่ายหน้าพยายามพูดแก้ต่างให้อาเธอร์
เพราะถึงอย่างไรดาบในศิลาก็เป็นสัญลักษณ์ที่ได้รับการประทานพรจากเจตจำนงของเหล่าทวยเทพ เป็นตัวแทนแห่งอำนาจกษัตริย์ของอาณาจักรคาเมล็อต
แต่อาเธอร์กลับทำให้ดาบในศิลาพังทลายลง จนทำให้เหล่าทวยเทพไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำดาบตัดเหล็กออกมา มอบผ่านเทพธิดาแห่งทะเลสาบเพื่อให้อาเธอร์ฟื้นฟูอำนาจกษัตริย์แห่งคาเมล็อต นำทัพอัศวินโต๊ะกลม และสาดส่องแสงสว่างของเหล่าทวยเทพให้แผ่กระจายไป
"อุบัติเหตุ ไม่สามารถใช้เป็นข้อแก้ตัวสำหรับความผิดพลาดของอาเธอร์ได้" เทพแห่งดวงอาทิตย์ลูห์ส่ายหน้า
แต่ในขณะนั้นเอง เทพเจ้าองค์หนึ่งก็โพล่งขึ้นมาขัดจังหวะการโต้เถียงของเหล่าทวยเทพโดยพลัน เขาร้องด้วยความตกใจ "เดี๋ยวก่อน เกิดอะไรขึ้น"
สิ้นเสียงนั้น เหล่าทวยเทพรอบโต๊ะกลมต่างก็หยุดชะงักการถกเถียงและหันไปมองด้วยความฉงนสงสัย
ในที่สุดเทพเจ้าองค์อื่นก็สังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน สองตาของพวกเขาเบิกกว้างจ้องมองภาพที่สะท้อนจากกระจกวารีพลางร้องตะโกนเสียงหลง "ดาบตัดเหล็ก ดาบตัดเหล็กหายไปแล้ว"
ตู้ม!
ในชั่วพริบตา เหล่าทวยเทพต่างก็ยืนเบิกตาโพลงด้วยความตื่นตะลึง!
ในภาพที่สะท้อนจากกระจกวารี ทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะตกอยู่ในสภาวะหยุดนิ่งอันน่าประหลาด ทั้งอาเธอร์และเทพธิดาแห่งทะเลสาบต่างก็หยุดนิ่งไม่ไหวติง!
และดาบตัดเหล็กซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งราชันเล่มนั้น ก็ได้อันตรธานหายไปจากมือของเทพธิดาแห่งทะเลสาบแล้ว!
ในขณะเดียวกัน มันก็ไม่ได้อยู่ในมือของอาเธอร์ด้วย!
ลูห์ตอบสนองได้รวดเร็วที่สุด เขาร้องตะโกนขึ้นทันที "บริโอนาค!"
ฟุ่บ!
วินาทีต่อมา หอกมารสีเลือดที่ถูกห้อมล้อมไปด้วยรัศมีสีแดงฉานก็แทงทะลุออกมาจากความว่างเปล่า มันพาร่างของลูห์ผู้เป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์พุ่งทะยานหายวับไปจากอวาลอนโดยตรง!
...
ในขณะเดียวกัน ทางด้านอีกฝั่งหนึ่งเมื่อราวๆ หนึ่งก้านธูปก่อนหน้านี้ ในขณะที่เหล่าทวยเทพแห่งอวาลอนกำลังโต้เถียงกันอย่างดุเดือดเรื่องที่อาเธอร์ได้รับดาบตัดเหล็กจากเทพธิดาแห่งทะเลสาบ
ภายในป่าทึบซึ่งอยู่ไม่ไกลจากทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์ ตี้จวิ้นจ้องมองดาบตัดเหล็กที่เทพธิดาแห่งทะเลสาบใช้พลังแห่งผืนน้ำประคองขึ้นมา ในดวงตาของเขามีแสงสว่างอันไม่ธรรมดาสะท้อนอยู่
"ของสิ่งนี้ มีเจตจำนงของโลกแห่งตำนานเคลติกรวบรวมอยู่จริงๆ ด้วย!" ตี้จวิ้นเอ่ยเสียงแผ่วเบา
บนใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของความประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เพราะในตำนานเคลติก ความเป็นมาของดาบตัดเหล็กเล่มนี้เต็มไปด้วยเรื่องราวอันน่าเหลือเชื่อมากจนเกินไป!
มันทำให้ตี้จวิ้นอดไม่ได้ที่จะคาดเดาว่า ดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้ต้องได้รับการประทานพรจากเจตจำนงของโลกอย่างแน่นอน
และหลังจากที่ได้เห็นของจริง เขาก็ยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเองมากขึ้น
กลิ่นอายบางอย่างที่แผ่ซ่านออกมาจากดาบตัดเหล็กเล่มนั้น ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับของวิเศษแห่งวิถีสวรรค์บางอย่าง ไม่ต้องสงสัยเลยว่า บนดาบตัดเหล็กนั้นมีวิถีสวรรค์แห่งโลกตำนานเคลติกสถิตอยู่ หรือที่เรียกกันว่าการประทานพรจากเจตจำนงของโลก!
"อาเธอร์เป็นบุตรแห่งลิขิตสวรรค์ หากจับตัวเขาไป เกรงว่าโลกแห่งตำนานนี้คงจะพังทลายลงในทันที!"
ตี้จวิ้นแสดงสีหน้าครุ่นคิด เขาส่ายหน้าและปัดความคิดที่จะจับตัวอาเธอร์ไปแบบเดียวกับที่ทำกับอิซานางิทิ้งไป เขาเบือนหน้ากลับมามองดาบตัดเหล็กพลางคิดไตร่ตรอง
"แต่สำหรับดาบตัดเหล็กเล่มนี้ ก็น่าเก็บเอาไปพิจารณาดูสักหน่อย!"
แม้ว่าดาบตัดเหล็กจะมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งยวดในตำนานเคลติก และมีเรื่องราวอันน่าเหลือเชื่ออยู่มาก!
แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเพียงแค่ดาบเล่มหนึ่งเท่านั้น!
[จบแล้ว]