บทที่ 85 ฟาด
บทที่ 85 ฟาด
“ฮ่า… ฮ่า…”
ภายในป่ามืดสนิท หมายเลขสิบ วิ่งอย่างบ้าคลั่ง กระโดดข้ามรากไม้และกิ่งไม้ล้มระเนระนาด พยายามทิ้งระยะห่างจากหลี่เฟิงให้มากที่สุด
“บ้าชะมัด มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่…”
เขาพิงต้นไม้ หอบหายใจแรง
ภารกิจนี้ควรจะง่ายมาก
แต่ตอนนี้… เขาแทบเอาชีวิตไม่รอด
พี่น้องบางคนที่แนะนำเขาให้รู้จักหมายเลขหนึ่ง ซึ่งทำให้เขาได้ลิ้มลองร่างของผู้ฝึกตนหญิงผู้แข็งแกร่งและยั่วยวนเป็นครั้งแรก ได้ใช้ร่างของนางตามใจ และยังใช้เวลาร่วมกันอย่างสุดเหวี่ยง… ตอนนี้ล้วนตายหมดแล้ว
มันควรเป็นภารกิจสั้น ๆ แล้วพวกเขาจะกลับไปสนุกกับคืนเสื่อมทรามอีกครั้งกับร่างของหมายเลขหนึ่ง แต่ตอนนี้แม้แต่ศพก็ไม่เหลือ
“…ข้อมูลผิดหมด ข้าต้องเอาเรื่องของหลี่เฟิงไปรายงาน ไม่งั้นพวกเราก็ตายฟรี”
ดวงตาใต้หน้ากากของหมายเลขสิบ วาบด้วยความมุ่งมั่น แม้ความหวาดกลัวยังหลงเหลืออยู่ เขาก็หันมองรอบตัว
“…ข้าหลงทาง”
เขามัวแต่หนีจนไม่รู้ว่าตัวเองวิ่งมาทางไหน ตอนนี้แสงจันทร์ที่ลอดผ่านพุ่มไม้หนาทึบมีเพียงเล็กน้อย ทุกทิศทางดูเหมือนกันหมด
เขาสบถเบา ๆ แล้วเริ่มเดินไปข้างหน้าอีกครั้ง
แต่เพียงไม่นาน เขาก็ชะงัก เพราะได้ยินเสียงใบไม้ไหวแผ่วเบาจากระยะไกล
เหมือนมีบางอย่างกำลังเคลื่อนผ่านต้นไม้อย่างรวดเร็ว และกำลังเข้าใกล้
หมายเลขสิบ กลืนน้ำลายอย่างประหม่า เมื่อเสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
เขารีบมองไปรอบ ๆ หาแหล่งซ่อนตัว
แล้วสายตาก็ไปตกที่โพรงของต้นไม้ใกล้ ๆ
เขากระโดดขึ้นไป ฝืนตัวเข้าไปด้านใน แล้วกลั้นหายใจ พยายามซ่อนตัวให้แนบเนียนที่สุด
ซ่า…
ซ่า…
ไม่นาน เสียงใบไม้เสียดสีก็ดังใกล้เข้ามา จนหยุดอยู่ข้างต้นไม้ที่เขาซ่อนอยู่
“…!”
หมายเลขสิบ ไม่เคยหวาดกลัวเท่านี้มาก่อน เหงื่อเย็นไหลลงแผ่นหลัง เขาปิดปากแน่น คิดว่าจะช่วยให้กลั้นหายใจได้
แต่นาทีแล้วนาทีเล่าผ่านไป ไม่มีการเคลื่อนไหวอื่น มีเพียงความเงียบ
ร่างเขานิ่งราวท่อนไม้ มีเพียงดวงตาที่สั่นเล็กน้อย
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาคิดว่าสิ่งนั้นคงจากไปแล้ว
เขาเอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อแอบมองด้านนอก แล้วหัวใจก็แทบหยุดเต้น
“…!!!”
เขาเห็น… ก้อนอิฐ
ลอยอยู่เงียบ ๆ ใต้ต้นไม้ที่เขาซ่อนอยู่
‘นั่นมันอะไร!!’
หัวใจของหมายเลขสิบ เต้นรัวกว่าเดิม
มันดูเหมือนอิฐธรรมดา… แต่ทำไมอิฐถึงลอยได้?
ก้อนอิฐลอยเคลื่อนอย่างเชื่องช้าในความมืด สะท้อนแสงจันทร์จาง ๆ
เห็นเช่นนั้น หมายเลขสิบ แทบหยุดหายใจ สัญชาตญาณทุกอย่างกรีดร้องให้เขาอยู่นิ่งที่สุด
จากนั้นเขาเห็นอิฐหมุนหนึ่งรอบ… แล้วสองรอบ… ก่อนหยุด
แล้วค่อย ๆ ชี้ตรงมายังโพรงต้นไม้ที่เขาซ่อนอยู่
‘…!’
ตุบ
แต่อยู่ ๆ มันก็ร่วงลงพื้น เบา ๆ บนกองใบไม้
หมายเลขสิบ กะพริบตาด้วยความสับสน
“…?”
จากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก
ไม่มีการเคลื่อนไหว ไม่มีเสียง
มีเพียงความเงียบชวนขนลุกที่กดทับทั้งผืนป่า
‘หรือว่า… มันเป็นอาวุธวิญญาณที่ควบคุมไม่ได้?’
เขากลืนน้ำลาย พยายามปลอบใจตัวเอง
ช้า ๆ … อย่างช้าที่สุด เขาคลายขาที่เกร็งแล้วเอนตัวไปมองใกล้อีกครั้ง
ทันใดนั้น…
กึก…
กึก…
กึก…
กึก…
กึก…
กึก…
กึก…
ก้อนอิฐเริ่มกลิ้งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็ว แล้วปีนขึ้นต้นไม้อย่างผิดธรรมชาติ
หมายเลขสิบแทบกรีดร้องออกมา
ไม่สนแล้วว่าจะเปิดเผยตัวหรือไม่…
ปัง!
เขาเตะอีกด้านของต้นไม้ เจาะเป็นรู แล้วกระโดดออกมาทันที ร่างกระแทกพื้นดังตุบ
หมายเลขสิบเงยหน้าขึ้นและภาพที่เห็นทำให้เลือดในกายแทบเย็นเฉียบ
ก้อนอิฐนั้น… ค่อย ๆ โผล่ออกมาจากรูที่เขาเพิ่งทำ เหมือนกำลัง “แอบมอง” เขาอยู่
“…!!!”
เขาหันหลังทันที แล้ววิ่งสุดแรง ใช้ทุกพลังและทุกวิชาที่มี
ราตรีกลืนกินเสียงฝีเท้าของเขาไป
กิ่งไม้ทุกกิ่งที่เขาวิ่งผ่านเหมือนกำลังเอื้อมมาคว้าเขาไว้
“ฮ่า…! ฮ่า…!” ปอดของเขาแสบร้อน แต่เขาไม่กล้าหยุด
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังไปทางไหน รู้เพียงว่าต้องหนีให้ไกลจากสิ่งนั้นให้มากที่สุด
ด้านหลัง ป่าทั้งผืนเหมือนมีชีวิต พร้อมเสียงแปลกประหลาด
กึก… กึก… กึก…
เสียงหินกระทบเปลือกไม้สะท้อนในความมืด
ไม่นาน
เขาได้ยินบางอย่างฉีกอากาศ
ตุบ!
แรงกระแทกหนักหน่วงฟาดใส่ท้ายทอยของหมายเลขสิบ
ภาพตรงหน้าพร่าเลือน ความมืดกลืนเขาไปก่อนร่างจะล้มลงพื้นเสียอีก
และก่อนหมดสติ เขาได้ยินน้ำเสียงคุ้นเคย
“ได้สอง”
…
…
ในอีกทิศหนึ่ง ที่หมายเลขศูนย์หลบหนีไป เขากำลังพิงโขดหิน เลือดไหลจากมุมปาก
“…ดูเหมือนบาดเจ็บจะหนักกว่าที่คิด” เขาพึมพำ มองรอยยุบตรงหน้าอกจากการโจมตีของหลี่เฟิง
แม้มันจะไม่ถึงตาย แต่ต้องใช้เวลานานกว่าจะฟื้น
กระดูกทั่วร่างแตกหมด ทุกก้าวที่เดินเหมือนมีมีดแทงเนื้อ
ยิ่งไปกว่านั้น เส้นลมปราณในร่างเขาก็ปริแตกจากการใช้วิชามาร
ตามปกติ เรื่องนี้จะไม่ร้ายแรง หากมีเลือดของผู้อื่นให้ใช้ แต่หมัดของหลี่เฟิงทำให้ร่างพวกนั้นกลายเป็นฝุ่นหมด ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว
เขาจึงต้องใช้เลือดของตนเอง ทั้งจากร่างกายและเส้นลมปราณ
พูดได้ไม่เกินจริงว่า ตอนนี้แม้ผู้ฝึกตนขั้นหลอมรวมพลังปราณธรรมดา ก็อาจฆ่าเขาได้
“…ไม่รู้ว่าสองคนนั้นหนีรอดไหม” เขาคิดถึงคนที่หนีไปคนละทิศ
จากนั้นก็ส่ายหน้า สภาพเขาไม่เอื้อให้ห่วงใคร
ขณะที่เขาหลับตา เตรียมทำสมาธิฟื้นฟู จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงลมฉีกขาด ราวกับมีบางอย่างพุ่งมาด้วยความเร็วสูง
ก่อนที่เขาจะทันเห็น….
บูม!
บางอย่างกระแทกลงตรงหน้าเขา ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย
ดวงตาหมายเลขศูนย์เบิกกว้าง แล้วท่ามกลางควันฝุ่น เขาได้ยินเสียงฝีเท้ามั่นคงเดินเข้ามา
ก้าว…
ก้าว…
ก้าว…
ไม่นาน ร่างของหลี่เฟิงก็ปรากฏออกมาจากม่านฝุ่น
สีหน้าของหมายเลขศูนย์ บิดเบี้ยวด้วยความตกใจ ก่อนเขาจะค่อย ๆ หลับตา แล้วถอนหายใจอย่างอ่อนล้า
“…ดูเหมือนวันนี้จะเป็นวันตายของข้าจริง ๆ”
หลี่เฟิงมองชายที่บาดเจ็บหนักตรงหน้า เมื่อหน้ากากหลุดออก เขาสังเกตว่าใบหน้าชายวัยกลางคนคนนี้เต็มไปด้วยร่องรอยของประสบการณ์ชีวิต
“ไม่ต้องเล่นบทสูงส่งขนาดนั้นก็ได้มั้ง? ทำไมไม่บอกเหตุผลว่าทำไมถึงเล็งเป้าศิษย์พี่หญิงของข้า”
ได้ยินคำพูดของหลี่เฟิง หมายเลขศูนย์หัวเราะ พร้อมกระอักเลือดออกมา
“ฮ่า ๆ ๆ ราชาศักดิ์อะไรกัน… มันไม่มีอะไรแบบนั้นหรอก มีแค่ตายดีหรือตายแย่เท่านั้น… คนอย่างเจ้า ที่เกิดมาก็มีทุกอย่าง คงไม่มีวันเข้าใจว่าคนชั้นล่างอย่างพวกข้าผ่านอะไรมาบ้าง”
หมายเลขศูนย์พูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน ทั้งต่อหลี่เฟิงและตัวเอง
หลี่เฟิงขมวดคิ้ว
“หมายความว่ายังไง?”
หมายเลขศูนย์ ราวกับยอมรับชะตากรรมแล้ว ยิ้มบางก่อนตอบ
“พวกเราก็แค่ทาส ที่ขายวิญญาณเพื่อโอกาสได้พลังและอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น… และพวกเราทุกคนถูกผูกมัดด้วยสัญญาวิญญาณ”
“สัญญาวิญญาณ…?”
หลี่เฟิงเริ่มเข้าใจขึ้นเล็กน้อย เขารู้ดีว่าสัญญาวิญญาณหมายถึงอะไร
วิญญาณเป็นสิ่งลึกลับอย่างยิ่ง แต่ในโลกนี้มันสำคัญมาก เพราะเป็นรากฐานของชีวิตและพลังทั้งหมด
เขายังเคยได้ยินว่าวิญญาณเป็นปัจจัยสำคัญในการทะลวงสู่ขอบเขต “วิญญาณแรกกำเนิด” และเขาก็รู้ว่าสัญญาวิญญาณทรงพลังมาก เพราะใช้วิญญาณของตนเองเป็นเครื่องผูกมัด
แต่แทบไม่มีใครยอมทำสัญญาแบบนั้น คนส่วนใหญ่ยอมตาย ดีกว่าให้วิญญาณตกอยู่ในมือผู้อื่น
เห็นแววเข้าใจในดวงตาหลี่เฟิง หมายเลขศูนย์ก็ยิ้มบางแล้วพูดต่อ
“ถ้าข้าเปิดเผยข้อมูลใด ๆ ที่เกี่ยวข้อง ข้าจะตายและวิญญาณก็จะไม่อาจกลับเข้าสู่วัฏจักรการเวียนว่ายได้ ตามสัญญา มันจะกลับไปหานายของข้า… แล้วคงถูกนำไปหลอมอะไรสักอย่าง”
หมายเลขศูนย์พูดอย่างสบาย ๆ ทั้งที่รู้ดีว่าชะตาแบบนั้น เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย
“…งั้นก็ฆ่าข้าเถอะ อย่างน้อยข้าจะได้ตาย โดยไม่ต้องเป็นทาสของพวกมันไปชั่วนิรันดร์”
หลี่เฟิงเพียงพยักหน้าเบา ๆ แสดงความเข้าใจ แม้เขาจะไม่ได้รู้สึกเห็นใจคนพวกนี้มากนัก
ท้ายที่สุด พวกเขาก็ได้ในสิ่งที่ต้องการ พลังและอายุขัยแลกกับการขายตัวเอง
หมายเลขศูนย์เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงถามว่า
“…เจ้าจัดการอีกสองคนนั้นได้หรือยัง?”
หลี่เฟิงยิ้มเล็กน้อยกับคำถามนั้น
“ไม่ต้องห่วง อีกเดี๋ยวเจ้าก็ได้เจอพวกเขา”
หมายเลขศูนย์หัวเราะเบา ๆ เมื่อได้ยิน
“…งั้นหรือ”
พูดจบ เขาก็หลับตา ยอมรับชะตากรรม
หลี่เฟิงเดินเข้าไปอย่างสงบ ค่อย ๆ ยกมือขึ้น ก้อนอิฐปรากฏในมือ ก่อนเหวี่ยงลง
แปะ!