บทที่ 410 - นกกระจอกเทศดวลเดี่ยวสุนัขทหาร

บทที่ 410 - นกกระจอกเทศดวลเดี่ยวสุนัขทหาร

ที่ด้านนอกฐานฝึก ห้าหน่วยรบพิเศษต่างพากันมุดหายเข้าไปในป่าทึบ ก่อนจะแยกย้ายกันออกไปเป็นทางใครทางมัน

สมาชิกหน่วยกูลางกลุ่ม B ภายใต้การนำของเกิ่งจี้ฮุยเร่งมุ่งหน้าไปทางซ้าย เขาจำได้ว่าที่นั่นมีลำธารสายหนึ่งพอดี ซึ่งสามารถใช้ตัดขาดกลิ่นตัวเพื่อหลบเลี่ยงการติดตามของสุนัขทหารได้

"ฉันว่านะ พวกเราไม่ระวังตัวกันเกินไปหน่อยเหรอ?" นกกระจอกเทศเหลือบมองไปข้างหลังพลางถามทุกคนอย่างอดไม่ได้ "สุนัขทหารต่อให้เก่งแค่ไหนมันก็แค่สัตว์ไม่ใช่เหรอ? พวกเราอยู่ด้วยกันตั้งหลายคน ยังจะต้องกลัวมันอีกเหรอครับ?"

พลเสนารักษ์อดไม่ได้ที่จะค้อนใส่เขา "ขอแค่สุนัขทหารหาเราเจอ นั่นก็หมายความว่าตำแหน่งของพวกเราถูกเปิดโปง สิ่งที่จะตามมาคือการโอบล้อมกวาดล้างจากศัตรู หรืออาจโดนระดมยิงปูพรมใส่ทันที ในแดนหลังของศัตรู การถูกเปิดโปงก็เท่ากับความตายนั่นแหละ"

เหล่าเผ้าเลิกคิ้วเสริมว่า "ยิ่งไปกว่านั้น สุนัขทหารที่ผ่านการฝึกมาเป็นอย่างดีมีพลังโจมตีที่รุนแรงมาก ประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงชีวิตได้ ต่อให้เป็นพวกเราก็อาจเกิดอุบัติเหตุได้เหมือนกัน"

นกกระจอกเทศเบ้ปาก ความจริงเขาก็รู้เรื่องพวกนี้ดีอยู่แล้ว แต่แค่รู้สึกอึดอัดใจเท่านั้นเองที่พวกเขามีกันตั้งหลายคนกลับต้องมาวิ่งหนีสุนัขตัวเดียวแบบนี้ ถ้าเรื่องนี้หลุดไปถึงหูสาวๆ สวยๆ ในหน่วยขนส่งทางอากาศเข้า เขาคงโดนหัวเราะเยาะจนหน้าแทรกแผ่นดินหนีแน่ๆ

ในจังหวะนั้นเอง เสี่ยวจวงพลันหันกลับไปมองด้านหลัง คอยเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวที่แผ่วเบาจากทางนั้น

"เสี่ยวจวง มีอะไรเหรอ?" เหล่าเผ้าขยับเข้าไปใกล้และถามด้วยเสียงต่ำ

"ชู่ว!" เสี่ยวจวงส่งสัญญาณให้เงียบ ก่อนจะก้มลงหมอบกับพื้น ใช้หูแนบลงบนดินแล้วหลับตาตั้งใจฟัง เพียงไม่กี่วินาทีเขาก็ดีดตัวลุกขึ้นและพูดเสียงเข้มว่า "ข้างหลังมีความเคลื่อนไหว ดูเหมือนสุนัขทหารจะตามมาทันแล้วครับ"

สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที เกิ่งจี้ฮุยกระซิบสั่ง "สุนัขทหารได้กลิ่นตัวพวกเราไปแล้ว วิธีเดียวที่จะสลัดการติดตามหลุดคือต้องหาลำธารเพื่อกลบกลิ่น"

พูดจบเขาก็ออกนำหน้าวิ่งตรงไปยังทิศทางของลำธารที่จำได้ทันที ส่วนนกกระจอกเทศทำท่าจะก้มลงหมอบกับพื้นเพื่อฟังเสียงบ้าง แต่กลับถูกพลเสนารักษ์กระชากตัวลุกขึ้นมาและพาเร่งฝีเท้าตามเกิ่งจี้ฮุยไป

ไม่กี่นาทีต่อมา ทหารสองนายที่จูงสุนัขทหารก็ก้าวฉับๆ มาถึงจุดนั้น

สุนัขทหารตัวนั้นดมกลิ่นอย่างละเอียดรอบบริเวณที่สมาชิกหน่วยกูลางกลุ่ม B เคยอยู่เมื่อครู่ ก่อนจะวางขาหน้าทั้งสองข้างลงบนพื้นตรงนั้น

"พวกมันเคยหยุดพักแถวนี้ได้ครู่หนึ่ง คงยังไปได้ไม่ไกลนัก รีบตามไป!" ทหารคนหนึ่งอ่านท่าทางของสุนัขทหารออกจึงกระซิบกับเพื่อนร่วมทาง แล้วออกนำหน้าวิ่งไปข้างหน้าทันที

ในป่าทึบ เกิ่งจี้ฮุยพลันหยุดฝีเท้าลง เบื้องหน้าปรากฏลำธารกว้างประมาณสิบกว่าเมตร สายน้ำไหลเชี่ยวกรากมุ่งหน้าสู่เบื้องล่าง

"เยี่ยมไปเลย คิดไม่ถึงว่าจะหาแหล่งน้ำได้ง่ายขนาดนี้ ทีนี้พวกสุนัขทหารก็หาเราไม่เจอแล้ว การฝึกครั้งนี้ก็ถือว่าจบลงได้เสียที" เฉียงต้าเหว่ยหน้าบานด้วยความยินดี

"ยังครับ" เสี่ยวจวงส่ายหน้าปฏิเสธ "ครูฝึกบอกว่า วิธีเดียวที่จะจัดการกับการติดตามของสุนัขทหารได้คือต้องฆ่ามันทิ้ง พวกเราต้องจัดการสุนัขทหารที่ตามหลังมาให้ได้ ภารกิจครั้งนี้ถึงจะถือว่าจบลงอย่างแท้จริง"

นกกระจอกเทศถามด้วยความสงสัยว่า "แต่นี่มันแค่การฝึกนะครับ พวกเราคงจะไปฆ่าสุนัขทหารจริงๆ ไม่ได้หรอกมั้ง?"

"นายนี่มันทื่อจริงๆ เลย ขอแค่พวกเราจัดการทหารที่จูงสุนัขทหารมาได้ ในสนามรบจริงมันก็เท่ากับสลัดการติดตามหลุดได้อย่างถาวรแล้วล่ะ" พลเสนารักษ์กระซิบอธิบาย

"ก็จริงนะครับ แล้วพวกเราจะทำยังไงดีล่ะ?" นกกระจอกเทศมองเพื่อนร่วมทีม เขาเกลียดการใช้สมองที่สุด ในเมื่อเพื่อนๆ อยู่กันครบเขาก็เลยขี้เกียจจะคิดแผนเอง

เกิ่งจี้ฮุยครุ่นคิดครู่หนึ่ง พลางมองไปที่ลำธารข้างหน้าแล้วจึงเลื่อนสายตามาหยุดอยู่ที่นกกระจอกเทศ

"หัว...หัวหน้าครับ มองผมแบบนั้นทำไมครับ?" นกกระจอกเทศรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นสายตาของเกิ่งจี้ฮุย เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่าเรื่องไม่ดีกำลังจะเกิดขึ้นกับตัวเองเสียแล้ว

"แฮ่ม นกกระจอกเทศ... เอ๊ย ไม่ใช่ หมาป่าหางใหญ่ ตอนนี้ฉันมีภารกิจจะมอบหมายให้นาย วางใจเถอะ รับรองว่าไม่มีอันตรายแน่นอน"

นกกระจอกเทศกะพริบตาปริบๆ แล้วถามหยั่งเชิงว่า "ภารกิจอะไรครับ?"

"เป็นเหยื่อล่อ เดี๋ยวพวกเราจะดำน้ำซ่อนตัวอยู่ในลำธาร ส่วนนายต้องวิ่งไปตามทางริมน้ำคนเดียวเพื่อล่อให้สุนัขทหารตามไป จากนั้นพวกเราจะลงมือจัดการทหารสองนายที่คุมสุนัขอยู่ แค่นี้การฝึกครั้งนี้ก็จบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว"

"...ก็ได้ครับ" นกกระจอกเทศนิ่งคิดครู่หนึ่งก็ไม่เห็นว่าจะมีอันตรายตรงไหน แค่เป็นเหยื่อล่อเขาก็ไม่ใช่เพิ่งจะเคยทำเป็นครั้งแรกเสียหน่อย

"ดี เริ่มปฏิบัติการได้เลย พวกนั้นใกล้จะตามทันแล้ว"

ทุกคนเริ่มเคลื่อนไหวทันที นอกเหนือจากนกกระจอกเทศที่ยังคงวิ่งต่อไปข้างหน้าเพื่อล่อให้สุนัขตามไป คนที่เหลือภายใต้การนำของเกิ่งจี้ฮุยต่างกลั้นหายใจและดำลงสู่สายน้ำที่ลึกและดำมืด ร่างกายของททุกคนหายลับไปอย่างรวดเร็ว รอยเท้าตามริมน้ำก็ถูกกระแสน้ำพัดหายไปในเวลาอันสั้น

หน่วยรบพิเศษทั้งห้าหน่วยล้วนผ่านการฝึกดำน้ำมาอย่างยาวนานภายใต้การนำของฉินเยวียน ในสภาพที่ร่างกายอยู่นิ่งๆ การดำน้ำสิบนาทีไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก ทหารสองนายก็นำสุนัขทหารตามมาถึงที่นั่น

ทั้งสองคนเมื่อเห็นลำธารข้างหน้าก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นออกมา สุนัขทหารแม้จะมีความสามารถในการติดตามที่ยอดเยี่ยม แต่ส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาสัมผัสการดมกลิ่น ทว่าภายใต้การบดบังของกระแสน้ำ กลิ่นที่กระจายออกมาจากร่างกายคนจะหายไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ไม่สามารถติดตามต่อได้

"เฮ้อ ดูท่าภารกิจครั้งนี้คงต้องจบลงแค่นี้แล้วมั้ง พวกเรากลับไปรายงานผลกับสหายฉินเยวียนกันเลยดีไหม?" ทหารนายหนึ่งพูดพลางทำท่าจะหันหลังกลับไป

ทว่าในจังหวะนั้นเอง สุนัขทหารที่จูงอยู่กลับก้มดมกลิ่นที่พื้นอย่างละเอียดครู่หนึ่ง ก่อนจะเชิดหัวขึ้นแล้วเห่ากึกก้องไปทางทิศทางที่นกกระจอกเทศหนีไป

"มีสถานการณ์ ดูเหมือนพวกมันจะไม่ได้ลงน้ำหนีไป แต่เดินตามริมลำธารไปแทนนะ?" ทหารนายนั้นแสดงสีหน้าฉงนสงสัย

"จะเป็นกับดักหรือเปล่า? พวกเราเคยคลุกคลีกับหน่วยรบพิเศษมาไม่น้อย นายก็น่าจะรู้ฝีมือพวกมันดีนะ"

"มีความเป็นไปได้สูงมาก เอาอย่างนี้แล้วกัน เราปล่อยเจ้าดำไป ให้มันค้นหาเป้าหมายเอง ส่วนพวกเราตามหลังไป ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นก็ยิงปืนส่งสัญญาณเตือน ตามกฎที่สหายฉินเยวียนตั้งไว้ ขอแค่พวกเราพบตัวหน่วยรบพิเศษและลั่นไกได้ ก็ถือว่าพวกมันแพ้"

"ตกลง เอาตามนั้น!"

เมื่อทั้งสองคนตกลงกันได้ ก็ปลดสายจูงสุนัขทหารออกทันที พร้อมกับสั่งให้มันบุกจู่โจมเป้าหมาย

เมื่อหลุดจากพันธนาการ สุนัขทหารก็คำรามออกมาด้วยความตื่นเต้น ก่อนจะใช้ขาทั้งสี่ข้างถีบส่งร่างกายจนพุ่งออกไปราวดุจสายฟ้าสีดำ

"พวกเรารีบตามไป!"

ขณะที่ทหารทั้งสองนายกำลังจะออกวิ่งตามไป ทันใดนั้นจากผิวน้ำที่สงบนิ่งข้างตัวก็มีร่างหลายสายผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ยังไม่ทันที่พวกเขาจะปฏิกิริยาโต้ตอบ พวกเกิ่งจี้ฮุยที่ซ่อนตัวอยู่ในน้ำก็พุ่งเข้าถึงตัวแล้ว และทาบสันมีดทหารลงบนลำคอของทั้งสองคนเรียบร้อยแล้ว

"เสียใจด้วยครับ พวกคุณ 'ตาย' แล้ว" เหล่าเผ้ายกมุมปากขึ้น ปรากฏรอยยิ้มที่ดูเย็นชา

"พวกคุณ..." ทหารทั้งสองนายเพิ่งจะรู้สึกตัวและพากันยิ้มขื่นออกมา "พวกคุณนี่ช่างซ่อนตัวเก่งจริงๆ เลยนะ"

ทันใดนั้น ทหารนายหนึ่งก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และถามด้วยความสงสัยว่า "แล้วพวกคุณใช้ไม้อะไรล่อให้เจ้าดำวิ่งตามไปทางนั้นล่ะ?"

ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของสุนัขทหารนั้นว่องไวมาก นอกจากสิ่งมีชีวิตที่ถูกล็อคเป้าไว้แล้ว เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีอะไรทำแบบนั้นได้

"บ้าชิบ! แย่แล้ว พวกเราลืมนกกระจอกเทศไปเลย!" เหล่าเผ้าตบขาตัวเองดังปัง ก่อนจะรีบวิ่งไปตามทางริมลำธารด้วยความร้อนรน

พวกเกิ่งจี้ฮุยก็เพิ่งนึกออกและพากันวิ่งตามไปด้วยความกังวลใจ เพราะตามแผนเดิมคือนกกระจอกเทศแค่มีหน้าที่ดึงเบี่ยงเบนความสนใจเท่านั้น ส่วนทหารจากฐานฝึกสุนัขทั้งสองนายและสุนัขทหารที่ชื่อเจ้าดำจะต้องถูกพวกเขาจัดการพร้อมกัน

ใครจะไปคิดว่าทหารสองนายนั้นจะทำนอกเหนือความคาดหมาย ด้วยการปล่อยให้สุนัขทหารลุยเดี่ยวไปเองแบบนั้น

"ว่าไงนะ? มีคนอยู่ทางนั้นจริงๆ เหรอครับ" ทหารจากฐานฝึกสุนัขเบิกตากว้างและรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที สุนัขทหารไม่เหมือนสุนัขบ้านทั่วไป พลังการต่อสู้ของมันนั้นสูงส่งมาก และเวลาลงเขี้ยวพวกมันจะพุ่งเป้าไปที่จุดที่ถึงตายที่สุดเสมอ

ที่สำคัญที่สุดคือ สมองของสุนัขทหารนั้นมีจำกัด การแยกแยะมิตรหรือศัตรูต้องพึ่งพาการชี้นำของครูฝึกเท่านั้น และมันไม่มีแนวคิดเรื่องการซ้อมรบหรือการฝึกซ้อมใดๆ อยู่ในหัวเลย จึงไม่มีคำว่ายั้งปาก ถ้าเกิดพลาดพลั้งทำให้นองเลือดขึ้นมาจริงๆ ต่อให้พวกเขาไม่ต้องถูกสอบสวนรับผิดชอบ แต่ความรู้สึกผิดคงจะกัดกินใจไปตลอดชีวิตแน่นอน

ทหารทั้งสองนายสบตากันแล้วรีบวิ่งตามไปทันที

ในป่าที่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร นกกระจอกเทศก้าวเท้าสับไม่ยั้งวิ่งทะยานไปข้างหน้าพลางหันกลับไปมองข้างหลังเป็นระยะๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ

จากข้างหลังห่างออกไปเพียงสิบกว่าเมตร สุนัขทหารเจ้าดำกำลังแยกเขี้ยวคำรามและไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด ดวงตาของมันฉายแววดุดันราวกับจะไม่เลิกราจนกว่าจะขย้ำนกกระจอกเทศให้ตายคามือ

ด้วยโครงสร้างร่างกายทำให้สัตว์สองขาไม่สามารถวิ่งแข่งกับสัตว์สี่ขาได้อยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสุนัขทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก พลังระเบิดในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นเหนือกว่าที่จินตนาการไว้มาก แม้ว่านกกระจอกเทศจะทุ่มกำลังวิ่งจนสุดตัวแล้วก็ตาม แต่ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายก็ยังคงหดสั้นลงอย่างรวดเร็ว

"ให้ตายสิ หัวหน้าและคนอื่นบอกว่าจะจัดการไอ้หมาบ้าตัวนี้ให้ไงล่ะ แล้วตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย หรือว่าวันนี้ฉันต้องมาจบชีวิตอันรุ่งโรจน์ลงที่นี่จริงๆ?" นกกระจอกเทศอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะมีวันที่ตัวเองต้องมาโดนหมาไล่กัดแบบนี้ แม้ความอดทนในการวิ่งระยะยาวของเขาจะเหนือกว่ามันมาก แต่ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ อีกไม่กี่สิบวินาทีเขาก็คงโดนมันตามทันแน่นอน

"หนอยแน่ เป็นไงเป็นกันวะ ไอ้หมาบ้า แกเป็นคนบีบฉันเองนะ!" นกกระจอกเทศกัดฟันแน่น ชักมีดทหารที่เอวออกมาด้วยท่าทางพร้อมจะสู้ตาย แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบกลับมีดมาถือแบบย้อนกลับและหันด้านสันมีดออกไปข้างนอกอย่างเสียไม่ได้

ฮึ่ม!

นกกระจอกเทศสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะชะงักฝีเท้าที่กำลังวิ่งอยู่อย่างกะทันหัน จากนั้นก็หมุนตัวกลับมาอย่างรวดเร็วและซัดหมัดขวาเข้าใส่ใบหน้าของสุนัขทหารที่พุ่งเข้ามาถึงตัวพอดีอย่างแรง

สุนัขทหารตัวนั้นไม่คิดว่าเหยื่อจะหยุดกะทันหัน ร่างกายที่พุ่งมาด้วยแรงส่งมหาศาลจึงพุ่งเข้าปะทะกับหมัดที่นกกระจอกเทศซัดออกมาอย่างจัง

"โอ๊ย!"

"เอ๋ง!"

เสียงสองสายที่ต่างกันสิ้นเชิงดังขึ้นพร้อมกัน

"หัวแม่มแข็งชะมัดเลย!"

นกกระจอกเทศข่มความเจ็บปวดที่มือขวาจากการปะทะ รีบยื่นแขนออกไปล็อคหัวสุนัขทหารไว้ ก่อนจะใช้ร่างกายกดทับขาทั้งสี่ข้างของมันเพื่อควบคุมตัวไว้ชั่วคราว และใช้สันมีดทหารจ่อลงที่ลำคอของมัน

"อย่าขยับ! แกถูกคัดออกแล้ว!"

นกกระจอกเทศตะโกนใส่สุนัขทหาร เขาเชื่อว่าในฐานะสุนัขทหารที่ผ่านเกณฑ์ มันควรจะเข้าใจความหมายของคำว่าคัดออก

"หือ?"

สุนัขทหารกะพริบตาปริบๆ ดูเหมือนจะตามไม่ทันว่าไอ้คนร้ายคนนี้มาตะโกนใส่หูมันเรื่องอะไร แต่มันก็ขี้เกียจจะเสียเวลาคิดเรื่องพวกนั้น จึงอ้าปากกว้างแยกเขี้ยวหมายจะขย้ำเข้าที่แขนของนกกระจอกเทศอย่างดุดัน

"เอ๋ง!"

"เหวอ!"

นกกระจอกเทศสีหน้าเปลี่ยนไปทันที คิดไม่ถึงว่าสุนัขทหารตัวนี้จะไม่มีน้ำใจนักกีฬาขนาดนี้ ทั้งที่ถูกคัดออกไปแล้วยังจะคิดลอบทำร้ายเขาอีก

อย่างไรก็ตาม เขาได้คาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว ในวินาทีที่สุนัขทหารกำลังจะงับเข้าที่ตัว เขาจึงรีบชักแขนกลับและดีดตัวขึ้นจากพื้น พริบตาเดียวเขาก็ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ข้างๆ ได้อย่างว่องไวก่อนที่มันจะทันตั้งตัว และก่อนไปเขาก็ไม่ลืมที่จะถีบสุนัขทหารระบายแค้นไปหนึ่งทีด้วย

"โฮ่ง! โฮ่ง! โฮ่ง!"

สุนัขทหารลุกขึ้นยืนได้อย่างรวดเร็ว มันแยกเขี้ยวจ้องมองนกกระจอกเทศที่อยู่บนต้นไม้ด้วยสายตาดุดัน ราวกับหมายจะฉีกกระชากเขาออกเป็นชิ้นๆ ให้ได้

"จึ๊ๆ สมกับที่เป็นสุนัขทหารจริงๆ ดุได้ใจดีว่ะ ถ้าอยู่ในสนามรบจริงๆ แล้วเจอศัตรูแบบนี้ อย่างน้อยคงได้เหรียญความดีความชอบระดับสองแน่ๆ!" นกกระจอกเทศนั่งไขว่ห้างอยู่บนกิ่งไม้ด้วยท่าทางสบายอารมณ์ เพราะเขามั่นใจว่าสุนัขตัวนี้ไม่มีทางปีนต้นไม้ขึ้นมาหาเขาได้อย่างแน่นอน

ทว่าภาพเหตุการณ์ต่อมา กลับทำให้นกกระจอกเทศเบิกตากว้าง สีหน้าเหมือนเห็นผีกลางวันแสกๆ

เจ้าดำสุนัขทหารตัวนั้นเริ่มจากใช้ขาหน้าทั้งสองข้างเกาะลำต้นไม้ไว้ จากนั้นขาทั้งสองข้างหลังก็ถีบส่งตัวอย่างแรงจนร่างกายลอยสูงขึ้นไปได้สิบกว่าเซนติเมตร และเมื่อทรงตัวได้มั่นคงมันก็ทำซ้ำแบบเดิมเพื่อปีนขึ้นต้นไม้ตามเขามาอย่างรวดเร็ว

"บ้าไปแล้ว พี่หมาครับ พี่เป็นหมาจริงๆ หรือเปล่าเนี่ย? ทำไมแม่มปีนต้นไม้เป็นด้วยวะ?" ใบหน้าของนกกระจอกเทศเต็มไปด้วยความตกตะลึงสุดขีด เขาคิดว่าคราวนี้เขามีเรื่องเด็ดเอาไว้ไปโม้ให้คนอื่นฟังได้แล้ว

"แฮ่ม พูดไปพวกนายคงไม่เชื่อ หมาก็ปีนต้นไม้เป็นนะ กระผมผู้น้อยด้อยวาสนาบังเอิญเคยเห็นมากับตาตัวเองจริงๆ..."

เมื่อคิดได้ดังนั้น นกกระจอกเทศก็ขนลุกซู่ รู้สึกว่าอยู่บนต้นไม้ก็ไม่ปลอดภัยเสียแล้ว ขณะที่เขากำลังมองหาโอกาสกระโดดลงพื้น ทันใดนั้นจากระยะไกลก็มีเสียงตะโกนพร้อมหอบหายใจดังแว่วมา

"เจ้าดำ กลับมานี่!"

เจ้าดำที่กำลังปีนต้นไม้อยู่นั้นชะงักการเคลื่อนไหวทันที ก่อนจะวิ่งกลับไปหาทหารสองนายที่กำลังก้มตัวหอบหายใจอย่างรุนแรงด้วยท่าทางร่าเริงอย่างที่สุด ช่างต่างกับท่าทางดุดันก่อนหน้านี้ราวกับเป็นหมาคนละตัว

ทหารจากฐานฝึกสุนัขทั้งสองนายเมื่อเห็นนกกระจอกเทศบนต้นไม้ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ก่อนจะยิ้มให้เกิ่งจี้ฮุยที่เดินตามมาถึงแล้วพูดว่า "ค่อยยังชั่วที่ไม่มีอุบัติเหตุอะไรเกิดขึ้น ลูกทีมของคุณคนนี้หัวไวดีจริงๆ นะครับ ที่รู้จักปีนขึ้นต้นไม้เพื่อหลบการโจมตีของสุนัขทหาร"

ในใจของทั้งสองคนต่างก็รู้สึกทึ่งอยู่ไม่น้อย เมื่อกี้พวกเขาทุ่มเทแรงทั้งหมดที่มีวิ่งตามมา แทบอยากจะขอให้พ่อแม่เกิดมาให้มีขาเพิ่มอีกสักสองข้างถึงจะตามพวกเกิ่งจี้ฮุยทันจนมาถึงที่นี่ได้

หลังจากผ่านการวิ่งจนสุดกำลังในระยะทางสั้นๆ แค่ไม่กี่ร้อยเมตร ทั้งสองคนก็เหนื่อยจนหอบตัวโยน แต่พวกเกิ่งจี้ฮุยกลับแค่หายใจแรงขึ้นนิดเดียวเท่านั้น สมรรถภาพทางกายของคนพวกนี้ต้องแข็งแกร่งขนาดไหนถึงจะทำแบบนี้ได้นะ

"นกกระจอกเทศ นายเป็นอะไรไหม?" เสี่ยวจวงรีบก้าวเข้ามาถามด้วยสีหน้ากังวล สุนัขทหารขอแค่ได้รับคำสั่งมันจะจู่โจมอย่างสุดกำลังเสมอ และมันแยกแยะไม่ออกหรอกว่านี่คือการฝึกหรือสนามรบจริง ถ้าเกิดอุบัติเหตุขึ้นในการฝึกครั้งนี้คงเป็นเรื่องที่ต้องมาเสียใจภายหลังไปตลอดชีวิตแน่

พลเสนารักษ์ก็รีบตามเข้ามาเช่นกัน เขาสำรวจนกกระจอกเทศอยู่หลายรอบจนแน่ใจว่าไม่เป็นไรจึงค่อยวางใจได้เต็มที่

นกกระจอกเทศไม่ได้ใส่ใจว่าเสี่ยวจวงจะเรียกเขาว่าอะไร เขาปีนลงจากต้นไม้อย่างคล่องแคล่ว

(จบแล้ว)