บทที่ 170 การกลับมาของเสี่ยวไอ้!

ยังออกไปไม่ได้อีกเหรอ...

ไป๋อวี่ปิงยืนอยู่หน้าหน้าต่างสังเกตการณ์ เฝ้ามองภาพเบื้องนอกพลางพึมพำกับตัวเอง

โลกภายนอกหน้าต่างนั้นหลงเหลือเพียงสีเดียว คือสีขาว

มันคือสีขาวโพลนที่ทอดยาวไปสุดลูกหูลูกตา เป็นความขาวที่ชวนให้อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

ราวกับถูกจับยัดเข้ามาในพื้นที่สีขาวขนาดมหึมาที่ไร้จุดจบ ไม่ว่าจะมองไปทิศทางไหน ทั้งบน ล่าง ซ้าย ขวา หน้า หรือหลัง ทุกอย่างล้วนเป็นสีเดียวกันทั้งหมด

ยานดาราจักรลำนี้บินวนเวียนอยู่ในความขาวโพลนนี้มาหลายวันแล้ว ในช่วงแรกทุกคนยังคงรักษาความระแวดระวังขั้นพื้นฐานเอาไว้ได้

แต่ในตอนนี้ แม้เข็มนาฬิกาจะยังคงเดินต่อไป แต่สภาพจิตใจของคนกลับเริ่มด้านชา

ท่ามกลางสถานที่ที่ไร้ซึ่งทุกสิ่งทุกอย่างเช่นนี้ เวลาดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งไร้ความหมาย

กัวหว่านอวี่ยนั่งอยู่บนพื้นข้างหน้าต่างสังเกตการณ์ เธอขดขาและวางคางไว้บนเข่า จ้องมองความขาวโพลนเบื้องนอกอย่างเหม่อลอย

“พี่ไป๋คะ เมื่อไหร่ความว่างเปล่านี้จะสิ้นสุดลงเสียที?”

ไป๋อวี่ปิงไม่ได้ตอบ ไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากตอบ แต่เป็นเพราะเธอไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไรต่างหาก

สิ่งที่อยู่ใต้ตัวยานดาราจักรนั้นดูโปร่งใส ราวกับเป็นผืนน้ำจากกระจกเงาขนาดมหึมา

ยานดาราจักรลอยนิ่งอยู่เหนือผืนน้ำนั้นและพยายามบินไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง แต่มันกลับเหมือนกับไม่มีจุดสิ้นสุด ไม่ว่าจะบินไปนานแค่ไหนก็ยังออกไปไม่ได้...

ในความเป็นจริง สิ่งที่เรียกว่า “การบิน” นั้น อาจเป็นเพียงภาพลวงตาที่เกิดจากการหักเหของกระจกเงาก็ได้

เหมือนกับคนที่ยืนอยู่ตรงกลางระหว่างกระจกสองบานที่หันหน้าเข้าหากัน ภาพของตัวเองจะถูกสะท้อนออกไปอย่างไร้ที่สิ้นสุด แต่ความจริงแล้วกลับไม่ได้ก้าวเดินออกไปแม้แต่ก้าวเดียว

นั่นเป็นเพียงข้อสันนิษฐาน เพราะที่นี่ไม่มีจุดอ้างอิงใด ๆ พวกเธอจึงไม่อาจมั่นใจได้เลยว่ากำลังอยู่ที่เดิมหรือไม่

แต่สิ่งหนึ่งที่เป็นเรื่องจริงคือ พลังงานกำลังถูกเผาผลาญ หินพลังงานต้นกำเนิดถูกใช้ไปอย่างต่อเนื่องในขณะขับเคลื่อน

ข้อมูลตัวเลขที่เกิดขึ้นจริงทำให้พวกเธอหลงเชื่อว่ากำลังบินอยู่

และการสูญเสียทรัพยากรที่เกิดขึ้นจริงอย่างต่อเนื่องนี้เอง ที่ทำให้พวกเธอมั่นใจว่ายานกำลังเคลื่อนที่

สรุปก็คือ สิ่งที่พวกเธอคิดว่ากำลังเคลื่อนไหวนั้นเป็นการเคลื่อนไหวจริง ๆ เพียงแต่เป็นการเคลื่อนไหววนเวียนอยู่ที่เดิมเท่านั้น

ไป๋อวี่ปิงหันกลับมามองใบหน้าของคนทั้ง 10 คน แต่ละใบหน้าล้วนเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าในแบบเดียวกัน

หลิวซือฉินเอนหลังพิงเก้าอี้ของตน ดวงตาปรือปิดครึ่งหนึ่ง นิ้วมือวางนิ่งอยู่บนที่พักแขน

ไต้อวี้ฮุ่ยวางคางไว้บนเข่า สายตาจดจ่ออยู่ข้างนอก

พรสวรรค์การตรวจจับทางจิตของเธอไร้ผลโดยสิ้นเชิงในที่แห่งนี้ ไม่ว่าจะพยายามตรวจจับไปไกลแค่ไหน สิ่งที่ได้รับกลับมาก็มีเพียงสิ่งเดียวคือ สีขาว สีขาว และสีขาว

หวังเสี่ยวเสี่ยวนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างแผงควบคุม ขาทั้งสองข้างแกว่งไปมากลางอากาศอย่างช้า ๆ

เสิ่นซียืนพิงกำแพง ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าพลางหลับตาลง

ฮวาหลิงยวี่ ลีสิยา และหลี่เสวี่ย ยืนอยู่ทางด้านขวาของไป๋อวี่ปิง

ส่วนจางรั่วอวี่และหลินชิงเสวี่ยต่างก็นั่งจ้องตากันด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์อย่างสิ้นหวัง

ไป๋อวี่ปิงกวาดสายตามองทุกคน ความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบายผุดขึ้นมาในใจ

เฮ้อ ทางออก... ทางออกมันอยู่ที่ไหนกันแน่?

ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกวูบไปชั่วขณะ มือข้างหนึ่งรีบกุมศีรษะไว้ ร่างกายโอนเอนไปมา

หลิวซือฉินสังเกตเห็นเป็นคนแรก เธอรีบดีดตัวลุกจากที่นั่งแล้วเข้าไปพยุงไป๋อวี่ปิงไว้ทันที

“อวี่ปิง เธอไปพักผ่อนเถอะ อย่าฝืนใช้พรสวรรค์อีกเลย”

ไป๋อวี่ปิงส่ายหน้า “ฉันไม่เป็นไร”

พูดจบเธอก็ตั้งท่าจะเปิดใช้งานพรสวรรค์การอนุมานอีกครั้ง

“พี่ไป๋คะ ห้ามใช้พรสวรรค์อีกแล้วนะ”

เสียงของหวังเสี่ยวเสี่ยวที่ดังขึ้นข้าง ๆ แฝงไปด้วยความสั่นเครือ

เด็กน้อยกระโดดลงจากเก้าอี้ วิ่งมาหยุดตรงหน้าไป๋อวี่ปิงแล้วแหงนหน้ามอง ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อแต่เธอก็ไม่ได้ร้องไห้ออกมา

“ไปพักผ่อนเถอะนะคะ? แค่สักครู่เดียวก็ยังดี”

ไป๋อวี่ปิงมองดูเธอ ริมฝีปากขยับเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยออกมาแผ่วเบา “เฮ้อ ถ้าในฐานะกัปตัน ฉันยังไม่สามารถพาลูกทีมออกไปได้อย่างปลอดภัย ฉันคงเสียแรงเปล่าที่ได้รับตำแหน่งนี้มา เสี่ยวเสี่ยวเป็นเด็กดีนะ ไปเล่นที่อื่นก่อนเถอะจ้ะ”

“ไม่เอาค่ะ!” หวังเสี่ยวเสี่ยวเบือนหน้าหนี

“จริงด้วยค่ะพี่ไป๋” ไต้อวี้ฮุ่ยเอ่ยเสริม “ในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีอันตรายอะไร พักผ่อนสักหน่อยเถอะค่ะ เผื่อว่าถ้าสมองผ่อนคลายแล้ว อาจจะคิดแผนการอะไรออกก็ได้นะคะ”

สมาชิกที่เหลืออีกสี่คนต่างพยักหน้าเห็นด้วย

หลิวซือฉินชักมือออกจากไหล่ของเธอ ก่อนจะหันไปสั่งความ “หลิงยวี่ สิยา หลี่เสวี่ย พวกเธอสามคนช่วยพยุงอวี่ปิงไปพักผ่อนทีนะ”

“รับทราบค่ะ” ทั้งสามคนพยักหน้ารับคำ ก่อนจะเดินเข้าไปหาไป๋อวี่ปิง พวกเธอไม่ได้พูดอะไรมากแต่ช่วยกันพยุงไป๋อวี่ปิงกลับไปยังห้องโดยสารหมายเลข 1 เพื่อพักผ่อน

ไป๋อวี่ปิงมองดูพวกเธอที่เข้ามารุมล้อม อยู่ ๆ เธอก็รู้สึกจมูกแสบจี๊ดขึ้นมา จึงไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีนั้นอีก

หลิวซือฉินมองตามแผ่นหลังของเธอไป มุมปากขยับเล็กน้อย พลางถอนหายใจในใจ ดินแดนเร้นลับแห่งนี้เงียบสงบเกินไป ถ้ายังออกไปไม่ได้จนอาหารและพลังงานหมดลง พวกเราคงไม่รอดแน่

“พี่ไป๋คะ หนูไปด้วย...” หวังเสี่ยวเสี่ยวซอยเท้าวิ่งตามหลังไปติด ๆ

เมื่อไป๋อวี่ปิงจากไป ภายในห้องควบคุมหลักก็กลับสู่ความเงียบงัน

หลิวซือฉินนั่งลงบนเก้าอี้ดังเดิม เธอไม่ได้หลับตาลง แต่เฝ้ามองความขาวโพลนที่ไร้ขอบเขตนอกหน้าต่างต่อไป...

หลายวันหลังจากนั้น

มหันตภัยกระแสปั่นป่วนแห่งกาลอวกาศที่กินเวลายาวนาน 26 วันได้สิ้นสุดลงแล้ว ทุกอย่างกลับคืนสู่สภาวะปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เนื่องจากเจียงสือหาเบาะแสของพวกไป๋อวี่ปิงไม่เจอจริง ๆ เขาจึงตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์ โดยมุ่งหน้าไปยังดาวจักรกลตามคำบอกเล่าของฉิงเสี่ยวจู้ก่อน

แต่นั่นกลับกลายเป็นความทุกข์ใจของกัวหว่านซิง เพราะในทุก ๆ วันเธอเอาแต่เป็นห่วงสวัสดิภาพของน้องสาวตนเอง

“เจียงสือ ผ่านมาสิบกว่าวันแล้ว น้องสาวฉันยังไม่มีข่าวคราวเลย”

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงสือก็ขยับตัวตะแคงข้าง เขาเอื้อมมือไปเกลี่ยผมหน้าม้าของกัวหว่านซิงเบา ๆ ปลายนิ้วลากผ่านหน้าผากของเธอและทัดผมที่รุ่ยร่ายไว้ที่หลังหู

“ทำใจให้สบายเถอะนะ การไม่มีข่าวนั่นแหละคือข่าวดีที่สุด อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ว่าพวกเธอยังมีชีวิตอยู่ ไม่ใช่เหรอ?”

พวกเธอมีชีวิตอยู่จริง ๆ เพียงแต่ยังคงติดอยู่ในดินแดนเร้นลับแห่งนั้น

กัวหว่านซิงมองหน้าเขา ริมฝีปากขยับเม้มแน่น “ถึงจะพูดแบบนั้น แต่ฉันก็ยังกลัวอยู่ดีค่ะ”

เจียงสือจ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปสวมกอดเธอไว้

หน้าผากของกัวหว่านซิงพิงอยู่บนไหล่ของเขา ลมหายใจที่รดรินซอกคอของเขานั้นดูเร่งรีบและสับสนเล็กน้อย

“ไม่เป็นไรนะ ไม่เป็นไร...”

เขาเอ่ยปลอบพลางตบหลังเธอเบา ๆ เป็นจังหวะ “เธอยังมีฉันอยู่ทั้งคนไม่ใช่เหรอ?”

กัวหว่านซิงไม่ได้ตอบอะไร เธอซุกหน้าลงกับไหล่ของเขา ดวงตามีหยาดน้ำตาคลอ

แต่เธอไม่ได้ร้องไห้เสียงดังออกมา

เจียงสือสัมผัสได้ถึงแรงสะอื้นเบา ๆ ในอ้อมกอด ในใจเขาก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน...

ที่ด้านนอกห้องนักบิน มังกรทองน้อยนอนหมอบอยู่บนปีกยาน หางของมันทิ้งตัวลงมาและสะบัดไปมาในสุญญากาศอย่างไร้เสียง

มันหาวออกมาคำหนึ่งก่อนจะซุกหัวลงกับหางของตัวเอง

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลังจากที่มันเขมือบสิ่งมีชีวิตในอวกาศระดับละอองดาวขั้นสูงสุดไปสิบกว่าตัว ในที่สุดมันก็ทะลวงเข้าสู่ระดับเนบิวลาได้สำเร็จ

ในฐานะสิ่งมีชีวิตในอวกาศ มันสามารถดูดซับพลังต้นกำเนิดที่เบาบางในอวกาศได้โดยตรง มันจึงชอบที่จะหมอบนิ่งอยู่ภายนอกยานแบบนี้

ในช่วงไม่กี่วันนี้ เจียงสือได้ใช้นิวเคลียสต้นกำเนิดการแปลงร่างระดับดีเยี่ยมทั้ง 9 ลูกไปจนหมด โดยติดตั้งลงในยานรบระดับดีเยี่ยมทั้ง 9 ลำ

ในมุมมองของเขา การเก็บไว้ก็มีแต่จะฝุ่นจับ สู้เอาออกมาใช้งานเพื่อให้เป็นกำลังรบเสริมจะดีกว่า

ในขณะที่เขากำลังโอบกอดกัวหว่านซิงและปล่อยให้ความคิดวุ่นวายล่องลอยไปนั้น ฉิงเสี่ยวจู้ก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู

มันหยุดยืนตรงธรณีประตู ชำเลืองมองคนทั้งสองที่กำลังนัวเนียกันอยู่แวบหนึ่ง มันลังเลครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปาก

“ลูกพี่ครับ ใกล้จะถึงดาวจักรกลแล้วครับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น มือของเจียงสือที่ลูบหลังกัวหว่านซิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาตบหลังเธอเบา ๆ อีกครั้งก่อนจะคลายอ้อมกอดออก

กัวหว่านซิงเงยหน้าขึ้น ขอบตายังคงแดงก่ำอยู่บ้างแต่เธอก็หยุดร้องไห้แล้ว

เธอเบือนหน้าหนีและใช้ชายเสื้อเช็ดน้ำตาที่หัวตาอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าใครจะมาเห็นเข้า

“อืม ตกลง”

เจียงสือลุกขึ้นยืน พลางดึงมือให้กัวหว่านซิงลุกขึ้นตาม เขาบีบมือเธอเบา ๆ หนึ่งครั้งก่อนจะปล่อย

จากนั้นเขาก็เดินไปที่ประตู ในจังหวะที่กำลังจะก้าวพ้นประตูออกไป—

แสงสีขาวเจิดจ้าพลันระเบิดออกมาจากภายในห้องบัญชาการ

คนทั้งสองตกใจสุดขีด ต่างรีบพุ่งตรงไปยังประตูห้องบัญชาการพร้อมกัน

เจียงสือวิ่งนำหน้า กัวหว่านซิงตามหลังเพียงไม่กี่ก้าว ประตูห้องบัญชาการอยู่เบื้องหน้าพวกเขานี่เอง

ทว่าแสงสีขาวข้างในนั้นจ้าเกินไป ทั้งคู่ต้องหรี่ตามองเข้าไป แต่กลับมองไม่เห็นสิ่งใดเลย

“เกิดอะไรขึ้นน่ะ?”

เสียงของกัวหว่านซิงดังมาจากข้างกาย แฝงไปด้วยความตื่นตระหนก

เจียงสือไม่ได้ตอบ สมองประมวลผลอย่างรวดเร็ว จนในที่สุดเขาก็นึกถึงความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือตัวอ่อนชีวิตเริ่มต้นของเอไอ

จากนั้นเขาก็หันไปมองกัวหว่านซิง “หว่านซิง เธอว่า... จะเป็นเพราะตัวอ่อนนั่นกำลังจะฟักออกมาหรือเปล่า?”

กัวหว่านซิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “เดี๋ยวก็ได้รู้กันค่ะ”

คนทั้งสองหยุดพูดและยืนเคียงข้างกันที่หน้าประตู จ้องมองเข้าไปในแสงสีขาวที่สว่างพร่ามัวนั้น

ทว่าดวงตาของฉิงเสี่ยวจู้กลับมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายในได้อย่างชัดเจน แต่มันกลับนิ่งเงียบไม่พูดอะไรออกมา

แสงสีขาวเริ่มจางลง ปรากฏเงาร่างของคนสองคนท่ามกลางแสงนั้น

จนกระทั่งแสงเลือนหายไปโดยสมบูรณ์

ร่างเล็ก ๆ สองร่างก็ปรากฏขึ้นต่อสายตาของคนทั้งสอง

พวกเขาลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ โดยหันหลังให้กับประตู ปีกที่อยู่ด้านหลังขยับไหวเบา ๆ

ปีกนั้นดูคล้ายกับปีกของแมลงปอ แต่มีความประณีตงดงามกว่ามาก บนปีกมีจุดแสงเล็ก ๆ ไหลเวียนอยู่

ทุกครั้งที่ขยับปีก จะมีละอองแสงสีเงินร่วงหล่นลงมาและเลือนหายไปในอากาศ

ร่างเล็กทั้งสองนั้น ร่างทางซ้ายดูจะบอบบางกว่าเล็กน้อย ส่วนร่างทางขวาดูจะแข็งแรงกว่า

ทั้งคู่สวมเสื้อผ้าที่ส่งประกายเรืองแสง ซึ่งมองไม่ออกว่าทำมาจากวัสดุอะไร

ร่างทางซ้ายมีเส้นผมยาวสลวยทอดยาวถึงระดับเอว เส้นผมเหล่านั้นพริ้วไหวเบา ๆ ท่ามกลางห้องบัญชาการที่ไร้ลม และที่ปลายผมมีจุดแสงเล็ก ๆ เกาะอยู่

เมื่อมองเห็นชัดเจนแล้ว เจียงสือที่ยืนอยู่หน้าประตูก็ถึงกับแข็งทื่อราวกับถูกสาป

สายตาของเขาจ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังของร่างเล็กทั้งสองนั้น ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจนักว่า:

“เสี่ยวไอ้... ใช่เธอหรือเปล่า?”

สิ้นเสียงเรียก ร่างเล็กทั้งสองที่อยู่กลางอากาศก็หันกลับมาพร้อมกัน

ใบหน้าสองใบหน้า ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ร่างผู้ชายดูจะโตกว่าเล็กน้อย ส่วนร่างผู้หญิงดูตัวเล็กกว่า ทว่าเครื่องหน้าของทั้งคู่กลับคล้ายคลึงกันอย่างยิ่ง

มีคางที่เรียวแหลม ดวงตากลมโต และจมูกเล็กจิ้มลิ้มเหมือนกัน ราวกับถูกแกะออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกันไม่มีผิด

เพียงแต่ดวงตาของเด็กชายจะดูคมเข้มกว่า ส่วนดวงตาของเด็กหญิงจะดูอ่อนละมุนกว่า

ผิวพรรณของพวกเขาดูราวกับแสงดาวที่โปร่งใส ดวงตาสองคู่จ้องมองมาที่เจียงสือเป็นตาเดียว

จากนั้น เด็กหญิงตัวน้อยก็เริ่มขยับตัว

เธอก้มลงมองมือของตัวเองด้วยความไม่อยากเชื่อ มือเล็ก ๆ ที่ดูโปร่งใสและเห็นนิ้วมือทั้งห้าได้อย่างชัดเจน

เธอพลิกมือไปมาเพื่อดูทั้งหลังมือและฝ่ามือ

เธอยกมือขึ้นสัมผัสใบหน้าของตนเอง ปลายนิ้วลากผ่านตั้งแต่หน้าผากลงมาถึงคาง และลากกลับขึ้นไปอีกครั้ง

เธอสัมผัสเส้นผมของตัวเอง พลางหยิบผมปอยหนึ่งขึ้นมาพิจารณาตรงหน้า ก่อนจะปล่อยให้มันเด้งกลับไปที่เดิม...

ดวงตาของเธอเริ่มเป็นประกายวาววับ ริมฝีปากเริ่มสั่นเทา จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นมองเจียงสือ

ในดวงตามีน้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมาจนส่องประกายใส “เจ้านายคะ... ฉัน... ฉันทำสำเร็จแล้วเหรอ?”

เมื่อพูดจบ น้ำตาของเธอก็ร่วงหล่นลงมา

หยดน้ำตานั้นร่วงลงสู่พื้นห้องบัญชาการ เธอก้มลงมองหยดน้ำนั้นนิ่งนาน

จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นมองเจียงสืออีกครั้ง รอยยิ้มบนใบหน้ากว้างเสียจนทั่วทั้งหน้าดูเหมือนจะเปล่งประกายแสงออกมาได้

เธอกางแขนทั้งสองข้างออก ปีกเบื้องหลังสยายกว้างและพุ่งตรงเข้ามาหาเจียงสือทันที

จากนั้น เธอก็โผเข้าซบในอ้อมกอดของเจียงสืออย่างแรง

เธอหมอบอยู่บนอกของเขา มือเล็ก ๆ ทั้งสองข้างกำปกเสื้อเขาไว้แน่น ใบหน้าซุกอยู่ที่ซอกคอ และร่างกายสั่นเทาไปหมด

“ฉันทำสำเร็จแล้ว ฉันทำสำเร็จแล้ว ฉันทำสำเร็จแล้ว...”

เธอพร่ำบอกประโยคนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทุกคำพูดล้วนสั่นเครือ แฝงไปด้วยเสียงสะอื้นและรอยยิ้ม แยกไม่ออกว่ากำลังดีใจหรือกำลังรู้สึกน้อยใจกันแน่ แต่บางทีคงจะมีทั้งสองอย่างผสมกัน

เจียงสือก้มลงมองเธอ ศีรษะของเธออยู่ระดับเดียวกับคางของเขาพอดี เส้นผมของเธอถูไถกับผิวหนังของเขาจนรู้สึกคันยิบ ๆ

เขายกมือขึ้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะวางมือลงบนหลังของเธอเบา ๆ

แผ่นหลังนั้นช่างเล็กและแคบเหลือเกิน ลำพังแค่มือเดียวเขาก็ปกคลุมหลังของเธอได้มิดแล้ว

ฝ่ามือสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายของเธอ ซึ่งอุ่นกว่าอุณหภูมิคนปกติเล็กน้อย

ปีกของเธอขยับพริ้วอยู่ข้างหลังมือของเขา ลวดลายสีทองบนแผ่นปีกกะพริบแสงถี่ปนจาง ราวกับกำลังตอบสนองต่อการสัมผัสของเขา

เสี่ยวไอ้ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา ราวกับสัตว์ตัวน้อยที่ในที่สุดก็ได้พบรังของตัวเอง

เฮ้อ กลับมาได้ก็ดีแล้ว... เจียงสือรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

กัวหว่านซิงยืนอยู่ข้าง ๆ ในตอนแรกเธอยืนอึ้งไปเลย

เฝ้ามองเสี่ยวไอ้ซบหน้าลงกับอกของเจียงสือและร้องไห้ มองดูเจียงสือที่ทำตัวเก้งก้างพยายามตบหลังปลอบโยนเธอ อยู่ ๆ เธอก็รู้สึกว่าก้อนหินที่เคยทับถมอยู่ในอกในช่วงหลายวันที่ผ่านมาดูเหมือนจะเบาบางลงไปบ้าง

เธอยืนอยู่ข้างเจียงสือ พลางก้มมองร่างเล็ก ๆ ที่ยังคงสั่นเทานั้น

เสี่ยวไอ้เบี่ยงหน้าออกมาจากซอกคอเจียงสือ เธอปรายตามองกัวหว่านซิงด้วยแววตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ก่อนจะยื่นมือข้างหนึ่งออกไปคว้าชายเสื้อของกัวหว่านซิงไว้

“พี่หว่านซิง ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะจ๊ะ...”

กัวหว่านซิงกลั้นไม่อยู่ เธอเอื้อมมือไปลูบหัวเสี่ยวไอ้เบา ๆ “อืม กลับมาได้ก็ดีแล้วจ้ะ”

ฉิงเสี่ยวจู้เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่เงียบ ๆ ก่อนจะค่อย ๆ ถอยออกไปที่โถงทางเดิน เพื่อปล่อยพื้นที่ให้แก่คนทั้งสาม

เนิ่นนานผ่านไป เสี่ยวไอ้ถึงยอมเงยหน้าขึ้นมาจากอกของเจียงสือ

เธอขยับปีกเบา ๆ พลางลอยตัวขึ้นจากอ้อมกอดของเขา เธอหมอนตัวรอบหนึ่งกลางอากาศ ชุดกระโปรงที่เรืองแสงสะบัดพริ้ว โปรยปรายละอองแสงเล็ก ๆ ออกมา

“ฉันมีร่างกายแล้วนะคะเจ้านาย ดูสิคะ มีมือ มีเท้า มีปีก มีผม แล้วก็ยังมี...”

เธอลอยไปหยุดตรงหน้ากัวหว่านซิง พร้อมกับดึงมือกัวหว่านซิงมาวางที่แก้มของตนเองพลางหรี่ตาลง “มือของพี่หว่านซิงอุ่นจังเลยค่ะ”

จากนั้นเธอก็ลอยกลับมาหาเจียงสือ ดึงมือของเขามาวางบนหัวของเธอ “มือของเจ้านายก็อุ่นเหมือนกันค่ะ”

เธอปล่อยมือออกแล้วหมุนตัวกลางอากาศอีกรอบหนึ่ง “ฉันทำสำเร็จแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะทำสำเร็จจริง ๆ...”

เจียงสือมองดูเธอแล้วยิ้มออกมา เขาดีใจอย่างที่สุด

กัวหว่านซิงเองก็ยิ้มตาม ขอบตาของเธอเริ่มแดงระเรื่อเล็กน้อย

คนทั้งสองต่างเฝ้ามองร่างเล็ก ๆ ที่กำลังหมุนตัวกลางอากาศนั้นโดยไม่มีใครปริปากพูดอะไร และไม่มีใครหักใจขัดจังหวะความสุขของเธอได้ลง

เมื่อเสี่ยวไอ้หมุนตัวจนพอใจและดีใจจนหนำใจแล้ว

เธอก็ร่อนลงมานั่งลงบนไหล่ของเจียงสือ ปีกพับเก็บไว้ด้านหลัง ขาทั้งสองข้างแกว่งไปมาพลางส่งยิ้มกว้างบนใบหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงสือก็ใช้นิ้วคีบเข้าไปที่คอเสื้อด้านหลังของเสี่ยวไอ้

เขาไม่ได้ออกแรงมากนัก แต่ก็ไม่ได้เบามือเหมือนกัน คล้ายกับเวลาคีบตัวมด

เสี่ยวไอ้ถูกเขาหิ้วตัวลอยขึ้นมากลางอากาศ เธอพยายามขยับปีกไปมาและเตะขาไปทั่ว

“เจ้านาย... เจ้านายคะ? จะทำอะไรน่ะ?”

เจียงสือหิ้วเธอขึ้นมาจ่อตรงหน้า พลางหรี่ตามองด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะโกรธจัด “ตอนนั้นทำไมถึงทำอะไรบ้าบิ่นแบบนั้น? ทำไมไม่บอกกันสักคำฮะ?”

ปีกของเสี่ยวไอ้แข็งทื่อทันที แววตาของเธอเริ่มหลบเลี่ยงไปมา มองซ้ายมองขวาแต่ไม่ยอมสบตาเจียงสือตรง ๆ

ปากขยับเปิดแล้วปิด ปิดแล้วเปิด สุดท้ายเธอก็เค้นคำพูดออกมาได้เพียงหนึ่งประโยค “ก็ตอนนั้น... สถานการณ์มันฉุกเฉินนี่นา...”

“ฉุกเฉินแล้วต้องทำตัวให้หายสาบสูญไปแบบนั้นเลยเหรอ?”

เสี่ยวไอ้หดคอหนี ปีกหุบเข้าหากันแน่นจนตัวเธอดูเล็กลงไปถนัดตา

เธอพึมพำเสียงเบา “ก็ตอนนี้ฉันไม่ได้หายไปไหนแล้วนี่คะ...”

เจียงสือไม่ได้สนใจคำเถียงนั้น เขาเขย่าคอเสื้อด้านหลังของเธอเบา ๆ

จากนั้นเขาก็หันหน้าไปมองร่างของเด็กชายที่ยังคงลอยนิ่งอยู่กลางอากาศและวางท่าทีสงบเงียบมาโดยตลอด ก่อนจะเชิดคางถามว่า:

“แล้วนั่นน่ะ ใครอีกล่ะ?”

(จบบท)