ตอนที่ 81: ร่างมารอมตะ

ตอนที่ 81: ร่างมารอมตะ

"ลูกรัก อย่าเพิ่งรีบร้อนไปสิ"

"ลูกลืมไปแล้วหรือว่า มะรืนนี้คือวันเกิดครบรอบ 20 ปีของลูกนะ"

"..."

เอสเดทที่เพิ่งนึกขึ้นได้ก็ชะงักไปเมื่อได้ยิน มะรืนนี้จะเป็นการครบรอบยี่สิบปีของเธอในโลกใบนี้แล้วงั้นเหรอ

นี่ยี่สิบปีผ่านไปโดยที่เธอไม่รู้ตัวเลยเหรอเนี่ย?

เวลาช่างผ่านไปเร็วจริงๆ!

เอสเดทไม่ได้ปฏิเสธคำขอร้องของวิคเตอร์ที่ให้อยู่ต่อ และเธอเองก็ไม่ได้อยากจะปฏิเสธด้วย

เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เธอเพิ่งจะได้รับเชิญไปงานวันเกิดของวีวี่ และตอนนี้ เพียงชั่วพริบตา มันก็ถึงคราววันเกิดของเธอเองซะแล้ว

เธอควรจะไปชวนวีวี่กับคนอื่นๆ มาตอนนี้เลยดีไหมนะ?

พูดตามตรง ตั้งแต่เธอยังเป็นเด็ก วิคเตอร์มักจะจัดงานเลี้ยงวันเกิดสุดหรูหราให้เอสเดทเสมอเพื่ออวดลูกสาวแสนสวยของเขา ซึ่งนั่นก็นำไปสู่เหตุการณ์อันไม่พึงประสงค์ตามมามากมาย

หลังจากนั้นเป็นต้นมา เอสเดทก็ไม่เคยจัดงานเลี้ยงวันเกิดใหญ่โตอีกเลย และเธอก็ไม่ได้เชิญพวกเผ่ามังกรฟ้าในแวดวงของเธอมาด้วย

เธอจะแค่ทานอาหารร่วมกับวิคเตอร์และเหล่าผู้รับใช้ในคฤหาสน์ แล้วก็ถือว่าจบงาน

อย่างไรก็ตาม แม้รายชื่อแขกจะดู "เรียบง่าย" แต่สเกลของงานนั้นไม่เลย

วิคเตอร์ไม่มีวันยอมให้เป็นแบบนั้นแน่

ด้วยเหตุนี้ จึงมักจะมีงานเลี้ยงต้อนรับที่ยิ่งใหญ่อลังการ พร้อมด้วยอาหารเลิศรสนานาชนิดที่หาทานได้ยาก เสิร์ฟบนจานหยกและภาชนะที่งดงามนับไม่ถ้วน

เพียงแต่ว่าแต่ละครั้งมีคนทานอยู่แค่ไม่กี่คนเท่านั้น

ถ้าไม่ได้พวกทหารยามกับกระเพาะอันใหญ่โตของเอสเดทล่ะก็ อาหารคงเหลือทิ้งไปเยอะแน่ๆ

หืม? เอสเดทกินจุเหรอ?

คุณไม่รู้หรอกเหรอว่ากระเพาะของผู้หญิงน่ะเป็นเหมือนหลุมดำที่ไม่มีก้นบึ้ง?

"เข้าใจแล้วค่ะ"

เวลาค่อนข้างกระชั้นชิดเกินไป และไม่มีเวลาพอที่จะไปเชิญใครคนอื่นแล้ว

ตอนวันเกิดครบรอบ 18 ปี เธอก็จัดแบบเรียบง่ายที่สาขากองทัพเรือในอีสท์บลู ครั้งนี้ก็คงไม่ต่างกันหรอก

เธอจำได้ว่าในวันเกิดปีที่แล้ว วิคเตอร์ดึงดันที่จะออกจากแมรี่จัวส์และวิ่งแจ้นไปที่อีสท์บลูเพื่อไปฉลองกับเอสเดทให้ได้

อย่างไรก็ตาม เอสเดทปฏิเสธเขาอย่างเด็ดขาด

ทุกครั้งที่เผ่ามังกรฟ้าเดินทาง มันเป็นมาตรฐานปกติอยู่แล้วที่จะต้องสูญเสียทั้งกำลังคนและเงินทองไปอย่างเปล่าประโยชน์

การเดินทางท่องเที่ยวมักจะตามมาด้วยความวุ่นวาย

ต่อให้พวกเขาพยายามทำตัวให้ไม่โดดเด่น เอสเดทก็ยังอดเป็นห่วงความปลอดภัยของวิคเตอร์ไม่ได้

ยังไงซะ โดยพื้นฐานแล้วโลกใบนี้ก็อันตรายมาก การไม่ออกไปร่อนเร่ไปทั่วท้องทะเลโดยที่ไม่มีความแข็งแกร่งในระดับหนึ่งน่าจะเป็นเรื่องที่ดีที่สุด

นี่คือข้อสรุปที่เธอได้มาหลังจากดิ้นรนในอีสท์บลูมาหลายปี

อย่างไรก็ตาม ถ้าเธอมีโอกาสได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เธอก็จะยังคงเลือกเข้าร่วมกองทัพเรือในตอนนั้นอยู่ดี

ไม่อย่างนั้น เธอจะไปพบกับคุอินะและฮินะได้ยังไง?

เธอคงไม่ได้พบกับลีวา ฟราน และพวกทหารเรือดาวรุ่งเหล่านี้

และเธอคงไม่มีทางรู้เลยว่าโลกใบนี้มันดำมืดกว่าที่เธอจินตนาการไว้มากแค่ไหน

"งั้นพ่อจะเป็นเจ้าภาพจัดงานให้ เหมือนปีก่อนๆ ก็แล้วกัน"

"คุอินะกับคนอื่นๆ ก็จะมาด้วยใช่ไหม?"

"ชวนพวกทหารเรือทั้งหมดมาเลยดีไหม?"

"จริงสิ คิซารุก็อยู่แมรี่จัวส์ด้วยไม่ใช่รึ? ทำไมไม่ชวนเขามาด้วยล่ะ?"

วิคเตอร์ร่ายยาวเป็นชุด ด้วยความเป็นห่วงว่าเอสเดทจะเพิกเฉยต่อบางเรื่องมากเกินไป

ในบางเรื่อง เอสเดทมักจะมีท่าทีเมินเฉยอยู่เสมอ

ประการแรก หากเอสเดทอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในฐานะเผ่ามังกรฟ้า ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

แต่ตอนนี้เมื่อเธอต้องการที่จะเป็นทหารเรือ เธอก็ต้องเข้าใจบริบททางสังคมบ้าง

แม้เขาจะเป็นเผ่ามังกรฟ้าที่สูงส่ง แต่เขาก็ยังเข้าใจเรื่องมารยาททางสังคมอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นคงยากที่จะปกครองผู้ใต้บังคับบัญชา

คุอินะเป็นลูกศิษย์ของเธอ เอสเดทต้องชวนเธอมาแน่ๆ

การชวนพวกทหารเรือมาก็อาจจะช่วยสร้างบารมีให้กับเอสเดทได้

ทว่า เขาไม่รู้เลยว่าในสายตาของพวกทหารเรือที่เธอเป็นผู้นำ เอสเดทได้กลายเป็นบุคคลระดับสัตว์ประหลาดไปแล้ว ไม่มีคำถามเรื่องการสร้างบารมีอะไรทั้งนั้น

แค่นี้ก็ขวัญผวากันจะแย่อยู่แล้ว

ต่อมาก็เรื่องคิซารุ เขาสมควรที่จะถูกพูดถึงเป็นพิเศษ

ยังไงซะ พลเรือเอกก็คือตัวตนที่ทรงพลังที่สุดในท้องทะเลแห่งนี้ และเขาก็คู่ควรที่จะได้รับความเคารพอย่างสูง

หากเอสเดทต้องการความช่วยเหลือ เขาก็อาจจะมีประโยชน์ได้

น่าจะล่ะมั้ง?

"ท่านพ่อคะ ลูกไม่อยากให้พวกเขารู้ตัวตนเรื่องที่ลูกเป็นเผ่ามังกรฟ้า..."

"ได้ๆๆ..."

"และเราก็ไม่ต้องชวนพลเรือเอกคิซารุมาด้วย"

เธอมักจะรู้สึกว่าคิซารุเป็นคนแปลกๆ ไม่ใช่เรื่องนิสัยนะ แต่เป็นวิธีการทำสิ่งต่างๆ ของเขาต่างหาก

เธอมักจะรู้สึกว่าคิซารุมีความลึกลับและยากที่จะหยั่งถึง ฮาคิสังเกตการณ์ของเขาก็สูงกว่าของเธอ เธอจึงไม่สามารถมองเขาทะลุปรุโปร่งได้

บางครั้ง เอสเดทก็ไม่อยากจะสนทนากับคิซารุมากนัก บทสนทนาของพวกเขาจึงมักจะสั้นกระชับเสมอ

วิคเตอร์ไม่เคยมองข้ามความคิดเห็นของเอสเดท ดังนั้นงานเลี้ยงวันเกิดก็คงจะจัดแบบปกติเหมือนที่ผ่านๆ มา

เว้นแต่จะมีคุอินะเพิ่มเข้ามาด้วย

...

ติ๊ด...

ตรวจพบอายุกระดูกของโฮสต์คือ ยี่สิบปี

การสุ่มรางวัลจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า

ติ๊ด...

ได้รับ: ร่างมารอมตะ

?

ความรู้สึกคุ้นเคยนี้

ฟื้นคืนชีพงั้นเหรอ?

ระบบที่ไม่ได้โผล่หัวมาเลยตลอดสิบปี จู่ๆ ก็โผล่พรวดขึ้นมาและส่งเสียงซะงั้น

แค่คิดก็รู้แล้วว่ามันน่าขนลุกขนาดไหน

มันยังคงเป็นเสียงอิเล็กทรอนิกส์ที่ไร้อารมณ์เหมือนเดิม

เมื่อสิบปีก่อน ระบบไม่ได้ส่งเสียงอะไรเลยตั้งแต่ที่มันมอบรางวัลสิบอย่างให้กับเธอ

เรื่องนั้นทำเอาเธอตื่นตระหนกไปพักใหญ่เลยล่ะ

ต้องเข้าใจนะว่า ที่เธอใช้ชีวิตอยู่ในโลกใบนี้มาได้ ก็เพราะพึ่งพาความสามารถที่ระบบมอบให้ทั้งนั้น

หากปราศจากระบบ แท้จริงแล้วเธอก็ไม่มีอะไรเลย

เมื่อสูญเสียการมองเห็น เธอจึงมองไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น

หากไม่มีฮาคิสังเกตการณ์ เธอคงทำได้เพียงพึ่งพาการได้ยินและการสัมผัสเพื่อรับรู้โลกใบใหม่นี้

หากไม่มี 'เสียงแห่งสรรพสิ่ง' เธอคงเป็นได้แค่เด็กน้อยที่ไม่รู้อะไรเลยและทำอะไรไม่ได้เลย

นอกเหนือจากสถานะของเผ่ามังกรฟ้าแล้ว เธอก็ไม่มีอะไรเลย

อย่างไรก็ตาม หลังจากตื่นตระหนกอยู่พักหนึ่ง เธอก็เริ่มโล่งใจขึ้น

ชีวิตยังคงต้องดำเนินต่อไป แต่เธอต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้น!

การแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่จะทำให้เธอไม่ถูกโลกใบนี้ทอดทิ้งอีกต่อไป!

"อาจารย์คะ?"

"เป็นอะไรไปคะ?"

คุอินะชอบบรรยากาศที่กลมเกลียวในงานเลี้ยง ที่ซึ่งทุกคนกำลังทานเค้กวันเกิดอย่างมีความสุข และร่วมกันอวยพรวันเกิดให้กับอาจารย์

ก่อนหน้านี้ งานเลี้ยงวันเกิดที่สาขาในอีสท์บลูไม่ได้มีบรรยากาศแบบนี้

เธอจำได้ว่ามันจบลงแบบเรียบง่ายมากๆ ไม่ได้ครึกครื้นขนาดนี้เลย

เมื่อเธอได้สติ เธอก็พบว่าเอสเดทกำลังจ้องมองเหม่อลอยอยู่

เธอจึงรู้สึกกังวลเล็กน้อย—อาจารย์กำลังไม่สบายใจหรือเปล่านะ?

"ฉันไม่เป็นไรหรอก"

"คุอินะ ไปสนุกเถอะ"

"ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายนิดหน่อย ขอตัวออกไปข้างนอกแป๊บนึงนะ ไม่ต้องเป็นห่วงฉันหรอก"

เอสเดทส่ายหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เธออยากจะออกไปและทดสอบรางวัลใหม่ของเธอ 'ร่างมารอมตะ'

ไอ้สิ่งนี้มันคืออะไรกันแน่?

ทันทีที่ระบบสุ่มมันออกมาได้ เอสเดทก็สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ปรากฏขึ้นภายในร่างกายของเธอ มันปะปนไปด้วยความบ้าคลั่งที่ไร้ระเบียบ ดูมีความเป็นปีศาจอยู่ไม่น้อย

เธออยากจะรู้ให้แน่ชัดว่านี่มันคืออะไรกันแน่

"อ้อค่ะ"

เมื่อเห็นเอสเดทดูมีเรื่องในใจ คุอินะก็ยังคงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

แต่ยังไงซะ เอสเดทก็เป็นอาจารย์ของเธอ เธอจึงไม่สามารถเข้าไปก้าวก่ายได้มากนัก

เมื่อเห็นว่าเอสเดทต้องการออกไปอยู่คนเดียว เธอจึงหยุดถามต่อ

หลังจากเอสเดทบอกลาทุกคนแล้ว เธอก็ออกจากห้องโถงและเดินเข้าไปในสวนขนาดใหญ่

เธอพยายามดึงพลังนั้นออกมา

ร่างมารอมตะ!

...

ณ แมรี่จัวส์

ฐานทัพกองทัพเรือ

ขอให้มีวันสบายๆ แบบนี้เยอะๆ เถอะน่า!

พลเรือเอกคิซารุนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้เลานจ์อย่างสบายอารมณ์สุดๆ

เนื่องจากเอสเดทขออยู่ต่อ เซนโงคุจึงเพิ่งจะสั่งให้คิซารุกลับมาพร้อมกับเอสเดท หมอนี่ก็ไม่ได้ทำงานทำการอะไรอยู่แล้ว

เขาอยู่ที่แมรี่จัวส์เพื่อคอยตามล้างตามเช็ดผลกระทบที่เกิดจากการประชุมสภาโลก

เพื่อรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ และเตรียมพร้อมสแตนด์บายสำหรับการเข้าสู่โลกใหม่ได้ทุกเมื่อ

แต่สำหรับคิซารุ ภารกิจแบบนี้มันก็เหมือนกับการมาพักร้อนดีๆ นี่เอง

คิซารุผ่อนคลายลงชั่วครู่

แต่แล้ว เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่เอ่อล้นออกมา

"น่า! กลัว! ชะ! มัด! เลย!"

!!!

พลังนี้มันน่าสะพรึงกลัวและรุนแรงมาก หากไม่มีบางสิ่งบางอย่างคอยกดทับมันไว้อย่างบ้าคลั่งล่ะก็ มันจะต้องน่าสะพรึงกลัวกว่านี้อย่างแน่นอน!

ปริ๊ด ปริ๊ด~

ครั้งนี้ คิซารุไม่ได้พูดคุยกับหอยทากสื่อสารสีดำ

แต่เขากลับรับสายหอยทากสื่อสารในกระเป๋าของเขาด้วยใบหน้าที่เคร่งเครียด

"พลเรือเอกคิซารุ! คุณสัมผัสถึงพลังนั่นได้ไหม! รีบมาเร็วเข้า! เราต้องการความช่วยเหลือจากคุณ"

...

...

สวัสดีครับ!

ทุกคน!

สวัสดียามเย็นครับ!

เล่มแรกกำลังจะจบลงแล้วนะครับ

ต่อไปก็จะเป็นเล่มที่สอง

"รุ่งอรุณแห่งความเหน็บหนาว"

และนี่ก็เป็นจุดเริ่มต้นของความไร้เทียมทานของตัวเอกด้วยครับ

ผู้แต่งพอจะจำได้ลางๆ ว่านี่คือนิยายแนวไร้เทียมทาน เกือบจะลืมไปแล้วเชียว

ตอนนี้รางวัลใหม่ที่เพิ่งปรากฏขึ้นจะทำให้ความแข็งแกร่งของเอสเดทก้าวกระโดดขึ้นในเชิงคุณภาพ แม้ว่าจะมีสะดุดนิดๆ หน่อยๆ บ้างก็ตาม

แต่โดยพื้นฐานแล้ว เธอจะก้าวไปบนเส้นทางแห่งความไร้เทียมทานได้ไกลยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนเรื่องกลไกของระบบ ผมอ้างอิงมาจากหนังสือของนักเขียนรุ่นพี่ครับ

ก่อนอายุสิบขวบ จะสุ่มรางวัลปีละครั้ง หลังจากอายุสิบขวบ จะสุ่มรางวัลทุกๆ สิบปี

และก็จะเป็นแบบนี้ต่อไป โดยเพิ่มขึ้นสิบเท่าในแต่ละครั้ง