ตอนที่ 61 : ฉันไม่ได้เกลียดเธอเลยนะ

ตอนที่ 61 : ฉันไม่ได้เกลียดเธอเลยนะ

เครื่องแบบทหารสีขาวบริสุทธิ์ถูกถอดกองไว้

ผิวน้ำสีเขียวมรกตในสระกระเพื่อมไหวเป็นระลอก

อุณหภูมิของน้ำที่อุ่นกำลังดีช่วยให้เด็กสาวได้ผ่อนคลายอย่างเต็มที่

ผิวพรรณของเธอขาวเนียนราวกับหยกอุ่นๆ สว่างใสและเปล่งปลั่ง

"แฮนค็อกจำอุณหภูมิน้ำที่ฉันชอบได้ด้วยแฮะ!"

เอสเดทแอบรู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ เห็นได้ชัดว่าอุณหภูมิของสระน้ำแห่งนี้ถูกปรับแต่งมาเป็นพิเศษ; มิฉะนั้น มันคงไม่ทำให้เธอรู้สึกสบายตัวได้ขนาดนี้หรอก

ช่วงเวลาที่พวกเธออยู่ที่คฤหาสน์รอสฟิลด์ ทั้งสองคนแทบจะตัวติดกันตลอดเวลา

ดังนั้น แฮนค็อกจึงเข้าใจความชอบของเอสเดทเป็นอย่างดี

ไอน้ำลอยกรุ่นขึ้นมาจากสระ ก่อตัวเป็นม่านหมอกหนาทึบ

ทุกสิ่งทุกอย่างดูพร่ามัวและเลือนราง

ติ๋ง ต๋อม

"แฮนค็อก พวกเราไม่ได้อาบน้ำด้วยกันมานานมากแล้วเนอะ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเข้ามาใกล้ของแฮนค็อก เอสเดทก็เอ่ยปากขึ้น

"นั่นสินะ เอสเดท ฉันจำได้ลางๆ ว่าตอนนั้นพวกเรายังเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ กันอยู่เลย"

เธอเพิ่งจะก้าวเท้าลงสระตอนที่ได้ยินคำพูดของเอสเดท

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงหวนนึกถึงวันวานในอดีต

"แล้ว... แฮนค็อกเกลียดเด็กผู้หญิงคนนั้นในตอนนั้นหรือเปล่า?"

เอสเดทเอ่ยอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความระมัดระวัง

"ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะ?"

แฮนค็อกเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ก็แฮนค็อกเกลียดพวกเผ่ามังกรฟ้ามากๆ เลยไม่ใช่เหรอ?"

น้ำเสียงที่ตอบกลับมานั้นเต็มไปด้วยความประหม่า; เอสเดทกำลังรู้สึกว้าวุ่นใจเล็กน้อย

"ใช่ ฉันเกลียดพวกเผ่ามังกรฟ้ามากๆ"

"แต่ฉันไม่ได้เกลียดเธอเลยนะ เอสเดท เธอไม่เหมือนพวกนั้น"

ขณะที่แฮนค็อกพูด เธอก็ขยับเข้าไปนั่งเคียงข้างเอสเดทกลางสระน้ำ

แน่นอนสิ เอสเดทคือคนพิเศษที่สุดในใจเธออยู่แล้ว!

เอสเดทยังคงรู้สึกกลัวนิดๆ ที่จะเผชิญหน้ากับแฮนค็อก ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเธอโตขึ้น เธอก็ยิ่งเข้าใจถึงความโหดร้ายทารุณของเผ่ามังกรฟ้ามากขึ้นเรื่อยๆ

เธอเข้าใจถึงความเจ็บปวดที่แฮนค็อกต้องเผชิญก่อนที่จะมาอยู่ที่คฤหาสน์รอสฟิลด์ได้ดีขึ้น

ขณะที่แฮนค็อกพูด หัวใจของเอสเดทก็รู้สึกราวกับถูกบีบรัดแน่น

เธอไม่กล้าผ่อนคลายเลยแม้แต่วินาทีเดียว; เธอรู้สึกประหม่าจนถึงขีดสุด

ริมฝีปากของเธอเม้มเข้าหากันแน่น

เธอหวาดกลัวเหลือเกิน

ถ้าเธอต้องสูญเสียเพื่อนรักที่คบกันมานานหลายปีคนนี้ไป เธอจะทำยังไงดี?

แต่เมื่อได้รับคำตอบจากแฮนค็อก เธอก็กลับมาผ่อนคลายได้อีกครั้ง

"แฮนค็อก ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ เธอสบายดีไหม?"

เอสเดทอยากรู้ว่าแฮนค็อกใช้ชีวิตในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมานี้อย่างไรบ้าง

อเมซอนลิลลี่ตัดขาดจากโลกภายนอกมานานหลายปี; แม้แต่จดหมายธรรมดาๆ ก็ไม่สามารถส่งไปถึงได้

เธอเองก็ไม่กล้าใช้เส้นสายของวิกเตอร์มาจัดการเรื่องนี้ด้วย

เธอกลัวว่าวิกเตอร์ ซึ่งทนเห็นเอสเดทเศร้าซึมอยู่ทุกวันไม่ได้ จะไปตามหาแฮนค็อกและลากตัวเธอกลับมาหากเขารู้ว่าเธออยู่ที่ไหน

วิกเตอร์นั้นตามใจและหวงเอสเดทมากจนเกินไปจริงๆ

จนกระทั่งแฮนค็อกได้กลายเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด เอสเดทถึงเพิ่งจะได้ยินข่าวคราวของเธอ

และเธอก็ได้รู้ว่าแฮนค็อกได้กลายเป็นองค์ราชินีแห่งอเมซอนลิลลี่ไปเสียแล้ว

"ก็สบายดีนะ อย่างที่เธอเห็นแหละ ตอนนี้ฉันกลายเป็นองค์ราชันย์ของประเทศนี้ไปแล้ว"

แฮนค็อกตอบกลับความห่วงใยของเอสเดทอย่างสบายๆ

แน่นอนว่า มันก็เป็นแค่ความสบายใจเพียงเปลือกนอกเท่านั้นแหละ

เธอซุกซ่อนความยากลำบากตลอดหลายปีที่ผ่านมาเอาไว้

เมื่อไม่กี่ปีก่อน อเมซอนลิลลี่ยังคงเป็นเขตหวงห้ามสำหรับโจรสลัดและทหารเรือทุกคน

วัฒนธรรมของอเมซอนลิลลี่กำหนดให้พวกเธอต้องกลายเป็นประเทศแห่งโจรสลัด

ทุกคนบนเกาะเกิดมาเพื่อการต่อสู้

คำว่า 'ความงาม' นั้นเชื่อมโยงกับพลังการต่อสู้

พวกเธอเชี่ยวชาญในการปล้นชิงเรือโจรสลัดที่โง่เขลาพอจะพยายามแล่นเข้ามาในคามเบลท์

จากนั้นพวกเธอก็อาศัยทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์บนเกาะเพื่อดำรงชีวิตอย่างสงบสุข

ด้วยเหตุนี้ อเมซอนลิลลี่จึงถูกเรียกว่าเป็นประเทศหมู่เกาะ

เธอเคยคิดว่าวันคืนแบบนั้นจะดำเนินต่อไปตลอดกาล

เธอไม่คาดคิดเลยว่า ตั้งแต่ที่กองทัพเรือพัฒนาเทคโนโลยีที่สามารถเดินเรือในคามเบลท์ได้อย่างอิสระ ตาข่ายป้องกันตามธรรมชาติของพวกเธอก็หายไป

และพวกเธอก็คือประเทศแห่งโจรสลัด

พวกทหารเรือจึงตามกลิ่นมา

หลังจากเดินทางกลับมาที่ประเทศของตนเมื่อไม่กี่ปีก่อน แฮนค็อกก็เอาชนะนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดและก้าวขึ้นครองบัลลังก์ในฐานะองค์ราชันย์แห่งอเมซอนลิลลี่

เมื่อเห็นความเคลื่อนไหวของกองทัพเรือ...

เธอจึงก่อตั้งกลุ่มโจรสลัดคุจาขึ้นมา โดยอาศัยความแข็งแกร่งเพื่อต่อกรและชิงไหวชิงพริบกับกองทัพเรือ

แต่ท้ายที่สุดแล้ว กองทัพเรือก็คือกองกำลังที่ทรงอานุภาพที่สุดในท้องทะเลแห่งนี้

ในท้ายที่สุด ด้วยความเป็นห่วงสวัสดิภาพของประชาชน แฮนค็อกจึงยอมรับไมตรีจิตที่รัฐบาลโลกหยิบยื่นให้

เธอเซ็นข้อตกลงเพื่อเข้าร่วมเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัด

"แล้ว... แฮนค็อกมีความสุขไหมล่ะ?"

เอสเดทสัมผัสได้ถึงความขมขื่นบางอย่างในตัวแฮนค็อก

"ก็ต้องมีความสุขสิ..."

แฮนค็อกยังคงปากแข็ง

การได้เป็นเจ็ดเทพโจรสลัดเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความกดดันเท่านั้น

เธอไม่สามารถเพิกเฉยต่อหมายเรียกของรัฐบาลโลกได้ มิฉะนั้น เธอจะสูญเสียตำแหน่งเจ็ดเทพโจรสลัดไป

และเพราะตำแหน่งเจ็ดเทพโจรสลัดนี้เอง โจรสลัดที่แข็งแกร่งหลายคนก็แห่กันมาเมื่อได้ยินข่าว พวกมันต้องการจะประลองฝีมือกับเจ็ดเทพโจรสลัด ในขณะเดียวกันก็อยากจะยลโฉมความงดงามของแฮนค็อกด้วย

ถึงแม้แฮนค็อกจะพึ่งพาพลังผลปีศาจอันร้ายกาจของเธอเพื่อทำให้โจรสลัดบางกลุ่มไม่มีวันได้กลับไปอีกเลยก็ตาม...

แต่โจรสลัดหลายกลุ่มก็ยังสามารถหนีรอดไปได้อยู่ดี

ชื่อเสียงของหญิงสาวที่สวยที่สุดในโลกจึงแพร่สะพัดออกไป

มันดึงดูดพวกอันธพาลบ้ากามมามากมาย

อเมซอนลิลลี่จะไม่มีวันสงบสุขอีกต่อไป

เธอทำได้เพียงใช้วิธีการที่เด็ดขาดรุนแรงเพื่อควบคุมประเทศนี้ หลอมรวมคนในชาติให้เป็นหนึ่งเดียวกันดั่งเชือกเส้นเดียว

เธอใช้ความน่าเกรงขามดุจสายฟ้าฟาดเพื่อข่มขวัญพวกอันธพาลปลายแถวจากภายนอก

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เธอจะสามารถปกป้องบ้านเกิดอันโดดเดี่ยวของเผ่าคุจาในคามเบลท์เอาไว้ได้

"แต่ว่า..."

เอสเดทอยากจะพูดต่อ; เธออยากจะช่วยเหลือแฮนค็อก

"ไม่ต้องมาเป็นห่วงฉันไปเรื่อยเปื่อยหรอกน่า ฉันสบายดี"

"แล้วเธอล่ะ เอสเดท? ตั้งแต่ฉันจากมา เธอเป็นยังไงบ้าง?"

แฮนค็อกพูดแทรกเอสเดท เธอไม่อยากให้เอสเดทต้องมาเป็นห่วง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เธอกำลังเริ่มสร้างรากฐานที่มั่นคงได้แล้ว

เมื่อเห็นว่าเอสเดทยังคงตั้งใจจะซักไซ้ต่อ แฮนค็อกจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

"ฉันไม่มีความสุขเลย ไม่มีใครเล่นกับฉันเลย ฉันต้องฝึกฝนอยู่คนเดียว ไม่มีใครมาวิ่งเล่นด้วย ฉันต้องอ่านหนังสืออยู่คนเดียว ไม่มีใครหวีผมให้ ฉันต้องอยู่ตัวคนเดียวตลอดเลย"

เมื่อเห็นว่าแฮนค็อกไม่อยากจะพูดถึงเรื่องนี้อีกจริงๆ เอสเดทก็เลิกเซ้าซี้

บรรยากาศกลายเป็นความอึดอัดไปชั่วขณะ เอสเดทจึงตัดสินใจทำตัวออดอ้อน

"ก็ยังมีบรูซอยู่ข้างๆ เธอไม่ใช่หรือไง?"

เมื่อเห็นมุมขี้เล่นของเอสเดท แฮนค็อกก็เริ่มหัวเราะออกมาอีกครั้ง

ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปสระอิ สว่างไสวและเจิดจรัส

"บรูซก็เป็นแค่ไอ้ทึ่มทื่อมะลื่อเท่านั้นแหละ เขาจะไปรู้อะไรล่ะ? วันๆ เอาแต่ทำหน้าบูดอยู่หน้าเดียว ทำตัวเหมือนตาแก่ไม่มีผิด"

พอพูดถึงบรูซ เอสเดทก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา วันๆ เขาเอาแต่บ่นจู้จี้จุกจิกเรื่องของเธอไปซะทุกอย่าง และพอเธอบอกให้เขาไปเป็นผู้บังคับบัญชาสาขา เขาก็ไม่ยอมไปหมอนี่มันวอนหาเรื่องโดนอัดชัดๆ

อย่างไรก็ตาม เอสเดทไม่ได้โกรธจริงๆ หรอก เธอเข้าใจดีว่าบรูซคือคนที่คอยห่วงใยเธอ; มันก็แค่การบ่นอุบอิบไปตามประสา

การหยอกล้อกันระหว่างเพื่อนสนิท

"เอาล่ะๆ งั้นเดี๋ยวสองสามวันนี้ฉันจะอยู่เป็นเพื่อนเล่นกับเธอให้เต็มที่ไปเลย"

"แฮนค็อก! นี่เธอเห็นฉันเป็นเด็กอีกแล้วใช่ไหมเนี่ย!"

เมื่อเห็นท่าทีปัดรำคาญของแฮนค็อก เอสเดทก็ลุกขึ้นพรวดและผลักไหล่แฮนค็อก

"ไม่ใช่นะ ไม่ใช่! ฉันจะไปคิดแบบนั้นได้ยังไง? เอสเดทเป็นถึงพลเรือตรีแล้วนะ!"

แฮนค็อกหัวเราะคิกคัก ดึงร่างเล็กๆ ของเอสเดทเข้ามากอดจากด้านหลัง

เมื่อเทียบกับแฮนค็อกแล้ว เอสเดทก็ยังตัวเล็กเกินไปอยู่ดี

เธอตัวเตี้ยกว่าแฮนค็อกตั้งครึ่งศีรษะ ซึ่งทำให้เธอเสียเปรียบเวลาที่พวกเธอเล่นหยอกล้อกัน

"เธอคิดแบบนั้นชัดๆ เลย! ヽ(≧Д≦)ノ"

ชั่วขณะนั้น น้ำในสระก็แตกกระจาย เสียงหัวเราะของพวกเธอดังกังวานไปทั่วช่างเป็นภาพที่งดงามเกินกว่าจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้จริงๆ