บทที่ 10 : ปัญหาใหญ่ตอนกลางวันแสกๆ

บทที่ 10 : ปัญหาใหญ่ตอนกลางวันแสกๆ

หลังจากขายสินค้าและซื้อสินค้าแล้ว การทำธุระในเมืองของลู่หยวนก็เกือบจะเสร็จสิ้นแล้ว

เขามองดูท้องฟ้าและเห็นว่าดวงอาทิตย์ลอยอยู่ที่จุดกึ่งกลางและเป็นช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของวัน

การเดินทางในช่วงเวลานี้คงทำให้เขาเสียเหงื่อไปมากอย่างแน่นอน

การแบกของหนักบนหลังภายใต้แสงแดดที่แผดจ้าและปีนกลับขึ้นไปบนภูเขานั้นไม่ใช่ความคิดที่ดี

เมื่อเขาทำงานยุ่งตลอดเช้า ท้องของเขาจึงเริ่มจะบ่นหิวแล้ว ดังนั้นโดยไม่ลังเลใจ เขาจึงทำกิจวัตรตามปกติและมาถึงร้านน้ำชาเล็กๆ ทางตอนใต้ของเมือง

แผงขายน้ำชามีชื่อว่า ร้านน้ำชาของเฉิน โดยมีป้ายผ้าสีขาวที่เขียนชื่อไว้แขวนไว้เป็นป้ายด้านนอก

ลู่หยวนจ้องมองไปที่ป้ายอยู่ครู่หนึ่งและพูดคำว่า “ร้านน้ำชาของเฉิน” ซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจของเขา

หลังจากย้ายมาสู่โลกนี้ ในตอนแรก เขาก็ไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องโลกนี้มากนัก นอกจากเรื่องเงินแล้ว เขาก็ไม่ได้มีปัญหากับอย่างอื่นอีก

จนกระทั่งเขาได้เห็นตัวหนังสือของโลกนี้ มันแตกต่างอย่างมากจากชาติก่อนของเขา

แม้ว่าภาษาบนโลกนี้จะมีความคล้ายคลึงกับตัวอักษรจีนจากชาติก่อนของเขา แต่ทั้งการเขียนตัวอักษรและการออกเสียงนั้นก็ล้วนแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

รูปร่างหน้าตาพวกมันอาจจะคล้ายกัน แต่ความหมายนั้นก็ต่างกันมาก

นี่ไม่ใช่ความแตกต่างง่ายๆ ระหว่างตัวอักษรจีนตัวย่อและตัวเต็ม มันเหมือนกับความแตกต่างระหว่างจีนกับญี่ปุ่นมากกว่า แต่กระนั้นมันก็ยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก

“ดูเหมือนว่าฉันจะต้องหาครูสอนพิเศษมาสอนวิธีการอ่านเขียนเมื่อฉันมีโอกาสแล้ว” ลู่หยวนคิดกับตัวเอง จากนั้นมันก็ตามมาด้วยอาการปวดหัวโดยทันที

การเรียนรู้การอ่านเขียนไม่ใช่เรื่องง่าย

ด้วยค่าครูสอนพิเศษและค่าเครื่องเขียน มันก็จะทำให้เกิดค่าใช้จ่ายจำนวนมากอย่างแน่นอน

แม้ว่าตอนนี้เขาจะพอมีเงินออมอยู่บ้าง แต่มันก็น่าคิดว่าเงินแปดตำลึงของเขาจะเพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายทั้งหมดหรือไม่

สุดท้ายแล้วถ้าเขาอ่านไม่ออก เขาก็จะไม่สามารถเจาะลึกเข้าไปในโลกนี้ได้ ซึ่งนั่นก็จะยิ่งทำให้ชีวิตของเขาน่าอนาถยิ่งขึ้นไปอีก

“ยังมีเวลาอีกสามถึงสี่เดือนก่อนจะถึงปีใหม่ เมื่อหิมะตกหนัก การล่าสัตว์ก็จะเป็นไปไม่ได้อีก ฉันหวังว่าเงินของฉันจะพอเข้าเรียนเมื่อถึงตอนนั้นนะ” ลู่หยวนคำนวณในใจ

หลังจากมองคำว่า “ร้านน้ำชาของเฉิน” อีกครั้งแล้ว ในที่สุดเขาก็เข้าไปในแผงขายน้ำชา

มีห้องครัวเรียบง่ายซึ่งเจ้าของร้านได้เตรียมชาและของว่างเอาไว้ มีเต็นท์ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ด้านนอก โดยมีเก้าอี้ไม้เจ็ดถึงแปดตัววางไว้ใต้โต๊ะ โต๊ะและเก้าอี้เก่าและโทรม มันมีคราบและร่องรอยที่บ่งบอกถึงอายุ

แผงลอยริมถนนดังกล่าวได้รับความนิยมในหมู่ชนชั้นล่างมาโดยตลอด

คนงานที่ทำงานในเมือง ชาวนาและนายพรานที่เข้ามาในเมือง ทุกคนไม่มีเงินพอที่จะไปร้านอาหารหรูๆ หรือแม้แต่โรงน้ำชา ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงมาที่ร้านเล็กๆ ริมถนนเพื่อรับประทานอาหารและเครื่องดื่มเท่านั้น

เนื่องจากแผงขายอาหารทำมาเพื่อคนชั้นล่าง อาหารและเครื่องดื่มทั้งหมดจึงมีราคาถูกมาก

เหล้าข้าวทำเองของเจ้าของร้านถูกเจือจางด้วยน้ำครึ่งหนึ่ง และราคาชามละแค่ 3 เหรียญ

ชาหยาบที่ชงด้วยกากชาผสมมีราคาหนึ่งเหรียญและสามารถเติมเต็มจอกได้สามครั้ง

บะหมี่หยางชุนธรรมดาราคาสามเหรียญต่อชาม หากคุณต้องการเนื้อด้วยจะชามละสิบเหรียญ นอกจากนี้ยังมีอาหารจานเล็กๆ ซึ่งประกอบด้วยถั่ว ถั่วลิสงและเมล็ดแตงโมในราคาจานละหนึ่งเหรียญ

นอกจากนี้ยังมีรายการอื่นๆ เช่น ขนมอบ พายเนื้อ หมูต้มซึ่งมีราคาแตกต่างกันออกไป

ลู่หยวนมักจะชอบกินเนื้อในมื้ออาหารของเขา และเมื่อพิจารณาถึงการเดินทางอันยาวไกลแล้ว เขาก็จำเป็นต้องเติมท้องให้เต็มเพื่อที่จะได้มีพลังงานมากเพียงพอ

ทันทีที่เขาเข้าไปในแผงน้ำชา เขาก็ตะโกนทันทีว่า “ผู้เฒ่าเฉิน ขอพายเนื้อสองชิ้น บะหมี่หยางชุนหนึ่งชาม เนื้อตุ๋นหนึ่งจานและเหล้าข้าวหนึ่งชาม”

เมื่อพูดแล้วเขาก็หยิบเงินห้าสิบเหรียญออกมามอบให้

พายเนื้อมีราคาชิ้นละเจ็ดเหรียญ เนื้อตุ๋นจานละสามสิบเหรียญ และรวมบะหมี่หยางชุนและเหล้าข้าวด้วย ราคาก็รวมกันอยู่ที่ห้าสิบเหรียญพอดี

เพียงมื้อนี้เพียงอย่างเดียว ค่าใช้จ่ายประจำวันของครอบครัวหนึ่งก็จะหายไปแล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าเมืองมาบ่อยนัก แต่โดยรวมแล้วเขาก็เข้าร้านนี้มามากกว่าสิบครั้งต่อปี

ดังนั้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผู้เฒ่าเฉินจึงจำเขาได้ในฐานะลูกค้าประจำ

ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อเขาเห็นลู่หยวน เขาจึงยิ้มทันทีและพูดว่า “เอาล่ะ เชิญนั่งลงก่อน อาหารของเจ้าจะพร้อมในไม่ช้า”

อาหารถูกเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้ว อาหารก็ได้ถูกจัดเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว พายเนื้อและเนื้อตุ๋นแค่ต้องอุ่นให้ร้อนเท่านั้น ส่วนเหล้าข้าวก็สามารถยกออกมาได้ทันที ส่วนบะหมี่หยางชุนก็เพียงแค่ลวกอย่างรวดเร็ว โรยเกลือและหัวหอมสับ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นอาหารง่ายๆ

หลังจากยุ่งมาทั้งวัน ลู่หยวนก็รู้สึกหิวโหยมาก ดังนั้นทันทีที่อาหารมาถึง เขาจึงจัดการมันจนเรียบ ในเวลาไม่นาน อาหารตรงหน้าเขาก็หายไปหมด

เมื่อท้องอิ่ม เขาก็หยิบชามเหล้าขึ้นมา จิบเบาๆ จากนั้นจึงเงี่ยหูอย่างสบายๆ ฟังเสียงพูดคุยไร้สาระของผู้คนรอบตัวเขา

การเลือกทานอาหารที่ร้านน้ำชาแบบนี้ไม่ได้มีดีแค่เรื่องราคาเท่านั้น

แต่เนื่องจากมีลูกค้าที่หลากหลาย ดังนั้นมันจึงส่งผลให้มีข่าวสารจากทั่วทุกสารทิศมาแพร่สะพัดอยู่ที่นี่ด้วยเช่นกัน

ข่าวใดๆ ที่เกิดขึ้นในเมืองหรือเหตุการณ์สำคัญใดๆ ที่เกิดขึ้นในที่อื่นๆ โดยทั่วไปแล้วจะสามารถมาฟังได้จากแผงขายน้ำชาเช่นนี้

“ข้าได้ยินมาว่าพ่อค้าหลิวผู้มั่งคั่งจากทางทิศตะวันออกของเมืองได้ลักพาตัวนางสนมสาวสวยที่ดูเหมือนเซียนตกสวรรค์มา” ชายที่ดูเหมือนคนงานกล่าว

“ผู้เฒ่าหลิวอายุเกินหกสิบแล้ว ใครจะไปรู้ว่าเขายังรับมือไหวหรือเปล่า แต่ที่แน่ๆ ด้วยอายุของเขา การมีภรรยาสาวที่น่ารักเช่นนี้ก็จะต้องทำให้ผู้คนอิจฉาเขาอย่างแน่นอน”

“มันก็น่าอิจฉาจริงๆ นั่นแหละ นางสนมของเขาคนนั้นคือสาวงามร้านเต้าหู้จากเมืองตะวันออก ตอนนี้นางเองก็อายุสิบสี่แล้ว ข้าเคยพบนางตอนที่นางยังขายเต้าหู้อยู่ ผิวของนางเรียบเนียนและอ่อนนุ่มราวกับเต้าหู้ ขาวและละเอียดอ่อน มันทำให้ใครๆ ก็อยากจะสัมผัสนางเพียงแค่ได้มอง” นักเลงรูปทรงผอมเพรียวกล่าว หน้าเขาเหมือนลิงและมีท่าทางที่ดูลามก

“เฮ้ ดูตัวเองหน่อย เจ้าคิดว่าเจ้าจะสามารถแตะต้องนางได้หรอ? เจ้าควรคิดเรื่องดีๆ ให้ได้เหมือนกับเรื่องแบบนี้หน่อยนะ” ชายอีกคนหนึ่งกล่าว

ขณะที่คำพูดเหล่านั้นถูกพูดออกมา แผงลอยก็ระเบิดเสียงหัวเราะ

ทุกคนมองไปที่นักเลงลามกและล้อเลียนเขาอย่างสนุกสนาน ความเหนื่อยล้าจากวันนั้นดูเหมือนจะหายไปพร้อมกับเสียงหัวเราะ

ลู่หยวนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะด้วยเช่นกัน

สามีเฒ่าและภรรยาสาวเป็นประเด็นร้อนท่ามกลางข่าวซุบซิบมาโดยตลอด ซึ่งนี่ก็เป็นสิ่งที่อยู่เหนือกาลเวลาและยังคงได้รับความนิยมอยู่เสมอ

บรรยากาศภายในร้านน้ำชาค่อยๆ มีชีวิตชีวาขึ้น

“อ้ายยย...”

ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องดังมาจากนอกร้าน จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงโกลาหลวุ่นวาย ขณะที่ผู้คนวิ่งแตกตื่นกระจัดกระจาย

ความปั่นป่วนนี้ดึงดูดความสนใจของผู้ที่อยู่ในร้านน้ำชาโดยทันที

ลู่หยวนเองก็หันหน้าไปมองและชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาเห็นชายคนหนึ่งในชุดสีน้ำเงินกำลังถือดาบยาว ด้วยการเหวี่ยงดาบเพียงครั้งเดียว เขาก็ส่งชายชุดดำที่อยู่ตรงหน้าเขาล้มลงไปนอนจมกองเลือดกับพื้นโดยทันที

ในเวลากลางวันแสกๆ มีคนกำลังฆ่ากันอยู่บนถนน!