บทที่ 6 : กับดักจับสัตว์

บทที่ 6 : กับดักจับสัตว์

หลังจากทำความสะอาดผิวหนังที่ถลกออกมาโดยใช้น้ำในลำธารแล้ว ลู่หยวนก็กลับไปที่ถ้ำพร้อมกับหนังและเนื้อของสุนัขป่า

หนึ่งชั่วโมงครึ่งผ่านไปโดยไม่รู้ตัวหลังจากทำงานทั้งหมดเสร็จ

กลิ่นหอมอันเข้มข้นลอยออกมาจากถ้ำที่มีขนาดไม่ใหญ่นัก

“โจ๊กพร้อมแล้ว!”

เมื่อได้กลิ่นหอมของอาหาร ลู่หยวนผู้ซึ่งยุ่งอยู่กับงานมาเป็นเวลานานก็รู้สึกได้ว่าท้องของเขาเริ่มส่งเสียงร้องแล้ว

เขาหยิบชามข้างๆ ขึ้นมา ตักโจ๊ก เป่าให้เย็นก่อนแล้วจึงเอาเข้าปาก จากนั้นเขาก็กลืนลงคอไปในทันที

โจ๊ก แม้มันจะเรียบง่าย แต่ด้วยเนื้อรมควัน ผักป่าและเกลืออีกเล็กน้อย มันจึงกลายมาเป็นอาหารอันโอชะได้อย่างไม่ยากเย็น

ภายใต้อาหารจากธรรมชาติเหล่านี้ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงโจ๊ก แต่มันก็ยังอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ

หรืออย่างน้อย สำหรับลู่หยวนที่เพิ่งเดินทางมายังโลกนี้และกลายเป็นนายพราน การได้กินโจ๊กร้อนๆ สักชามหลังจากตื่นนอนก็ถือเป็นเรื่องดีมากแล้ว

หลังจากรับประทานอาหารเช้าแสนอร่อยและล้างจานเสร็จแล้ว เขาก็เริ่มงานยุ่งอีกครั้ง

ผิวหนังของสุนัขป่าที่ถลกแล้วจำเป็นต้องถูกฟอก ไม่เช่นนั้นมันก็จะเน่า กระดูกและเนื้อที่แยกออกมาเองก็ยังต้องหมัก รมควันและย่าง ไม่เช่นนั้นมันจะเริ่มมีกลิ่นเน่าเหม็นภายในสองสามวัน

เนื้อสุนัขป่าแข็ง หยาบและมีรสเปรี้ยว มันไม่น่ารับประทานเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้นครอบครัวที่มีฐานะจึงจะไม่กินเนื้อสัตว์คุณภาพต่ำเช่นนี้

มีเพียงคนยากไร้เท่านั้นที่จะซื้อมันมาเพื่อลิ้มรสเนื้อประทังชีวิต

ดังนั้นแม้ว่ามันจะมีขายอยู่ในตลาด แต่เนื้อสุนัขป่าตัวหนึ่งก็อาจขายได้ราคาเพียงเจ็ดถึงแปดเหรียญเท่านั้น ซึ่งเมื่อแปลงเป็นข้าวแล้ว มันก็ยังได้ไม่ถึงสามโลเลยด้วยซ้ำ

หลังจากทำความสะอาดและฟอกหนังของสุนัขป่าเสร็จแล้ว เขาก็พบว่าเขามีเนื้อของสุนัขป่าอยู่ประมาณ 50 โล หากเขาขายทั้งหมดได้ เขาก็จะได้เงินเพียงประมาณ 700 เหรียญเท่านั้น

เงินจำนวนเล็กน้อยเช่นนี้ไม่คุ้มกับการขนเนื้อลงภูเขาไปขายอย่างแน่นอน นอกจากนี้ ในระหว่างทาง  สมาชิกแก๊งและเจ้าหน้าที่รัฐก็ยังมักจะดักรอขู่กรรโชกอยู่เสมอ ดังนั้นสุดท้ายถ้ามีเงินเหลือกลับถึงบ้านสัก 400 เหรียญก็ถือว่าดีแล้ว

เงินที่ได้มาอย่างยากลำบากเช่นนั้นไม่คุ้มค่าที่จะทำ ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะเก็บเนื้อเอาไว้ให้กับตัวเองแทน

อย่างน้อยๆ แม้ว่าเนื้อของสุนัขป่าจะไม่อร่อย แต่มันก็ยังคงเป็นเนื้อและสามารถเสริมพลังให้กับเขาได้ดีกว่ากินข้าวเปล่าๆ

เปลวเพลิงลุกโชน และเนื้อหมักเค็มก็กลิ้งตัวไปมาบนกิ่งไม้ ในขณะที่พวกมันถูกรมควัน คราบไขมันก็หยดลงมาจากเนื้อ มันทำให้ฟืนไหม้แรงยิ่งขึ้น

ลู่หยวนนั่งอยู่ข้างๆ กองไฟในถ้ำ เขาตรวจสอบความร้อนและพลิกเนื้อกลับด้านไปมาเป็นครั้งคราว

บู้มมมม!

ในขณะนี้ เสียงดังไม่ชัดก็ดังมาจากด้านนอก จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องดังขึ้นชุดหนึ่ง

เสียงฝนหลั่งไหลดังเข้ามาจากทางปากถ้ำ

ในบางครั้ง ก็มีพายุพัดผ่านเถาวัลย์ที่ทางเข้า เม็ดฝนกระทบประตูไม้ทำให้เกิดเสียงดังกึกก้อง

ลมหนาวพัดผ่านช่องว่าง และไฟที่อยู่ตรงหน้าเขาก็สั่นคลอนอย่างไม่มั่นคง

ลู่หยวนเหลือบมองอุโมงค์อันมืดมิดในระยะไกล เขารู้สึกถึงลมและฝนอันหนาวเย็น เขารีบพลิกเนื้อรมควันและพึมพำกับตัวเองว่า “ตั้งแต่นี้ไป ฉันจะใช้ชีวิตในป่านี้!”

…

วันถัดมา

เมฆกระจัดกระจายและดวงอาทิตย์ก็ส่องแสงเจิดจ้า

ลู่หยวนหยิบมีดและธนู เขาเปิดประตูไม้ที่ถูกปิดมาตลอดทั้งคืนแล้วเดินออกมาจากถ้ำของเขา

เมื่อวานนี้ เขาใช้เวลาหนึ่งวันในการเตรียมเนื้อสุนัขป่าจำนวนนับสิบโล และในส่วนของการรมควันและการหมัก เขาก็น่าจะต้องใช้เวลาอีกสองสามวันกว่าจะทำมันเสร็จ

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเมื่อวานนี้ฝนตกหนัก มันจึงทำให้ลู่หยวนกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับกับดักที่เขาวางไว้บนภูเขา ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงวางแผนที่จะไปตรวจสอบพวกมันในวันนี้

ในฐานะนายพรานผู้รักชีวิตและมีเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ การล่าสัตว์ในป่าแบบซึ่งๆ หน้าก็ไม่ใช่ความคิดที่ดีสักเท่าไร

ไม่เพียงแต่มันจะไม่มีประสิทธิภาพเท่านั้น แต่มันยังเป็นอันตรายอย่างยิ่งอีกด้วย

นายพรานที่โตแล้วจะใช้สติปัญญาของตนอย่างชาญฉลาดเพื่อวางกับดักเพื่อดักจับเหยื่อ

ซึ่งบรรพบุรุษของลู่หยวนก็ได้สร้างกับดักทิ้งเอาไว้มากกว่าสิบกับดักในระหว่างสันเขา

“ฝนตกหนักเมื่อวานนี้คงทำให้สัตว์ป่าหลายตัวหวาดกลัว ฉันสงสัยจังว่ามันจะมีสัตว์มาติดกับบ้างไหม?”

ในขณะที่คิด ลู่หยวนก็อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้า

แม้ว่าฝนจะมอบน้ำให้แก่เขา แต่มันก็อาจพรากอาหารไปจากเขาด้วยเช่นกัน

สองชั่วโมงต่อมา

ลู่หยวนมองไปที่ร่างสีเทาสองร่างที่กำลังดิ้นรนอยู่ในกับดักของเขา และถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

“ขอบคุณพระเจ้าที่ยังพอมีสัตว์มาติดกับอยู่บ้าง นี่ยังไม่ใช่วันที่เลวร้ายที่สุด”

จากนั้นเขาก็เอื้อมมือออกไปหยิบกระต่ายสีเทาสองตัวที่ติดอยู่ข้างในออกมาแล้วโยนพวกมันลงในตะกร้าที่เขาพกมาด้วย

กระต่ายสองตัวนี้เป็นเหยื่อที่เขาจับได้ในเช้าวันนี้

หลังจากซ่อมแซมกับดักที่เสียหายแล้ว ลู่หยวนก็จดจ่ออยู่กับความคิดของเขาก่อนที่จะสังเกตเห็นหน้าจอข้อมูลที่เพิ่งปรากฎขึ้น: “กับดักจับสัตว์ (ขั้นต้น)”

เขาพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“แท้จริงแล้ว ตราบใดที่ฉันมีความเข้าใจในทักษะ ฉันก็จะสามารถทำให้มันกลายเป็นค่าคุณสมบัติได้ จากนั้น ฉันก็สามารถค่อยๆ ปรับปรุงมันผ่านการเรียนรู้และผ่านประสบการณ์ได้”

ในช่วงเช้าวันนี้ ลู่หยวนได้ไปดูสถานที่ตั้งกับดักทั้งสิบสามแห่ง ในบรรดาพวกมัน มีกับดักอันหนึ่งที่ถูกทำลายโดยฝน ส่วนอันอื่นๆ ก็ได้รับความเสียหายบ้างเล็กน้อย

หลังจากการตรวจสอบของเขา กับดักเหล่านี้ทั้งหมดก็ได้รับการซ่อมแซม

ในระหว่างกระบวนการทั้งหมดนี้  ในที่สุดหน้าต่างค่าคุณสมบัติที่สมบูรณ์ก็ปรากฏขึ้นในใจของลู่หยวน

[ ชื่อ: ลู่หยวน ]

[ พรสวรรค์: เป็นอมตะ ]

[ อายุ: 16 ]

[ ทักษะ: กับดักจับสัตว์ (ขั้นต้น), ทักษะมีดอย่างหยาบ (ขั้นต้น), ทักษะยิงธนูอย่างหยาบ (ขั้นต้น) ]

“พวกมันทั้งหมดอยู่เพียงขั้นต้นเท่านั้น” ลู่หยวนถอนหายใจหลังจากดูหน้าต่างทักษะ “แต่มันก็เข้าใจได้ เด็กหนุ่มอายุสิบหกปีที่เรียนรู้ทุกสิ่งด้วยตัวเองสามารถมีทักษะเหล่านี้ได้ก็ถือว่าค่อนข้างดีแล้ว”

เขาส่ายหัวและตรวจดูกับดักของเขา หลังจากแน่ใจว่าพวกมันถูกซ่อนไว้อย่างดีแล้ว เขาก็แบกของเตรียมกลับบ้าน

วันนี้เขาจับกระต่ายสีเทาได้สองตัว หลังจากถลกหนังและฟอกหนังแล้ว ขนของพวกมันก็สามารถขายได้ในราคาสี่สิบถึงห้าสิบเหรียญ เนื้อที่เหลือหนักประมาณสองถึงสามโล ซึ่งเพียงพอสำหรับเขาที่จะกินได้สองวัน

การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ไม่สำคัญเท่ากับสุนัขป่าที่เขาได้รับมาเมื่อวันก่อน

อย่างไรก็ตาม สองสิ่งนี้ก็ไม่สามารถเทียบกันได้

เขาได้ศพสุนัขป่าที่ดุร้ายมาผ่านการเอาชีวิตไปเสี่ยง

ในทางกลับกัน เขาก็ได้กระต่ายสีเทามาโดยกับดักที่วางเอาไว้ และถึงแม้พวกมันจะมีค่าน้อยกว่า แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตตัวเองลงไปเสี่ยงนี่จริงไหม?

ดังนั้นการจับกระต่ายมาได้สองตัวในวันนี้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว

ในอดีต การไม่มีเหยื่อมาติดเลยแม้จะผ่านไปสามถึงห้าวันแล้วก็นับเป็นเรื่องปกติ

ด้วยเหตุนี้เองลู่หยวนจึงพึงพอใจกับการเก็บเกี่ยวที่เขาได้มาในวันนี้มาก...