ตอนที่ 21 : หมูอ้วนตัวใหญ่ชนะแล้วงั้นเหรอ?

ตอนที่ 21 : หมูอ้วนตัวใหญ่ชนะแล้วงั้นเหรอ?

ท้องฟ้ามืดครึ้มลง เซ็นจู โทบิรามะ อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ เขาต้องงัดเอาทุกกลยุทธ์ที่มีออกมาใช้เพื่อพาเหล่าลูกศิษย์หลบหนี

ความแข็งแกร่งส่วนตัวของ คินคาคุ และ กินคาคุ ไม่ได้สูงส่งอะไรมากมายนักอย่างน้อย ถ้าต้องสู้กันตัวต่อตัว เซ็นจู โทบิรามะ ก็สามารถจัดการได้อย่างง่ายดายแต่มันจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยถ้าสองพี่น้องคู่นี้ร่วมมือกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้มาที่นี่เพียงลำพัง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเหล่าลูกศิษย์และผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขาพามาเพื่อประดับบารมี จะกลายมาเป็นภาระที่หนักอึ้งขนาดนี้

"มาวางแผนกันก่อน" เซ็นจู โทบิรามะ ออกคำสั่ง

ทุกคนเชื่อฟังและนั่งล้อมวงกัน โดยมี เซ็นจู โทบิรามะ อยู่ตรงกลาง

สีหน้าของ เซ็นจู โทบิรามะ ดูเคร่งเครียด "ศัตรูที่ตามมาจากด้านข้างใกล้จะปิดล้อมพวกเราแล้ว จะต้องมีใครสักคนอยู่รั้งท้ายเพื่อคุ้มกันการหลบหนี"

"ผมขอเป็นคนอยู่รั้งท้ายเองครับ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้สึกว่าเขาคือคนที่เหมาะสมที่สุดในการอยู่รั้งท้าย เพราะมีเพียงเขาเท่านั้นที่สามารถถ่วงเวลา คินคาคุ และ กินคาคุ ไว้ได้สักพัก ในชั่วขณะนั้น มือของ ดันโซ ก็สั่นเทาขึ้นมาอย่างไม่สังเกตเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ เซ็นจู โทบิรามะ เพียงชั่วแวบเดียว

"ไม่ต้อง ฉันจะเป็นนกต่อให้เอง พวกเธอทุกคน..." สายตาของ เซ็นจู โทบิรามะ กวาดมองไปที่ทุกคนอย่างรวดเร็ว "พวกเธอทุกคนคืออนาคตที่จะคอยปกป้อง หมู่บ้าน แห่งนี้"

"ผู้สืบทอด เจตจำนงแห่งไฟ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น: "อาจารย์ครับ ผม..."

"เจ้าลิง!" เซ็นจู โทบิรามะ พูดแทรกขึ้นมา

"...จงไปปกป้องผู้คนที่รัก หมู่บ้าน และเชื่อมั่นในตัวเธอ และจงบ่มเพาะพวกเขาบ่มเพาะผู้ที่สามารถฝากฝังอนาคตในยุคต่อไปได้... ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เธอคือ... โฮคาเงะ!"

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนที่นั่งอยู่ตรงนั้นต่างก็ตกตะลึง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชิมูระ ดันโซ; เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าเล็บของตัวเองได้จิกเข้าไปในฝ่ามือจนเลือดซิบ

"นี่คือคำสั่ง ปฏิบัติตามเดี๋ยวนี้!"

ในที่สุด เซ็นจู โทบิรามะ ก็โบกมือ แสดงท่าทีอันสง่างามของ โฮคาเงะ ออกมาอย่างเต็มเปี่ยม ถึงแม้ว่าชีวิตของเขาจะต้องมอดไหม้ลงในนาทีสุดท้าย เขาก็จะไม่มีวันหันหลังกลับ นี่คือความรับผิดชอบของเขาในฐานะ คาเงะ

"ครับ!" x6

ไม่นานนัก คินคาคุ และ กินคาคุ ก็ไล่ตามมาจนทัน

กินคาคุ: "โอ้? เซ็นจู โทบิรามะ เมื่อกี้แกยังวิ่งหนีอย่างสนุกสนานอยู่เลยไม่ใช่เรอะ?"

คินคาคุ: "ฉันว่ามันคงจะอินกับเกมเล่นเป็นอาจารย์กับลูกศิษย์มากไปหน่อยล่ะมั้ง ดูสิ ลูกศิษย์ของมันหนีหางจุกตูดไปหมดแล้ว"

ถึงแม้ เซ็นจู โทบิรามะ จะไม่อยากต่อล้อต่อเถียงให้เสียเวลา แต่ความสงสัยในใจของเขาก็พรั่งพรูออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ มันสมองอันปราดเปรื่องของเขาคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่า คินคาคุ และ กินคาคุ ต้องการอะไรกันแน่

"เป้าหมายที่แท้จริงของพวกแกคืออะไรกันแน่?"

กินคาคุ: "ก็แหงอยู่แล้ว เป็นเพราะไอ้ ไรคาเงะ งี่เง่าของเรามันทำให้ คุโมะงาคุเระ ต้องเสื่อมเสียเกียรติยศน่ะสิ และพวกเราสองพี่น้องจะเป็นคนทวงมันคืนมาเอง!"

"พี่ชาย อย่าไปเสียเวลาคุยกับมันเลย ฆ่ามันซะ"

ความรู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของ เซ็นจู โทบิรามะ ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเพราะเหตุผลไร้สาระแค่นี้เองงั้นเรอะ...

คาถาน้ำ: ระเบิดน้ำมังกรวารี

สายน้ำพวยพุ่งขึ้นราวกับน้ำป่าไหลหลาก คินคาคุ และ กินคาคุ ด้วยความหยิ่งผยองจนถึงขีดสุด มองข้ามความสามารถของ เซ็นจู โทบิรามะ และปลดปล่อย ผ้าคลุมจักระเก้าหาง ของพวกตนออกมา

อีกไม่นาน พวกเขาจะต้องชดใช้ให้กับความอวดดีของตัวเอง

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และคนอื่นๆ ได้หนีไปไกลแล้ว ทันใดนั้น ในทิศทางที่พวกเขาจากมา ก็เกิดแสงสว่างจ้าขึ้นราวกับมีดวงอาทิตย์ดวงใหม่ถือกำเนิดขึ้น ทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจว่านี่คือหนึ่งในคาถาไม้ตายของ เซ็นจู โทบิรามะ

ยันต์ระเบิดต่อเนื่อง

การที่ต้องงัดเอาไม้ตายแบบนี้ออกมาใช้ ก็พอจะจินตนาการได้เลยว่าการต่อสู้ของ เซ็นจู โทบิรามะ นั้นจะต้องดุเดือดและน่าสลดใจเพียงใด

อาจารย์ครับ อาจารย์ต้องรอดกลับมาให้ได้นะครับ

ศาลาแห่งหนึ่ง

"ฉันแทงสูง!"

ช่วงนี้ ซึนาเดะ แอบไปเล่นการพนันที่บ่อนมาสองสามตา ผลก็คือ เธอเสียเงินแต๊ะเอียปีใหม่ไปจนหมดเกลี้ยง พอท่านย่าของเธอรู้เรื่องเข้า เธอก็ถูกขังเดี่ยวอยู่หลายวัน

ตอนนี้เธอเข็ดขยาดแล้ว ก็เลยมาเล่นพนันกับ ฮิรุโกะ แทน

บังเอิญว่าเธอไปจับได้ว่า จิไรยะ กับ ฮิรุโกะ รวมหัวกันโกงเธอ เธอเลยจัดการซัดทั้งคู่ไปซะน่วมเลย

ฮิรุโกะ: เป็นไปได้ไหมว่า การที่เธอจะเล่นได้หรือเล่นเสียนั้น มันไม่เกี่ยวอะไรกับการจัดฉากเลยสักนิด?

แต่มันเป็นเพราะคำสาปของ หมูอ้วนตัวใหญ่ ล้วนๆ ต่างหากล่ะ

"เปิด!"

ฮิรุโกะ เตรียมจะเขียนใบเขียนหนี้ให้ ซึนาเดะ โดยที่ไม่มองลูกเต๋าด้วยซ้ำ แต่แล้วม่านตาของเขาก็หดเล็กลงเมื่อเหลือบไปเห็นตัวเลข

ซึนาเดะ... ชนะงั้นเหรอ?

คนที่ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองไม่แพ้กันก็คือ ซึนาเดะ นั่นแหละ ในที่สุดเธอก็เอาชนะ ฮิรุโกะ ได้เสียที แต่ทำไมเธอถึงรู้สึกกระวนกระวายใจแบบนี้ล่ะ?

ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้รู้สึกดีใจที่ชนะเลยด้วยซ้ำ ทำไมกันนะ?

จิไรยะ: "ว้าว ซึนาเดะ ในที่สุดเธอก็ชนะแล้วนะ!"

"...ฉันไม่เล่นแล้ว ฉันจะกลับบ้าน" จู่ๆ ซึนาเดะ ก็พูดขึ้น

"เอ๊ะ? ทำไมถึงเลิกเล่นล่ะ?"

จิไรยะ เกาหัวแกรกๆ ซึนาเดะ ชอบเล่นการพนันที่สุดไม่ใช่หรือไง? อุตส่าห์ชนะทั้งที ทำไมถึงเลิกเล่นเอาดื้อๆ ล่ะ?

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" นี่คือความรู้สึกจริงๆ ของ ซึนาเดะ

เธอก็แค่จู่ๆ ก็รู้สึกไม่อยากเล่นขึ้นมา ซึนาเดะ ที่กำลังหงุดหงิดเอามือเล็กๆ กุมหัวตัวเองแล้วเดินจากไปท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายลงมา

ฮิรุโกะ ถอนหายใจ หยิบร่มกระดาษอาบน้ำมันขึ้นมา สะกิด จิไรยะ แล้วพยักพเยิดหน้าให้เขาเดินไปส่ง ซึนาเดะ

"ฮิรุโกะ ทำไมนายไม่ไปเองล่ะ?"

จิไรยะ แสดงความไม่พอใจที่ ฮิรุโกะ มาชอบออกคำสั่งกับเขา

ฮิรุโกะ กลอกตาใส่ อุตส่าห์เปิดทางให้แล้วแท้ๆ ดันไม่ได้เรื่องซะนี่

"ไอ้งั่ง จิไรยะ"

"เฮ้ย ฉันไปทำอะไรให้อีกเนี่ย?"

"เปล่า ฉันก็แค่อยากจะด่าแกก็เท่านั้นเอง"

จิไรยะ: ...

สองวันต่อมา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เดินทางกลับมาถึง โคโนฮะ

ทันทีที่มาถึง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และคนอื่นๆ ก็ตรงดิ่งไปยังคฤหาสน์ของผู้นำตระกูล เซ็นจู และคุกเข่าลงโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เนตรคางุระ ของ มิโตะ รับรู้เหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ

ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้สึกเสียใจและรู้สึกผิดที่แผ่ซ่านออกมาจากหัวใจของพวกเขาก็แทบจะล้นทะลักออกมา ความคิดในแง่ร้ายผุดขึ้นมาในหัวของ มิโตะ

"ใครก็ได้ ไปเชิญ 'แขก' ที่อยู่หน้าประตูเข้ามาที"

ไม่นานนัก ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และคนอื่นๆ ก็มายืนเรียงแถวหน้ากระดาน ก้มหน้าก้มตา ท่าทางเหมือนนักเรียนที่กำลังรอรับการทำโทษจากคุณครูหลังจากทำความผิดไม่มีผิด

เมื่อเห็นสภาพของพวกเขา มิโตะ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโมโห "เงยหน้าขึ้นมา มีอะไรจะพูดก็พูดมา จะมัวก้มหน้าก้มตาเป็นนกกระจอกเทศอยู่ทำไม?"

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็รวบรวมความกล้าก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว และเริ่มเล่าเรื่องราวด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า ว่าการเจรจามันพลิกผันไปอย่างไม่คาดคิดได้อย่างไร

ทันทีที่เขาพูดถึงเรื่องที่ เซ็นจู โทบิรามะ ยอมอยู่รั้งท้ายเพื่อคุ้มกันพวกตน และประกาศให้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง โฮคาเงะ มิโตะ ก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยเสียงอันแหลมปรี๊ด

"นี่พวกแกจะบอกว่า ในฐานะองครักษ์ของ โฮคาเงะ พวกแกกลับปล่อยให้ โฮคาเงะ เป็นคนอยู่รั้งท้ายเพื่อคุ้มกันพวกแกหลบหนีงั้นเรอะ?"

"แถมเขายังแต่งตั้งให้แกเป็น รุ่นที่ 3 อีกใช่ไหมล่ะ?"

ดันโซ: "เอ่อ..."

"หุบปาก! ฉันกำลังถาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อยู่ แกชื่อ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น หรือไง?!" มิโตะ ไม่อยากฟังคำแก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้น

คำด่าทอนี้ทำลายความกล้าอันน้อยนิดที่ ดันโซ อุตส่าห์รวบรวมมาได้จนแหลกละเอียด เขาไม่เข้าใจเลยว่าตัวเองด้อยกว่า ฮิรุเซ็น ตรงไหน ทั้งๆ ที่เขาต่างหากล่ะคือคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะสืบทอดเจตนารมณ์ของอาจารย์

ดันโซ เก็บซ่อนความขุ่นเคืองเอาไว้ในใจ และต้นแบบของ หน่วยราก ก็สว่างวาบขึ้นมาในความคิดของเขา

ฮิรุเซ็น: "ผมขอโทษครับ ท่านมิโตะ ผมทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวัง"

"ไม่ต้องมาขอโทษฉันหรอก ถ้าแกไม่อยากจะทำให้อาจารย์ของแกต้องผิดหวังจริงๆ ล่ะก็ แสดงความมุ่งมั่นออกมาให้ฉันเห็นสิ!"

"ตั้งแต่นี้ต่อไป แกคือ รักษาการโฮคาเงะ ถ้าฉันพบว่าแกไม่มีความสามารถพอที่จะรับหน้าที่นี้ล่ะก็..."

"แกก็ไม่ต้องเป็น โฮคาเงะ อีกต่อไป"

มิโตะ ไล่ตะเพิดพวกเขาออกไปด้วยความโกรธจัด เมื่ออยู่ตามลำพัง ความหม่นหมองในดวงตาของเธอก็ไม่ยอมจางหายไป

ดวงตาที่เคยสดใสของเธอก็สูญเสียความเปล่งประกายไปเช่นกัน

【ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดไอ้หัวขาว เซ็นจู นั่นก็ตายซะที สมน้ำหน้ามัน!】

เก้าหาง ร้องตะโกนด้วยความสะใจ อันที่จริง เก้าหาง ไม่เคยต่อสู้กับ เซ็นจู โทบิรามะ เลยสักครั้ง ความเกลียดชังของมันเกิดจากการที่ โทบิรามะ เป็นน้องชายของ เซ็นจู ฮาชิรามะ ต่างหาก

เมื่อนึกถึงตอนที่ เซ็นจู ฮาชิรามะ พูดว่า "เก้าหาง พลังของแกมันอันตรายเกินไป ฉันปล่อยแกไว้ไม่ได้หรอก" ในขณะที่ใช้มือข้างเดียวจับมันกดลงกับพื้น มันก็ทำให้มันโกรธจนแทบคลั่ง

ปัดโธ่เว้ย แล้วแกไม่แข็งแกร่งกว่าหรือไงฮะ? ทำไมแกไม่ผนึกตัวเองซะล่ะ?

เมื่อสัมผัสได้ว่าโซ่ตรวนบนตัวมันถูกรัดแน่นขึ้น มันก็พึมพำออกมาว่า "ชิ ยัยผู้หญิงคนนี้ก็แพ้ไม่เป็นเหมือนกันนี่หว่า"