บทที่ 510 - กายาแท้เถาเที่ย

บทที่ 510 - กายาแท้เถาเที่ย

รุ่งอรุณแรกแย้มแหวกม่านราตรีราวกับดาบอันแหลมคม ไม่นานนัก ดวงอาทิตย์สีแดงฉานก็ค่อยๆ โผล่พ้นเส้นขอบฟ้า สาดแสงสีทองอร่ามอาบไล้ผืนปฐพีในพริบตา

ณ ยอดเขาตันเสีย หมอกควันบางเบาลอยอ้อยอิ่ง ค่อยๆ ก่อตัวเป็นมวลแสงสีแดงเรืองรอง เมื่อมองจากที่ไกลๆ คล้ายกับมุกทองคำกำลังลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้า

บริเวณกลางหน้าผา มีศาลาโบราณหลายหลังสร้างยื่นออกไปตรงขอบเหว จัดวางตำแหน่งราวกับเขากวาง ศาลาหลังใหญ่สุดที่ตั้งอยู่ตรงกลาง ถูกสลักเสลาและวาดลวดลายอย่างวิจิตรบรรจง รูปทรงคล้ายเขากวาง มีชื่อเรียกว่า ศาลาตานลู่ (ศาลากวางแดง)

ทั่วทุกสารทิศในเมืองตันเสีย ยอดฝีมือชาวยุทธจักรต่างพากันมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาตันเสีย และจุดหมายปลายทางของทุกคนก็คือศาลาตานลู่นั่นเอง

"ท่านเจ้าสำนักหู"

หูเจิง ชายร่างใหญ่หน้าตาดุดันที่แบกดาบเล่มโตไว้ด้านหลัง เพิ่งจะเดินมาถึงตีนเขาตันเสียและกำลังจะก้าวเท้าขึ้นบันได ก็มีเสียงเรียกดังขึ้นเสียก่อน

หูเจิงหันไปมอง ก็พบว่าเป็นเสิ่นซิงเหอ ข้ารับใช้ดาบแห่งหมู่บ้านหมื่นกระบี่ และเหวยเทียนซิง มือกระบี่ดาราราย ยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์แห่งหมู่บ้านหมื่นกระบี่ ที่เดินตามมาจากอีกทางหนึ่ง

"ที่แท้ก็ท่านผู้อาวุโสเหวย กับน้องเสิ่นนี่เอง"

หูเจิงประสานมือคารวะทักทาย และยืนรอให้ทั้งสองเดินตามมาสมทบ

เสิ่นซิงเหอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ท่านเจ้าสำนักหูคงได้เข้าร่วมการศึกนองเลือดเมื่อคืนนี้สินะ ขอรับฟังรายละเอียดให้เป็นบุญหูหน่อยได้หรือไม่"

ข่าวเรื่องที่เฉินเฉิงเดินทางมาถึงเมืองตันเสีย นำกองทัพเข้าบดขยี้กองทัพปีศาจ สังหารมารเงากลืนจิต จอมมารระดับแปด พร้อมด้วยศพอาฆาตและมารกระดูกขาวอีกหลายแสนตน ซ้ำยังขับไล่ม่อถง เจ้าสำนักนิกายโลหิตมารให้ถอยร่นไปได้นั้น ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองแล้ว

เสิ่นซิงเหอกับเหวยเทียนซิงได้รับมอบหมายให้ไปประจำการรักษาประตูเมืองอีกด้านหนึ่ง พวกเขาเพิ่งจะปลีกตัวมาได้ จึงยังไม่ทราบรายละเอียดของการต่อสู้เมื่อคืนมากนัก

"เรื่องนั้นมันแน่อยู่แล้ว!"

หูเจิงหัวเราะร่วน แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น "นายท่านเฉินเมื่อคืนนี้สำแดงเดชได้สะท้านฟ้าสะเทือนดิน โคตรโหดและดุดันชนิดที่ว่าสับพวกมันจนเละเทะไม่มีชิ้นดี!

ข้าโชคดีสุดๆ ที่ได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับนายท่านเฉิน พวกท่านมาถามข้าถือว่าถูกคนแล้วล่ะ

นายท่านเฉินรอพวกเราอยู่ที่ศาลาตานลู่แล้ว พวกเราเดินไปคุยไปก็แล้วกัน"

หูเจิงเล่าเรื่องราวตั้งแต่ตอนที่เฉินเฉิงเดินทางมาถึงเมืองตันเสีย ผนึกกำลังกับเหลยเสี่ยวซาน ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักมหาเต๋า สังหารหมาป่าสีเงินหอนจันทรา ปีศาจจำแลงระดับแปดอย่างเด็ดขาดและเหี้ยมโหด

ลากยาวไปจนถึงช็อตที่เฉินเฉิงใช้เพียงดาบเดียวก็สามารถทำให้ม่อถง เจ้าสำนักนิกายโลหิตมารต้องถอยร่น และนำกองทัพกลับเข้าเมืองอย่างผู้ชนะ เขาเล่าทุกรายละเอียดราวกับเป็นฉากๆ ให้ทั้งสองคนฟังอย่างออกรส

เสิ่นซิงเหอและเหวยเทียนซิงต่างฟังไปก็อ้าปากค้าง ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

เมื่อทั้งสามเดินมาถึงศาลาตานลู่ ก็พบเหล่ายอดฝีมือยืนรออยู่อย่างเป็นระเบียบที่ลานกว้างหน้าศาลา ส่วนพวกยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์อย่างหงฮุย เก๋อเหยียนเฟิง และชิงไต้ กำลังนั่งสนทนาอยู่กับเฉินเฉิงภายในศาลา

ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ เมืองตันเสียแห่งนี้ก็ถูกควบคุมโดยเหล่ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์เช่นกัน

ด้วยระดับพลังของหูเจิงและเสิ่นซิงเหอ พวกเขาทำได้เพียงยืนรออยู่ด้านนอกศาลาร่วมกับยอดฝีมือระดับก่อกำเนิดคนอื่นๆ เท่านั้น

หูเจิงรู้ธรรมเนียมดี เขาจึงเดินไปหามุมเหมาะๆ แล้วยืนรออย่างสงบเสงี่ยม

เสิ่นซิงเหอลอบมองเฉินเฉิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย ก่อนจะเดินไปหาหวังเทียนเฟิง คนคุ้นเคยที่ยืนอยู่ไม่ไกล

เหวยเทียนซิงกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่ายอดฝีมือในเมืองตันเสียมากันเกือบครบแล้ว เขาก็เร่งฝีเท้าเดินเข้าไปภายในศาลา

ยอดฝีมือในศาลาต่างรายล้อมเฉินเฉิงราวกับดวงดาวล้อมเดือน ยกย่องให้เขาเป็นผู้นำอย่างชัดเจน

เหวยเทียนซิงเดินเข้ามาในศาลาตานลู่ พยักหน้าทักทายทุกคนรอบๆ ก่อนจะเดินตรงไปหาเฉินเฉิง ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า

"คารวะท่านประมุขยอดเขาเฉิน"

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุดเหวยไม่ต้องมากพิธี" เฉินเฉิงพยักหน้าเล็กน้อยและยิ้มตอบรับ

เหวยเทียนซิงลองแผ่สัมผัสตรวจสอบดู ก็พบว่าพลังปราณของเฉินเฉิงนั้นลึกล้ำและหนักแน่นมหาศาล เหนือล้ำกว่ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์คนอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด เขาถึงกับต้องสะดุ้งในใจ

และเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นดาบอาวุธร้ายระดับครึ่งก้าวของนักบุญที่เหน็บอยู่ข้างเอวของเฉินเฉิง ซึ่งตัวดาบมีสีแดงคล้ำราวกับเลือดข้น แผ่ซ่านรังสีอำมหิตอันตรายออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ เขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดหวั่นมากขึ้นไปอีก

มีคำกล่าวว่า คลื่นลูกใหม่มักจะซัดกลบคลื่นลูกเก่าเสมอ

ในยุคที่วิชายุทธ์ของราชวงศ์ต้าอวี๋รุ่งเรืองเฟื่องฟู มีผู้ฝึกยุทธ์มากมายนับหมื่นนับแสน ย่อมต้องมีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นมาผงาดเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้า หรือแม้แต่ก้าวข้ามคนรุ่นเก่าไปได้ในที่สุด

แต่ความเร็วในการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของเฉินเฉิงนั้น มันเร็วเกินไปจนน่าขนลุก!

เหวยเทียนซิงยังจำได้ดี ตอนที่เฉินเฉิงสร้างชื่อเสียงสะท้านฟ้าด้วยการบดขยี้อัจฉริยะรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ที่หุบเหวซีจี๋ ตอนนั้นเขายังเป็นแค่มดปลวกในขอบเขตฝึกกายาอยู่เลย

เมื่อเทียบกับยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์แล้ว พลังของเขาก็เหมือนฟ้ากับเหว

แต่เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ปี เฉินเฉิงไม่เพียงแต่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตระดับก่อกำเนิดได้เท่านั้น แต่ยังทิ้งห่างเหล่ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ไปไกลลิบอีกด้วย

พรสวรรค์และสติปัญญาที่ล้ำเลิศเกินมนุษย์มนาเช่นนี้ ในยุคปัจจุบันไม่มีใครสามารถเทียบเคียงได้เลย แม้จะย้อนกลับไปดูประวัติศาสตร์ยุทธภพหลายพันหลายหมื่นปี ก็ยังไม่เคยปรากฏผู้ใดที่เก่งกาจถึงเพียงนี้มาก่อน!

เหล่ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ในศาลา สังเกตเห็นสีหน้าของเหวยเทียนซิง ต่างก็ส่ายหน้าและยิ้มเจื่อนๆ!

ทุกคนในที่นี้ ใครบ้างล่ะที่ไม่ตกอยู่ในอาการช็อกจนตาค้างแบบนี้เหมือนกัน?

หงฮุยเอ่ยทำลายความเงียบ "ท่านประมุขยอดเขาเฉิน ยอดฝีมือในเมืองตันเสีย ยกเว้นท่านผู้อาวุโสสูงสุดเหลยผู้เป็นอาจารย์ของท่าน ทุกคนมารวมตัวกันครบแล้ว

ขอเชิญท่านประมุขยอดเขาเฉินเป็นประธานบริหารจัดการเมืองตันเสีย และสั่งการแผนขั้นต่อไปได้เลยขอรับ"

เฉินเฉิงกวาดสายตามองไปรอบๆ เหล่ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ต่างพยักหน้าเห็นด้วย ไม่มีใครมีข้อโต้แย้งใดๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินเฉิงก็กล่าวขึ้น "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะขอสั่งการแบบรวบรัดเลยก็แล้วกัน

ให้กองทัพฝึกซ้อมค่ายกลรบเป็นเวลาห้าวัน ในระหว่างนี้ ให้เปิดใช้งานค่ายกลพิทักษ์เมืองเต็มกำลัง

พอครบห้าวัน พวกเราจะยกทัพออกไปบดขยี้พวกปีศาจให้สิ้นซาก"

หลังจากที่นิกายจันทร์โลหิตและนิกายสุขาวดียึดเมืองตันเสียคืนมาได้ พวกเขาก็ตั้งใจจะปั้นให้เมืองนี้เป็นป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้นหลินโจว

พวกเขาได้ทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดของทั้งสองนิกาย เพื่อสร้างค่ายกลพิทักษ์เมืองและเสริมความแข็งแกร่งให้กับกำแพงเมือง พร้อมทั้งระดมเสบียงอาหารจากทั่วทุกสารทิศมากักตุนไว้ในเมือง

เสบียงอาหารที่เตรียมไว้นั้น มีมากพอที่จะหล่อเลี้ยงคนนับล้านได้นานถึงครึ่งค่อนปี

ตามแผนเดิมของทั้งสองนิกาย พวกเขาจะอาศัยความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ของเมืองตันเสีย บวกกับกองทัพที่มีเกือบล้านนาย ทำให้สามารถตั้งรับและตอบโต้ได้อย่างอิสระ รับรองว่าปลอดภัยหายห่วงแน่นอน

แต่ใครจะไปคิดว่า นิกายโลหิตมารจะสามารถสร้างกองทัพศพอาฆาตและมารกระดูกขาวนับล้านตนขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้

สภาพภูมิประเทศของเมืองตันเสียที่มีภูเขาตั้งตระหง่านโดดเดี่ยว และมีพื้นที่เปิดโล่งโดยรอบ กลับกลายเป็นลานประลองชั้นดีให้พวกกองทัพศพอาฆาตและมารกระดูกขาวได้ใช้กางค่ายกลมารได้อย่างเต็มที่

เมืองตันเสียถูกศัตรูโอบล้อมทุกทิศทาง กองทัพเกือบล้านนายต้องคอยตั้งรับการโจมตีจากกองทัพศพอาฆาตและมารกระดูกขาวแทบจะตลอดเวลา ทหารต้องรับภาระหนักอึ้ง และทรัพยากรก็ถูกผลาญไปอย่างมหาศาล

เพราะพลังค่ายกลรบของกองทัพ ต้องอาศัยพลังปราณเลือดของเหล่าทหารเป็นแหล่งพลังงานหลัก และการจะฟื้นฟูพลังปราณเลือด ก็ต้องพึ่งพาเสบียงอาหาร

เมื่อเกิดการสู้รบ พลังปราณเลือดของทหารจะลดลงอย่างรวดเร็ว ปริมาณอาหารที่ต้องกินก็ย่อมเพิ่มขึ้นจากปกติหลายเท่าตัว

เสบียงที่ตุนไว้ในเมืองตันเสีย กำลังร่อยหรอลงด้วยอัตราความเร็วที่น่าใจหาย อีกไม่เกินครึ่งเดือน เสบียงทั้งหมดก็จะถูกผลาญจนเกลี้ยง

และไม่ได้มีแค่ปัญหาเรื่องเสบียง พลังงานจากชีพจรปฐพีที่ใช้หล่อเลี้ยงค่ายกลพิทักษ์เมืองตันเสียก็กำลังลดลงอย่างฮวบฮาบ ต่อให้เปิดใช้งานแค่ครึ่งเดียว ก็คงยื้อไปได้อีกแค่สิบวันเท่านั้น

การตัดสินใจของเฉินเฉิง ชี้ชัดว่าเขาต้องการทุ่มหมดหน้าตัก ปิดฉากสงครามครั้งนี้ด้วยการสับกองทัพศพอาฆาตและมารกระดูกขาวนับล้านนอกเมืองตันเสียให้สิ้นซากในคราวเดียว

พอได้ยินแบบนั้น เหล่ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ทุกคนก็พากันหน้าเครียด ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมา

การจะทุ่มหมดหน้าตักกวาดล้างกองทัพศพอาฆาตและมารกระดูกขาวนับล้าน มันง่ายขนาดนั้นเลยหรือ?

เพราะพลังของค่ายกลรบมาจากพลังปราณเลือดของเหล่าทหาร ยิ่งใช้ก็ยิ่งร่อยหรอ

ด้วยฝีมือการบัญชาการรบระดับเทพสงครามของเฉินเฉิง การจะนำกองทัพนับล้านออกไปเหยียบพวกศพอาฆาตและมารกระดูกขาวให้แบนแต๊ดแต๋นั้นย่อมทำได้แน่

แต่พวกกองทัพศพอาฆาตและมารกระดูกขาวมันจะยืนบื้อยอมให้เหยียบง่ายๆ หรือ?

หากพวกมันกระจายกำลังออกไป หลีกเลี่ยงการปะทะตรงๆ กับทัพหน้าของกองทัพล้านนาย แล้วหันมาใช้ยุทธวิธีตอดเล็กตอดน้อยเพื่อผลาญพลังแทนล่ะ

เมื่อถึงตอนนั้น เมืองตันเสียก็จะตกอยู่ในที่นั่งลำบาก เพราะทรัพยากรถูกเผาผลาญจนหมดเกลี้ยง ไม่มีกำลังสนับสนุนเหลืออีก

สถานการณ์ของเมืองตันเสียก็จะยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

การให้เฉินเฉิงนำทัพชั้นยอดของเมือง แบ่งกำลังออกไปตอดสังหารพวกศพอาฆาตและมารกระดูกขาว ค่อยๆ ผลาญกำลังพวกมันไปทีละนิด น่าจะเป็นแผนที่รัดกุมและปลอดภัยกว่า

แต่ถึงจะทำแบบนั้น กองทัพศพอาฆาตและมารกระดูกขาวก็ยังสามารถใช้ยุทธวิธีหลีกเลี่ยงการปะทะ ล้อมเมืองไว้แต่ไม่บุก แล้วค่อยๆ รอให้เสบียงของพวกเราหมดไปเองได้อยู่ดี

หากเฉินเฉิงดันทุรังบุกทะลวงเข้าไปในดงของกองทัพศพอาฆาตและมารกระดูกขาวลึกเกินไป ก็อาจจะถูกตีโอบล้อมจนหนีไม่รอดได้

ไม่ว่าจะเลือกทางไหน กองทัพเมืองตันเสียก็ตกเป็นรองอยู่ดี

อันที่จริง มันยังเหลือทางเลือกอีกทางหนึ่ง ซึ่งเป็นแผนเดิมที่พวกนิกายจันทร์โลหิต นิกายสุขาวดี และเหล่ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์คิดกันไว้ตั้งแต่แรก

นั่นคือการสละเมืองตันเสียทิ้ง แล้วให้เฉินเฉิงนำกองทัพนับล้าน คุ้มกันประชาชนนับล้านในเมือง ตีฝ่าวงล้อมหนีไปที่แคว้นอวิ๋นเจ๋อ

แต่ประชาชนนับล้านส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ตาสีตาสา เดินทางได้ช้า ต่อให้มีกองทัพคอยคุ้มกัน ก็ยากที่จะรอดพ้นจากการตามล่าของกองทัพปีศาจไปได้

ในบรรดาคนนับล้าน รอดไปได้สักสิบเปอร์เซ็นต์ก็ถือว่าปาฏิหาริย์แล้ว

และคนที่รอดไปได้ ก็คงหนีไม่พ้นพวกตระกูลใหญ่ๆ ที่มีเส้นสายกับนิกายจันทร์โลหิตและนิกายสุขาวดีนั่นแหละ

ขอแค่รักษาชีวิตคนของตัวเองไว้ได้ ส่วนชาวบ้านตาดำๆ จะเป็นตายร้ายดียังไงก็ต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของเวรกรรม

ถ้ามองในมุมของนิกายจันทร์โลหิตและนิกายสุขาวดี การตัดสินใจแบบนี้ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ในกลียุคแบบนี้ สำนักใหญ่ๆ สำนักไหนก็คงเลือกทำแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ

แต่เฉินเฉิงกลับเลือกเส้นทางที่บ้าบิ่นและเสี่ยงตายที่สุด คือการทุ่มหมดหน้าตักเพื่อเผด็จศึกรวดเดียว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดจะทอดทิ้งประชาชนตาดำๆ ไว้เบื้องหลัง

พูดกันตามตรง เก๋อเหยียนเฟิง ผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายจันทร์โลหิต และชิงไต้ ผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายสุขาวดี ไม่เห็นด้วยกับแผนนี้เลยสักนิด

แม้แต่ยอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์คนอื่นๆ ก็ยังมีความคิดเห็นแตกแยกกันไป

แต่ทุกคนก็เลือกที่จะหุบปากเงียบกริบ

เพราะไม่ว่าจะเลือกทางไหน มันก็ไม่ใช่ทางออกที่ดีที่สุดสำหรับวิกฤตของเมืองตันเสียอยู่ดี และพวกเขาก็ไม่มีปัญญาคิดหาทางออกที่ดีกว่านี้ได้

แล้วจะเอาอะไรไปค้านการตัดสินใจของแม่ทัพคนใหม่อย่างเฉินเฉิงได้ล่ะ?

เหล่ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ในศาลาต่างก็นั่งเงียบกริบ ส่วนพวกยอดฝีมือที่อยู่ด้านนอกก็เริ่มซุบซิบนินทากันเบาๆ แต่เถียงกันไปเถียงกันมา ก็ไม่มีใครเสนอแผนอะไรที่ดีกว่านี้ได้เลย

สุดท้ายเป็นหูเจิง "นักดาบคลั่งหน้าเขียว" ที่ตะโกนแทรกขึ้นมาเสียงดังลั่น "นายท่านเฉินเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ เชื่อฟังนายท่านเฉินนั่นแหละถูกที่สุดแล้ว!"

ทุกคนจึงยอมสงบปากสงบคำลง

ภายในศาลา ยอดฝีมือตระกูลหวังแห่งหลางหยา หลินหรูเฟิง เอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านประมุขยอดเขาเฉิน ท่านมั่นใจแค่ไหนว่าจะสามารถกวาดล้างกองทัพศพอาฆาตและมารกระดูกขาวนับล้านนอกเมืองตันเสียได้ในคราวเดียว"

เฉินเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "สถานการณ์ในสนามรบมันพลิกผันได้ตลอดเวลา ผลลัพธ์จะออกมาเป็นยังไง คงต้องรอให้สู้กันเสร็จก่อนถึงจะรู้"

หลินหรูเฟิงถึงกับพูดไม่ออก!

ทันใดนั้น หงฮุยก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงขึงขัง "ด้วยความสามารถในการบัญชาการรบระดับเทพของท่านประมุขยอดเขาเฉิน การนำกองทัพนับล้านออกไปเหยียบย่ำกองทัพศพอาฆาตและมารกระดูกขาว ย่อมต้องสามารถสับพวกมันจนแหลกเป็นเถ้าถ่านได้เกินครึ่งแน่นอน เป็นการเรียกขวัญกำลังใจให้เผ่าพันธุ์มนุษย์เราได้อย่างดีเยี่ยม

ต่อให้สุดท้ายแล้วเราจะรักษาเมืองตันเสียไว้ไม่ได้ แล้วมันจะทำไมล่ะ?"

คำพูดของเขาแฝงความหมายในทำนองว่า 'มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็เทหมดหน้าตักลุยมันให้แหลกไปข้างเลยดีกว่า'

ในเมื่อเมืองตันเสียตกเป็นรองสุดกู่ โอกาสจะพลิกกลับมาชนะแทบไม่มี งั้นก็สู้ให้มันสุดเหวี่ยงไปเลย ระบายความแค้นและตบหน้าพวกปีศาจให้มันรู้สำนึกซะบ้าง!

ยังไงซะ ถ้ายอมตามเฉินเฉิง ผู้มีระดับฝีมือบัญชาการทัพดั่งเทพสงคราม เหล่ายอดฝีมือก็คงไม่ถึงขั้นต้องเอาชีวิตไปทิ้งหรอก

เก๋อเหยียนเฟิงและชิงไต้สบตากัน ก่อนจะหันไปประสานมือคารวะเฉินเฉิงอย่างพร้อมเพรียง

ชิงไต้เอ่ยขึ้น "พวกข้ามีเรื่องอยากจะขอร้อง หวังว่าท่านประมุขยอดเขาเฉินจะไม่ปฏิเสธนะเจ้าคะ"

เฉินเฉิงพยักหน้าเล็กน้อย "ท่านผู้อาวุโสสูงสุดชิงมีอะไรก็ว่ามาได้เลย"

ชิงไต้ก้มศีรษะอย่างจริงจัง "นิกายสุขาวดีขอยกย่องและแต่งตั้งให้ท่านประมุขยอดเขาเฉิน เป็นผู้อาวุโสสูงสุดกิตติมศักดิ์ของนิกายเราเจ้าค่ะ"

เก๋อเหยียนเฟิงก็ประสานมือกล่าวอย่างหนักแน่นเช่นกัน "นิกายจันทร์โลหิตก็ขอยกย่องและแต่งตั้งให้ท่านประมุขยอดเขาเฉิน เป็นผู้อาวุโสสูงสุดกิตติมศักดิ์ของนิกายเราเช่นกันขอรับ"

"ผู้อาวุโสสูงสุดกิตติมศักดิ์งั้นรึ?"

เฉินเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็อ่านเกมของทั้งสองคนออกปรุโปร่ง

กองกำลังชั้นยอดของนิกายจันทร์โลหิต นิกายสุขาวดี และตระกูลใหญ่ในหลินโจว ล้วนมารวมกระจุกตัวกันอยู่ที่เมืองตันเสียแห่งนี้

ศึกครั้งนี้ชี้เป็นชี้ตายถึงความอยู่รอดของทั้งสองนิกาย พวกเขาย่อมต้องหาทางรักษาชีวิตคนของตัวเองไว้ให้ได้มากที่สุด

ชะตากรรมของทั้งสองนิกาย ว่าจะอยู่รอดหรือล่มสลาย ล้วนขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของเฉินเฉิงเพียงคนเดียว!

และนี่แหละคือสิ่งที่เฉินเฉิงรอคอยมาตลอด!

ในเมื่อบีบให้พวกนิกายจันทร์โลหิตและนิกายสุขาวดียอมศิโรราบได้แล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจอะไรอีก เขาทำท่าจะประคองทั้งสองคนขึ้นมาพลางกล่าวว่า

"ในฐานะประมุขยอดเขาสี่ลักษณ์แห่งสำนักมหาเต๋า ข้าย่อมต้องทำตามคำสั่งของสำนัก

การที่ข้าจะไปรับตำแหน่งผู้อาวุโสสูงสุดกิตติมศักดิ์ของสำนักอื่น ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับสำนักมหาเต๋าเช่นกัน ข้าคิดว่าทางสำนักคงไม่ขัดข้องอะไรหรอก

เอาเป็นว่ารอจัดการเรื่องที่นี่ให้เสร็จสิ้นก่อน ข้าจะกลับไปรายงานเรื่องนี้ให้ทางสำนักทราบ แล้วค่อยให้คำตอบพวกท่านทีหลัง ดีไหมล่ะ"

เก๋อเหยียนเฟิงและชิงไต้สบตากันอย่างรู้ทัน ต่างก็เข้าใจตรงกันว่าเฉินเฉิงมัน 'ไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยว' ชัดๆ ถ้าไม่ได้ผลประโยชน์ตกถึงท้อง ก็อย่าหวังว่ามันจะยอมตกลงง่ายๆ

แต่ในเมื่อเฉินเฉิงยอมแง้มประตูให้แล้ว ขั้นตอนต่อไปก็หมูๆ แค่ให้นิกายจันทร์โลหิตและนิกายสุขาวดีควักกระเป๋าจ่ายความจริงใจออกมาให้เห็นเป็นรูปธรรมก็พอ

"ขอบพระคุณท่านประมุขยอดเขาเฉินขอรับ/เจ้าค่ะ!"

ทั้งสองประสานเสียงตอบรับ

เหล่ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ต่างก็เป็นพวกเฒ่าหัวงูเขี้ยวลากดินกันทั้งนั้น มีหรือจะดูไม่ออกว่าเก๋อเหยียนเฟิงกับชิงไต้แอบไปทำข้อตกลงลับอะไรกับเฉินเฉิงไว้

พวกเขามองสลับไปมาระหว่างเก๋อเหยียนเฟิง ชิงไต้ และเฉินเฉิง แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกขบขันและนับถือในความเจ้าเล่ห์ของชายหนุ่มตรงหน้า พลางลอบคิดในใจว่า 'คลื่นลูกใหม่มันน่ากลัวจริงๆ โว้ย!'

มาถึงจุดนี้ พวกเขาก็เริ่มจะเดาออกแล้วว่า การที่คนระดับเฉินเฉิงกล้าย่างกรายมาที่เมืองตันเสีย แสดงว่าเขาต้องเตรียมแผนเด็ดกู้ชีพเมืองตันเสียมาพร้อมแล้วแน่ๆ

ที่เขายังทำตัวอมพะนำ แถมยังตั้งใจจะงัดแผนบ้าระห่ำเสี่ยงตายออกมาใช้ ก็คงเป็นเพราะต้องการจะปั่นหัวและบีบคั้นพวกนิกายจันทร์โลหิตกับนิกายสุขาวดีให้ยอมจำนนนั่นแหละ

การที่เฉินเฉิงโผล่มาที่เมืองตันเสีย เป้าหมายหลักก็คงหนีไม่พ้นการมากอบโกยทรัพยากรเพื่อนำไปฝึกฝนเป็นปรมาจารย์กายาสมบูรณ์นั่นเอง

ไอ้คำที่ว่า 'วิญญูชนรักทรัพย์ ย่อมแสวงหามาด้วยวิถีทางที่ถูกต้อง' เนี่ย เขาเอามาปรับใช้ได้อย่างล้ำลึกและแยบยลสุดๆ แผนการของไอ้หมอนี่มันช่างเหนือชั้นจนยากจะหยั่งถึงจริงๆ!

"ท่านผู้อาวุโสสูงสุดหง รบกวนท่านรับหน้าที่เป็นรองแม่ทัพ เร่งฝึกซ้อมกองทัพให้พร้อมรบโดยเร็วนะขอรับ"

เฉินเฉิงหันไปสั่งการหงฮุยอย่างจริงจัง

หงฮุยชะงักไปเล็กน้อย "ท่านประมุขยอดเขาเฉินไม่ลงมือคุมซ้อมเองหรือขอรับ?"

เฉินเฉิงยิ้มบางๆ "ข้าได้เห็นฝีมือการคุมกองทัพของท่านผู้อาวุโสสูงสุดหงมาแล้ว พูดได้คำเดียวว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ให้ท่านเป็นคนคุมซ้อมค่ายกลรบ กับให้ข้าเป็นคนคุมซ้อม ผลลัพธ์ก็ออกมาไม่ต่างกันหรอก"

ได้รับคำชมเชยจากผู้ที่มีฝีมือบัญชาการรบระดับเทพสงคราม หงฮุยก็ดีใจจนหน้าบาน รีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม "น้อมรับคำสั่งท่านแม่ทัพเฉินขอรับ!"

"ทุกท่าน เมื่อคืนนี้ท่านอาจารย์ของข้าได้สูญเสียพลังปราณเลือดไปอย่างหนักจากการเข้าปะทะกับหมาป่าสีเงินหอนจันทรา ทำให้กิเลสมารในใจที่เคยสงบลงกลับมากำเริบอีกครั้ง ข้าต้องขอตัวไปดูอาการท่านอาจารย์สักหน่อยนะขอรับ"

เฉินเฉิงประสานมือคารวะเหล่ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์

"ท่านประมุขยอดเขาเฉินเชิญตามสบายเลยขอรับ!"

"ท่านประมุขยอดเขาเฉินไม่ต้องเป็นห่วงทางนี้นะขอรับ!"

"ข้ามีโสมบำรุงวิญญาณชั้นเลิศอยู่เม็ดนึง ถ้าท่านประมุขยอดเขาเฉินต้องการก็บอกข้าได้เลยนะขอรับ"

"ข้าเองก็มีโสมวิญญาณเก้าขดพันปีอยู่ต้นนึง..."

......

เหล่ายอดฝีมือระดับครึ่งก้าวปรมาจารย์ต่างก็พากันประสานมือคารวะตอบรับอย่างกระตือรือร้น

......

เฉินเฉิงเดินออกจากศาลาตานลู่ พยักหน้าทักทายเหล่ายอดฝีมือที่ยืนอยู่ด้านนอก ทุกคนต่างก็รีบก้มหน้าคารวะด้วยความเคารพยำเกรง

เมื่อเดินลงจากยอดเขาตันเสีย มาถึงจวนเจ้าเมือง เขาก็ตรงดิ่งเข้าไปในลานกว้างอันเงียบสงบที่อยู่ด้านหลัง

ภายในห้องลับ เหลยเสี่ยวซานกำลังนั่งขัดสมาธิ สีหน้าของเขาแปรปรวนไปมาอย่างน่ากลัว เป็นสัญญาณอันตรายว่าธาตุไฟกำลังจะแตกซ่าน

เฉินเฉิงเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น!

การบาดเจ็บทางวิญญาณมันรักษายากอยู่แล้ว ยิ่งเป็นกิเลสมารในใจของเหลยเสี่ยวซานยิ่งรับมือยากเข้าไปใหญ่ คนนอกจะยื่นมือเข้าไปช่วยก็ไม่ได้ ต้องปล่อยให้เจ้าตัวจัดการกับมันเอาเอง

"ดูท่าพลังวิญญาณของท่านอาจารย์ คงจะยังไม่แกร่งพอที่จะสลัดกิเลสมารในใจทิ้งไปได้สินะ!"

เฉินเฉิงส่ายหน้าเบาๆ เขาทำได้เพียงยืนรออย่างสงบอยู่หน้าห้องลับ

หลายชั่วยามผ่านไป เสียงของเหลยเสี่ยวซานก็ดังเล็ดลอดออกมาจากห้องลับ

"อาเฉิง เข้ามาสิ"

เฉินเฉิงผลักประตูเข้าไป ก็พบว่าสีหน้าของอาจารย์เหลยเสี่ยวซานดูสงบลงมากแล้ว แต่ระหว่างคิ้วก็ยังคงมีรังสีความโหดเหี้ยมแฝงอยู่จางๆ

"ท่านอาจารย์ ท่านยังขับไล่กิเลสมารในใจออกไปไม่หมดอีกหรือขอรับ?"

เหลยเสี่ยวซานส่ายหน้า ถอนหายใจยาว "กิเลสมารในใจตัวเก่าของข้าน่ะ ขับไล่ออกไปหมดตั้งนานแล้วล่ะ

แต่ที่มันโผล่มาป่วนข้าคราวนี้ เป็นเพราะข้าดันไปฝึกกายาแท้เถาเที่ยน่ะสิ"

[จบแล้ว]