บทที่24: จุดสิ้นสุดและจุดเริ่มต้น

แน่นอนว่าคนที่ฉันเลือกให้เป็นนักล่าระดับ B คนต่อไปใน Outer Bank X ก็คือเรเชล คนเดียวที่แสดงความกล้าหาญในหมู่นักล่าที่ฉันเคยพบ เธอยังกล้าที่จะตั้งคำถามเมื่อเห็นสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น ซึ่งความไร้เดียงสาแบบนี้เป็นสิ่งที่ฉันสามารถไว้วางใจได้

เธอตกใจเมื่อได้รับหนังสือทักษะ และยิ่งตกใจมากขึ้นเมื่อฉันบอกว่าเราจะเข้าสู่ดันเจี้ยนทันทีที่พวกเขาดูดซับ [แกน] ระดับ C เสร็จ ฉันมีของพวกนี้กองพะเนินในช่วง 2 วันที่ผ่านมา ถ้าฉันเลือกจะขายคงได้เป็นสิบล้าน และมันก็น่าจะเพียงพอที่จะยกระดับคุณสมบัติของนักล่าพวกนี้ไปถึงจุดสูงสุดของระดับ C

ฉันหยิบ [แก่น] บางส่วนออกจากที่เก็บและให้นักล่าดูดซับ พวกเขากระโจนเข้าหาทันทีเมื่อฉันให้สัญญาณ และในไม่ช้าพวกเขาก็เพิ่มคุณสมบัติของตัวเองถึง 200 ฉันเฝ้าดูดวงอาทิตย์ค่อยๆ ตกในขณะที่รอให้พวกเขาดูดซับเสร็จสิ้น

เมื่อพวกเขาทำเสร็จแล้ว ฉันก็แจ้งให้พวกเขารู้ว่าเราจะลงดันเจี้ยนกันเดี๋ยวนี้เพื่อที่ฉันจะได้ยืนยันความสามารถของเรเชลในการต่อสู้กับบอสของดันเจี้ยน พวกเขาสามารถจัดการกับรูปปั้นที่ปรากฏในห้องต่างๆ ของปราสาทได้อย่างง่ายดายด้วยอุปกรณ์และทักษะใหม่ที่เพิ่งได้รับมา เหลือเพียงบอสที่ยังคงเป็นปริศนา

กลุ่มทั้งหมดถูกส่งไปยังภูมิทัศน์ที่คุ้นเคย ซึ่งฉันเคยมาแล้วหลายครั้งในวันนี้ ฉันนำทางเข้าไปในปราสาทและบอกให้ทุกคนประหยัดพลังงานสำหรับการต่อสู้กับบอส ปล่อยให้ฉันจัดการกับมอนสเตอร์เบื้องต้นเอง

หลังจากห้องที่ 10 ฉันเริ่มปรับตัวไม่สนใจกับเสียงแห่งความประหลาดใจเมื่อพวกนักล่าเห็นฉันกำจัดมอนสเตอร์ที่พวกเขาต้องใช้เวลาหลายนาที แต่ฉันจัดการได้ในไม่กี่วินาที ฉันหยุดพักที่นี่สัก 20 นาที โดยอ้างว่าต้องฟื้นฟูพลังงาน เพราะฉันไม่ต้องการทำให้พวกเขาประหลาดใจมากเกินไป ฉันใช้ [ฟาดฟัน] ตลอดทางเพราะมันมีคุณสมบัติในการโจมตีศัตรูหลายตัว ทำให้จัดการกับรูปปั้นที่เพิ่มจำนวนมากขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

ฉันไม่กังวลที่พวกเขาเห็นฉันใช้ทักษะระดับ C ซ้ำๆ เพราะนักล่าระดับสูงกว่ามักจะมีพลังงานสำรองเพียงพอในการใช้ทักษะระดับต่ำซ้ำหลายครั้ง และอย่างมากพวกเขาก็อาจจะคิดว่ามันเป็นทักษะพิเศษที่เพิ่ม [Focus] ของฉัน ก่อนที่เราจะเปิดประตูเข้าสู่ห้องที่บอสอยู่ ฉันใช้เวลาอีก 20 นาทีโดยอ้างว่าต้องฟื้นฟูพลังงานเผื่อมีอะไรผิดพลาด แล้วเราก็เข้าสู่ห้องบอส

เรเชลและพวกเขาได้พูดคุยวางแผนกลยุทธ์ระหว่างทางเพราะไม่มีอะไรทำอยู่แล้ว และพวกเขาก็ได้แผนที่ใช้ประโยชน์จากทักษะใหม่ของพวกเขาอย่างเต็มที่ เหล่าอัศวินที่เพิ่งได้รับการเสริมพลังรีบพุ่งไปข้างหน้า พร้อมกับโล่ขนาดใหญ่ที่บล็อกการโจมตีขององครักษ์ทั้ง 10 ตัว จากนั้นนักเวทย์ทั้งสองก็ยิงสายฟ้าหลากสีจัดการองครักษ์เหล่านั้น

เรเชลก้าวไปข้างหน้าและเผชิญหน้ากับบอส เปิดใช้ [ศรัทธาอันแรงกล้าจากการรู้แจ้ง] ปล่อยคลื่นพลังออกมาทุกครั้งที่ฟันดาบ ทำให้บอสไม่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างที่ต้องการ

ไม่นานเธอก็ได้รับการสนับสนุนจากนักล่าที่จัดการกับองครักษ์เสร็จแล้ว อัศวินมุ่งเน้นไปที่การบล็อกการโจมตีของบอส ขณะที่เรเชลและนักเวทย์ทั้งสองยังคงสร้างความเสียหายอย่างต่อเนื่อง บอสคำรามอย่างรุนแรงและหินก้อนใหญ่เริ่มหล่นลงมาจากเพดาน นักเวทย์ถูกอัศวินคุ้มกันไว้ ในขณะที่เรเชลสามารถหลบหินเหล่านั้นได้อย่างคล่องแคล่วและเสริมพลังของเธอด้วย [ศรัทธาอันแรงกล้าจากการรู้แจ้ง] ก่อนที่จะปล่อยการโจมตีที่ทำลายหัวของไททันที่บาดเจ็บอยู่แล้วจนแหลก

ฉันยืนอยู่ข้างๆ เฝ้าดูทุกอย่างอย่างสบายใจ แม้กระทั่งตอนที่หินตกลงมา เมื่อสัมผัสกับผิวหนังของฉัน หินเหล่านั้นก็ถูกผลักออกไปด้วยทักษะป้องกันที่เปิดใช้งานตลอดเวลา

ฉันปรบมือขณะที่ทีมกำลังเฉลิมฉลองและยกนิ้วโป้งให้กับนักล่าระดับ B คนใหม่ เรเชลวิ่งเข้ามากอดฉันแน่น ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือทั้งหมดและอวยพรให้ฉันโชคดีกับสิ่งที่ฉันกำลังจะไปทำ ฉันดันเธอและพวกนักล่าที่เหลือออกไปเมื่อพวกเขายังคงขอบคุณอย่างจริงใจ รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

เมืองที่ฉันอาศัยอยู่มาตลอดจะยังคงปลอดภัยแม้ว่าฉันจะจากไปแล้วก็ตาม ฉันไม่ได้รู้สึกผูกพันอะไรมากมาย เพียงแค่ไม่ต้องการให้ที่ที่ฉันคุ้นเคยถูกทำลายโดยดันเจี้ยนที่ฉันสามารถจัดการได้ง่ายๆ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จ ฉันก็แยกทางกับนักล่าและส่งข้อความไปยังหมายเลขติดต่อที่อยู่ในเอกสารว่าฉันพร้อมจะออกเดินทางไปยัง Star City ในเช้าวันพรุ่งนี้ มีคำตอบกลับมาอย่างรวดเร็วว่า "ยอดเยี่ยม! เราจะเตรียมรถรับส่งให้คุณเวลา 10 โมง ขอบคุณสำหรับการทำหน้าที่ของคุณ!"

เมื่อถึงจุดนี้ ฉันรู้สึกเหมือนถึงจุดสิ้นสุดใน Outer Bank X City ฉันเดินผ่านถนนที่คึกคักในตัวเมืองด้วยความรู้สึกคิดถึง ดูผู้คนมากมายเคลื่อนไหวไปมา บางนักล่ากำลังเฉลิมฉลองความสำเร็จในการลงดันเจี้ยนด้วยการดื่มเครื่องดื่ม ขณะที่คนอื่นๆ กำลังเศร้าโศกกับการสูญเสียเพื่อน บรรดาคนที่ยังไม่ตื่นรู้ก็มองมาด้วยสายตาแห่งความหวังเหมือนกับที่ฉันเคยเป็น

พวกเขาบางคนอาจยากจนเกินกว่าจะซื้อหนังสือทักษะเพื่อปลุกพลัง หรือบางคนกำลังทำงานเพื่อเก็บเงินมากพอที่จะทำเช่นนั้น และยังมีคนที่รีบตื่นนอนขึ้นมาทุกวันด้วยความหวังว่าจะตื่นรู้ตามธรรมชาติ และพวกเขาก็ทำเช่นนี้ซ้ำๆ เป็นเวลาหลายเดือน

ฉันมาถึงอพาร์ตเมนต์เก่าๆ ที่ทรุดโทรมที่ฉันอาศัยอยู่ หยิบสิ่งของที่มีค่าที่เหลืออยู่ใส่เข้าไปในแหวนเก็บของอีกวงหนึ่ง ฉันซื้อเพิ่มอีกวงเพราะมันมีประโยชน์มาก ตอนนี้ฉันสวมแหวน 3 วงที่มือขวา

ฉันมองอพาร์ตเมนต์ที่ทรุดโทรมด้วยความรู้สึกที่เอ่อล้นขึ้นมา และตัดสินใจจะนอนที่นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน ฉันไม่ได้กังวลเกี่ยวกับชีวิตของตัวเองเลย เพราะฉันเปิดใช้ทักษะป้องกันอยู่ตลอดเวลา และก็ไม่คิดว่าจะมีใครในเมืองบ้าบิ่นพอจะลองอะไรแบบนั้น มันเป็นการตัดสินใจที่ทำไปในชั่วพริบตาด้วยอารมณ์ แต่ฉันรู้สึกว่ามันเป็นการตัดสินใจที่ดี

ฉันเข้าไปในครัว ต้มน้ำในหม้อให้เดือด จากนั้นเปิดตู้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดแล้วหยิบถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมันออกมา เมื่อผสมทุกอย่างเข้าด้วยกัน กลิ่นคุ้นเคยของอาหารที่ฉันไม่ได้ลิ้มรสมานานก็ลอยเข้าจมูก ฉันไม่รอให้อาหารเย็นลง ก่อนใช้ส้อมตักเข้าปาก ไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดจากความร้อนเหมือนที่เคย แต่กลับรู้สึกเพียงความอบอุ่นเล็กน้อยเท่านั้น

ฉันคิดย้อนกลับไปถึงทุกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสัปดาห์นี้ และการเปลี่ยนแปลงอันสุดโต่งที่เกิดขึ้นจากเหตุการณ์เหล่านั้น ฉันยังคงไม่รู้ว่าทำไมฉันถึงสามารถทำสิ่งที่ฉันทำได้ แต่ฉันจะค้นหาคำตอบในเวลาอันควร โลกได้กลายเป็นสถานที่แปลกประหลาดตั้งแต่ดันเจี้ยน มอนสเตอร์ และนักล่าปรากฏตัวขึ้น ไม่มีใครคิดว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นไปได้ในอดีต และฉันเองก็ไม่เคยคิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉันจะเป็นไปได้ด้วยเช่นกัน

ฉันปรับตัวและเอาตัวรอดมาได้ ฉันมองออกไปนอกอพาร์ตเมนต์ มองถนนที่มืดมิดข้างนอก พร้อมกับสาบานกับตัวเองว่าจะเติบโตต่อไป

และจะต้องรอดให้ได้...