บทที่2: นักล่า

พอกลับมาถึงอพาร์ตเมนต์ ผมก็หายใจเข้าลึกๆ และวิเคราะห์ทุกอย่างที่เกิดขึ้นมาจนถึงตอนนี้ ไม่มีตัวเลขแสดงสำหรับ [โฟกัส] ของผม ซึ่งเป็นสิ่งที่ผมไม่เคยได้ยินมาก่อนแต่ผมก็ยังสามารถใช้ทักษะที่ต้องใช้โฟกัสได้ผมไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเลยแม้จะใช้ทักษะระดับ F กว่า 500 ครั้ง โอ้พระเจ้า หายใจลึกอีกครั้งผมคิดต่อไป

คำถามสำคัญที่สุดตอนนี้คือ ผมมีโฟกัสมากกว่าปกติที่เหนือกว่าคนส่วนใหญ่หรือว่ามันเป็นอย่างอื่นกันแน่? นี่เป็นสิ่งที่ครุ่นคิดมากที่สุดเพราะแม้แต่ผู้ตื่นที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับ B ก็ไม่สามารถใช้ทักษะได้มากมายขนาดนั้นโดยไม่เหนื่อยล้า

ดี...ด้วยความคิดนั้น ผมต้องทดสอบว่าผมสามารถใช้ทักษะได้กี่ครั้งก่อนที่จะไม่สามารถใช้ได้อีก ซึ่งหมายความว่าผมต้องหาทักษะระดับสูงขึ้นที่ใช้พลังงานมากกว่านี้

ด้วยความคิดนั้น รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของผม

แค่การที่ผมสามารถใช้ทักษะระดับ F ได้มากกว่า 500 ครั้งก็หมายถึงสิ่งที่น่าทึ่งแล้ว ตราบใดที่ผมไม่โง่ ผมก็สามารถเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ F และ E ได้อย่างง่ายดาย แม้จะอยู่คนเดียวก็ตาม ดันเจี้ยนระดับ D อาจจะเป็นเรื่องยาก เพราะความแข็งแกร่งของมอนสเตอร์เพิ่มขึ้น และผมจะต้องการทักษะระดับสูงกว่าลูกไฟเพื่อกำจัดพวกมัน แต่ไม่มีปัญหาถ้าจะค่อยๆ ทำไปทีละขั้น

ผมหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูยอดเงินคงเหลือในบัญชีธนาคาร

เงินพอสำหรับค่าเช่าและอาหารสักสองสามเดือน และนี่คือเงินเก็บที่เหลือ ผมตัดสินใจซื้อหนังสือทักษะระดับ F [ลูกไฟ] ในราคา $20,000 หลังจากนี้ เงินมรดกของผมก็หมดแล้ว

เมื่อปีที่แล้ว เมื่อวันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้น พ่อแม่ของผมไม่โชคดีพอที่จะรอดชีวิต ผมติดอยู่ในห้องใต้ดินของบ้านหลังเก่าขณะหลับ และรอดพ้นจากการโจมตีของมอนสเตอร์ที่ถูกจัดการโดยรัฐบาลและคนที่เพิ่งตื่นรู้หลังจากผ่านไปสองสามวัน

เมื่อเวลาผ่านไป ข้อมูลมากขึ้นถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ มอนสเตอร์ได้ปรากฏตัวขึ้น ส่วนใหญ่รวมตัวกันในดันเจี้ยน ถ้าปล่อยไว้ พวกมันจะเพิ่มจำนวนและเกิดสิ่งที่เรียกว่าดันเจี้ยนแตก ซึ่งทำให้มอนสเตอร์ออกจากดันเจี้ยนและโจมตีทุกอย่างที่พบเห็นโดยไม่เลือกหน้า

แต่ไม่ต้องกลัว ผู้ตื่นอยู่ที่นี่แล้ว สามารถใช้ทักษะอันทรงพลังและพละกำลังมหาศาลเพื่อปกป้องทุกคน... และตอนนี้ ผมก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นด้วย

สิ่งแรกที่ต้องทำ? ขอใบอนุญาตผู้ตื่นที่จะช่วยให้ผมเข้าดันเจี้ยนได้ หากไม่มีใบอนุญาต คุณไม่สามารถผ่านระบบรักษาความปลอดภัยที่อนุญาตให้ผู้ตื่นเคลียร์ดันเจี้ยนได้

คุณสามารถขอใบอนุญาตได้ค่อนข้างง่าย เพียงแค่ผ่านการตรวจสอบและแสดงทักษะ ผมรู้สึกอยากเริ่มโดยเร็วที่สุด จึงคว้ากระเป๋าเป้และรีบไปยังใจกลางเมือง

ด้วยการมาถึงของมอนสเตอร์และฮีโร่ ประชากรส่วนใหญ่ถูกรวมตัวอยู่ในเมืองที่ได้รับการปกป้องไม่กี่แห่ง ทุกอย่างอยู่ใกล้กันแทบทั้งหมด ดังนั้นศูนย์ผู้ตื่นจึงไม่ได้อยู่ไกลนัก

ไม่กี่นาทีผมก็มาถึงแล้ว ระหว่างทาง ผมเห็นคนทั่วไปหน้าบึ้งตึงและผู้ตื่นบางคนที่รีบร้อนไปมา

ศูนย์ผู้ตื่นเต็มไปด้วยชีวิตชีวา มีแถวยาวของผู้คนที่มาเยี่ยมชมร้านค้า และยังมีคนจำนวนมากที่กำลังขาย[แก่น]มอนสเตอร์ให้กับเจ้าหน้าที่อย่างระมัดระวัง

หลายคนเลือกที่จะบริโภค[แก่น]ก่อนเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง แต่อีกหลายคนก็ขายให้กับรัฐบาลและตลาดอื่นๆ เพราะราคาสูง

[แก่นพลังชีวิต]และ[แก่นพละกำลัง]ราคาประมาณ $1,000 ในขณะที่[แก่นโฟกัส]มีราคาเกือบสองเท่าเนื่องจากความต้องการที่สูง

ผมเลื่อนสายตาไปยังอีกส่วนหนึ่งของศูนย์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการขายหนังสือทักษะตั้งแต่ระดับ F ถึง C การได้หนังสือทักษะระดับ C เป็นความฝันของหลายคน เพราะหายากมากและราคาสูงกว่าครึ่งล้านดอลลาร์

มองดูหนังสือทักษะที่ผมปรารถนาอย่างมาก ผมส่ายหัวและเดินไปยังห้องลงทะเบียน

พนักงานต้อนรับให้การต้อนรับอย่างดี ถามชื่อ วันเกิด ที่อยู่ และข้อมูลบัญชีธนาคารของผม

ทันทีที่เธอจดทุกอย่างเรียบร้อย ผมได้รับแจ้งให้ไปยังประตูบานหนึ่งซึ่งความสามารถของผมจะถูกสังเกตการณ์

มีคน 3 คนยืนอยู่หลังกระจกหนาและพื้นที่เปิดโล่งพร้อมหุ่นทดสอบ หลังจากฟังคำแนะนำ ผมยืนห่างจากหุ่นทดสอบไม่กี่เมตรและเรียกใช้ [ลูกไฟ] ติดต่อกัน 8 ครั้ง พยายามทำท่าเหมือนกำลังดิ้นรนเพื่อปล่อยลูกไฟสองสามลูกสุดท้าย

"ว้าว.." (ผู้ตัดสิน 1)

"ระดับ F สูงสุดสินะ..." (ผู้ตัดสิน 2)

สร้างความประหลาดใจให้กับผู้สังเกตการณ์หลังกระจกหนา ทุกอย่างเสร็จสิ้นอย่างราบรื่นและผมได้รับใบอนุญาต มันเป็นบัตรสีทองคล้ายบัตรเครดิตที่มีชื่อ อายุ และระดับของผม ความประหลาดใจของผู้สังเกตการณ์น่าจะมาจากความจริงที่ว่าผู้ตื่นระดับสูงนั้นหายากมาก โดยในเมืองนี้มีผู้ตื่นระดับ B ที่เป็นที่รู้จักต่อสาธารณะเพียงคนเดียว

มีผู้ตื่นระดับ C ไม่กี่สิบคน ระดับ D ไม่กี่ร้อยคน และระดับ E และ F นับพันคน นักล่าส่วนใหญ่อยู่ในระดับ F ดังนั้นการอยู่ในจุดสูงสุดของระดับนี้ตั้งแต่จุดเริ่มต้นก็ถือเป็นเรื่องดีในตัวมันเอง

คนเราสามารถค่อยๆ เพิ่มระดับของตนโดยการดูดซับ[แก่น] แต่ถ้าคุณไม่ได้อยู่ในกองทัพที่รัฐบาลจัดหาให้ หรือไม่ได้อยู่ในครอบครัวที่ร่ำรวยซึ่งสามารถซื้อได้จำนวนมาก คุณก็จะเติบโตช้ามาก

มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยที่แผงควบคุมมุมตาของผมเมื่อผมเดินออกจากศูนย์ผู้ตื่นและได้รับใบอนุญาต

[โนอาห์ ออสมอนต์ ] [อาชีพ: นักล่า]

[พลังชีวิต: 10]

[โฟกัส: - ]

[พละกำลัง: 10]

[ทักษะ: (ลูกไฟ-8)]

อาชีพใหม่ปรากฏขึ้น ทำเครื่องหมายว่าผมเป็นนักล่าผู้ตื่นอย่างเป็นทางการ และ...เอ๊ะ? ผมแปลกใจเพราะไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ความชำนาญของทักษะ [ลูกไฟ] เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเป็น 8 นี่เป็นกระบวนการที่เร็วมากเมื่อคนอื่นต้องใช้เวลาเป็นสัปดาห์เพื่อเพิ่มความชำนาญในทักษะของพวกเขา

ผมคิดว่ามันเข้าใจได้เพราะผมสามารถใช้ทักษะได้มากกว่า 500 ครั้ง และคนส่วนใหญ่ต้องใช้ทักษะของพวกเขาเป็นระยะเวลาหลายสัปดาห์เพื่อให้ถึงจำนวนนั้น

การกระทำต่อไปของผมหลังจากได้รับใบอนุญาตคือไปยังดันเจี้ยนสำหรับผู้เริ่มต้นที่ใกล้ที่สุดในเมืองนี้ [สวรรค์ของลิง]

มี 10 ชั้น แต่ละชั้นมีมอนสเตอร์ 10-20 ตัว โดยชั้นสุดท้ายมีลิงดำขนาดใหญ่สูง 3 เมตร ดันเจี้ยนนี้ถูกเคลียร์เป็นประจำโดยกลุ่มนักล่าระดับ F และ E ซึ่งสามารถจัดการกับมอนสเตอร์และบอสได้โดยไม่ต้องกลัวการสูญเสียหากทุกคนทำหน้าที่ของตน

กลุ่มที่ประกอบด้วยอัศวิน 2 คนที่เน้น [พลังชีวิต] นักรบคลั่ง 2 คนที่เน้น [พละกำลัง] และนักเวท 2 คนที่เน้น [โฟกัส] เป็นกลุ่มที่พบบ่อยที่สุดสำหรับดันเจี้ยนนี้

อัศวินทำหน้าที่เป็นแท้งค์เพื่อป้องกันมอนสเตอร์ที่กำลังมา นักรบคลั่งใช้พละกำลังที่มากของพวกเขาเพื่อสังหารและปกป้องนักเวทที่เป็นกำลังหลักในการฆ่าทุกอย่างที่อยู่ในสายตา

อุปกรณ์จากดันเจี้ยนหายากมาก ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงต้องทำใจกับมีดพร้าหรือท่อโลหะและโล่เหล็กที่เป็นอุปกรณ์ชิ้นแรกของพวกเขา มีเพียงบอสของดันเจี้ยนเท่านั้นที่มีโอกาสดรอป [หนังสือทักษะ] และ [ไอเทม]

ไอเทมใดๆ ที่ดรอปจากดันเจี้ยนเป็นที่ต้องการอย่างมาก โดยราคาไม่แตกต่างจาก [หนังสือทักษะ] มากนัก

เป้าหมายของผมวันนี้คือการเข้า [สวรรค์ของลิง]... และเข้าคนเดียวด้วย หัวใจของผมเต้นรัวกับความคิดบ้าๆ นี้ เมื่อความคิดนี้ก่อตัวขึ้นในหัว ผมต้องถามตัวเองหลายครั้งว่าผมบ้าไปแล้วหรือเปล่า

แต่มันจะไม่อันตรายขนาดนั้น เมื่อเห็นว่าผมสามารถใช้ทักษะได้หลายครั้งโดยไม่รู้สึกเหนื่อยล้า ระดับของ [โฟกัส] ของผม แม้ว่าผมจะไม่สามารถเห็นมันได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง ควรจะใกล้ระดับ B ถ้าไม่ใช่ A

และนักล่าระดับ B สามารถเคลียร์ดันเจี้ยนระดับ F และ E ได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าพวกเขาจะไม่สนใจและมุ่งเน้นไปที่ดันเจี้ยนระดับสูงกว่า

ตอนนี้ ผมเป็นนักล่าระดับ F คนเดียวที่เข้าและเคลียร์ดันเจี้ยนนี้... หัวใจของผมเต้นรัวจากรางวัลที่อาจจะได้รับ

โดยปกติ รางวัลจะถูกแบ่งระหว่างสมาชิกหลายคนในกลุ่ม แต่ผมจะเก็บ [แก่น] และ [หนังสือทักษะ] และ [ไอเทม] ที่อาจจะดรอปทั้งหมด แค่คิดถึงมันก็ทำให้หัวใจของผมตื่นเต้น

ผมเสริมความมุ่งมั่นและมุ่งหน้าไปยัง [สวรรค์ของลิง]..