บทที่ 81 - หวนคืนสู่ฉิน

บทที่ 81 - หวนคืนสู่ฉิน

"เหอฮวายังเด็ก คำพูดเอาแต่ใจของนาง จื่อฝางท่านอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย"

เมื่อฝูซูเริ่มเอ่ยเรียกชื่อรองของเขาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเช่นนี้ จางเหลียงก็รู้สึกเหม่อลอยไปบ้าง เขาจ้องมองสองพี่น้องตรงหน้า คนหนึ่งมีท่าทีอ่อนโยนเปี่ยมด้วยเมตตา แม้แต่รอยยิ้มก็ยังทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ ส่วนอีกคน...

อิ๋งเหอฮวาจะเผยรอยยิ้มหวานหยดย้อยที่ออกมาจากใจจริงตามประสาเด็กน้อย ก็ต่อเมื่ออยู่ต่อหน้าฝูซูเท่านั้น

"พี่ต้องไปตรวจตรากองทัพกับแม่ทัพอิ๋งเถิงที่ค่าย เหอฮวาอยู่ที่ตำหนักต้องเชื่อฟังนะ พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางกลับฉิน"

"อืม" สวี่จือพยักหน้าอย่างว่าง่าย

"จริงสิ..." ฝูซูพลันนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง "เถาเยาที่อยู่ข้างกายเจ้าล่ะ"

สวี่จือสบตาฝูซู นางเอ่ยความจริงครึ่งหนึ่งผสมความเท็จอีกครึ่งหนึ่ง

"...แท้จริงแล้วนางคือคนที่ลักพาตัวข้ามายังดินแดนหาน ทว่านางถูกนักฆ่าสังหารระหว่างทาง ก่อนสิ้นใจนางขอให้ข้านำปิ่นปักผมเล่มนี้ไปมอบให้เสด็จแม่"

ปิ่นปักผมเงินลายใบไผ่เล่มนี้ดูมีอายุพอสมควร กิ่งก้านทอดยาว ใบไผ่บดบังข้อปล้อง ด้านบนไม่เพียงแต่ใช้เส้นเงินฉลุลาย แต่ดูเหมือนจะร้อยรัดด้วยเส้นไหมสีเขียวอ่อน ในยุคฉินยังไม่มีการขุดพบเครื่องประดับที่ใช้เทคนิคพันเส้นไหม โบราณวัตถุชิ้นใหญ่ที่สุดที่พบเห็นได้เร็วที่สุดก็มีเพียงในยุคราชวงศ์หมิงเท่านั้น

"แล้วก็มีขลุ่ยผิวอันนี้ด้วย"

สวี่จือวางขลุ่ยผิวที่ทำจากกระดูกลงในมือของฝูซู

"เถาเยาบอกว่านี่คือของประจำสำนักม่อจื่อ"

ขลุ่ยผิวคือสิ่งยืนยันฐานะศิษย์สำนักม่อจื่อ ขลุ่ยนี้จะไม่ถูกเป่าให้ดังขึ้นอย่างง่ายดาย หากเสียงขลุ่ยดังขึ้นย่อมหมายถึงการฝากฝังความปรารถนาสุดท้ายก่อนตาย ศิษย์ร่วมสำนักจะต้องสานต่อปณิธานนั้นให้สำเร็จ

"นี่คือสิ่งที่เถาเยามอบให้เจ้า" ฝูซูกล่าวพลางคืนขลุ่ยผิวให้ผู้เป็นน้องสาว "ความหมายของนางคือต้องการให้เจ้าเก็บรักษามันไว้ให้ดี"

สวี่จือกำของในมือแน่น นางพยักหน้ารับ

ระยะทางจากซินเจิ้งถึงเสียนหยางไกลกว่าห้าร้อยกิโลเมตร ความเร็วของรถม้านั้นเชื่องช้าอยู่แล้ว ดังนั้นการเดินทางไปแคว้นฉินจึงต้องใช้เวลาอีกราวสิบวัน

ข้ารับใช้ของจางเหลียงไปแล้วไม่กลับมา เขาจึงสัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างไม่ต้องสงสัย

แคว้นฉินไม่ได้สงบสุขอย่างที่อิ๋งเหอฮวาบรรยายไว้ มีคลื่นใต้น้ำนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ใต้ท้องทะเลลึก รอคอยที่จะลากผู้คนลงสู่ขุมนรก

แสงสลัวสาดส่องผ่านม่านหน้าต่างรถม้าเข้ามาด้านใน

องค์ชายใหญ่คอยปกป้องเหอฮวาที่กำลังงัวเงียด้วยความระมัดระวัง เขากังวลว่าแรงสั่นสะเทือนของรถม้าจะทำให้นางพลัดตกจากตั่ง

รถม้าของจางเหลียงตามหลังรถม้าหลวง ด้านข้างเขายังมียอดฝีมือชาวฉินนั่งขนาบอยู่สองคน

หลี่เสียนควบม้าอยู่เคียงข้าง

พูดตามตรง การปรนนิบัติแบบที่จางเหลียงได้รับนี้ แม้แต่เหล่าชนชั้นสูงตระกูลหานในพระราชวังก็ยังไม่เคยได้รับ

เสียงฝีเท้าม้าดังกึกก้องทิ้งทุกสิ่งในซินเจิ้งไว้เบื้องหลังอย่างห่างไกล ราวกับอดีตอันยาวนานได้กลายเป็นเพียงดอกไม้ที่ร่วงโรยไปเมื่อวาน เขาจำเป็นต้องมองหาหนทางข้างหน้าจากความคิดอันสับสนวุ่นวาย

อันที่จริงสวี่จือยังตื่นอยู่ นางขดตัวอยู่ในรถม้าอันกว้างขวาง ในหัวกำลังจำลองเหตุการณ์มากมายเมื่อกลับถึงเสียนหยาง

การที่นางพาจางเหลียงกลับแคว้นฉินก็เหมือนกับการวางระเบิดเวลาไว้ข้างกาย หากระเบิดลูกนี้ถูกคนอื่นเก็บไป มันก็จะกลายเป็นวัตถุอันตรายหมายเลขหนึ่งทันที

หลี่เสียนมีเจตนาไม่ชัดเจน บางทีเขาอาจจะแอบทำเรื่องมากมายลับหลังนาง พันธมิตรเองก็กลายเป็นผู้ต้องสงสัยเช่นกัน ดังนั้นนางจึงยิ่งไม่อาจชะล่าใจได้แม้แต่วินาทีเดียว

บางทีอาจจะมีเพียงตอนที่อยู่กับฝูซู อยู่เคียงข้างพี่ชายของนางเท่านั้น นางจึงจะสามารถลดความระแวดระวังลงและสัมผัสได้ถึงความปลอดภัยอย่างแท้จริง

ท้องฟ้าใกล้สว่าง ดวงอาทิตย์สีแดงทางทิศตะวันออกกำลังจะโผล่พ้นยอดเขา ภูเขาเหลียงซานไม่ได้คึกคักเช่นนี้มานานแล้ว ริมคูเมืองที่มีผิวน้ำระยิบระยับสามารถมองเห็นชาวเมืองซินเจิ้งได้แต่ไกล พวกเขามาส่งกษัตริย์หานตั้งแต่ประตูเมืองไปจนถึงศาลาโบราณแถบชานเมือง

รถม้าที่หานอันโดยสารประดับด้วยเครื่องตกแต่งเพลา งอนรถ กระดิ่ง และยอดเสาล้วนสลักลวดลายสาหร่ายสีเขียวอันเป็นสัญลักษณ์ของดินแดนหาน

เขาไม่ได้รอจนพบเถาเยา

ดินแดนสู่กำลังอยู่ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ใบแปะก๊วยร่วงหล่นปูลาดพื้นดินจนเป็นสีเหลืองทองอร่าม สายลมที่พัดพาความชื้นโลมไล้ผ่านใบหน้าของหวยชิง

นางทอดถอนสีหน้าอันเหนื่อยล้าออกไป

[จบแล้ว]