บทที่ 76 - ประลองกำลัง?

บทที่ 76 - ประลองกำลัง?

หากอิ๋งเหอฮวาไม่เอ่ยปาก เขาก็คงไม่ทันสังเกตเห็นนางเลยแม้แต่น้อย

จางเหลียงหลงคิดว่ากองทหารชุดดำสวมเกราะถือทวนเหล่านั้นกำลังรอรับตัวเขาอยู่ เขาดึงสายตาเย็นชาตวัดมองหลี่เสียน "หลี่เสียน นี่หรือที่เจ้าบอกว่าจะไม่ขัดขวางข้า"

"หามิได้" หลี่เสียนประสานมือคารวะ "องค์หญิงเคยตรัสกับข้าว่า ท่านเป็นผู้มีสติปัญญาเป็นเลิศหาตัวจับยาก บัดนี้แคว้นหานได้ล่มสลายลงแล้ว ท่านมีทั้งทรัพย์สินมหาศาลและวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล ข้าหวังว่าท่านจะได้ทำตามใจปรารถนา อย่าได้นำเรื่องอื่นมาเป็นเครื่องรบกวนจิตใจเลย"

"ทำตามใจปรารถนาที่เจ้าว่า หมายความว่าอย่างไร"

จางเหลียงกระชับกระบี่ที่เอวแน่น "หลี่เสียน เจ้ากับอิ๋งเหอฮวาล้วนเป็นคนประเภทเดียวกัน ส่วนเรื่องของแคว้นฉินนั้นไม่ใช่สิ่งที่ใจข้าปรารถนาเลยสักนิด"

สีหน้าของหลี่เสียนหม่นลงเล็กน้อย เขาก้าวเข้าไปใกล้หมายจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ทว่ากลับถูกเสียงของเด็กสาวคนหนึ่งขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน

สวี่จือหอบม้วนไม้ไผ่กองโตเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา

หลี่เสียนเห็นนางไม่ได้แสดงความประหลาดใจเลยที่เขาอยู่ที่นี่ นางแย้มยิ้มบางๆ ส่งให้เขาและเรียกเขาด้วยน้ำเสียงหวานหยดย้อย ก่อนจะเดินตรงไปยืนอยู่ข้างจางเหลียงอย่างไม่สนใจสิ่งใด

จางเหลียงกลับขยับถอยห่างออกมา

"ทำไมท่านถึงไม่ใส่ยาล่ะ"

ก่อนจะเข้าเรื่องสำคัญ สวี่จือจงใจพูดถึงรอยแผลบนลำคอของจางเหลียง

จางเหลียงเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของนาง ก็นึกไม่ถึงว่าเรื่องแรกที่นางเอ่ยปากถามจะเป็นเรื่องนี้

"..."

หลี่เสียนมีความสูงระดับคางของจางเหลียงพอดี เดิมทีแค่เขาเอียงคอเล็กน้อยก็มองเห็นรอยฟันนั่นแล้ว

พอได้ยินสวี่จือถามเช่นนั้น ในใจเขาก็กระจ่างขึ้นมาหลายส่วน ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่ต้องเป็นผลงานของนางแน่ๆ

นางช่าง... หลี่เสียนนึกหาคำมาอธิบายไม่ได้ไปชั่วขณะ รู้เพียงแต่ว่ามันออกจะเกินไปหน่อย

มีอย่างที่ไหนกันไปทำร้ายคนอื่นจนได้แผลแล้วยังจะไปถามเขาอีกว่าทำไมถึงไม่ยอมทายา

สวี่จือยังอุตส่าห์ยื่นกล่องยาประทานให้เพื่อเป็นการเอาใจ นี่นางไม่รู้หรืออย่างไรว่าคนผู้นี้เคยก่อเหตุลอบปลงพระชนม์จิ๋นซีฮ่องเต้ที่ป๋อหลางซา

"พี่อาเหลียงได้รับบาดเจ็บหรือ"

สวี่จือรู้สึกประหลาดใจกับสรรพนามที่ใช้เรียกขาน ทั้งสองคนเพิ่งจะคุยกันเกินสามประโยคไปเมื่อไหร่กัน ถึงได้มานับพี่นับน้องกันแบบนี้แล้ว

หลี่เสียนกลับไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรไม่เหมาะสม เขาใช้ท่าทางแบบเดียวกับเหมิงเถียนตบไหล่จางเหลียงเบาๆ

"หากพี่อาเหลียงไม่รังเกียจ ข้าพอจะมีความรู้วิชาแพทย์อยู่บ้าง จะช่วยตรวจดูให้พี่อาเหลียงสักหน่อย"

"พี่อาเสียนมีความรู้วิชาแพทย์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ทำไมเหอฮวาถึงไม่เห็นรู้เรื่องเลย"

นางหันไปมองจางเหลียงพลางกวักมือเรียกทหารที่อยู่ด้านหลัง

"คิดจะไปงั้นหรือ ฝันไปเถอะ"

เห็นเพียงนางสั่งให้ทหารกลุ่มหนึ่งถอยไปยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย นางรับกล่องไม้เคลือบเงาใบเล็กมาถือไว้ เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ประกายแสงแห่งรุ่งอรุณทอประกายวิบวับอยู่ในดวงตาของนาง

เขาได้ยินอิ๋งเหอฮวาแค่นเสียงขึ้นจมูกเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงตัดพ้อว่า "ตอนที่อยู่ในวังหลวงแคว้นหาน การกระทำของท่านข้ายังแค้นฝังใจอยู่นะ"

ดวงตาที่โค้งเป็นสระอิของสวี่จือเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "แต่ว่านะ ตอนที่อยู่บนกำแพงเมือง ท่านเป็นคนช่วยข้าเอาไว้"

"ข้ารู้ว่าท่านเองก็อยากจะช่วยเถาเยา" เมื่อพูดถึงเถาเยา แววตาของสวี่จือก็หม่นแสงลง

เดิมทีนางตั้งใจจะเก็บศพให้นาง แต่พอคิดได้ว่านางเป็นชาวแคว้นหานและคงไม่อยากให้คนแคว้นฉินแตะต้องตัว จึงมอบหมายให้เป็นหน้าที่ของนางกำนัลในวังหลวงแคว้นหานแทน

สวี่จือปรับอารมณ์ให้เป็นปกติและยื่นกล่องยาใบเล็กที่เตรียมไว้ล่วงหน้าไปตรงหน้าจางเหลียง "ดังนั้นข้าจะไม่เอาความแล้ว กล่องยาใบนี้ก็ขอให้ท่านอย่าได้ปฏิเสธเลย"

"ข้าไม่ต้องการ"

จางเหลียงปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา "ข้าไม่ได้ทำผิดกฎหมายและไม่ได้เข้าร่วมสงครามปกป้องแคว้นหาน ข้าเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยก็จริงแต่ก็รู้ดีว่าแคว้นฉินขึ้นชื่อเรื่องกฎหมายที่เข้มงวด การกระทำขององค์หญิงควรยึดหลักกฎหมายเป็นที่ตั้ง การมาจับกุมคนกลางถนนเช่นนี้เกรงว่าจะทำให้เสียเกียรติยศของบ้านเมืองได้"

คำพูดของเขาเพียงประโยคเดียวก็เห็นได้ชัดว่ากำลังเอาแคว้นฉินมาข่มนาง ทำให้คนที่อยู่ที่นั่นจำต้องยอมปล่อยเขาไป

น้ำเสียงของสวี่จือดังกังวานพอที่จะให้คนสองคนที่อยู่ข้างๆ ได้ยินอย่างชัดเจน "หากท่านไม่รับไว้ ข้าก็คงต้องไปบอกท่านแม่ทัพอิ๋งเถิงว่าท่านวางแผนจะวางยาพิษข้าแต่ไม่สำเร็จ ช่างน่าเสียดายที่ตระกูลจางของท่านคงจะสิ้นทายาทสืบสกุลก็คราวนี้แหละ"

บนใบหน้าของเด็กสาวยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้ม การข่มขู่กันอย่างซึ่งหน้าเช่นนี้ ทำให้จางเหลียงรู้สึกเหมือนถูกตอกหน้าหงายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

อิ๋งเหอฮวาผู้นี้มีกี่หน้ากันแน่

เวลาที่แสร้งทำเป็นอ่อนแอ คำพูดร้องขอชีวิตก็หลุดออกจากปากมาได้โดยไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยสักนิด

แต่ตอนนี้ต่อหน้าหลี่เสียน นางกลับแสดงท่าทีใสซื่อบริสุทธิ์ ทว่าคำพูดที่แอบกระซิบกับเขากลับเผยให้เห็นธาตุแท้อย่างชัดเจน

เขาแค่นเสียงดูแคลน "องค์หญิงช่างโอหังเสียจริง ถอดแบบมาจากฉินหวางไม่มีผิดเพี้ยน"

จางเหลียงรู้ดีว่านางมีเรื่องอยากจะเจรจาด้วย จึงไม่ได้ปิดบังความรู้สึกใดๆ อีกต่อไป

[จบแล้ว]