บทที่ 81 - ร่ำสุราพันจอก

บทที่ 81 - ร่ำสุราพันจอก

มู่หรงฟู่ยิ้มอย่างเปิดเผย เขาลุกขึ้นยืนพร้อมประสานมือคารวะ "ผู้น้อยซิวชิ่ง คารวะผู้อาวุโสอู๋!"

อู๋ฉางเฟิงรีบวางไหสุราในมือลงแล้วประสานมือตอบรับ

แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนอดอมยิ้มไม่ได้คือ แม้ท่าทางมารยาทของเขาจะไร้ที่ติ ทว่าคำพูดคำจาปากคอกลับไม่เกรงใจแม้แต่น้อย "โธ่เอ๊ย ผู้อาวุโสอู๋อะไรกัน ขอทานเฒ่าดื่มสุราของท่าน โบราณว่าไว้ กินของเขาต้องเกรงใจ รับของเขาต้องโอนอ่อน ข้าทั้งกินทั้งรับ จะไม่อายรับการคารวะจากท่านได้อย่างไร"

มู่หรงฟู่หลุดขำ ชายชราผู้นี้ช่างน่าสนใจจริงๆ

วินาทีที่อีกฝ่ายเอ่ยนามออกมา มู่หรงฟู่ก็รู้ทันทีว่าคนผู้นี้คืออู๋ฉางเฟิง หนึ่งในหกผู้อาวุโสแห่งพรรคกระยาจก ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาเอ่ยปากขอสุราจากทุกคน มู่หรงฟู่รู้สึกทั้งขบขันและประทับใจ จึงจงใจสวมบทบาทเป็นป๋าใจป้ำเหมาจ่ายเลี้ยงสุราทั้งโรงเตี๊ยมแบบฉบับต้าซ่งไปเสียเลย จุดประสงค์ก็เพื่อทำคุณคนโดยไม่หวังผลตอบแทน ใช้ความจริงใจแลกความจริงใจ

หากใช้วิธีกวักมือเรียกอีกฝ่ายให้เข้ามาหาโดยตรงก็จะดูเป็นการดูแคลนกันเกินไป เปลี่ยนเป็นคนอื่นทำเช่นนั้นอาจไม่มีปัญหา แต่มู่หรงฟู่ทำไม่ได้ เพราะเขารู้ซึ้งถึงวีรกรรมของคนเหล่านี้และเคารพพวกเขาจากใจจริง ดังนั้นเขาจึงยอมโยนทองคำก้อนโตออกไปเพื่อเลี้ยงสุราคนทั้งโรงเตี๊ยม เติมเต็มความปรารถนาของขอทานเฒ่าที่อยากร่ำสุรา ดีกว่าการสวมบทบาทคนดีที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวแล้ววางท่าสูงส่งเรียกขอทานเฒ่ามาหาเป็นการส่วนตัว

การทำเช่นนั้นจะทำให้ขอทานเฒ่ากลายเป็นเพียงผู้รอรับเศษทาน แต่สิ่งที่เขาต้องการในยามนี้คือให้ขอทานเฒ่าเป็นเพียงสหายร่วมร่ำสุราเช่นเดียวกับตนเอง

หากจะกล่าวถึงสำนักที่น่าประทับใจที่สุดในโลกแห่งการต่อสู้ก็คงหนีไม่พ้นพรรคกระยาจก สำนักที่รวบรวมเหล่าขอทานชนชั้นล่างสุดของสังคมกลุ่มนี้ กลับมีอุดมการณ์และน่าเคารพยกย่องยิ่งกว่าปัญญาชนจอมปลอมแห่งต้าซ่งที่เก่งแต่พ่นน้ำลายเสียอีก

ในยุคสมัยอันวิปริตที่เหล่าบัณฑิตภาคภูมิใจกับการประดับดอกไม้ทาแป้งหน้าขาว ยุคที่แม้แต่ยอดขุนพลอย่างตี๋ชิงยังไม่ได้รับการยกย่องให้เป็นยอดคน พวกเขากลับเป็นผู้ค้ำจุนกระดูกสันหลังอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ของต้าซ่ง เป็นบทพิสูจน์ที่แท้จริงของคำว่าวีรบุรุษผู้ภักดีนั้นซ่อนเร้นอยู่ในหมู่ราษฎร

แม้จะมีปลาเน่าเหม็นโฉ่ปะปนอยู่บ้าง แต่นั่นก็ไม่อาจบั่นทอนความเคารพจากใจจริงที่มู่หรงฟู่มีต่อคนกลุ่มนี้ได้ พวกเขาคือกลุ่มคนที่มีอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ที่สุด

อู๋ฉางเฟิงหัวเราะร่วน "คุณชายซิว ขอทานเฒ่าต้องขอบคุณท่านที่ช่วยรักษาหน้าแก่ๆ ของข้า ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินก้อนโต แต่พวกเราศิษย์พรรคกระยาจกเดิมทีก็กินข้าวแลกคำด่าทอจากร้อยพ่อพันแม่อยู่แล้ว ท่านไม่เห็นจำเป็นต้องสิ้นเปลืองเช่นนี้เลย"

มู่หรงฟู่หัวเราะเสียงกังวาน "ก้าวเท้าเข้ามาในโรงเตี๊ยม ทุกคนก็คือสหายร่วมร่ำสุราในห้องเดียวกัน จะมาแบ่งแยกประดานายกับขอทานอะไรกัน ดูท่าทางผู้อาวุโสก็เป็นยอดนักดื่ม สุราเพียงชามเดียวจะไปพออะไร สู้รั้งอยู่ดื่มด้วยกันสักสามสี่ไหไม่ดีกว่าหรือ"

อู๋ฉางเฟิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น ตอนแรกเขาคิดว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงคุณชายผู้มีเมตตาธรรมดาๆ ไม่นึกเลยว่าจะเปิดเผยและมีใจนักเลงถึงเพียงนี้ ด้วยความประหลาดใจระคนยินดี เขาจึงเอ่ยกับมู่หรงฟู่ว่า "น้องซิวช่างมีน้ำใจกว้างขวางนัก มิสู้ให้ข้าเรียกพี่น้องพรรคกระยาจกที่มาด้วยกันมาร่วมวงร่ำสุราด้วยกันเสียเลยดีหรือไม่"

เขาถูกใจในความองอาจไม่ยึดติดธรรมเนียมของมู่หรงฟู่ จึงไม่สนว่าทั้งสองจะต่างวัยกันมากแค่ไหน เอ่ยปากเรียกอีกฝ่ายว่าน้องชายอย่างสนิทสนม ต้องรู้ไว้ว่าด้วยชื่อเสียงและบารมีของเขาในยุทธภพ ไม่ว่าจะในหรือนอกพรรค ใครๆ ต่างก็เรียกขานเขาว่ายอดคนผู้อาวุโสกันทั้งนั้น

มู่หรงฟู่ปรบมือหัวเราะร่วน "ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น รบกวนผู้อาวุโสอู๋ช่วยแนะนำพวกพ้องให้ผู้น้อยรู้จักที"

"ปัดโธ่ ผู้อาวุโสอะไรกัน หากท่านเห็นขอทานเฒ่าผู้นี้อยู่ในสายตา เรียกข้าว่าพี่อู๋ก็พอแล้ว!"

อู๋ฉางเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น เขาโบกมือเรียกพรรคพวกที่ติดตามมาด้วย เหล่าขอทานก็รีบกรูกันเข้ามาที่โต๊ะของมู่หรงฟู่ มู่หรงฟู่รีบลุกขึ้นประสานมือคารวะ

อู๋ฉางเฟิงมีสีหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน "พี่น้องทั้งหลาย ข้าขอแนะนำยอดวีรบุรุษให้พวกเจ้าได้รู้จัก น้องซิวผู้นี้เพิ่งจะควักกระเป๋าเลี้ยงสุราอาหารพวกเราอย่างใจกว้าง ทุกคนมาร่วมดื่มคารวะน้องซิวสักชามเถิด!"

ทุกคนล้วนชื่นชมความอ่อนน้อมถ่อมตนของมู่หรงฟู่ ทุกกิริยาท่าทางล้วนออกมาจากใจจริง ไม่มีวี่แววรังเกียจเดียดฉันท์พวกเขาแม้แต่น้อย ปกติพวกเขายึดอาชีพขอทานประทังชีวิต ต้องทนรับสายตาดูแคลนมานับไม่ถ้วน พอเห็นมู่หรงฟู่เปิดเผยจริงใจเช่นนี้ก็พากันยินดีปรีดา ต่างยกชามสุราใบเขื่องในมือขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

ยุคสมัยนี้ไม่ได้เป็นยุคแห่งความสงบสุขรุ่งเรืองอย่างที่ใครหลายคนจินตนาการไว้ อย่างมากก็เป็นแค่ยุคทองของเหล่าบัณฑิตขุนนาง ยุคทองของพ่อค้าวาณิช แต่ไม่ใช่ยุคทองของชาวบ้านตาดำๆ อย่างแน่นอน

การขูดรีดที่ชนชั้นปกครองกระทำต่อชาวบ้านธรรมดา โดยเฉพาะชาวนาเช่าที่ดินที่ต้องพึ่งพาผืนดินทำกินนั้นเรียกได้ว่าโหดร้ายทารุณอย่างไม่เคยมีมาก่อน คำกล่าวที่ว่า "หนักกว่ายุคฮั่นสิบเท่า สาหัสกว่ายุคถังห้าเท่า" ไม่ใช่คำพูดเล่นๆ ชาวนาเช่าที่ดินต้องแบ่งผลผลิตกว่าสามส่วนไปจ่ายภาษีหลวง และอีกกว่าสี่ส่วนไปจ่ายค่าเช่าที่ดิน

มักจะปรากฏว่าทำงานเหน็ดเหนื่อยมาทั้งปี กลับแทบไม่มีข้าวกินอิ่มท้องเลยสักมื้อ

ที่โหดร้ายไปกว่านั้นคือ ยุคสมัยนี้ผ่อนปรนต่อบัณฑิตขุนนางมากเพียงใด ก็ทารุณต่อชาวนาเช่าที่ดินมากเพียงนั้น บันทึกประวัติศาสตร์ซ่งระบุไว้ว่า ในราชวงศ์ซ่ง หากนายจ้างทุบตีชาวนาเช่าที่ดินจนตาย โทษทัณฑ์จะถูกลดลงครึ่งหนึ่ง ในทางกลับกัน หากชาวนาเช่าที่ดินทำร้ายนายจ้าง โทษทัณฑ์จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ!

และเมื่อทนรับการทรมานเช่นนี้ไม่ไหว พวกเขาก็มีเพียงทางเลือกเดียวคือกลายเป็นผู้อพยพเร่ร่อน

อย่ามองเพียงความเจริญรุ่งเรืองเจิดจรัสของเมืองเปี้ยนจิง บนเส้นทางน้ำของแม่น้ำเปี้ยนเหอมีผู้คนที่อับจนหนทางจนต้องยอมเสี่ยงตายก่ออาชญากรรมแฝงตัวอยู่นับไม่ถ้วน ห่างออกไปนอกกำแพงเมืองเพียงยี่สิบลี้ก็มีร้านซาลาเปาแบบซุนเอ้อเหนียงตั้งอยู่ โศกนาฏกรรมคนกินคนแบบในบันทึกคนบ้ามีให้เห็นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันในยุคสมัยนี้ เพียงแต่ในยุคนี้ไม่มีเสนาบดีผู้ทรงธรรมคนใดออกมาแนะนำให้ชาวนานำบ้านที่ว่างเปล่าไปปล่อยเช่า หรือเอารถม้าที่บ้านไปรับจ้างส่งของเพื่อหารายได้เสริมเท่านั้นเอง

แม้ว่าต้าซ่งจะบีบคั้นผู้คนกลุ่มนี้จนไร้ทางออก ทว่าในหมู่พวกเขากลับยังมีคนส่วนหนึ่งที่เลือกจะปกป้องต้าซ่ง ดินแดนที่ผลักไสให้พวกเขาต้องกลายเป็นขอทาน

เช่นนี้แล้วจะไม่ให้มู่หรงฟู่รู้สึกนับถือได้อย่างไร

ผู้คนร่วมนั่งล้อมวงร่ำสุรา พูดคุยสัพเพเหระตั้งแต่เรื่องสวรรค์เบื้องบนจรดผืนดินเบื้องล่าง ไม่มีเส้นแบ่งชนชั้นวรรณะ ไม่มีองค์ชายหรือลูกขอทาน กลุ่มชายชาตรีรวมตัวกันถกเรื่องบ้านเมืองและยุทธจักร คุยกันจนถึงจุดที่อารมณ์พลุ่งพล่านก็ตบโต๊ะผุดลุกขึ้นร้องเพลงขับขานด้วยความโศกเศร้า อินกับเรื่องราวราวกับคนบ้าคลั่งหลงใหล

อู๋ฉางเฟิงกระดกสุราชามโตลงคอ นัยน์ตาแดงก่ำพลางเอ่ยขึ้นว่า "ปีนั้นที่ทัพชี่ตันบุกรุกชายแดนขนานใหญ่ ข้าอู๋ฉางเฟิงนำพาศิษย์พรรคกระยาจกแปดสิบสามชีวิต ปักหลักสู้ตายที่ผาอินทรีโศก

น่าสงสารพี่น้องศิษย์ห้ากระสอบหกกระสอบทั้งแปดสิบสามชีวิต ที่ต้องเอาเนื้อหนังมังสาไปรับการโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าจากทหารชี่ตันนับพัน แม้กระนั้นพี่น้องก็ล้มตายไปกว่าครึ่ง สู้รบจนหยดสุดท้าย เหลือรอดเพียงหกคนเท่านั้น รวมทั้งไอ้แก่ไร้ค่านามอู๋ฉางเฟิงผู้นี้ด้วย! ศึกคราวนั้นสู้กันจนฟ้าดินมืดมิด ซากศพกองเป็นภูเขาเลากา ถึงอย่างนั้นศิษย์พรรคกระยาจกของข้าก็ไม่มีขี้ขลาดตาขาวเลยแม้แต่คนเดียว! ทุกคนยอมหลั่งเลือดหยดสุดท้ายทาบทาผาอินทรีโศก! ท้ายที่สุดท่านแม่ทัพเฒ่าหยางก็ส่งคุณชายสามนำทหารม้าห้าร้อยนายมาช่วยตีฝ่าวงล้อม สอดประสานทั้งในและนอกจนตีทัพชี่ตันแตกพ่ายไปได้!"

เสียงของเขาไม่เบาเลย แขกโต๊ะอื่นได้ยินก็คิดเสียว่าตาแก่ประหลาดผู้นี้เมาสุราแล้วอาละวาด มีเพียงศิษย์พรรคกระยาจกไม่กี่คนและมู่หรงฟู่เท่านั้นที่รู้ซึ้งแก่ใจว่า สิ่งที่ชายชราซอมซ่อตรงหน้าเล่ามานั้นไม่มีเรื่องโกหกเลยแม้แต่ครึ่งคำ

ยิ่งเล่าก็ยิ่งอารมณ์พลุ่งพล่าน อู๋ฉางเฟิงน้ำตาอาบแก้มราวกับได้ย้อนกลับไปอยู่ในสมรภูมิชายแดนที่เต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องฆ่าฟันและม้าศึกหุ้มเกราะในวันวาน เขากระดกสุราลงคอไปอีกชามใหญ่ "ลองนึกดูสิ แผ่นดินต้าซ่งกว้างใหญ่ไพศาล มีวีรบุรุษผู้กล้าสักกี่คนที่ยอมสละชีพเพื่อปกป้องผืนแผ่นดินอันงดงามนี้ ทว่าท้ายที่สุดแล้วกลับมีศึกสงครามทุกปี พ่ายแพ้ทุกปี ทหารชายแดนนับล้านนายกลับเปราะบางราวกับตุ๊กตากระดาษปั้นดินโคลน สุดท้ายก็หนีไม่พ้นต้องยอมทำสัญญาสงบศึกอย่างอัปยศ นึกถึงยุคทองของราชวงศ์ฮั่นและถังที่นานาประเทศต่างแห่แหนมาจิ้มก้อง สี่คาบสมุทรล้วนสยบยอม ใครจะไปรู้ว่าจะมีสภาพเช่นทุกวันนี้ น้องซิว เจ้าลองบอกข้าทีเถิด ว่านี่มันเป็นเพราะเหตุใด"

อารมณ์ของอู๋ฉางเฟิงส่งผ่านมาถึงมู่หรงฟู่ จิตใจอันบริสุทธิ์และภักดีของขอทานเฒ่าทำให้ขอบตาของมู่หรงฟู่ร้อนผ่าว เขาไม่สนมาดปัญญาชนอีกต่อไป ยกสุราชามโตขึ้นดื่มรวดเดียวแล้วใช้แขนเสื้อเช็ดปากลวกๆ เปล่งเสียงกังวานว่า "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะแม่ทัพไม่รู้จักทหาร ขุนนางไม่ใส่ใจบริหารบ้านเมือง เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในราชสำนักรู้จักแต่รักตัวกลัวตายและขูดรีดราษฎร ส่งผลให้ประชาชนยากไร้ ประเทศชาติอ่อนแอ ปล่อยให้แคว้นรอบนอกเหิมเกริม ทำให้วีรบุรุษต้องกำหมัดแน่นด้วยความคับแค้นใจ ผู้กล้าต้องหลั่งน้ำตา!"

เหล่าขอทานต่างตบโต๊ะร้องเห็นด้วย ขอทานหนุ่มคนหนึ่งถึงกับตะโกนขึ้นมาว่า "ต้องได้ยอดวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่มีทั้งความสามารถและคุณธรรมสูงส่งมาเป็นผู้นำเหล่าผู้กล้าทั่วหล้า จึงจะสามารถกวาดล้างแผ่นดินให้สะอาด ฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ของต้าซ่งเราให้กลับคืนมาได้!"

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้อง

มู่หรงฟู่อดถามขึ้นมาไม่ได้ว่า "เช่นนั้นขอถามพี่น้องทุกท่าน พวกท่านคิดว่ายอดวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เช่นนั้นมีใครบ้างเล่า"

ขอทานคนหนึ่งรีบโพล่งขึ้นมาทันทีว่า "ย่อมต้องเป็นประมุขพรรคเฉียวของพวกเรา หลายปีมานี้ท่านประมุขนำพาพวกเราสร้างผลงานให้ต้าซ่งมานับไม่ถ้วน แต่ละเรื่องราวล้วนเป็นความดีความชอบที่ผู้คนไม่ล่วงรู้ทั้งสิ้น"

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้อง

อีกคนหนึ่งกล่าวเสริมว่า "ข้าเห็นว่ายังมีอีกคนหนึ่งที่คู่ควรกับคำว่ายอดวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่นี้เช่นกัน!"

ทุกคนต่างหันไปมองขอทานหนุ่มคนนั้นด้วยความอยากรู้ รู้สึกสงสัยยิ่งนักว่าใครกันที่สามารถมีชื่อเสียงเทียบเคียงกับท่านประมุขเฉียวของพวกเขาได้

ขอทานหนุ่มผู้นั้นยิ้มพลางกล่าวว่า "เดือนก่อน เรื่องที่สาขาต้าหย่งถูกสี่คนโฉดลอบโจมตีจนเกือบสิ้นชื่อทั้งสาขา ทุกคนคงได้ยินกันมาบ้างแล้วใช่หรือไม่"

พอขอทานหนุ่มพูดจบ สีหน้าของทุกคนก็ปรากฏร่องรอยแห่งความเคียดแค้นโศกเศร้า ทว่าก็ยังคงสงสัยอยู่ดี "แล้วเรื่องนี้มันไปเกี่ยวอะไรกับยอดวีรบุรุษที่พวกเรากำลังพูดถึงกันอยู่เล่า"

คนผู้นั้นหัวเราะร่วน "ย่อมต้องเกี่ยวข้องกันสิ ตามที่ผู้คุ้มกฎชิวแห่งสาขาต้าหย่งเล่าให้ฟัง สาเหตุที่พวกเขาส่วนน้อยรอดชีวิตมาได้นั้น ล้วนต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากจอมยุทธ์ผู้เลื่องชื่อแห่งเจียงหนานท่านหนึ่งลงมือช่วยเหลือ"

จากนั้นเขาก็เล่าเหตุการณ์ที่ผู้คุ้มกฎชิวและพรรคพวกเผชิญในศาลเจ้าร้างวันนั้นอย่างออกรสออกชาติ เมื่อเล่ามาถึงตอนที่คุณชายหลี่เผชิญหน้ากับสามคนโฉดเพียงลำพัง เพื่อคุ้มกันให้ผู้คุ้มกฎชิวและคนอื่นๆ ล่าถอย ทุกคนต่างก็ส่งเสียงอุทานด้วยความทึ่งออกมาเป็นระยะ

บางคนถึงกับถอนหายใจรำพึงว่า "มักจะได้ยินสหายในยุทธภพพูดถึง 'เฉียวฟงอุดร มู่หรงทักษิณ' ไม่นึกเลยว่าบนโลกนี้ นอกจากท่านประมุขเฉียวและตระกูลมู่หรงแห่งเจียงหนานแล้ว จะยังมีจอมยุทธ์หนุ่มผู้มีวรยุทธ์สูงส่งและยึดมั่นในคุณธรรมเช่นนี้อยู่อีก น่าเสียดายที่ไม่มีวาสนาได้พบพาน มิเช่นนั้นข้าจะต้องคารวะสุราคุณชายท่านนี้สักชามใหญ่ให้จงได้!"

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้อง

มีเพียงมู่หรงฟู่ที่แอบยกมือขึ้นกุมขมับอย่างแนบเนียน

ทว่ากลับเห็นขอทานหนุ่มผู้นั้นส่งยิ้มให้มู่หรงฟู่พลางกล่าวว่า "คุณชายหลี่ท่านนี้ก็คือคุณชายมู่หรงแห่งกูซูผู้มีชื่อเสียงเคียงคู่กับท่านประมุขของพวกเรานั่นเอง เมื่อครู่ก็เพิ่งจะเลี้ยงสุราพวกเราไป และตอนนี้ก็นั่งอยู่ตรงหน้าพวกเรานี่แล้ว ใช่หรือไม่ขอรับคุณชายซิว"

[จบแล้ว]