บทที่ 5 คนที่แช่แข็งฟื้นคืนชีพ

มู่หยางถือถ้วยชาด้วยท่าทางงุนงง มองดูโทนี่และอีธานเดินเข้ามาในร้าน จากนั้นซื้ออาหารและน้ำจำนวนมากด้วยท่าทางเร่งรีบและจากไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ทั้งสองก็กลับเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้ช่วยอีธานใส่ชุดเกราะเหล็กที่วางอยู่มุมร้าน ก่อนจะจากไปด้วยท่าทางรีบร้อนกว่าเดิม

"ขี้ลืมจริง ๆ" มู่หยางบ่นเบา ๆ พร้อมกับจิบชาอย่างเงียบ ๆ

...

ในทะเลทรายสีทองอร่าม ลมร้อนพัดพาเม็ดทรายลอยวนอยู่ในอากาศ

อีธานที่เปิดหน้ากากไว้พ่นทรายออกจากปากของเขาหลายครั้งก่อนจะดึงหน้ากากลง เขาหันไปมองโทนี่และพูดว่า "ดูเหมือนเราจะลืมซื้อหมวกกับผ้าพันคอนะ"

โทนี่แหงนมองหน้ากากเหล็กของอีธาน พร้อมคิดในใจ *นายจะบอกสิ่งที่ต้องซื้อให้หมดในทีเดียวไม่ได้เหรอ? ทำตัวเหมือนเด็กหนุ่มที่ออกไปเที่ยวครั้งแรก ลืมของบ่อย ๆ แล้วต้องกลับไปซื้ออีกหลายรอบ นี่เราอายุรวมกันก็เกินครึ่งศตวรรษแล้วนะ!*

ความรู้สึกจริงใจที่ถาโถมมาในใจนั้นเกือบจะหลุดออกมาเป็นคำพูดที่เป็นการเตือนเพื่อนรัก แต่โทนี่ก็เปลี่ยนใจและกลืนคำพูดเหล่านั้นกลับไป

"ไม่จำเป็นต้องซื้อ" โทนี่พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขายก "Shooting Riser" ขึ้นมาและใส่ "Cheetah Ability ProgRise Key" เข้าไป

"แปลงร่าง!"

เอฟเฟกต์การแปลงร่างสุดอลังการปรากฏขึ้น พร้อมเสียงเอฟเฟกต์ดังกระหึ่ม ร่างของ "Cheetah Ability" ส่องแสงปรากฏตัว

"นายมีชุดเกราะเหล็ก ฉันแปลงร่างเป็นมาสค์ไรเดอร์ได้ เราสามารถป้องกันลมทรายได้ทั้งคู่"

"อืม นายพูดถูก" อีธานพยักหน้าอย่างเชื่องช้า "แล้วเราจะทำอะไรต่อไปดี?"

"ตอนนี้พลังงานที่ใช้ในชุดเกราะเหล็กมาจากเครื่องปฏิกรณ์รุ่นต้นแบบที่ฉันสร้างขึ้น พลังงานที่เหลือไม่พอให้เราข้ามทะเลทราย" โทนี่พูดพลางประเมินสถานการณ์อย่างจริงจัง "ถ้าเดินเท้าฉันไม่มีปัญหา แต่สำหรับนาย..."

ขณะที่พูด โทนี่ก็เหลือบมองชุดเกราะเหล็กของอีธานที่จมอยู่ในเนินทรายครึ่งตัว

อีธานก้มมองขาของตัวเองที่จมอยู่ในทรายและพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นสิ รู้งี้น่าจะฝากชุดเกราะไว้ที่ร้านของมู่หยางก่อน แล้วค่อยกลับมาเอาเมื่อพ้นทะเลทราย"

โทนี่ละสายตาจากอีธาน เขาไม่สนใจคำพูดนั้นและหันไปมองหุบเขาที่อยู่ไกลออกไป

"ดังนั้น วิธีที่ง่ายที่สุดและดีที่สุดคือโทรหาคนให้มารับเรา"

"แล้วทำไมก่อนหน้านี้เราไม่ซื้อโทรศัพท์สักเครื่อง?" อีธานถามขึ้น

โทนี่หันไปมองอีธานด้วยสายตาเบื่อหน่าย "ซื้อโทรศัพท์ต้องใช้เงิน แต่ฉันสามารถหาโทรศัพท์ได้ฟรี ๆ ทำไมต้องจ่ายเงินซื้อ?"

เขาหัวเราะเยาะเบา ๆ "และอย่าลืม ฉันยังโกรธไม่หายด้วย!"

"อ้อ" อีธานพยักหน้าเบา ๆ เสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น "เข้าใจแล้ว งั้นเดี๋ยวฉันจะไปหาโทรศัพท์ ส่วนนายก็ไปจัดการพวกนั้น"

"เยี่ยม ไปกันเถอะ"

ชุดเกราะเหล็กพุ่งขึ้นสู่ฟ้าอย่างรวดเร็ว ทิ้งโทนี่ไว้เบื้องล่างที่วิ่งตามไปด้วยความเร็วปานสายลม แต่ก็ไม่สามารถตามทันความเร็วของอีธานได้

และในใจของโทนี่ก็ผุดความคิดขึ้นมา *ฉันคิดอะไรอยู่เนี่ย? ทำไมถึงไม่เลือกตัวที่บินได้?*

*วอร์แมชชีน ชุดเกราะสุดเท่... ต้องการ*

*มาสค์ไรเดอร์ ชุดแปลงร่างสุดเท่... ต้องการ*

*เอาให้บินได้จะสะดวกกว่า... ต้องการ*

โทนี่ สตาร์ก ผู้ชายที่เปลี่ยนใจง่าย

...

ภายในร้านอันเงียบสงบ มู่หยางที่จิบชาหมดไปแล้วรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย เขาไม่สนใจที่จะใช้หน้าต่างเวทมนตร์เพื่อดูการผจญภัยในทะเลทรายของโทนี่และอีธาน เพราะมันน่าเบื่อเกินไป

นั่งรอลูกค้ามาที่ร้านแบบนี้มันน่าเบื่อเกินไป บางทีฉันควรจะเริ่มออกไปทำอะไรบ้าง เพื่อให้โลกนี้น่าสนใจขึ้น

แต่แน่นอน ร้านก็ยังต้องเปิดอยู่

มู่หยางทำท่าเหมือนกำลังร่ายคาถา "แยกร่าง!"

หมอกสีขาวลอยขึ้นมาและแยกร่างออกมาเป็นอีกคนหนึ่งที่หน้าตาเหมือนกับมู่หยาง ร่างแยกโค้งให้มู่หยางพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านวางใจเถิด!"

แต่คำพูดนั้นฟังดูแปลก ๆ เหมือนจะส่งมู่หยางไปตายยังไงก็ไม่รู้

มู่หยางทำหน้ามืดเล็กน้อยแล้วเดินไปยังประตูมิติ

เพียงก้าวเดียว ทุกสิ่งรอบตัวก็เปลี่ยนไป

จากบ้านที่สวยงามและสงบกลายเป็นดินแดนขาวโพลนรอบตัว เต็มไปด้วยเมฆหมอกที่กลิ้งตัวไปมา หิมะโปรยปราย ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ ท่ามกลางทุ่งน้ำแข็งอันเวิ้งว้างที่ไร้ผู้คน

มู่หยางเดินท่ามกลางพายุหิมะ ลมหนาวไม่สามารถพัดให้ผมของเขาปลิวได้ และหิมะที่โปรยปรายต่างเบี่ยงทางไปเมื่อเข้าใกล้เขา

บนทุ่งน้ำแข็งกว้างใหญ่ไพศาล ไม่มีถนนหรือเครื่องหมายบอกทางใด ๆ ยิ่งไปกว่านั้น ทัศนวิสัยยังถูกบดบังด้วยพายุหิมะ

โดยทั่วไปแล้ว การเดินทางในสภาพอากาศที่มีพายุหิมะในทุ่งน้ำแข็งถือเป็นการเสี่ยงชีวิต แต่สำหรับมู่หยาง ผู้ที่เป็นมนุษย์แต่ไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา การเดินทางนี้ไม่ใช่ปัญหา

ท่ามกลางพายุหิมะ มู่หยางก้าวเดินอย่างรวดเร็วด้วยท่าทางที่มั่นคงและมีจุดหมายชัดเจน ตรงไปยังสถานที่ที่เขาตั้งใจ

ผ่านไปประมาณเจ็ดถึงแปดนาที

"ก็น่าจะตรงนี้แหละ" มู่หยางเงยหน้ามองไปยังวัตถุโลหะที่โผล่ขึ้นมาจากผืนน้ำแข็งอยู่ห่างออกไปเพียงสามถึงสี่เมตร

จากนั้นเขาก็ลดสายตาลงพร้อมกับยื่นฝ่ามือออกไปช้า ๆ หันฝ่ามือเข้าหาพื้นน้ำแข็งเบื้องล่าง

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา หิมะรอบ ๆ เคลื่อนย้ายไป เผยให้เห็นพื้นน้ำแข็งที่อยู่ข้างใต้ น้ำแข็งค่อย ๆ อ่อนตัวลงจนเกิดเป็นช่องทางยาวลงไปถึงผิวโลหะสีดำใต้พื้นน้ำแข็ง

"วิชาควบคุมน้ำแข็ง" ควบคุมทั้งน้ำแข็งและความเย็นได้

เศษเหล็กลอยขึ้น หมุนวนรอบแขนขวาของมู่หยางเหมือนสิ่งมีชีวิต ก่อเกิดกระแสของโลหะสีดำที่ดูเหมือนทรายเหล็ก เคลื่อนที่ขึ้นมาตามช่องทางน้ำแข็งที่เกิดขึ้น

เจ็ดถึงแปดวินาทีต่อมา พื้นน้ำแข็งเผยให้เห็นรูวงกลมขนาดใหญ่เท่ากับช่องทางน้ำแข็ง

มู่หยางกระโดดลงไปข้างล่าง ตกลงสู่เครื่องบินรบที่ถูกฝังอยู่ใต้น้ำแข็งมานานเกือบเจ็ดสิบปี

*ก้อง!*

เสียงใสดังกังวานสะท้อนในห้องนักบินแคบ ๆ

ด้วยสายตาอันเฉียบคม มู่หยางมองเห็นผนังโลหะที่ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็ง รอบด้านมีกลิ่นคาวอับของปลาเก่าจากตู้เย็น เขาสูดลมหายใจเบา ๆ กลิ่นนั้นช่างเหมาะสมกับบรรยากาศในตอนนี้

มู่หยางเดินไปตามทางเดินในเครื่องบิน สายตากวาดมองไปรอบ ๆ และในที่สุดก็มาถึงห้องนักบิน ที่ซึ่งเขาพบร่างหนึ่งนอนแข็งเหมือนเนื้อแช่แข็งในตู้เย็น

เขาหยิบปลอกคอรักษาชีวิตออกมาจากร้านค้าในระบบและใส่ให้กับร่างที่ถูกแช่แข็ง จากนั้นจึงเทน้ำพุแห่งชีวิต 20 มิลลิลิตรจากหลอดทดลองลงไป

ปลอกคอรักษาชีวิต: สร้างแผ่นพลังงานใสเพื่อปกป้องผู้สวมใส่จากปัจจัยภายนอกที่เป็นอันตรายต่อชีวิต

น้ำพุแห่งชีวิต: หยดน้ำจากต้นไม้แห่งชีวิตในมิตินั้น มีพลังของต้นไม้แห่งชีวิตที่สามารถรักษาบาดแผลได้ เป็นสินค้าสำคัญของอาณาจักรเอลฟ์

ปลอกคอช่วยป้องกันความเย็น น้ำพุแห่งชีวิตก็เติมพลังให้ร่างกายที่หลับใหล

“เฮ้ ตื่นได้แล้ว อย่าหลับนะ!” มู่หยางคว้าคอเสื้อของคนที่นอนหลับอยู่ ดึงขึ้นมาให้เขานั่ง แล้วตบหน้าของเขาอย่างไม่ปรานี เสียงตบดัง ‘เพี้ยะ ๆ ๆ’ สะท้อนก้องในห้องนักบินเย็นเฉียบ

ด้วยความพยายามอย่างแรงกล้าของมู่หยาง เปลือกตาของร่างที่ถูกแช่แข็งก็เริ่มสั่นไหว และดูเหมือนว่าเขากำลังจะตื่น

เสียงตบอีกครั้งดังก้อง และความเจ็บที่แก้มทำให้สตีฟ โรเจอร์สที่จมอยู่ในความสับสนกลับมามีสติอีกครั้ง เขาลืมตาขึ้นทันที

ทันทีที่ตื่นขึ้นมา เขาเห็นใบหน้าที่หล่อเหลาของชายคนหนึ่ง และมือของชายคนนั้นกำลังลูบแก้มของเขา ซึ่งทำให้สตีฟ โรเจอร์สที่เพิ่งได้สติกลับมาตกใจอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาตื่นขึ้นมาแล้ว มู่หยางจึงหยุดตบหน้าและถอนมือออก นั่งขัดสมาธิอยู่ข้าง ๆ สตีฟ

การปล่อยมืออย่างกะทันหันทำให้สตีฟที่ยังงุนงงไม่ได้ทันตั้งตัว

*ปึก!*

หัวของเขากระแทกกับผนังโลหะเย็นเฉียบ

"โอ๊ย!" เสียงสูดลมหายใจดังขึ้น สตีฟตื่นเต็มตา