บทที่ 81 - เสียงร้องของนกตู้เจวียน

บทที่ 81 - เสียงร้องของนกตู้เจวียน

ภายใต้ผ้าคลุมหน้าบางเบา เซวียเซียวเผยอรอยยิ้มอย่างผ่อนคลาย จิตสังหารในแววตาจางหายไปจนหมดสิ้น

หากซานเยว่มองให้ละเอียดกว่านี้อีกสักนิด นางย่อมมองเห็นแววตาที่แฝงความหวังดีเจืออยู่ในการลอบสังเกตของเขา

เซวียเซียวเพิ่งจะสังเกตซานเยว่

ระยะห่างที่ใกล้ชิดจนเกินไป กลับทำให้มองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก

ดวงตาที่อยู่ใกล้กันเกินไปทำให้มองเห็นแค่มุมแคบๆ และมองข้ามภาพรวมไป ระยะห่างแค่นี้มากพอที่จะทำให้คนละเลยความเย็นชาห่างเหินของหญิงสาวตรงหน้า แล้วเผลอไผลไปกับผิวพรรณขาวเนียนละเอียดดุจหิมะ

ซานเยว่ยังคงรอคอยคำตอบจากเขา นางขมวดคิ้วเล็กน้อยเพื่อเร่งเร้า

ในขณะที่เซวียเซียวยังคงท่าทีสบายๆ เขาโน้มศีรษะลงมาเล็กน้อย ร่างกายของเขาสูงเกินไป เมื่อต้องซ่อนตัวอยู่ในตู้เสื้อผ้าจึงทำได้เพียงค้อมคอลงมา มองสบตากับซานเยว่ด้วยท่าทีราวกับยอมศิโรราบ

เขาไม่มีท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย สายตามองลอดผ่านรอยแยกของบานประตูตู้ เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมภายนอกอย่างสบายอารมณ์

"วิธีการฆ่าคนของเจ้านี่มันหยาบช้าเกินไปแล้ว"

เซวียเซียวเอ่ยขึ้นลอยๆ

เพื่อให้ซานเยว่คลายความกังวล เขายอมละมือขวาออกจากลำคอบอบบางของหญิงสาว ใช้ข้อศอกยันผนังตู้ด้านในไว้ ไหล่กว้างดุจขุนเขาทอดเงาดำทะมึนลงมาปกคลุม

"กากยาที่ห้องโถงด้านนอกเอาไปทิ้งหรือยัง" เซวียเซียวหันหน้ากลับมา สายตาพุ่งตรงเข้าไปในดวงตาของหญิงสาวตรงหน้า "รอยฝังเข็มบนตัวหลิวเหอโจวปกปิดมิดชิดดีหรือไม่"

ซานเยว่เชิดคางขึ้น หลุบตาลงมองต่ำ "ข้าไม่รู้ว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไร"

เซวียเซียวเลิกคิ้วเล็กน้อย "ยาบำรุงของหมอเทวดาเฉิงมีตัวยาหลักสิบสามชนิด ล้วนเป็นยาทั่วไป แม้แต่ตัวยาหม่าเฉียนจื่อที่มีพิษอ่อนๆ ก็ยังถูกคัดออกไป แต่ยาหน้าตาแบบนี้ไม่ใช่เทียบยาที่สมบูรณ์หรอกใช่ไหม"

ซานเยว่มองเซวียเซียวด้วยสายตาเรียบเฉย

"เทียบยาที่สมบูรณ์ของหมอเทวดาเฉิงควรจะมีสิบสี่ชนิด โดยเพิ่มรากหล่อฮั่งก๊วยที่หลิวเหอโจวมักจะสูบพร้อมกับยาสูบเข้าไปด้วย"

ชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปสูบยาสูบใบ มักจะมวนใบยาสูบที่มีกลิ่นฉุนจัดจ้านที่ส่งมาจากกุ้ยโจวหรือยูนนาน ส่วนขุนนางผู้ใหญ่จะใส่ยาเส้นเพิ่มเข้าไปในกล้องยาสูบอีกหยิบมือหนึ่ง นั่นก็คือรากหล่อฮั่งก๊วย เพื่อปรับความฉุนของยาเส้นให้สมดุล ทำให้รสชาตินุ่มนวลขึ้น และเพิ่มความหวานชุ่มคอให้กับควันยา

และรากหล่อฮั่งก๊วยนี่แหละที่เป็นตัวยาขนานแรง

"ไป๋ฟู่จื่อกับชางเอ่อร์จื่อในเทียบยา เมื่อรวมกับรากหล่อฮั่งก๊วย ฤทธิ์ยาจะแรงขึ้นและตีกันเอง เมื่อนำไปผสานกับการฝังเข็มที่จุดกวนหยวน ต้าจุย และอิ๋งเซียง จะทำให้ลมปราณในร่างกายไหลเวียนย้อนกลับ อาการจะดูเหมือนดีขึ้นชั่วคราวอยู่ไม่กี่วัน แต่พอเกิดอารมณ์รุนแรง เลือดจะสูบฉีดขึ้นสมองได้ง่ายจนทำให้หัวใจวายเฉียบพลัน"

น้ำเสียงของเซวียเซียวแผ่วเบา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีผ้าคลุมหน้าขวางกั้น หรือเพราะเสียงของเขาทุ้มต่ำแหบพร่าอยู่แล้ว ฟังดูคล้ายกับเสียงของสายพิณเส้นที่ต่ำที่สุด

"หากมีคนตั้งใจจะสืบสาวราวเรื่อง ทั้งเจ้าและหมอเทวดาเฉิงก็หนีไม่พ้นหรอก" เซวียเซียวหัวเราะเสียงต่ำ

ซานเยว่เม้มริมฝีปากแน่น

คนผู้นี้เพียงแค่มองกากยาที่ยังไม่ได้เก็บกวาดด้านนอก กับรอยฝังเข็มที่เผยให้เห็นบนร่างของหลิวเหอโจว ก็เดาสาเหตุการตายของเขาออกแล้ว

เขาไม่ใช่ช่างวาดภาพของ "ชิงเฟิ่ง" แล้วเขาเป็นใครกันแน่ เหตุใดจึงต้องมาขโมยสมุดรายชื่อเครือข่ายของตระกูลหลิว เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในเมืองหลวงที่ต้องการกำจัดหลิวเหอโจวอย่างนั้นหรือ หรือว่าเป็นผู้บังคับบัญชาของหลิวเหอโจว หรือบางทีอาจจะไม่เกี่ยวข้องกับ "ชิงเฟิ่ง" เลย เป็นเพียงศัตรูคู่อาฆาตของหลิวเหอโจวเท่านั้น

ซานเยว่คาดเดาตัวตนที่แท้จริงของเขาไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

แต่เซวียเซียวกลับยังคงท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น ราวกับผู้เชี่ยวชาญที่เจนจัดในวงการ "โชคดีที่หลิวหวนเป็นคนโง่เขลาและเห็นแก่ตัว แอบซ่อนความปรารถนาส่วนตัวไว้และไม่คิดจะสืบหาสาเหตุการตายของพ่อตัวเองอย่างจริงจัง ก็แน่ล่ะ อาการหัวใจวายคาอกไม่ใช่เรื่องน่าเกรงขามอะไรนักหรอก"

เงาดำที่ทาบทับอยู่บนไหล่ของซานเยว่ค่อยๆ ถอยห่างออกไป

ซานเยว่เพิ่งจะได้สติ ทว่าจู่ๆ กลับรู้สึกว่ามือขวาว่างเปล่า พอก้มลงมองก็พบว่าสมุดรายชื่อที่นางกำไว้แน่นเพื่อข่มขู่ชายชุดดำ บัดนี้กลับไปอยู่ในมือของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้!

หนามยอกเอาหนามบ่ง!

ชายชุดดำผู้นี้ไม่แม้แต่จะชายตามองนางด้วยซ้ำ!

ซานเยว่แค้นใจจนแทบกระอัก!

เซวียเซียวใช้มือข้างเดียวดึงริบบิ้นที่มัดสมุดรายชื่อออก ผีเสื้อที่เลือนลางบนหน้าปกก็สยายปีกออกจนสุดในที่สุด

เซวียเซียวกดเสียงต่ำลง "เอาล่ะ จบการสั่งสอนเพียงเท่านี้"

เซวียเซียวพลิกกลับมาเป็นฝ่ายคุมเกม เขาโน้มตัวลงมากระซิบที่ข้างหูของซานเยว่อีกครั้งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและเชื่องช้า "แม่นาง ช่วยบอกข้าทีได้หรือไม่ว่าผีเสื้อตัวนี้หมายความว่าอย่างไร"

เขาไม่รู้จัก "ชิงเฟิ่ง"

ซานเยว่พยายามควบคุมสีหน้า นางกะพริบตาปริบๆ

เขาเป็นคนนอกของ "ชิงเฟิ่ง"!

เขากำลังสืบเรื่อง "ชิงเฟิ่ง"!

ในชั่วพริบตาข้อมูลทั้งหมดก็เชื่อมโยงกัน เขาไม่รู้ว่ารู้มาจากไหนว่า "ชิงเฟิ่ง" มีช่างวาดภาพกระจายตัวอยู่ในสามเมืองของเจียงหนาน เขาปลอมตัวเป็นหนึ่งในนั้นเพื่อลอบเข้ามาสืบเรื่องราวในจวนตระกูลหลิว แต่เขากลับไม่รู้ถึงการมีอยู่ของ "ชิงเฟิ่ง"!

ตามที่หลิวเหอโจวเคยกล่าวไว้ "ชิงเฟิ่ง" เป็นเครือข่ายสายลับที่แฝงตัวอยู่ในแวดวงขุนนางเจียงหนาน เป็นดั่งต้นไม้เก่าแก่ที่ทำหน้าที่เชื่อมต่อเบื้องบนและเบื้องล่าง กิ่งก้านสาขาแผ่ขยาย รากหยั่งลึก ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินของเจียงหนานมานานหลายสิบปีนับตั้งแต่ก่อตั้ง การติดต่อกันระหว่างขุนนางกับขุนนาง ขุนนางกับพ่อค้า การดึงพรรคพวกเข้ากลุ่ม ก่อให้เกิดเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งพอจะต่อกรกับอำนาจรัฐได้

ยิ่งระบบใหญ่โตมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องเก็บงำความลับให้มิดชิดมากขึ้นเท่านั้น

"ชิงเฟิ่ง" มีกฎระเบียบที่เข้มงวด หากใครเปิดเผยการมีอยู่ของ "ชิงเฟิ่ง" จะต้องถูกล้างบางทั้งตระกูล! แน่นอนว่าย่อมมีคนสวมหมวกยัดข้อหาอันสวยหรูให้กับการล้างบางนั้น

คนผู้นี้พูดภาษากลางที่ถูกต้องตามหลักมาตรฐาน ไม่มีสำเนียงท้องถิ่นเจือปนเลยแม้แต่น้อย แต่ตอนนี้ซานเยว่พอจะคาดเดาได้แล้วว่าเขาไม่ใช่คนเจียงหนาน

ใครกันที่จะมาลอบสืบเรื่องในเจียงหนาน?!

ซานเยว่พยายามข่มความตื่นเต้นที่ปะทุอยู่ในอก

สายตาของซานเยว่มองไปทางทิศเหนือ

พื้นที่เป่ยจื่อลี่

อำนาจแห่งราชสำนัก!

นี่คือคนที่ถูกส่งมาจากตำหนักจื่อหลวน!

"หากข้าบอกท่าน ข้าจะปลอดภัยรอดพ้นไปจากที่นี่ได้หรือไม่" ตอนนี้ซานเยว่ไม่สัมผัสถึงจิตสังหารของอีกฝ่ายแล้ว แต่นางต้องการคำสัญญา

"ได้" อีกฝ่ายตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล

"นี่คือ 'ชิงเฟิ่ง'" ซานเยว่ลดเสียงต่ำลง เล่าทุกสิ่งที่นางรู้จนหมดเปลือก เพียงไม่กี่ประโยคก็อธิบายจนกระจ่าง ไม่ว่าจะเป็นนางต้วนหรือหลิวเหอโจว ตอนนี้คงไม่สามารถเปิดเผยข้อมูลอะไรให้นางได้อีกแล้ว

"แบ่งเป็นห้าระดับ ส่งจดหมายเทียบเชิญ ขุนนางและพ่อค้ารวมเป็นหนึ่ง ขุนนางปกป้องขุนนางด้วยกัน" อีกฝ่ายทวนคำพูดของซานเยว่เบาๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถาม "ใครคือ 'ชิงเฟิ่ง' ระดับสูงสุด"

ซานเยว่แทบจะพูดไม่ออก นางยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครเป็นหัวหน้าของหลิวเหอโจว

พออีกฝ่ายถามจบก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองคาดหวังสูงเกินไป เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ "แล้วในเมืองหลวงล่ะ รู้หรือไม่ว่า 'ชิงเฟิ่ง' แทรกซึมเข้าไปในจวนไหนบ้างแล้ว"

ซานเยว่เลิกคิ้ว "จวนอื่นข้าไม่รู้ แต่ตระกูลเซวียซึ่งมีตำแหน่งเป็นราชครูรัชทายาทน่าจะอยู่ในเครือข่าย 'ชิงเฟิ่ง' เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นเป้าหมายที่ 'ชิงเฟิ่ง' กำลังตามล่า หรือว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของ 'ชิงเฟิ่ง' อยู่แล้ว"

อีกฝ่ายถามกลับ "ตระกูลเซวียหรือ เจ้าจำมาจากไหน"

"เพราะข้าคือตัวเลือกที่ 'ชิงเฟิ่ง' เตรียมไว้สำหรับคุณชายใหญ่แห่งตระกูลเซวีย"

คำพูดที่ราบเรียบเบาหวิวกลับฟาดลงมาราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางบ่อน้ำ

ดวงตาของอีกฝ่ายหรี่ลงเล็กน้อย น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นต่ำลึกยิ่งกว่าสายพิณเส้นที่ต่ำที่สุด แฝงไว้ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เจ้าว่าอะไรนะ"

ผู้คนที่พลุกพล่านด้านนอกค่อยๆ บางตาลง ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว แสงเทียนส่องสว่าง ดอกเทียนแตกประกาย ศพของหลิวเหอโจวที่อยู่โถงด้านนอกไม่มีใครสนใจอีกต่อไป บรรดาพ่อบ้านต่างรับคำสั่งและรุมล้อมอยู่ข้างกายผู้นำตระกูลหลิวคนใหม่

แสงเทียนส่องผ่านเข้ามาในตู้เสื้อผ้าอย่างไร้สิ่งกีดขวาง ราวกับสระน้ำใสกระจ่างยามน้ำค้างแข็ง

ซานเยว่มั่นใจว่าแปดปีที่ผ่านมานางผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน มองเห็นธาตุแท้ของโลกมนุษย์จนทะลุปรุโปร่ง แม้แต่มนุษย์ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่เข้าใจยากที่สุด นางก็ยังพอจะอ่านออกบ้าง

แต่ทว่าตอนนี้ นางกลับอ่านความหมายในแววตาของอีกฝ่ายไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

ซานเยว่ชะงักคำพูดอย่างฉับไว ไม่ยอมปริปากพูดถึงเรื่องเมื่อครู่นี้อีก

เซวียเซียวยันมือลงบนผนังด้านหลังของซานเยว่อย่างช้าๆ คล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ แต่ผ่านไปเนิ่นนานเขาก็หัวเราะออกมาเบาๆ

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง อารมณ์ทั้งหมดก็กลับคืนสู่ความสงบ

ด้านนอกไม่มีใครอยู่แล้วจริงๆ

เซวียเซียวชี้ทิศทางด้วยนิ้วชี้ ไปยังศพที่นอนอยู่บนพื้น "หากคนผูกคอตาย หลังจากขาดอากาศหายใจ ปลายเท้าจะทิ้งดิ่งชี้ลงพื้นตามธรรมชาติ แต่หากถูกฆ่าตายแล้วค่อยนำศพไปแขวนคอบนขื่อ ปลายเท้าจะชี้เข้าหาตัวศพ และอยู่ห่างจากพื้นมาก"

เซวียเซียวผลักบานประตูตู้เสื้อผ้าออกเล็กน้อย เบี่ยงตัวแทรกออกไป ก่อนจะหันกลับมาเตือนซานเยว่ "จำเอาไว้ให้ดีในคราวหน้าที่เจ้าจะฆ่าใคร"

หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ไม่อำนวย ซานเยว่แทบจะหลุดหัวเราะออกมา ทำยังกับว่าถ้านางฆ่าใครคราวหน้าจะได้เจอกับเขาอีกอย่างนั้นแหละ!

เซวียเซียวแตะปลายเท้าลงบนพื้น เบาหวิวดุจเหยี่ยวที่บินโฉบผ่านหลังคา ทิ้งท้ายประโยคหนึ่งไว้เสียงเบา "เมื่อไหร่ที่ได้ยินเสียงนกตู้เจวียนร้องสั้นสองยาวหนึ่ง ก็ให้รีบวิ่งหนีออกจากตู้ไปซ่อนในที่ปลอดภัยได้เลย"

จากนั้นร่างในชุดดำก็เคลื่อนไหวประดุจเงา กระโจนจากเสาไม้เคลือบเงาสีแดงขึ้นไปบนขื่ออย่างรวดเร็ว ก่อนจะหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่แม้แต่จะทำให้เปลวเทียนสั่นไหว

ซานเยว่นั่งยองๆ อยู่ในตู้เสื้อผ้า กลั้นหายใจมองดูเงาดำนั้นกลืนหายไปกับความมืด ผ่านไปครู่ใหญ่จึงค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา ตามมาด้วยเสียงร้องสั้นสองยาวหนึ่ง

เสียงนกตู้เจวียนร้องคร่ำครวญชวนให้เศร้าหมอง ท่ามกลางจวนตระกูลหลิวที่ประดับประดาไปด้วยผ้าไว้ทุกข์สีขาว เสียงร้องไม่กี่ครั้งนี้จึงไม่ถือว่าผิดสังเกตแต่อย่างใด

ซานเยว่หาจังหวะเหมาะๆ ก้มหน้าวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว

ตลอดทางนางไม่พบเจอใครเลย

เมื่อวิ่งมาถึงเรือนฉินซาง ซานเยว่รีบปิดประตูห้องทันที หลังจากนั้นก็ได้ยินเสียงนกตู้เจวียนร้องอีกสามครั้งดังมาจากที่ไกลๆ

นั่นหมายความว่าเขาไปแล้วใช่หรือไม่

ซานเยว่แหงนหน้าขึ้น สููดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างยากลำบาก เมื่ออากาศเติมเต็มปอดจนเต็มแล้ว นางจึงค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

[จบแล้ว]