บทที่ 71 - อานุภาพของอุ้งตีนหมี

บทที่ 71 - อานุภาพของอุ้งตีนหมี

สุ่ยกว่าง อ้อ ไม่สิ หรูชุน ช่างทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิจริงๆ

นางเป็นเหมือนวงกลมที่กลมกลืนและว่านอนสอนง่าย กลืนกินบาดแผลที่กัดกร่อนกระดูกไปทีละแผลอย่างง่ายดาย เหมือนกับที่ลืมเลือนเหตุการณ์ไฟไหม้ครั้งใหญ่นั้นไปอย่างหมดจด ช่างเป็นคนปล่อยวางและฉลาดเฉลียวเหลือเกิน

หรูชุนเก่งกว่านางมากนัก

หรูชุนมีความสามารถในการปล่อยวางและให้อภัย สมควรได้รับชีวิตที่ดีกว่านี้

ซานเย่ว์รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อถอนรากถอนโคนโรคร้ายได้แล้ว บาดแผลบนผิวก็ย่อมเริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ หลังจากศพถูกเผา ก็มีชาวบ้านเจ็ดแปดคนรวมตัวกันบุกไปโวยวายหน้าที่ทำการอำเภอ ยืนกรานคำเดียวว่า คืนศพมารดาข้ามาให้ครบถ้วนสมบูรณ์ มิเช่นนั้นจะพุ่งชนเสาที่ทำการอำเภอให้ตายไปเลย

ที่ทำการอำเภอปิดประตูเงียบอยู่หลายวัน สามวันต่อมา ชาวบ้านที่นัดหมายกันไปร้องเรียนกลับแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทางราวกับนกแตกรังโดยไม่ทราบสาเหตุ ไม่มีใครกล้าไปส่งเสียงโหวกเหวกโวยวายหน้าที่ทำการอำเภออีกเลย

จากนั้นเมืองซงเจียงก็เริ่มปฏิบัติการทำความสะอาดครั้งใหญ่ทั่วทั้งเมือง มีการฉีดน้ำทำความสะอาดถนนและตรอกซอกซอยทุกสาย พร้อมทั้งโรยขี้เถ้าตามมุมอับและใต้ชายคาบ้าน โดยจัดสรรสิ่งของบรรเทาทุกข์เป็นรายครอบครัว ให้ไปรับที่หัวหน้าหมู่บ้านได้คนละสองกำมือ ข้าวสารหนึ่งน้ำเต้า เนื้อสัตว์สองตำลึง น้ำมันครึ่งตำลึง ฝ้ายหนึ่งชั่ง และถ่านอีกครึ่งตะกร้า ทุกคนล้วนได้รับส่วนแบ่ง แม้ปริมาณจะไม่มาก แต่เมื่อรวมกันแล้วก็ถือว่าเป็นตัวเลขมหาศาลทีเดียว

หวังเอ้อร์เหนียงเดาะลิ้น บัดซบเอ๊ย เงินทองของเจียงหนานนี่ไม่เหมือนที่อื่นจริงๆ มีค่ามากกว่าตั้งเยอะ

หากที่ทำการอำเภอต้องเป็นคนจ่ายเงินจำนวนนี้ทั้งหมด เกรงว่าคลังหลวงคงว่างเปล่าเป็นแน่

การแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ก็เคยมีมาก่อน แต่ส่วนใหญ่เป็นการระดมทุนจากคหบดีผู้มั่งคั่งและผู้มีอันจะกินในเมือง เพื่อเอาหน้าให้ทางการ แต่ปีนี้กลับแปลกประหลาดนัก ที่ทำการอำเภอไม่ได้ขอรับบริจาคจากพ่อค้าในเมืองเลยแม้แต่น้อย

ไม่ก็เกิดมีมโนธรรมขึ้นมากะทันหัน หรือไม่ก็คงไปเชือดหมูตัวที่อ้วนท้วนกว่ามาได้ ซานเย่ว์คิดในใจ

เรื่องของเบื้องบนก็ให้คนเบื้องบนจัดการไป มดปลวกที่อยู่บนดินอย่างพวกเขาก็แค่ใช้ชีวิตอย่างสุดกำลังก็พอแล้ว ไม่ว่าใครจะเป็นคนลงแรง ผู้ที่ได้รับประโยชน์ก็คือชาวบ้าน ซานเย่ว์ยินดีที่จะเลียนแบบเฉิงสิงอวี้ ทำตาใสซื่อแฝงความอบอุ่นแล้วเอ่ยชมว่า เป็นคนดีจริงๆ

อากาศเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ แต่เมืองซงเจียงก็ค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ผู้คนที่มาเอามือกุมท้องมาหาหมอที่โรงทานลดน้อยลงทุกวัน และไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด จวนตระกูลหลิวก็ไม่ได้เรียกซานเย่ว์ไปฝึกฝนศิลปะอีกเลย

วันเวลาล่วงเลยมาจนถึงเทศกาลอี๋หยาง หวังเอ้อร์เหนียงทำปกคอเสื้อกันหนาวให้ซานเย่ว์ และยังตั้งใจหุงข้าวเหนียวหม้อใหญ่ในครัว โดยตักข้าวเหนียวใส่ลงในหวดนึ่ง ราดด้วยน้ำเชื่อม โรยหน้าด้วยเนื้อพุทราไร้เมล็ด เผือกต้มสุก เกาลัดนึ่ง และเมล็ดแตงโม เมื่อนึ่งสุกแล้วจะเรียกว่า ข้าวเกาหมี่ หรือที่รู้จักกันในชื่อ ขนมเกาอี๋หยาง

หวังเอ้อร์เหนียงเป็นพวกฝีมือห่วยแต่ชอบโชว์ฝีมือ รักการทำอาหารเป็นชีวิตจิตใจ แต่ความแม่นยำในการปรุงรสห่างไกลจากความแม่นยำในการฆ่าคนนัก

พอกัดเข้าไปคำแรก ก็หวานจนหวงจือหน้าเบี้ยวด้วยความทรมาน เอ้อร์เหนียง พอพ้นฤดูหนาวนี้ พวกเราก็คงไม่ต้องอยู่ดูโลกแล้วใช่ไหม

น้ำตาลเป็นของราคาแพงแท้ๆ ยังอุตส่าห์ใส่มาซะเยอะแยะขนาดนี้

ใครจะว่าเอ้อร์เหนียงฆ่าคนไม่เก่งก็ได้ แต่จะบอกว่าฝีมือทำอาหารของเอ้อร์เหนียงธรรมดานั้นไม่ได้เด็ดขาด

เอ้อร์เหนียงจะกินคนแล้ว

หวงจือทำตัวเป็นผู้ผดุงความยุติธรรมลากเจ้านายลงน้ำ แม่นางซานเย่ว์ ท่านว่ามันหวานจนเลี่ยนเลยใช่ไหม

ซานเย่ว์ตีหน้าตายตักเข้าปากอีกคำ เอ่ยสั้นๆ ได้ใจความว่า ก็พอใช้ได้นะ

เอ้อร์เหนียงล้มเลิกความคิดจะกินคน เปลี่ยนเป็นฉีกยิ้มกว้างตักข้าวเหนียวเพิ่มให้ซานเย่ว์อีกหนึ่งช้อนเต็มๆ ซานเย่ว์ค่อยๆ ทานนะ

ช้อนพูนๆ ไม่มีการสั่นหกแม้แต่น้อย

ทำไมนางถึงชอบซานเย่ว์น่ะหรือ ก็เพราะซานเย่ว์เป็นเพียงไม่กี่คนที่สามารถตีหน้าตายกินอาหารที่นางทำจนหมดเกลี้ยงได้น่ะสิ

บัณฑิตยอมตายเพื่อผู้รู้ใจแท้ๆ

เอ้อร์เหนียงยอมล้างมือลงครัวเพื่อซานเย่ว์

ซานเย่ว์ตักข้าวเหนียวคำเล็กๆ เข้าปาก เคี้ยวอย่างไร้อารมณ์ นางไม่รู้รสชาติอยู่แล้ว ขอแค่ไม่ใช่ขี้ นางก็กินได้หมดแหละ

ทุกคนในเรือนฝั่งตะวันออกล้วนได้กินกันถ้วนหน้า แม้แต่เฉิงสิงอวี้ก็ยังได้รับส่วนแบ่งด้วย

ข้าวเหนียวบำรุงธาตุหยิน พวกแม่นางควรทานให้เยอะๆ หน่อยนะ

เฉิงสิงอวี้ตักกินแค่สองคำ ก็เตรียมจะห่อกลับไปกินต่อ พลางพูดขณะเปิดเปลือกตาของเฉิงสิงจวี่ดู แต่ผู้ที่ม้ามและกระเพาะอาหารไม่ค่อยดีควรหลีกเลี่ยงของหวานและของเหนียว หากหยุดป้อนยาเขาช่วงนี้ ไม่กี่วันเขาก็จะฟื้นขึ้นมา

เฉิงสิงอวี้เงยหน้าขึ้นมองซานเย่ว์ แววตาใสซื่อบริสุทธิ์ราวกับลูกกวางน้อยที่เพิ่งเกิดท่ามกลางกองหิมะ อยากให้เขาฟื้นไหม

ซานเย่ว์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ แล้วแต่เถอะ ฟื้นมาก็เป็นแค่คนพิการ นอนขยับตัวไม่ได้นานๆ เข้า มือเท้าก็ต้องลีบฝ่อไปในที่สุด พวกคนในไหที่แสดงกายกรรมตามสะพานลอยก็มีสภาพแบบนี้แหละ คนพวกนี้เกิดมาอายุไม่ยืนหรอก

เฉิงสิงอวี้พยักหน้ารับเบาๆ ก้มหน้าลงเก็บของใส่กล่องยา

ซานเย่ว์เดินไปส่งเขาที่ประตู

เฉิงสิงอวี้ยืนอยู่ใต้ชายคาที่เชิดขึ้น มองดูท้องฟ้าที่เพิ่งสว่างไสวหลังเมฆหมอกจางหาย เอียงหน้าเงยคอขึ้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยปาก คืนนี้ที่แม่น้ำอู๋ซงจะมีการลอยโคมน้ำฉลองฤดูหนาว เจ้าอยากไปดูไหม

ซานเย่ว์ส่ายหน้าปฏิเสธตามสัญชาตญาณ งานรื่นเริงเช่นนั้นไม่เกี่ยวกับนาง นางยังมีเรื่องต้องทำอีกมากมาย เช่น ก้าวต่อไปควรจะทำอย่างไรดี จะเป็นชิงเฟิ่งต่อไป หรือจะหาทางอื่นเข้าเมืองหลวง ภาพวาดของจู้ซื่อหมิงยังวาดไม่เสร็จสมบูรณ์ ซุนอู่เหย๋ช่วยเหลือมามาก นางก็ต้องตอบแทน มิเช่นนั้นความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายก็จะเสียสมดุล

คำว่า ไม่ ของซานเย่ว์ยังไม่ทันหลุดจากปาก เฉิงสิงอวี้ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า หรูชุนก็ไปด้วย เสี่ยวเฮยรับปากว่าจะเลี้ยงเกี๊ยวกุ้งแห้งใส่สาหร่ายนาง พอกินมื้อนี้เสร็จ นางก็จะกลับไปที่ภูเขาหว่านเป่ยแล้ว

ซานเย่ว์ชะงักงัน เร็ว เร็วขนาดนี้เลยหรือ

เฉิงสิงอวี้พยักหน้า น้ำเสียงแฝงความหมายลึกซึ้ง เดิมทีนางก็เป็นแค่คนเก็บสมุนไพรที่เดินทางจากหว่านเป่ยมาหายาให้พ่อเท่านั้น

ซานเย่ว์หลุบตาลงมองพื้น นิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะเอ่ย งั้นก็ไปสิ การลอยโคมน้ำต้องเตรียมอะไรบ้างล่ะ เทียนไข ที่จุดไฟ โคมกระดาษ ได้ยินมาว่าต้องเขียนคำอธิษฐานบนโคมน้ำด้วย ต้องเตรียมพู่กันกับหมึกไปไหม

เฉิงสิงอวี้ประหลาดใจเล็กน้อย เจ้า ไม่เคยลอยโคมน้ำหรือ

ซานเย่ว์ส่ายหน้าอย่างสงบนิ่ง ข้ากลัวไฟ และไม่เคยมีโอกาสได้ลอยเลย

อาบน้ำแร่ฤดูใบไม้ผลิ ส่งท้ายฤดูร้อน ขอพรวันชีซี ลอยเข็มเสี่ยงทาย ไหว้พระจันทร์ล่ะ เฉิงสิงอวี้ถามต่อ ไม่เคยทำเลยหรือ

ซานเย่ว์ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วส่ายหน้า

กิจกรรมเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่หญิงสาวชื่นชอบ ต่อให้อาศัยอยู่บนภูเขาที่ขาดแคลนสิ่งของ ไม่มีงานเทศกาลยิ่งใหญ่มากมาย หญิงสาวก็ต้องเคยเล่นสนุกกันบ้างสิ

ความเวทนาและสงสารก่อตัวขึ้นบางเบาในส่วนลึกของดวงตาเฉิงสิงอวี้ แต่เขาก็พยายามสะกดกลั้นมันไว้และปล่อยให้จางหายไปอย่างรวดเร็ว ยกมุมปากยิ้มจนเห็นเขี้ยวเล็กๆ ที่ดูไม่เข้ากับบุคลิกอ่อนโยนใจดีของเขาเลยสักนิด แสร้งทำน้ำเสียงร่าเริง ไม่ต้องเตรียมอะไรไปเลย ใส่เสื้อผ้าหนาๆ หน่อย ตอนกลางคืนริมแม่น้ำอากาศจะเย็น ส่วนของที่เจ้าถามมา คนขับเรือเขาเตรียมไว้ให้หมดแล้ว เถ้าแก่ใจบุญหน่อยเถอะ ปล่อยให้คนที่ควรได้เงินเขาได้เงินไปบ้าง พวกเราอย่าคิดแต่จะประหยัดไปเสียทุกเรื่องเลย

ซานเย่ว์ยกมุมปากยิ้ม

เฉิงสิงอวี้ก็ยิ้มบางๆ ตอบกลับมา

ภายใต้ชายคา ชายหนุ่มรูปร่างผอมบางซีดเซียวทว่างดงาม หลุบตาลงต่ำ ทอดสายตาอ่อนโยนมองหญิงสาวตรงหน้าที่ดูโปร่งบางและบอบบางราวกับปีกจักจั่น

ชั่วแวบหนึ่ง เขาถึงกับคิดอยากจะดื่มยารสขมบนโลกใบนี้ให้หมด แล้วเก็บลูกอมหวานๆ ทั้งหมดไว้ให้นางเพียงผู้เดียว

ค่ำคืนนั้น พระจันทร์เสี้ยวคล้อยต่ำลง

เว่ยหรูชุนสวมเสื้อกันหนาวตัวหนาเตอะ ยืนกระทืบเท้าคลายหนาวรออยู่ที่มุมถนน พอเห็นซานเย่ว์และเฉิงสิงอวี้เดินตามกันมา นางก็เขย่งปลายเท้ากางแขนออกกว้างโบกมือหยอยๆ ทางนี้ๆ

ซานเย่ว์รีบก้าวเท้าเข้าไปหา จับปกคอเสื้อขนกระต่าย ถุงมือหนังแกะ และที่ปิดหูหนังแกะสีดำสนิทสวมใส่ให้เว่ยหรูชุนจนหมด

เว่ยหรูชุนถูกห่อหุ้มจนดูเหมือนลูกกวางโง่เขลาตัวหนึ่ง พี่สาว ข้าใส่เยอะไปไหมเนี่ย เดี๋ยวตอนกินจะขยับตัวไม่ถนัดเอานะ

ซานเย่ว์หลุบตาลงดึงคอเสื้อให้เว่ยหรูชุน ได้ยินมาว่าบนภูเขาหว่านเป่ยอากาศหนาวมาก ใส่เสื้อผ้าให้อุ่นๆ ไว้ก่อนย่อมดีกว่า

เว่ยหรูชุนซาบซึ้งใจจนแทบร้องไห้ พี่สาวดีที่สุดเลย

ทำไมคนในโรงทานถึงชอบเอาพี่สาวเฮ่อไปนินทาว่าเป็นภูเขาน้ำแข็งซานเย่ว์กันนะ

ทั้งๆ ที่นางเป็นคนอบอุ่นเร่าร้อนขนาดนี้

ซานเย่ว์หลุบตาลงเพื่อปิดบังแววตา หยิบแผ่นรองรองเท้าขนนุ่มฟูออกมาส่งให้เว่ยหรูชุน เมื่อวานเพิ่งจะเย็บเสร็จ ทำจากขนแกะเหมือนกัน เอาไปใส่ในรองเท้าหนังบูตนะ ขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรกลางฤดูหนาวจะได้ไม่หนาวเท้า

อู๋เสี่ยวเฮยดัดเสียงล้อเลียน ขืนไปเก็บสมุนไพรอีก หูเจ้าได้ดำเมี่ยมแน่ ถึงตอนนั้นใครจะแยกออกว่าไหนเจ้าไหนหมีดำกันล่ะ

เว่ยหรูชุนคว้าไหล่อู๋เสี่ยวเฮยไว้แน่น แล้วฟาดมือลงไปดังเพียะๆ ไม่ยั้ง ข้าจะให้เจ้าตายคาอุ้งตีนหมีเดี๋ยวนี้แหละ

นางสวมเสื้อกันหนาวบุนวมจนตัวกลมป้อม ดูๆ ไปก็คล้ายกับหมีดำจริงๆ นั่นแหละ

ทุกคนพากันหัวเราะร่วน

แต่ซานเย่ว์กลับรู้สึกเปรี้ยวฝาดในใจ ความรู้สึกนั้นเอ่อล้นขึ้นมาจนจุกอยู่ที่จมูกและขอบตา นางสูดหายใจลึกๆ แล้วดันตัวเว่ยหรูชุนออกไป รีบไปกินเกี๊ยวเถอะ ขืนชักช้าเดี๋ยวร้านปิดเสียก่อน ถ้ากินเกี๊ยวแล้วยังไม่อิ่ม เดี๋ยวพี่สาวจะพาไปกินบะหมี่ห้าเส้นต่อ

[จบแล้ว]