ตอนที่ 6 เงินบรรเทาทุกข์

ตอนที่ 6 เงินบรรเทาทุกข์

“ขอบคุณท่านเซียนที่ชี้แนะ ข้าจะจดจำไว้ พระคุณในวันนี้ไม่มีวันกล้าลืมเลือน”

พูดจบเซี่ยกวนหรงก็ทำท่าจะคุกเข่าลงโขกศีรษะให้เสิ่นโย่ว

“อย่าๆๆ” เสิ่นโย่วรีบเข้าไปขวาง “ไม่จำเป็นหรอก ฉันรับตัวอักษรของเจ้าแล้ว นี่ถือเป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน”

ที่บ้านฝั่งเธอ นอกจากไปไหว้เทพในศาลเจ้าแล้ว ปกติก็มีแต่ตอนมีคนตาย ตอนงานศพถึงจะคุกเข่าโขกศีรษะกัน

ให้เขามาไหว้เธอแบบนี้มันไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย

เซี่ยกวนหรงไม่กล้าขัดเซียน จึงล้มเลิกท่าจะคุกเข่าลง

หลังออกจากร้าน เขาหันกลับไปมองอีกครั้ง แสงจันทร์ลอดผ่านช่องกระเบื้องบนหลังคาศาลา สาดลงบนขั้นบันไดหิน

ไม่ไกลออกไป มีเพียงเตาดินที่ก่อด้วยดินเหลืองในร้านน้ำชาเท่านั้น ไม่หลงเหลือร่องรอยของประตูไม้เรืองแสงบานนั้นเลย

เซี่ยกวนหรงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ซ่อนกล่องอาหารพลาสติก และขนมข้าวอีกครึ่งชิ้นไว้ในอกเสื้อ แล้วรีบเดินไปอีกทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

พวกเขาเป็นผู้ลี้ภัยหนีความอดอยาก ไม่มีเอกสารผ่านทาง จึงเข้าเมืองไม่ได้ ทำได้เพียงค้างคืนตามวัดร้างนอกเมือง บางครั้งโชคร้าย แม้แต่วัดร้างก็ยังไม่มี

คนธรรมดาเดินบนถนนหลวงได้เพียงสองข้างทาง ยิ่งนอนบนถนนหลวงโดยตรงยิ่งไม่ได้ หากเป็นกรณีนั้นก็ทำได้แค่ไปค้างแรมตามที่เปลี่ยวใกล้ถนนเท่านั้น

เพื่อความปลอดภัย ผู้ลี้ภัยจึงต้องไปกันหลายคน ถ้าครอบครัวไหนไม่มีชายฉกรรจ์ก็จะถูกรังแก เรื่องถูกแย่งของก็เกิดขึ้นได้

เขาต้องซ่อนของให้ดี แล้วรีบกลับไปยังที่พักของครอบครัวให้เร็วที่สุด!

ร่างผอมเล็กนั้นกวาดตามองรอบด้านอย่างระแวดระวัง พอแน่ใจว่าไม่มีคนอยู่แถวนั้น ก็รีบวิ่งไปหาน้องชายที่อายุน้อยกว่า และสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นไม่ต่างกัน

“พี่ชาย ท่านไปไหนมา?”

เซี่ยกวนหรงยื่นมือไปปิดปากเขา ส่งสัญญาณให้พูดเบาๆ “พี่หาอะไรกินได้แล้ว ตามพี่มา”

เด็กสองคนวิ่งย่องเบาๆ ไปยังหลังต้นไม้ที่ลับตาคน เซี่ยกวนหรงจึงค่อยหยิบของที่ซ่อนอยู่ในอกออกมา

ขนมข้าวที่เก็บไว้แนบอกบี้เสียรูปไปบ้าง แต่เป็ดย่างในกล่องกลับยังเหมือนเดิมทุกอย่าง

พอเปิดฝาที่มีไอน้ำอุ่นอยู่ข้างใน ก็เผยให้เห็นเนื้อเป็ดย่างสีทองมันวาวมีน้ำมันเยิ้ม เซี่ยหัวอดกลืนน้ำลายไม่ได้

“เมื่อครู่พี่เจอเซียน นางให้สิ่งนี้มา รีบกินเถอะ” เซี่ยกวนหรงพูด “ห้ามบอกใครเด็ดขาด”

“อื้อ! ท่านก็กินด้วยสิ”

เซี่ยหัวรีบคว้าเป็ดย่างชิ้นหนึ่งยัดเข้าปาก อาหารที่เซียนให้ไม่เหมือนจริงๆ อร่อยจนเขาไม่กล้าเชื่อว่านี่เป็นเรื่องจริง

“พี่กินมาแล้ว เจ้าก็กินเยอะๆ เถอะ” เซี่ยกวนหรงดันเป็ดย่างไปให้ ส่วนตัวเองหยิบแผ่นแป้งใบบัวขึ้นมากินเปล่าๆ

พวกเขากลัวว่ากลิ่นหอมจะดึงดูดคนอื่นเข้ามาด้วย จึงรีบจัดการอาหารให้เร็วที่สุด แม้แต่น้ำมันในกล่องก็ยังเอาไว้จิ้มกินกับแป้งจนหมด

ระหว่างหนีภัยอดอยาก น้ำมันก็เป็นของล้ำค่ามาก ของแม้แต่นิดเดียวก็ห้ามเสียเปล่า

เสิ่นโย่วมองข้อความบนระบบหน้าเคาน์เตอร์ที่แสดงว่าธุรกรรมสำเร็จ มูลค่าธุรกิจ +2 แล้วก็จมอยู่ในภวังค์ความคิด

จากการสังเกตที่ผ่านมา มูลค่าธุรกิจเกี่ยวข้องกับเนื้อหาของการค้าขาย รวมถึงมูลค่าของสิ่งของด้วย

หรือว่าตัวอักษรของเด็กคนนั้นจะมีค่าขนาดนี้?

ของอย่างลายมือและภาพเขียน ดีหรือไม่ดีเป็นเรื่องหนึ่ง แต่สิ่งสำคัญก็คือเป็นผลงานของใคร

คนที่มีชื่อเสียง แค่ตวัดพู่กันสองทีหรือประทับตราหนึ่งครั้งก็ขายได้ราคาสูงลิ่ว ส่วนงานของคนธรรมดา ต่อให้ห้าหยวนสิบหยวนก็อาจไม่มีใครซื้อ

เสิ่นโย่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกดเปิดบันทึกธุรกรรมดู แต่ข้างในก็ไม่ได้เขียนว่าคู่ค้าอีกฝ่ายมีสถานะพิเศษอะไรเลย

ร้านน้ำชากลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร ในอากาศร้อนอบอ้าวได้มีลมเย็นบางเบาแทรกเข้ามา เมฆดำบางคล้ายผ้าโปร่งสีเขียวหม่นปกคลุมดวงจันทร์กลมดวงนั้น

แสงบนพื้นค่อยๆ มัวลงและพร่าเลือน

เงาร่างสูงโปร่งสายหนึ่งก้าวออกมาอย่างเชื่องช้า แทบจะกลืนไปกับยามราตรี

แต่แรงกดดันและบรรยากาศรอบกายของเขา กลับตัดกับถนนโบราณอันรกร้างแห่งนี้อย่างประหลาดเหลือเกิน

ผิวขาวเย็นของบุรุษผู้นั้น ภายใต้แสงจันทร์ถึงขั้นมองเห็นเส้นเลือดด้านล่างได้อย่างเลือนราง คิ้วตาได้รูปงดงามอย่างพอเหมาะ ริมฝีปากแดงสด งดงามจับใจจนชวนให้ผู้คนสั่นไหว

เขาเงยหน้ามองไปยังรั้วเก่ากึ่งใหม่ด้านข้างร้านน้ำชา

ประตูหายไปตรงนี้แล้วหรือ?

กริ๊งๆๆ

กระดิ่งลมเหล็กหล่อสั่นไหวอยู่ในสายลมเย็นยามค่ำ

เสิ่นโย่วที่กำลังจะเก็บร้านขึ้นไปอาบน้ำชั้นบน มองไปยังคนที่เดินเข้ามาแล้วดวงตาก็สว่างวาบ

ลูกค้ารายใหญ่มาแล้ว!

แน่นอนว่าการต้อนรับต้องไม่เหมือนเดิม ไม่ว่าเมื่อไรก็ต้องบริการให้ดี

พอเห็นยุงบินหึ่งๆ อยู่ เธอก็คว้าไม้ช็อตยุงขึ้นมาฟาดเปรี๊ยะๆ สองทีจัดการมัน แล้วทำท่าเชิญให้หลี่เหิงไปนั่งตรงโต๊ะครึ่งหนึ่งที่ไม่ได้กองลังพัสดุไว้

หลี่เหิงมองของประหลาดในมือเสิ่นโย่วด้วยความตะลึง

นี่คืออาวุธเซียนที่ใช้ควบคุมสายฟ้าหรือ? เอามาใช้ตียุงเนี่ยนะ?

“ครั้งนี้คุณต้องการอะไร?”

เสียงใสกังวานทำให้หลี่เหิงได้สติกลับมา เมื่อนึกถึงสองครั้งก่อนที่มาร้าน หญิงสาวผู้นี้ไม่เคยเชิญเขานั่งเลย แต่ครั้งนี้กลับต่างออกไป

มุมปากเขายกขึ้นโดยไม่รู้ตัว “ยาครั้งก่อน ข้าขอซื้อเพิ่มได้หรือไม่?”

“ได้สิ”

ในกล่องยายังเหลืออยู่อีกหลายกล่อง เสิ่นโย่วหยิบออกมาทั้งหมด ยังมีแผ่นแปะลดไข้ที่ซื้อไว้เมื่อครึ่งปีก่อนอีกหนึ่งกล่อง

“วิธีใช้ยาพวกนี้ ฉันเคยบอกคุณไปครั้งก่อนแล้ว ส่วนอันนี้”

เสิ่นโย่วยกแผ่นแปะลดไข้ในมือขึ้น “ใช้กับอาการมีไข้ที่เกิดจากลมเย็น แปะไว้บนหน้าผากก็พอ แปะได้นานสองชั่วยาม เด็กก็ใช้ได้”

“ราคามิตรภาพ ห้าสิบตำลึงเงิน”

เสิ่นโย่วตั้งใจจะเรียกราคาแค่ห้าสิบตำลึงอยู่แล้ว เลยหยิบยาเพิ่มมาอีกหน่อย จะได้ดูไม่เหมือนทำการค้าดำเกินไป

ห้าสิบตำลึง เจ็ดหมื่นห้าพันหยวน ยาพวกนี้ตอนซื้อมารวมกันร้อยกว่าหยวนเอง ไอบูโพรเฟนหนึ่งกล่องก็ยี่สิบกว่าหยวนเท่านั้น

ที่สำคัญ เธอเองก็ไม่ได้คิดจะเอาไปแลกเงิน

เธอแค่อยากได้เงินแท่งห้าสิบตำลึงสักก้อนมาเก็บสะสมไว้ก็เท่านั้น

หลี่เหิงหยิบเงินจ่ายอย่างไม่ลังเล เขาเองก็รู้สึกว่านี่เป็น “ราคามิตรภาพ” จริงๆ และรู้สึกยินดีเป็นพิเศษกับคำว่า ‘มิตรภาพ’

ยาที่ช่วยชีวิตคนได้ ห้าสิบตำลึงซื้อได้ปริมาณขนาดนี้ ถือว่าถูกมากแล้ว

ดีกว่าโอสถเซียนที่พวกนักพรตอวดอ้างแล้วนำเข้าไปถวายในวัง ไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

หลี่เหิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ยาพวกนี้ต้องใช้เวลานานเพียงใดจึงจะทำออกมาได้อีกชุด?”

สิบนาที เป็นเวลาที่ใช้ไปกลับร้านขายยาที่ใกล้ที่สุด เสิ่นโย่วคิดในใจ

แต่แน่นอนว่าเธอไม่มีทางพูดออกไปแบบนั้น

“ไม่แน่หรอก ยาปริมาณเล็กน้อยฉันพอหาได้ แต่ถ้าจำนวนมากก็ไม่ได้”

“เข้าใจแล้ว” โอสถเซียนย่อมปรุงได้ยาก ได้มาเท่านี้ก็นับว่าดีมากแล้ว

หลี่เหิงเปลี่ยนเรื่อง “ข้าต้องออกจากอวิ๋นโจวชั่วคราว เมื่อวานเดิมทีอยากมาซื้อยาเพิ่ม แต่พอไปถึงซอยกลับไม่เห็นประตูร้าน เวลาเปิดร้านมีการเปลี่ยนแปลงหรือ?”

“เมื่อวานฉันมีธุระเลยไม่ได้เปิดร้าน”

เสิ่นโย่วมองของจิปาถะที่วางกองอยู่บนพื้น เพราะห้องใต้หลังคากำลังรีโนเวท

“ช่วงนี้ร้านกำลังซ่อมแซม ถ้าไม่มีเหตุจำเป็นพิเศษ จะเปิดตอนยามโหย่วเท่านั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เหิงก็รีบกล่าวต่อทันที “หากท่านต้องการ แคว้นต้าฉีมีช่างฝีมือมากมาย สามารถมาช่วยงานได้”

“ไม่จำเป็นหรอก พวกเขาเข้ามาไม่ได้” เสิ่นโย่วส่ายหน้า

หลี่เหิงคิดว่าก็จริง ร้านของเซียนจะไปต้องการช่างฝีมือธรรมดาได้อย่างไรกันเล่า

“เช่นนั้นในช่วงเวลานี้ ร้านยังทำการซื้อขายได้หรือไม่?”

“ต้องได้อยู่แล้ว!”

พอพูดถึงตรงนี้ เสิ่นโย่วก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

“เงินช่วยเหลือบรรุเทาทุกข์บางส่วนมาถึงแล้ว แต่ภายในอวิ๋นโจวซื้อธัญพืชได้ไม่มากพอ ฝั่งท่านพอจะหามาได้บ้างหรือไม่”

แม้เมล็ดพันธุ์ให้ผลผลิตสูงจะช่วยแก้ปัญหาได้ในระยะยาว แต่สุดท้ายก็ไม่ใช่ว่าจะปลูกแล้วได้อาหารออกมาทันที

“หามาได้อยู่หรอก แต่ฝั่งฉันต้องใช้สิ่งของมาแลกเปลี่ยน”

ตามราคาปกติในสมัยโบราณ เงินหนึ่งตำลึงซื้อธัญพืชได้หลายร้อยชั่ง ถ้ารับทองรับเงินมากเกินไป สุดท้ายก็เอาไปแลกในระบบร้านค้าได้เพียงอย่างเดียว

พอรวมค่าขนส่งกับค่าธรรมเนียมแลกเปลี่ยน ต่อให้ขายในราคาสองสามเท่าก็ยังขาดทุนอยู่ดี

มีแต่ของเก่าล้ำค่าเท่านั้น เธอถึงจะได้กำไรจริงๆ

“ไม่มีปัญหา” หลี่เหิงตอบรับในทันที

เดิมทีธัญพืชที่ควรจะส่งมาถึงวันนี้กลับเกิดเรื่องระหว่างทาง ทำให้ต้องเลื่อนเวลาออกไป ธัญพืชในแถบอวิ๋นโจวก็หาซื้อไม่ได้ นี่คือกับดักที่มีคนวางไว้ให้เขา

หากใช้เพียงเครื่องใช้ของบางอย่างก็แก้สถานการณ์ได้ ย่อมง่ายกว่าการหาทางรับมือกับเกมการเมือง อีกทั้งยังอาศัยโอกาสนี้ดึงอำนาจในอวิ๋นโจวมาไว้ในมือได้ด้วย สำหรับเขาแล้วคุ้มค่ามาก

“อีกสองวันตอนยามเหม่า คุณส่งคนมารับธัญพืชก็แล้วกัน ส่วนของที่ใช้แลก ค่อยเอามาพร้อมกันตอนนั้น” เสิ่นโย่วกล่าว

“ได้” หลี่เหิงตอบเสียงหนักแน่น

มองดูลูกค้ารายใหญ่ออกไปจากร้าน เสิ่นโย่วก็เก็บร้านปิดประตู เก็บพัสดุออกมาหลายกล่อง แกะของตกแต่งในรถแล้วเอาไปจัดไว้ให้เรียบร้อย

เช้าวันถัดมา งานกันซึมระเบียงทำเสร็จแล้ว ช่างงานประเภทถัดไปยังไม่เข้ามา

เสิ่นโย่วจึงมีเวลา ขับรถไปตลาดค้าส่งตามที่อยู่ที่ฮั่วจื้อหมิงให้มา

ได้ยินมาว่าเขามีญาติคนหนึ่งรับเหมาทำโรงอาหารของโรงเรียนแห่งหนึ่ง ข้าวสารและแป้งก็ไปรับมาจากที่นี่

พอไปถึง ประโยคแรกที่เสิ่นโย่วพูดก็คือ “เอาที่ถูกที่สุด”

ถามว่าทำไม ก็ตอบไปว่า มีญาติคนหนึ่งกำลังจะจัดงานเลี้ยงหลายวัน ทั้งหมู่บ้านจะมากินกัน เธออยากเป็นคนกลางเอากำไรส่วนต่างสักหน่อย

เจ้าของร้านรู้ทางมาก พอได้ยินเธอพูดก็คุ้นมือจนเติมราคาเพิ่มลงในช่องราคาบนใบรายการให้อีกหน่อย

“ดูแบบนี้โอเคไหม?”

เสิ่นโย่วทำมือเป็นสัญญาณว่าไม่มีปัญหา แล้วนัดให้ส่งของในเย็นวันพรุ่งนี้ ก่อนจะออกจากตลาดไป

แม้ปริมาณที่ซื้อจะไม่ได้มากนัก แต่ถ้าโรงทานแจกโจ๊กประคองต่อไปได้อีกหน่อย ก็พอช่วยแก้วิกฤตเฉพาะหน้าของลูกค้ารายใหญ่ได้แล้ว เท่านี้ก็พอ

เห็นว่ายังไม่สายมาก เสิ่นโย่วจึงใช้โทรศัพท์จองเข้าชมพิพิธภัณฑ์ในวันเดียวกัน

เธออยากไปดูของจริงของเครื่องเคลือบลายครามจากเตาเผารูเหยา

ส่วนเครื่องเคลือบที่อยู่ในช่องเก็บของนั้น เสิ่นโย่วไม่ได้คิดจะหยิบออกมาให้ใครดู เธอไม่ไว้ใจใครทั้งนั้น

พอไปถึงก็หาที่จอดรถได้อย่างราบรื่น วันทำงานออกมาเดินพิพิธภัณฑ์นี่ดีจริงๆ ถ้าเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ คงจะหาที่จอดรถไม่ได้เลย

แม้จะเข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว แต่ช่วงนี้อากาศยังร้อนจนทนแทบไม่ไหว ลงจากรถแล้วรู้สึกเหมือนพื้นยังร้อนลวกเท้า พอเดินเข้าพิพิธภัณฑ์ ลมเย็นจากแอร์ก็พัดเข้าหน้าทันที

เสิ่นโย่วมองอาคารที่สวยงาม และโบราณวัตถุประณีตงดงามที่จัดแสดงอยู่หลังตู้กระจก แล้วถอนหายใจเบาๆ

พิพิธภัณฑ์คือสถานที่ที่เมื่อก่อนเธออยากมาทำงานที่สุด แต่ยุคนี้การแข่งขันมันโหดหินเกินไป!

สาขาอนุรักษ์และบูรณะโบราณวัตถุรับคนแค่สองตำแหน่ง คนที่สมัครกลับเป็นระดับปริญญาเอกกันทั้งนั้น

ไม่อย่างนั้น เธอคงไม่ต้องไปตกอยู่ในบริษัทหน้าเลือด ทำงานที่ไม่เกี่ยวอะไรกับวิชาชีพของตัวเองเลย

ไอ้ตาแก่นั่นยังบอกอีกว่า วิชาที่เธอเรียนมาไม่มีประโยชน์แม้แต่นิด แล้วก็คอยกดหัวให้เธอทำโอทีทุกวัน

เจอแล้ว เครื่องเคลือบของเตาเผารูเหยา

เสิ่นโย่วยืนอยู่หน้าตู้จัดแสดง อ่านคำอธิบายที่เขียนไว้ด้านล่างอย่างตั้งใจ

มองผ่านกระจก รายละเอียดแน่นอนว่ายังไม่เต็มตา แต่ตอนนี้ก็ดูได้แค่นี้

ยิ่งดูยิ่งเหมือน

เธอยังค้นในโทรศัพท์เจออีกว่า เครื่องเคลือบของเตาเผารูเหยาประเภทกระถางธูป เคยถูกแย่งชิงไปชิ้นหนึ่ง ตอนนี้ยังอยู่ในพิพิธภัณฑ์ของต่างประเทศ

พอนึกถึงของที่อยู่ในมือของตัวเอง แม้จะไม่เหมือนกันเป๊ะ แต่เธอก็เหงื่อไหลซึมแล้ว

ชุดน้ำชากับกระถางธูปชุดนั้น จะเอามาทำธุรกรรมไม่ได้แน่ เว้นเสียแต่ว่าจะอยู่ต่างประเทศ

ต่อให้มีช่องทาง เธอก็ไม่มีวันทำเรื่องแบบนั้นเด็ดขาด!

เสิ่นโย่วยังมีเส้นตายด้านนี้อยู่

หรือว่า… บริจาคดี?

เก็บไว้ในมือเธอ ของพวกนี้ก็ทำได้แค่นอนอยู่ในช่องเก็บของไม่เห็นเดือนเห็นตะวัน สู้เอาไปไว้ในพิพิธภัณฑ์ให้ทุกคนได้ดูจะดีกว่า