บทที่ 75: วิถีแห่งพิษ

"พอดีเลย ข้ากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าไม่มีที่ระบายอารมณ์!"

น้ำเสียงแหบพร่าแฝงความบ้าคลั่งไร้ที่สิ้นสุดของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ดังก้องไปทั่วลานกว้างบนยอดเขาอันเงียบสงัด ราวกับเสียงมัจจุราชจากนรกจิ่วโยวที่คอยเร่งเร้าเอาชีวิต มันกระหน่ำตีลงบนหัวใจของผู้บำเพ็ญเพียรหุบเขาราชันย์โอสถทุกคนที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างจัง!

ร่างกายของเขาผอมโซจนเห็นกระดูกชัดเจน แม้แต่มือที่กุมกระบี่ยังคงสั่นเทาเล็กน้อย ชุดคลุมกระบี่ขาดวิ่นชุ่มโชกด้วยโลหิตสีแดงคล้ำปลิวไสวไปตามสายลมหยิน ราวกับว่าวินาทีถัดไปเขาจะสิ้นลมหายใจเฮือกสุดท้าย ทว่าเจตจำนงกระบี่สังหารอันบริสุทธิ์และน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดที่ปะทุออกจากร่าง กลับผลักดันหมอกพิษสีเขียวซีดที่ม้วนตัวอยู่เต็มท้องฟ้าให้ถอยร่นไปได้หลายสิบจั้ง!

เย่าอู๋เฉินยืนอยู่บนเรือเหาะโครงกระดูกสีเขียวมรกตลำมหึมา ทอดสายตามองร่างสีขาวที่โอนเอนไปมาตรงปากถ้ำ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกอย่างบ้าคลั่งเกินควบคุม ม่านตาตั้งตรงสีเขียวซีดคู่นั้นส่องประกายหวาดระแวงและลังเล

ในฐานะยอดฝีมือระดับราชันย์นักบุญขั้นสูงสุดที่ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของตงฮวง ประสาทสัมผัสรับรู้ภัยคุกคามของเย่าอู๋เฉินนั้นเฉียบคมจนยากจะจินตนาการ ยามนี้สัญชาตญาณของเขากำลังส่งสัญญาณเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าไม่ใช่คนพิการที่แก่นแท้เหือดแห้งและบาดเจ็บสาหัสปางตาย แต่เป็นอสูรร้ายบรรพกาลที่พร้อมจะฉีกกระชากนภาและสังหารสรรพชีวิตได้ทุกเมื่อ!

‘เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!’ เย่าอู๋เฉินกัดฟันกรอด คำรามลั่นในใจ พยายามขับไล่ความหวาดกลัวที่เกาะกินหัวใจราวกับหนอนทะลวงกระดูก ‘ข้อมูลของเผ่าเทพไม่มีทางผิดพลาด พวกมันถูกจอมราชันย์แห่งเขตหวงห้ามไล่ล่าในแดนซากเทวะ ต่อให้รอดมาได้ แก่นแท้แห่งจอมจักรพรรดิก็ต้องแตกสลายไปหมดแล้ว ไอ้แก่นี่ก็แค่ขู่คำรามแต่ไร้เขี้ยวเล็บ มันกำลังดึงพลังชีวิตเฮือกสุดท้ายมาข่มขู่ข้า!’

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความตื่นตระหนกในดวงตาของเย่าอู๋เฉินก็ถูกแทนที่ด้วยความโลภและความโหดเหี้ยมถึงขีดสุดในพริบตา!

"จอมจักรพรรดิมารเก้าทัณฑ์! เลิกเล่นตบตาข้าได้แล้ว!" เย่าอู๋เฉินสะบัดแส้ปัดรังควานหยกมรกตในมืออย่างแรง ชี้ไปที่จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์เบื้องล่างพลางแผดเสียงคำรามดุดัน "เจ้าคิดว่าตนเองยังเป็นจักรพรรดิกระบี่ผู้สูงส่งที่ใช้หนึ่งกระบี่แสงเยือกเย็นสะท้านสิบเก้าทวีป กดดันจนทั่วทั้งตงฮวงไม่อาจเงยหน้าขึ้นมาได้อยู่อีกหรือ?! ตอนนี้เจ้าก็เป็นแค่สุนัขจนตรอก เป็นแค่ขยะที่ต้องพึ่งพาเศษเหล็กผุพังเพื่อพยุงตัวให้ยืนหยัดได้เท่านั้น!"

"วันนี้ ข้าจะใช้หัวของเจ้า มาปูทางสู่วิถีแห่งจอมจักรพรรดิอันสูงส่งของข้า!"

สิ้นคำกล่าว เย่าอู๋เฉินก็กัดปลายลิ้นอย่างแรง พ่นโลหิตแก่นแท้สีม่วงเข้มออกมาดั่งลูกศรคมกริบ สองมือประสานอินอย่างบ้าคลั่งที่หน้าอก ก่อเกิดเป็นลวดลายสลับซับซ้อนถึงขีดสุดและแฝงไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายจนน่าสะอิดสะเอียน!

"ขออัญเชิญ—น้ำเต้าหมื่นพิษคืนสู่บรรพชน!!!"

สิ้นเสียงคำรามโหยหวนของเย่าอู๋เฉิน ห้วงความว่างเปล่าเบื้องหลังเขาก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรงโดยไร้สัญญาณเตือน ตามมาด้วยเสียง "แกรก" ชวนเสียวฟัน มิติบริเวณนั้นแตกสลายราวกับกระจก น้ำเต้าขนาดยักษ์สีดำอมม่วงรูปลักษณ์แปลกประหลาด บนพื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายสีแดงคล้ำที่คืบคลานราวกับเส้นเลือดมนุษย์ ค่อยๆ เบียดตัวออกมาจากรอยแยกความว่างเปล่า!

ทันทีที่น้ำเต้าใบนี้ปรากฏขึ้น อุณหภูมิระหว่างฟ้าดินก็ลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง กลิ่นเหม็นเน่าอันน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยาย ผสมผสานกับไอความตายขั้นสุดที่มากพอจะทำให้สรรพสิ่งร่วงโรย พัดโหมกระหน่ำไปทั่วทุกสารทิศราวกับคลื่นยักษ์!

บนพื้นผิวน้ำเต้าสีดำอมม่วงใบนั้น ยังสามารถมองเห็นใบหน้ามนุษย์ที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมา ดิ้นรน และกรีดร้องโหยหวน ราวกับว่าภายในนั้นกักขังวิญญาณอาฆาตนับร้อยล้านดวงที่ถูกพิษร้ายสังหารทั้งเป็น!

"นี่... นี่มัน..."

ลึกเข้าไปในถ้ำ จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีที่เดิมทีล้มพับกองกับพื้นเพราะอาการบาดเจ็บสาหัส ทันทีที่เห็นน้ำเต้าสีดำอมม่วงใบนั้น ดวงตาพยัคฆ์ที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงก่ำก็เบิกกว้าง ประกายความหวาดหวั่นที่ไม่อาจปิดบังพาดผ่านดวงตาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

"พี่รอง! ระวัง! นั่นคือสมบัติพิทักษ์หุบเขาของหุบเขาราชันย์โอสถ—น้ำเต้าหมื่นพิษคืนสู่บรรพชน!"

จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีแผดเสียงคำรามอย่างเจ็บปวดรวดร้าวโดยไม่สนสิ่งใด น้ำเสียงแฝงความร้อนรนและสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เขาคว้าตัวเย่เสวียนและเฮยตี้ที่อยู่ข้างกายมาปกป้องไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนา พลังแห่งอัสนีเฮือกสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในร่างพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง พยายามกางม่านพลังป้องกันอัสนีขึ้นรอบตัวพวกเขาทั้งสาม!

"ท่านอาสาม น้ำเต้าใบนั้น... ร้ายกาจมากหรือขอรับ?" เย่เสวียนหลบอยู่หลังแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือด แม้จะอยู่ห่างออกไป แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้านแผ่ซ่านอยู่หน้าถ้ำ ความรู้สึกนั้นราวกับถูกงูพิษร้ายแรงนับไม่ถ้วนจ้องมองมาที่หัวใจอย่างไม่วางตา

"โฮ่ง! ร้ายกาจกับผีสิ! นั่นมันของชั้นต่ำที่ชั่วร้ายถึงขีดสุดต่างหาก!" เฮยตี้ที่อยู่ด้านข้างขนสีดำลุกซู่ไปทั้งตัว มันแยกเขี้ยวสบถด่าทอ ทว่าขาทั้งสี่ที่สั่นเทากลับทรยศต่อความหวาดกลัวในใจ

"เสวียนเอ๋อร์ หลับตาลง! ปิดกั้นสัมผัสทั้งหก! ห้ามใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบเด็ดขาด!" จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีจ้องเขม็งไปยังน้ำเต้าสีดำอมม่วงที่ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่กลางอากาศนอกถ้ำ เส้นเลือดดำปูดโปนบนหน้าผาก เหงื่อเย็นเฉียบไหลอาบแก้ม "น้ำเต้าหมื่นพิษคืนสู่บรรพชนใบนี้ คืออาวุธสังหารวิถีขั้วที่ปรมาจารย์หุบเขาราชันย์โอสถรุ่นก่อนๆ ใช้พิษประหลาดแห่งฟ้าดินนับสิบล้านชนิด ผสมผสานกับโอสถพิษของอสูรบรรพกาลนับไม่ถ้วนเพื่อหลอมรวมขึ้นมา!"

"ความน่าสะพรึงกลัวที่สุดของสิ่งนี้ ไม่ใช่การกัดกร่อนร่างกาย แต่เป็น... มันสามารถกัดกร่อนจิตวิญญาณได้โดยตรง!"

น้ำเสียงของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีแหบพร่าอย่างยิ่งยวดเนื่องจากความตึงเครียดถึงขีดสุด "ในสงครามกวาดล้างนิกายปีนั้น พวกตาเฒ่าของหุบเขาราชันย์โอสถใช้อาวุธสังหารชิ้นนี้ วางยาสังหารผู้อาวุโสระดับไท่ซ่างขั้นมหาปราชญ์ของนิกายมารหวงเฉวียนของเราไปถึงสามคน! แม้แต่จิตวิญญาณของผู้อาวุโสทั้งสามท่านนั้น ก็ยังถูกหลอมละลายกลายเป็นน้ำหนองในหมอกพิษนี้ ถูกลิดรอนสิทธิ์ในการเข้าสู่วัฏสงสารไปอย่างสิ้นเชิง! ตอนนี้แก่นแท้ของพี่รองแตกสลาย จิตวิญญาณก็อ่อนแอถึงขีดสุด หากสัมผัสโดนหมอกพิษนี้แม้เพียงเสี้ยวเดียว ผลลัพธ์ย่อมไม่อาจจินตนาการได้!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! จอมจักรพรรดิมารทัณฑ์อัสนี นับว่าเจ้ายังพอมีความรู้อยู่บ้าง!"

กลางอากาศ เย่าอู๋เฉินได้ยินเสียงอุทานของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี สีหน้าก็ยิ่งบ้าคลั่งและได้ใจมากขึ้น เขายื่นมือออกไปคว้าน้ำเต้าหมื่นพิษคืนสู่บรรพชนที่สูงครึ่งตัวคนใบนั้น ชูขึ้นเหนือหัว "ปีนั้นของวิเศษชิ้นนี้ไม่อาจสังหารพวกเจ้ายอดคนผู้ยิ่งใหญ่แห่งฝ่ายมารได้ ข้าถือเป็นความเสียใจมาตลอด วันนี้ ข้าจะให้พวกเจ้าสองพี่น้อง ได้แปรเปลี่ยนเป็นแอ่งน้ำสีเหลืองที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า ท่ามกลางเสียงคร่ำครวญของหมื่นพิษคืนสู่บรรพชนอย่างสมบูรณ์!"

"คนของหุบเขาราชันย์โอสถจงฟังคำสั่ง! สังเวยโลหิตแก่นแท้! เปิดน้ำเต้า!"

สิ้นคำสั่งของเย่าอู๋เฉิน ยอดฝีมือหุบเขาราชันย์โอสถนับร้อยบนดาดฟ้าเรือเหาะต่างเผยสีหน้าบ้าคลั่งพร้อมกัน พวกเขาตวัดคมมีดกรีดข้อมือตนเองอย่างไม่ลังเล เลือดสีเขียวดำที่ส่งกลิ่นคาวคลุ้งพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ กลายเป็นสายเลือดที่ไหลไปรวมกันที่น้ำเต้าหมื่นพิษคืนสู่บรรพชนกลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง!

เมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงจากโลหิตแก่นแท้ของผู้บำเพ็ญเพียรสายพิษนับร้อย น้ำเต้าสีดำอมม่วงก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ลวดลายสีแดงคล้ำราวกับเส้นเลือดบนพื้นผิวปะทุแสงสีเลือดอันบาดตาออกมา!

ป๊อก!

เสียงเบาๆ ราวกับเปิดประตูสู่นรกดังขึ้น จุกน้ำเต้าหมื่นพิษคืนสู่บรรพชนที่แกะสลักจากกะโหลกศีรษะนิรนามถูกดันจนกระเด็นออกไป!

ครืนนน—!!!

ในชั่วพริบตา หมอกพิษสีม่วงเข้มที่หนาแน่นถึงขีดสุดจนแทบจะกลายเป็นของเหลวหนืด ก็พวยพุ่งออกมาจากปากน้ำเต้าอย่างบ้าคลั่งราวกับแม่น้ำยมโลกที่เขื่อนแตก!

หมอกพิษนี้แผ่ปกคลุมไปทั่วฟ้า บดบังแสงตะวัน เพียงแค่ชั่วอึดใจเดียว มันก็กลืนกินฟ้าดินบริเวณภูเขารกร้างแห่งนี้ไปจนหมดสิ้น!

ไม่อาจใช้คำพูดใดมาบรรยายความน่าสะพรึงกลัวของหมอกพิษนี้ได้

ชั่วพริบตาที่หมอกพิษสีม่วงเข้มสัมผัสกับอากาศ แม้แต่มิติที่ว่างเปล่าก็ยังถูกกัดกร่อนจนเกิดเสียง "ซี่ๆ" ชวนขนลุก กำแพงมิติขนาดใหญ่ละลายราวกับขี้ผึ้งลนไฟ กลายเป็นหลุมดำแห่งความว่างเปล่าขนาดใหญ่หลายแห่ง!

ท่ามกลางหมอกพิษ แว่วเสียงกรีดร้องและเสียงคร่ำครวญโหยหวนถึงขีดสุดของสรรพชีวิตนับร้อยล้านก่อนตาย เสียงเหล่านั้นราวกับสามารถทะลวงแก้วหูได้โดยตรง ประหนึ่งเลื่อยเหล็กขึ้นสนิมนับไม่ถ้วนที่กำลังดึงและเฉือนจิตวิญญาณอย่างบ้าคลั่ง!

"พรวด—!"

ภายในถ้ำ แม้ว่าจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อกางม่านพลังป้องกันอัสนีขึ้นมาแล้ว แต่ภายใต้การรุกรานของก๊าซพิษอันน่าสะพรึงกลัวที่แทรกซึมไปทุกอณู ม่านแสงอัสนีอันบอบบางนั้นก็ต้านทานได้ไม่ถึงครึ่งลมหายใจก่อนจะแตกสลายลง!

ก๊าซพิษสีม่วงเข้มที่เบาบางอย่างยิ่งยวดสายหนึ่งเล็ดลอดเข้าไปในโพรงจมูกของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีตามอากาศ ร่างกายอันสูงใหญ่ของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงดำอันน่าสยดสยองในพริบตา เขาแหงนหน้าพ่นเลือดสีดำที่มีกลิ่นเหม็นคาวคำโตออกมา ร่างทั้งร่างหงายหลังล้มตึง ความเจ็บปวดรวดร้าวราวกับจะฉีกร่างออกเป็นชิ้นๆ แผ่ซ่านมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ!

"ท่านอาสาม!!!" เย่เสวียนกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว เขากอดร่างที่ล้มลงของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีไว้แน่น น้ำตาไหลทะลักราวกับเขื่อนแตก ทว่ากลับไม่รู้เลยว่าควรทำเช่นไรดี

"พิษนี้... แม้แต่แก่นแท้อัสนีของข้าก็ยังถูกกัดกร่อนได้..." จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีจับมือเล็กๆ ของเย่เสวียนไว้แน่น หันศีรษะไปมองร่างสีขาวที่ยังคงยืนพิงกระบี่นิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่ปากถ้ำอย่างยากลำบาก ในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและอ้างว้าง "พี่รอง... ถอยเร็ว! ถอยเข้าไปในถ้ำ! พิษนี้ท่านแตะต้องไม่ได้เด็ดขาด!!!"

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับหมอกพิษสีม่วงเข้มที่พัดโหมกระหน่ำมาราวกับคลื่นยักษ์ล้างโลก เผชิญหน้ากับพิษร้ายแรงไร้เปรียบที่แม้แต่จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนียังไม่กล้าแตะต้องและมากพอจะกัดกร่อนทุกจิตวิญญาณ

จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ที่ยืนอยู่ปากถ้ำ กลับไม่ถอยหลังเลยแม้แต่ก้าวเดียว

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เผชิญหน้ากับหมอกพิษสีม่วงเข้มที่ปกคลุมไปทั่วฟ้า เผชิญหน้ากับวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนที่ดิ้นรนคำรามอยู่ในหมอกพิษ บนใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับกระดาษนั้น ไม่เพียงแต่ไร้ซึ่งความหวาดกลัวใดๆ กลับ... เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ดูแคลนและโอหังถึงขีดสุด!

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เสียงหัวเราะทุ้มต่ำ แหบพร่า ทว่าบาดหูราวกับกระบี่เทพไร้เปรียบสองเล่มเสียดสีกัน ดังออกมาจากริมฝีปากที่แห้งผากของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์

เสียงหัวเราะนี้ดังขึ้นเรื่อยๆ บ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายกลับกลายเป็นคลื่นเสียงที่ดังกึกก้องราวกับอัสนีเก้าชั้นฟ้า ระเบิดดังสนั่นไปทั่วฟ้าดินที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกพิษ!

"หมอกพิษคืนสู่บรรพชนงั้นหรือ? กัดกร่อนจิตวิญญาณงั้นหรือ?"

จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ค่อยๆ ยืดแผ่นหลังที่เดิมทีค่อมงอขึ้น ตามจังหวะการยืดกระดูกสันหลัง กระดูกที่หักสะบั้นภายในร่างก็ส่งเสียงลั่นกรอบแกรบชวนเสียวฟัน เลือดซึมออกมาตามรูขุมขนทั่วร่าง ทว่าวังวนกระบี่สีขาวบริสุทธิ์สองกลุ่มในดวงตา กลับสว่างจ้าจนถึงระดับที่บาดตาจนไม่อาจจ้องมองได้!

เขาชูมือขวาที่กุมกระบี่ขึ้นอย่างแรง กระบี่หักที่เต็มไปด้วยรอยร้าวในมือชี้ตรงไปยังเย่าอู๋เฉินที่หยิ่งผยองอยู่กลางอากาศ อำนาจแห่งจักรพรรดิอันสูงส่งที่ทระนงเหนือหมื่นยุคสมัยและมองข้ามใต้หล้า ปะทุขึ้นอย่างกึกก้อง!

"พิษงั้นหรือ?"

"ต่อหน้าวิถีกระบี่ที่สัมบูรณ์ ทุกสิ่ง... ล้วนเป็นแค่ขยะ!!!"

ตู้ม—!!!

สิ้นคำว่า "ขยะ" ที่ดังกึกก้องราวกับอัสนีบาตวสันตฤดู ส่วนลึกของจุดตันเถียนที่เดิมทีเหือดแห้งไปแล้วของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ ก็พลันปะทุแสงสีขาวบริสุทธิ์ที่สว่างจ้าถึงขีดสุดออกมา!

แสงนี้ไม่ใช่พลังปราณ ไม่ใช่แก่นแท้ แต่เป็นเจตจำนงกระบี่สังหารที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดและปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ!

ทันทีที่เจตจำนงกระบี่นี้ปรากฏขึ้น ก็ราวกับว่ามันมีชีวิตเป็นของตนเอง มันไหลเวียนไปทั่วร่างของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ในพริบตา ใช้เส้นลมปราณและร่างกายที่แหลกเหลวของเขาเป็นฝักกระบี่ ปะทุความคมกริบอันน่าสะพรึงกลัวที่หมายจะทิ่มแทงทะลุสวรรค์ออกมา!

"《คัมภีร์กระบี่เก้าทัณฑ์》—ทัณฑ์ที่หนึ่ง: วายุคลั่งม้วนปฐพีร้อยพฤกษาหักสะบั้น!!!"

ข้อมือของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์สั่นสะท้านอย่างแรงในห้วงความว่างเปล่าเบื้องหน้า ด้วยความเร็วที่เหนือขีดจำกัดการมองเห็นของดวงตามนุษย์!

วิ้ง—!!!

เสียงกระบี่ร้องคำรามสะท้านฟ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน มากพอจะสั่นสะเทือนดวงดาวบนเก้าชั้นฟ้าให้ร่วงหล่นลงมา กลบเสียงคร่ำครวญของวิญญาณอาฆาตทั้งหมดในหมอกพิษไปในชั่วพริบตา!

ชั่วพริบตาถัดมา!

ปราณกระบี่สีขาวบริสุทธิ์ที่เล็กเรียวราวกับเส้นผม พุ่งทะยานออกมาจากปลายกระบี่หักที่เต็มไปด้วยรอยร้าวเล่มนั้น!

ทันทีที่ปราณกระบี่สายนี้หลุดออกจากร่าง มันก็หมุนวนอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ อากาศ พลังปราณฟ้าดิน หรือแม้แต่กฎเกณฑ์แห่งมิติที่ล่องลอยอยู่รอบๆ ล้วนถูกปราณกระบี่ที่หมุนวนนี้ดึงดูดเข้าไปอย่างรุนแรง!

เพียงชั่วพริบตา ปราณกระบี่ที่เล็กเรียวราวกับเส้นผมสายนั้น กลับกลายเป็นพายุหมุนปราณกระบี่สีขาวอันน่าสะพรึงกลัวที่เชื่อมต่อฟ้าดินและมีเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างถึงพันจั้งอยู่เบื้องหน้าจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์!!!

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—!!!

แรงดึงดูดอันบ้าคลั่งไร้เทียมทานปะทุออกมาจากพายุหมุนปราณกระบี่ที่สูงเสียดฟ้านั้น!

นี่ไม่ใช่แค่วิชากระบี่ธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นอานุภาพเทพอันสูงส่งที่ผสานเจตจำนงกระบี่ขั้นสุดยอดเข้ากับกฎเกณฑ์ฟ้าดินอย่างสมบูรณ์แบบ!

หมอกพิษสีม่วงเข้มที่เดิมทีกำลังแยกเขี้ยวกางเล็บ พัดโหมกระหน่ำมายังถ้ำราวกับคลื่นยักษ์ เมื่อเผชิญหน้ากับพายุหมุนปราณกระบี่สีขาวนี้ กลับกลายเป็นเหมือนฝูงแกะที่พบเจอดาวข่ม พวกมันส่งเสียงร้องแหลมเล็กด้วยความหวาดกลัวราวกับสิ่งมีชีวิต!

"ดูดเข้าไปให้ข้า!!!"

จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์เบิกตากว้าง หางตาถึงกับฉีกขาดเพราะออกแรงมากเกินไป เลือดตาสองสายไหลรินลงมาอย่างน่าสยดสยอง ทว่ามือที่กุมกระบี่ของเขากลับมั่นคงดั่งขุนเขา ควบคุมพายุหมุนปราณกระบี่ขนาดยักษ์นั้นไว้อย่างแน่นหนา!

ครืนนน!

ภาพที่น่าตื่นตะลึงจนแทบหยุดหายใจปรากฏขึ้น!

หมอกพิษหมื่นพิษคืนสู่บรรพชนที่ปกคลุมไปทั่วฟ้า ซึ่งได้ชื่อว่าสามารถกัดกร่อนแม้กระทั่งจิตวิญญาณให้กลายเป็นความว่างเปล่า กลับถูกแรงดึงดูดอันน่าสะพรึงกลัวของพายุหมุนปราณกระบี่ดึงดูดเข้าไปอย่างไม่อาจต้านทานได้!

ไม่ว่าหมอกพิษนั้นจะม้วนตัวหรือดิ้นรนอย่างไร ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการควบคุมของพายุหมุนปราณกระบี่ได้ มันกลายเป็นกระแสน้ำสีม่วงเข้มสายแล้วสายเล่า ถูกม้วนเข้าไปในพายุใบมีดสีขาวบริสุทธิ์อย่างต่อเนื่อง!

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ—!

ทันทีที่หมอกพิษถูกม้วนเข้าไปในพายุหมุน ปราณกระบี่ไร้เทียมทานที่แฝงไปด้วยเจตจำนงสังหารขั้นสุดยอด ก็เปรียบเสมือนคมมีดที่แม่นยำที่สุดนับไม่ถ้วน บดขยี้พิษร้ายเหล่านี้จนแหลกสลายอย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานี!

พิษร้ายที่มากพอจะกัดกร่อนร่างกายของมหาปราชญ์ได้ ในชั่วพริบตาที่สัมผัสกับปราณกระบี่เก้าทัณฑ์ ยังไม่ทันได้ออกฤทธิ์ ก็ถูกพลังทำลายล้างอันทรงอำนาจเหนือใครบดขยี้จนแหลกละเอียด กลายเป็นจุดแสงพลังปราณที่ไร้พิษสงปลิวว่อนไปทั่วฟ้า!

"เป็นไปไม่ได้!!! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!!!"

เย่าอู๋เฉินที่ยืนอยู่บนเรือเหาะมองดูภาพที่ราวกับปาฏิหาริย์เบื้องล่าง ร่างกายของเขาราวกับถูกฟ้าผ่า เขากำม่านตาตั้งตรงสีเขียวซีดคู่นั้นไว้แน่น ลูกตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีดราวกับเห็นผี!

"นั่นคือน้ำเต้าหมื่นพิษคืนสู่บรรพชน! นั่นคือพิษประหลาดระดับสูงสุดที่แม้แต่จิตวิญญาณของจอมจักรพรรดิก็ยังกัดกร่อนได้! จะถูกลมพัดปลิวไปได้อย่างไร?! จะถูกปราณกระบี่บดขยี้ได้อย่างไร?! นี่มันขัดต่อกฎเกณฑ์วิถีสวรรค์! เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!!!"

เย่าอู๋เฉินแผดเสียงคำรามราวกับคนบ้า เขาเร่งเร้าพลังปราณระดับราชันย์นักบุญในร่างอย่างสุดชีวิต ถึงขั้นยอมเผาผลาญอายุขัยของตนเอง เพื่อหวังจะตัดการเชื่อมต่อระหว่างหมอกพิษกับพายุหมุนปราณกระบี่ และเรียกน้ำเต้าหมื่นพิษคืนสู่บรรพชนกลับคืนมา

ทว่า สายเกินไปแล้ว!

《คัมภีร์กระบี่เก้าทัณฑ์》ที่จักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ใช้ออกมา เดิมทีก็เป็นวิชาต้องห้ามที่อยู่เหนือมรรคาหมื่นวิถีแห่งสวรรค์ชั้นฟ้าอยู่แล้ว!

"ตอนนี้คิดจะหนีงั้นหรือ? สายไปแล้ว!!!"

น้ำเสียงที่เย็นชาจนไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ ทะลวงผ่านเสียงลมที่บ้าคลั่ง ดังกึกก้องอยู่ข้างหูของเย่าอู๋เฉินราวกับคำพิพากษาของยมทูต

พลันเห็นจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ค่อยๆ ชูกระบี่หักในมือขึ้น ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังท้องนภา!

และพายุหมุนปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวที่กลืนกินหมอกพิษทั่วฟ้าไปจนหมดสิ้น ปริมาตรขยายใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่า ทั่วทั้งร่างเปล่งประกายแสงสีขาวอมม่วงที่ชวนให้หวาดผวา ก็หยุดหมุนตามจังหวะการชูกระบี่ของเขา!

"《คัมภีร์กระบี่เก้าทัณฑ์》—ทลายดารา!!!"

ตู้ม!

กระบี่หักในมือของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ ฟาดฟันลงไปยังเรือเหาะสีเขียวมรกตกลางอากาศ... อย่างเชื่องช้า ทว่าหนักอึ้งราวกับพันชั่ง!

วิ้ง—!!!

ทั่วทั้งฟ้าดิน ตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างสมบูรณ์แบบในชั่วพริบตานี้

ไร้ซึ่งสรรพเสียง ไร้ซึ่งแสงสี แม้แต่การไหลเวียนของกาลเวลาก็ราวกับหยุดนิ่งในชั่วขณะนี้

ประกายกระบี่รูปจันทร์เสี้ยวอันเจิดจรัสที่ยาวถึงหมื่นจั้ง ราวกับจะผ่าฟ้าดินผืนนี้ออกเป็นสองซีก พุ่งทะยานออกมาจากพายุหมุนปราณกระบี่ขนาดยักษ์!

ภายในประกายกระบี่นี้ ไม่เพียงแต่แฝงไปด้วยเจตจำนงกระบี่ขั้นสุดยอดที่ฟาดฟันทุกสรรพสิ่งของจักรพรรดิกระบี่เก้าทัณฑ์ แต่ยังหอบเอาพลังหมื่นพิษคืนสู่บรรพชนที่เพิ่งถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดมาด้วย!

นี่ไม่ใช่แค่ปราณกระบี่ธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นพายุแห่งการทำลายล้างที่ไม่อาจหยุดยั้งได้!

"ไม่—!!!"

เย่าอู๋เฉินมองดูประกายกระบี่อันเจิดจรัสที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในรูม่านตาของตน สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะลบเลือนตัวเขาและจิตวิญญาณไปพร้อมกัน ในที่สุดก็เปล่งเสียงร้องโหยหวนที่สิ้นหวังและน่าเวทนาที่สุดในชีวิตออกมา!

เขาทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อจะหลบหนี เพื่อจะฉีกกระชากมิติ แต่ภายใต้การกดข่มของวิถีกระบี่ที่สัมบูรณ์นี้ มิติรอบตัวเขาถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์ไปนานแล้ว แม้แต่จะขยับนิ้วสักนิดก็ยังเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ!

ฉัวะ—!

ง่ายดายราวกับตัดกระดาษแผ่นบางๆ

ประกายกระบี่หมื่นจั้งนั้นกวาดผ่านเรือเหาะสีเขียวมรกตกลางอากาศไปอย่างปราศจากอุปสรรคใดๆ

ไม่มีเสียงระเบิดสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

มีเพียงการสูญสลายอย่างไร้สุ้มเสียงที่ชวนให้ขนลุก

เรือเหาะหุบเขาราชันย์โอสถที่สร้างจากโครงกระดูกอาบพิษร้ายนับไม่ถ้วน ซึ่งได้ชื่อว่าแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้ พร้อมกับเย่าอู๋เฉิน เจ้าหุบเขาราชันย์โอสถที่ยืนอยู่หน้าสุดของดาดฟ้าเรือ และน้ำเต้าหมื่นพิษคืนสู่บรรพชนอันหยิ่งผยองในมือของเขา...

ในชั่วพริบตาที่ประกายกระบี่อันเจิดจรัสกวาดผ่าน ก็ราวกับถูกใครบางคนลบเลือนออกจากภาพวาด ตั้งแต่หัวจรดเท้า ตั้งแต่เลือดเนื้อไปจนถึงกระดูก ตั้งแต่พลังปราณไปจนถึงจิตวิญญาณ...

แตกสลายไปทีละนิ้วกลางอากาศ กลายเป็นเศษเสี้ยวที่เล็กกว่าฝุ่นผงนับสิบล้านเท่า ถูกฟาดฟัน... จนกลายเป็นความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์!

ลม หยุดพัดแล้ว

หมอกพิษสีม่วงเข้มที่ม้วนตัวอยู่เต็มท้องฟ้าหายไปแล้ว เย่าอู๋เฉินผู้หยิ่งผยองก็หายไปแล้ว กลางอากาศหลงเหลือเพียงรอยแยกความว่างเปล่าสีดำสนิทที่ยาวหลายหมื่นลี้และไม่อาจสมานตัวได้เป็นเวลานาน ราวกับว่าฟ้าดินผืนนี้ถูกฟันจนเกิดรอยแผลเป็นที่ไม่อาจลบเลือนได้

และในเวลานี้ บนยอดเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างจากรอยแยกอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไปหลายร้อยลี้

ผู้ดูแลระดับล่างของหุบเขาราชันย์โอสถสองสามคนที่มีตบะต่ำต้อยเกินไปจนไม่มีสิทธิ์ขึ้นเรือเหาะ ทำได้เพียงอยู่ด้านหลังเพื่อคอยระวังภัยรอบนอก กำลังยืนทื่อเป็นไก่ตาแตก มองดูความว่างเปล่าอันเวิ้งว้างบนท้องฟ้าเบื้องหน้า

หยกสื่อสารในมือของพวกเขา แตกละเอียดเป็นผุยผงไปตั้งแต่ชั่วพริบตาที่กลิ่นอายของเย่าอู๋เฉินหายไปแล้ว

สายลมแผ่วเบาที่แฝงไปด้วยความหนาวเหน็บพัดผ่าน ม้วนเอาใบไม้แห้งบนพื้นขึ้นมาสองสามใบ

คนของหุบเขาราชันย์โอสถเหล่านี้สั่นสะท้านไปทั้งตัว ราวกับเพิ่งตื่นจากความฝัน เมื่อพวกเขาหันกลับไปมองร่างสีขาวที่ยืนพิงกระบี่หักอยู่ปากถ้ำ ราวกับเทพมารจุติลงมาอีกครั้ง ความหวาดกลัวถึงขีดสุดที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ ก็แช่แข็งสายเลือดของพวกเขาในพริบตาราวกับน้ำแข็งหมื่นปี ทำให้ขาทั้งสองข้างอ่อนระทวย ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ฟันกระทบกันดังกึกๆ อย่างบ้าคลั่ง กระทั่งเป้ากางเกงยังเปียกชุ่มไปเป็นวงกว้าง มองดูภาพตรงหน้าด้วยความหวาดกลัวจนตับดีแทบแตกสลาย