บทที่ 650 ทะเลสาบสวรรค์

บทที่ 650 ทะเลสาบสวรรค์

กู้เฉินก้าวออกจากถ้ำหิน มุ่งหน้าไปตามสัมผัสของกลิ่นอายมารอสูรที่เคยตรวจจับได้ก่อนหน้านี้ เขาย่ำเท้าไปบนผืนป่าดึกดำบรรพ์อันกว้างใหญ่ไพศาล

สถานที่แห่งนี้อุดมไปด้วยแมกไม้โบราณที่ขึ้นกันอย่างหนาแน่น ยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าเป็นเส้นตรง บางครายังมองเห็นวิหคนักล่าขนาดยักษ์โฉบผ่านห้วงนภา ก่อให้เกิดกระแสลมปราณอันเกรี้ยวกราดพัดกระหน่ำเป็นระลอก

อันที่จริง ดินแดนลับถ้ำสวรรค์แห่งนี้แฝงไปด้วยอันตรายอย่างใหญ่หลวง หากกล่าวว่าผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเทวมนุษย์ที่ก้าวเข้ามาในที่แห่งนี้ มีโอกาสตกตายสูงถึงห้าส่วน ก็คงไม่ใช่คำกล่าวที่เกินจริงนัก

แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตแดนสวรรค์ก็มิอาจประมาทเลินเล่อได้ บางสถานที่แม้กระทั่งกู้เฉินเองก็ยังต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

ท้ายที่สุดแล้ว ภายในโลกใบเล็กแห่งนี้ก็ยังมีชนพื้นเมืองอาศัยอยู่ พวกมันคือสัตว์ร้ายที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นถึงขั้นมีพลังทัดเทียมกับยอดฝีมือขอบเขตแดนสวรรค์ขั้นสมบูรณ์เลยทีเดียว จึงไม่อาจดูแคลนได้แม้แต่น้อย

สำหรับสัตว์ร้ายเหล่านี้ กู้เฉินและผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ล้วนเป็นเพียงผู้บุกรุกจากภายนอก เป็นผู้ที่หวังจะเข้ามาแย่งชิงวาสนาของพวกมัน

แน่นอนว่า ในยามที่ดินแดนลับยังไม่เปิดออก วาสนาและของวิเศษบางส่วนจะถูกค่ายกลขนาดใหญ่ปิดผนึกเอาไว้ ทำให้สัตว์ร้ายที่อยู่ที่นี่ไม่อาจเสาะหาพบได้เช่นกัน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว สถานที่แห่งนี้ก็คือสถานที่ที่ขุมอำนาจระดับสูงสุดในมหายุคก่อน สร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นสถานที่ทดสอบและฝึกฝนศิษย์ในสำนักของตน

สองวันต่อมา หลังจากที่กู้เฉินสืบเสาะหาข้อมูลจากหลายทาง ในที่สุดเขาก็ได้รับเบาะแสเกี่ยวกับบัวหงสาเหมันต์และบุปผานิรันดร์ ภายในดินแดนถ้ำสวรรค์แห่งนี้จริงๆ!

เรื่องนี้ทำให้เขาถึงกับตาสว่างและมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที นั่นหมายความว่าใบสั่งยาชั้นยอดจากยุคบรรพกาลกำลังจะได้ใช้ประโยชน์แล้ว

เพียงแต่ว่า สถานที่แห่งนั้นตั้งอยู่ห่างไกลจากจุดที่กู้เฉินอยู่พอสมควร จึงจำเป็นต้องใช้เวลาเดินทางอยู่บ้างกว่าจะไปถึง

ขณะเดียวกัน กลิ่นอายของมารอสูรที่เขาเคยสัมผัสได้บางเบาก่อนหน้านี้ ก็ได้เลือนหายไปอย่างสมบูรณ์เมื่อไม่นานมานี้ ทว่ากู้เฉินกลับไม่ได้รู้สึกวิตกกังวลแต่อย่างใด เพราะตราบใดที่พวกมันยังปะปนอยู่ภายในสถานที่แห่งนี้ ไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องได้เผชิญหน้ากันอยู่วันยังค่ำ

“บัวหงสาเหมันต์ บุปผานิรันดร์!” กู้เฉินพึมพำแผ่วเบา นับจากนี้ เป้าหมายสูงสุดของเขาคือการเสาะหาของวิเศษทั้งสองสิ่งนี้ เพื่อยกระดับกายาของตนเองให้ก้าวล้ำไปอีกขั้น

สำหรับองค์จักรพรรดิแห่งอาณาจักรต้าเซี่ย นับตั้งแต่กู้เฉินก้าวเข้ามาในที่แห่งนี้จนถึงปัจจุบันก็ผ่านไปหลายวันแล้ว ทว่าเขาก็ยังตามหาตัวอีกฝ่ายไม่พบ

แต่กู้เฉินก็ไม่ได้รีบร้อนอันใด เพราะหากพิจารณาจากเงื่อนไขของเวลาแล้ว เขายังมีเวลาเหลือเฟืออีกมาก

“หืม?” ในเวลานั้นเอง กู้เฉินก็สังเกตเห็นว่า ที่ห่างออกไปไม่ไกลนัก มีภูเขาสูงตระหง่านหลายลูกกำลังเปล่งประกายแสงแห่งของวิเศษออกมา ทัศนียภาพดูตระการตาและไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงยอดเขา และพบว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยรวมตัวกันอยู่ที่นี่ ซ้ำยังคงมีคลื่นพลังอันแข็งแกร่งหลงเหลืออยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งมียอดฝีมือปะทะกันเมื่อไม่นานมานี้

รอบบริเวณยังมีแปลงสมุนไพรวิญญาณอยู่อีกหลายแปลง ภายในนั้นปลูกสมุนไพรวิญญาณเอาไว้จำนวนหนึ่ง ทว่าสรรพคุณของพวกมันมีผลต่อผู้บำเพ็ญเพียรในวิถียุทธ์ระดับล่างเท่านั้น สำหรับกู้เฉินในยามนี้ พวกมันไร้ประโยชน์ไปเสียแล้ว

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นมีทั้งผู้ที่แข็งแกร่งและอ่อนแอ พวกเขากำลังเร่งรีบเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ เพื่อนำไปใช้เป็นตัวช่วยในการทะลวงระดับของตน

การปรากฏตัวของกู้เฉิน ทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยเกิดความระแวดระวังตัวขึ้นมาทันที พวกเขาต่างจ้องมองชายหนุ่มด้วยสายตาระแวงภัยประดุจกำลังป้องกันขโมย

ทว่าเมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้มีท่าทีสนใจไยดีสมุนไพรเหล่านั้น เพียงแค่ยืนสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ผู้คนมากมายต่างก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“คุณชายน้อยแห่งเผ่าอสูรเก้าเศียรช่างร้ายกาจเหนือสามัญอย่างแท้จริง ถือกำเนิดมาพร้อมกับเก้าเศียร ครอบครองพลังหลากหลายสาย ทั้งวารีและอัคคี เขาเปิดฉากปะทะกับองค์ชายเก้ากู่เหยียนแห่งราชวงศ์เทียนหมิง ณ ที่แห่งนี้อย่างดุเดือด!”

กู้เฉินกระจ่างแจ้งในทันที ที่แท้คลื่นพลังที่หลงเหลืออยู่ก็มาจากคนทั้งสองนี่เอง มิน่าเล่าสถานที่แห่งนี้ถึงมีสภาพเช่นนี้

บุคคลทั้งสองล้วนถือเป็นตัวเอกสำคัญในการเปิดดินแดนถ้ำสวรรค์ในครั้งนี้ ส่วนคนอื่นๆ เป็นเพียงแค่ตัวประกอบที่มาร่วมวิ่งแข่งเท่านั้น เรื่องนี้ทุกคนต่างตระหนักรู้แก่ใจดี

ในยามนี้ เหล่าอัจฉริยะสัตว์ประหลาดอย่างกู่เหยียนและเซวียหนิงซาน ต่างก็กำลังทุ่มเทความพยายามอย่างสุดกำลัง เพื่อเสาะแสวงหาวาสนาของตนเองภายในที่แห่งนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ดินแดนถ้ำสวรรค์ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่ ใช่ว่าจะสามารถพบเจอได้ง่ายๆ การได้เข้ามาอยู่ที่นี่ ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาจะต้องก้าวหน้าแบบก้าวกระโดดอย่างแน่นอน

รอจนกว่าเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์เหล่านี้จะทะลวงถึงขีดจำกัดสูงสุดในระดับปัจจุบันของตนเสียก่อน เมื่อนั้นศึกการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่อย่างแท้จริงจึงจะเปิดฉากขึ้น เพื่อช่วงชิงความเป็นอันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์แห่งอาณาเขตชาง และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของอาณาเขต

ส่วนในเวลานี้ ทุกฝ่ายต่างยังคงอยู่ในช่วงสะสมพลัง ต่อให้มีการปะทะกัน ก็จะยังไม่ถึงขั้นห้ำหั่นกันจนตายไปข้างหนึ่ง ส่วนใหญ่จะเป็นเพียงแค่การหยั่งเชิงกันเท่านั้น

“คาดไม่ถึงเลยว่า ในท้ายที่สุดองค์ชายเก้ากู่เหยียนแห่งราชวงศ์เทียนหมิง จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแดนสวรรค์ได้ก่อนก้าวหนึ่ง เขามีฝีมือเหนือกว่าจึงสามารถช่วงชิงสมุนไพรวิญญาณพันปีต้นนั้นไปได้สำเร็จ” ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าใฝ่ฝัน

ไม่ว่าจะเป็นกู่เหยียน คุณชายน้อยแห่งเผ่าอสูรเก้าเศียร หรืออัจฉริยะคนอื่นๆ พวกเขาล้วนเป็นดั่งยอดบุรุษในดวงใจของผู้คนมากมายทั่วทั้งอาณาเขตชาง ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างยึดถือพวกเขาเป็นเป้าหมายอันสูงสุด

“คุณชายน้อยแห่งเผ่าอสูรเก้าเศียรก็ถือว่าไม่ธรรมดาเช่นกัน ทั้งยังครอบครองวิชามากมาย ซ้ำยังมีถึงเก้าเศียร ข้าคิดไม่ออกจริงๆ ว่าในใต้หล้านี้จะมีผู้ใดสามารถปลิดชีพเขาได้” ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนถอนหายใจด้วยความทึ่ง

แท้จริงแล้ว ไม่ใช่คนของเผ่าอสูรเก้าเศียรทุกคนจะมีระดับความเข้มข้นของสายเลือดสูงจนสามารถปลุกพลังบรรพบุรุษและถือกำเนิดมาพร้อมกับเก้าเศียรได้ มีเพียงสายเลือดหลัก ซึ่งก็คือสายเลือดของผู้นำเผ่าเท่านั้นที่มีความเข้มข้นสูง โดยปกติแล้ว ในทุกๆ หลายชั่วอายุคน จึงจะถือกำเนิดเผ่าอสูรเก้าเศียรที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ขึ้นมาสักคนหนึ่ง

คุณชายน้อยแห่งเผ่าอสูรเก้าเศียรผู้นี้ก็เป็นเช่นนั้น ว่ากันว่าความเข้มข้นทางสายเลือดของเขานั้นทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในรอบหลายหมื่นปี และมีความใกล้เคียงกับบรรพบุรุษดั้งเดิมของเผ่าพันธุ์เป็นอย่างยิ่ง

สำหรับเผ่าพันธุ์ต่างดาว ยิ่งระดับความเข้มข้นของสายเลือดสูงมากเท่าใด ก็จะยิ่งใกล้เคียงกับบรรพบุรุษมากเท่านั้น พรสวรรค์และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ย่อมจะทรงพลังมากขึ้นตามไปด้วย

ทว่า คุณชายน้อยเผ่าอสูรเก้าเศียรที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เมื่อไม่นานมานี้กลับพ่ายแพ้ให้กับองค์ชายเก้ากู่เหยียนแห่งราชวงศ์เทียนหมิงไปครึ่งกระบวนท่า จากเรื่องนี้ย่อมพิสูจน์ได้ว่า กู่เหยียนมีความร้ายกาจเหนือสามัญอย่างแท้จริง

“ได้ยินมาว่า การต่อสู้ทางฝั่งทะเลสาบสวรรค์นั้นทวีความดุเดือดมากยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ทั้งเผ่าบุปผาสวรรค์ เผ่ากล้วยไม้โลหิต ตลอดจนสำนักกระบี่นภา นิกายเบญจธาตุ สำนักหยางพิสุทธิ์ และขุมกำลังอีกหลายฝ่ายล้วนไปรวมตัวกันอยู่ที่นั่น กระทั่งผู้สืบทอดจากสำนักเร้นกายก็ยังเข้าร่วมวงด้วย” จู่ๆ ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้น

ทะเลสาบสวรรค์ ก็คือสถานที่ที่กู้เฉินเพิ่งจะสืบทราบมาว่า เป็นแหล่งรวมของวิเศษล้ำค่าอย่างบัวหงสาเหมันต์และบุปผานิรันดร์นั่นเอง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของกู้เฉินก็มีประกายวูบไหว เขาเดินเข้าไปสอบถามบุคคลผู้นั้น เพื่อยืนยันทิศทางของทะเลสาบสวรรค์ให้แน่ใจ ก่อนจะเร่งรุดจากไปในทันที

“เหตุใดข้าถึงรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาชายหนุ่มผู้นั้นนัก?” คล้อยหลังกู้เฉินจากไป ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เอ่ยขึ้นด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

“คุ้นหน้าคุ้นตาอย่างนั้นหรือ? ทำไม เจ้ารู้จักเขารึ?”

“ชายหนุ่มผู้นี้ดูมีสง่าราศีไม่ธรรมดาเลย ข้ากล้าพูดเลยว่า เขาต้องมีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าบุตรศักดิ์สิทธิ์ฟู่หลิงแห่งสำนักกระบี่นภาเป็นแน่!”

เมื่อเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรได้ยินดังนั้น ต่างก็พากันส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา

“ข้านึกออกแล้ว!”

ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรคนที่เอ่ยปากขึ้นเป็นคนแรกก็เบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง พลางร้องอุทาน “เขาคือยอดฝีมือรุ่นเยาว์ที่ชื่อเสียงโด่งดังสะท้านใต้หล้าเมื่อไม่นานมานี้ เป็นคนแรกที่ได้รับการจารึกชื่อบนทำเนียบทองคำ... กู้จิ่วเกอ!”

“อะไรนะ เขาคือกู้จิ่วเกองั้นหรือ?!”

“จริงหรือนี่ เมื่อครู่อัจฉริยะสัตว์ประหลาดระดับนั้น กลับมาสอบถามข้าด้วยท่าทีที่เป็นมิตรถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”

ทันทีที่มีคนเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของกู้เฉิน ผู้คนมากมายในที่แห่งนั้นต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้างไปตามๆ กัน

เห็นได้ชัดว่า ข่าวคราวการแย่งชิงน้ำทิพย์กายาทองคำที่เกิดขึ้นเมื่อหลายวันก่อน ได้แพร่กระจายออกไปเป็นวงกว้าง ทำให้ผู้คนจำนวนหนึ่งเริ่มรับรู้ถึงการมีอยู่ของกู้เฉินแล้ว

และในระหว่างที่ผู้คนเหล่านั้นกำลังพากันวิพากษ์วิจารณ์อยู่นั้น กู้เฉินก็กำลังมุ่งหน้าตรงไปยังทะเลสาบสวรรค์

“องค์จักรพรรดิแห่งต้าเซี่ย จะปรากฏตัวที่นั่นหรือไม่?” ขณะเดียวกัน ภายในใจของกู้เฉินก็บังเกิดความสงสัยเช่นนี้ขึ้นมา

ตามคำเล่าลือ บริเวณทะเลสาบสวรรค์ถือเป็นแหล่งกำเนิดของวิเศษและสมุนไพรล้ำค่ามากมาย ยิ่งไปกว่านั้นยังมีของวิเศษสุดอัศจรรย์อย่างบัวหงสาเหมันต์และบุปผานิรันดร์อยู่อีกด้วย จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะดึงดูดผู้คนนับไม่ถ้วนให้แห่แหนกันไปแย่งชิง ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตแดนสวรรค์รุ่นเก่า หรือเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์ ตลอดจนบรรดาบุตรศักดิ์สิทธิ์ หากไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเขาล้วนต้องมุ่งหน้าไปที่นั่นอย่างแน่นอน

หลังจากเดินทางไปได้ประมาณห้าพันลี้ ในที่สุดกู้เฉินก็มองเห็นเค้าโครงของสถานที่ที่ถูกขนานนามว่าทะเลสาบสวรรค์

เบื้องหน้า กลุ่มหมอกสีขาวบริสุทธิ์ลอยอ้อยอิ่ง ปกคลุมพื้นที่บริเวณโดยรอบทะเลสาบสวรรค์เอาไว้ รอบด้านมีภูเขาสูงตระหง่านหลายลูกโอบล้อมสถานที่แห่งนี้ ประกอบกับละอองน้ำที่ล่องลอย ก่อให้เกิดเป็นทัศนียภาพที่งดงามและดูลึกลับราวกับภาพวาด

ที่นี่เปรียบเสมือนดินแดนบริสุทธิ์ แม้แต่พลังปราณฟ้าดินก็ยังหนาแน่นกว่าพื้นที่อื่นๆ ภายในโลกใบนี้ พื้นที่แห่งนี้กินอาณาบริเวณไม่ใช่น้อย ทะเลสาบขนาดมหึมาทอประกายสีฟ้าครามสดใส ประดุจอัญมณีแซฟไฟร์เม็ดงามที่ไร้รอยตำหนิ ถูกฝังเอาไว้ ณ ที่แห่งนี้

ของวิเศษที่กู้เฉินกำลังตามหา ไม่ว่าจะเป็นบุปผานิรันดร์ บัวหงสาเหมันต์ และอื่นๆ ล้วนเจริญงอกงามอยู่ภายในนั้นทั้งสิ้น

ทว่า เมื่อยืนมองจากที่ไกลๆ กู้เฉินก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ภายในส่วนลึกที่สุดนั้น มีสิ่งมีชีวิตมากมายไปรวมตัวกันอยู่ ไม่ว่าจะเป็นคนจากสำนักกระบี่นภา นิกายเบญจธาตุ รวมถึงสำนักหยางพิสุทธิ์

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามแห่งได้มารวมตัวกัน และกำลังผนึกกำลังเพื่อต่อกรกับขุมอำนาจอื่นๆ ในการช่วงชิงสิทธิ์ครอบครองทะเลสาบสวรรค์แห่งนี้

บริเวณรอบนอก ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนที่แอบลักลอบเสาะแสวงหาวาสนาของตนเองอยู่อย่างเงียบๆ

ฟุ่บ! ชั่วพริบตาต่อมา ร่างของกู้เฉินก็กะพริบไหว เพียงเสี้ยววินาที เขาก็เข้ามาปรากฏตัวอยู่ภายในบริเวณส่วนหนึ่งของทะเลสาบสวรรค์แล้ว

บริเวณรอบนอกมีผู้คนคอยยืนคุ้มกันอยู่จำนวนหนึ่ง บางส่วนเป็นเผ่าพันธุ์ต่างดาว บางส่วนก็เป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่มาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้น

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และนิกายใหญ่เหล่านี้ ล้วนอาศัยความแข็งแกร่งของตนเองวางอำนาจบาตรใหญ่ หลังจากที่ก้าวเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ ดินแดนแห่งขุมทรัพย์มากมายต่างก็ถูกพวกเขาผูกขาดเอาไว้จนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่หนทางรอดให้กับเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ หรือแม้แต่ผู้ที่ขุมกำลังเบื้องหลังไม่ได้แข็งแกร่งมากพอ

ผู้แข็งแกร่งย่อมแข็งแกร่งอยู่วันยังค่ำ นี่คือสัจธรรมของโลกใบนี้ ผู้อ่อนแอที่คิดจะฝืนลิขิตสวรรค์เพื่อพลิกชะตาชีวิตของตนเองให้ผงาดขึ้นมานั้น มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

กู้เฉินที่เดินทางจากเก้าแคว้นมาสู่แดนบน ย่อมมีความเข้าใจในเรื่องนี้อย่างลึกซึ้งเป็นที่สุด

หากมิใช่เพราะเขามีวาสนาและโชคชะตาที่ไม่ธรรมดา สมัยที่ยังอยู่ในเก้าแคว้น การต้องเผชิญหน้ากับฟู่หลิง ตูกูอวิ๋น รวมถึงคนอื่นๆ ก็ถือเป็นอุปสรรคอันใหญ่หลวงสำหรับเขาแล้ว

บัวหงสาเหมันต์นั้นในฐานะที่เป็นของวิเศษสุดอัศจรรย์ ย่อมมีความแตกต่างจากสมุนไพรล้ำค่าทั่วไป มันมีคุณสมบัติในการ ‘ซ่อนเร้น’ ตัวเอง ทะเลสาบสวรรค์แห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก เล่าลือกันว่าบัวหงสาเหมันต์เร้นกายอยู่ลึกเข้าไปภายในนั้น ทำให้เหล่าอัจฉริยะสัตว์ประหลาดมากมายต่างก็กำลังวุ่นวายกับการค้นหา

ทว่า กู้เฉินกลับไม่ได้รู้สึกวิตกกังวลแต่อย่างใด เพราะเขามีทักษะเนตรทิพย์ ที่สามารถมองทะลุปรุโปร่งไปทั่วทั้งทะเลสาบสวรรค์แห่งนี้ได้

วินาทีนั้น ภายในส่วนลึกของรูม่านตาของกู้เฉินก็มีอักขระสัญลักษณ์สว่างวาบ นัยน์ตาของเขาทอประกายลึกล้ำ ทะลวงผ่านผิวน้ำสีฟ้าคราม ครอบคลุมอาณาบริเวณกว้างขวาง

“เจอตัวแล้ว!”

เพียงชั่วครู่ ประกายตาของกู้เฉินก็วูบไหว ที่มุมหนึ่งของทะเลสาบเบื้องหน้า เขาค้นพบดอกบัวที่มีลำต้นและกลีบดอกสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ รูปร่างของมันคล้ายคลึงกับพญาหงส์ที่กำลังสยายปีก ดูมีชีวิตชีวาและงดงามวิจิตรตระการตาอย่างไร้ที่ติ มันหยั่งรากลึกลงไปที่ก้นทะเลสาบสวรรค์แห่งนี้

และนี่ก็คือของวิเศษสุดอัศจรรย์... บัวหงสาเหมันต์!

เสียงตูมดังสนั่น กู้เฉินกระโจนพรวดลงไปในน้ำ พุ่งทะยานลงสู่ก้นบึ้งของทะเลสาบด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ และทำการถอนรากถอนโคนบัวหงสาเหมันต์ต้นนั้นขึ้นมา

วูบ!

ชั่วพริบตาที่บัวหงสาเหมันต์ปรากฏตัวขึ้นเหนือผิวน้ำ มันกลับดิ้นรนราวกับมีชีวิตจิตใจ หมายจะต่อต้านและหลบหนีไปจากเงื้อมมือของกู้เฉิน พร้อมกันนั้น บนผิวน้ำก็มีประกายแสงสีเงินสว่างจ้า

ปรากฏการณ์วิปริตที่เกิดขึ้น ถูกยอดฝีมือจากเผ่าพันธุ์ต่างดาวสองคนที่ยืนคุ้มกันอยู่ไม่ไกลสังเกตเห็นเข้าอย่างรวดเร็ว

“ผู้ใดกัน?!”

พวกมันตวาดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีใครกล้าลักลอบเข้ามาถึงที่นี่ แม้ว่าอาณาบริเวณของทะเลสาบสวรรค์จะกว้างขวาง ทว่าพื้นที่ส่วนใจกลางล้วนถูกขุมอำนาจใหญ่แต่ละแห่งยึดครอง เพื่อค้นหาของวิเศษไปหมดแล้ว

ยอดฝีมือต่างเผ่าพันธุ์ทั้งสองผู้นี้ มาจากเผ่าเกล็ดมรกต บริเวณหน้าผากและท่อนแขนของพวกมันมีเกล็ดสีเขียวประปราย ซึ่งเป็นจุดเด่นที่แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างจากเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างชัดเจน

ขณะเดียวกัน เสียงเอะอะโวยวายที่เกิดขึ้น ก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนไม่น้อยได้อย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างหันขวับมามองที่นี่เป็นตาเดียว

“แสงสีเงินสว่างวาบ พลังวิญญาณเดือดพล่าน ต้องมีของวิเศษล้ำค่าถือกำเนิดขึ้นเป็นแน่!” ผู้คนมากมายต่างก็มีนัยน์ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

แต่เพียงไม่นาน แววตาของพวกเขาก็หม่นหมองลง เนื่องจากพื้นที่บริเวณนี้ถูกเผ่าเกล็ดมรกตคุ้มกันเอาไว้อย่างแน่นหนา แม้กระทั่งยามที่พวกเขาสามารถเสาะหาสมบัติล้ำค่าได้ ก็ยังถูกบีบบังคับให้ต้องส่งมอบให้พวกมัน มีเพียงของสวะที่พวกมันมองข้ามเท่านั้น พวกเขาจึงจะได้รับอนุญาตให้เก็บเอาไว้ได้

ยอดฝีมือจากเผ่าเกล็ดมรกตทั้งสองคนยืนจังก้าอยู่ริมฝั่ง สีหน้าเย็นชาเตรียมพร้อมที่จะรอจับปลาในสสระ พวกมันมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่า เพียงแค่เอ่ยชื่อเผ่าพันธุ์ของตนออกไป ชายคนนี้ก็ต้องยอมศิโรราบอย่างว่าง่าย หากขัดขืนก็มีแต่ความตายเท่านั้นที่รออยู่!

ในอีกด้านหนึ่ง ด้วยความแข็งแกร่งของกู้เฉิน บัวหงสาเหมันต์ย่อมไม่มีทางหลบหนีไปได้ มันถูกเขาสะกดเอาไว้อย่างอยู่หมัด และถูกเก็บเข้าไปไว้ภายในเมล็ดพันธุ์สวรรค์ไร้ที่ติอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่กู้เฉินโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา เขาก็มองเห็นยอดฝีมือจากเผ่าเกล็ดมรกตทั้งสองคนที่ยืนเฝ้าอยู่ริมฝั่งเช่นกัน

“เจ้ามนุษย์ จงส่งของสิ่งนั้นมาซะ ที่นี่คืออาณาเขตของเผ่าเกล็ดมรกตของพวกข้า ข้าไม่อยากเอ่ยคำพูดเดิมซ้ำเป็นรอบที่สอง!” ยอดฝีมือจากเผ่าเกล็ดมรกตทั้งสองกล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม ทันทีที่เห็นหน้า พวกมันก็เปิดฉากข่มขู่กู้เฉินในทันที

การกระทำพรรค์นี้ นับตั้งแต่พวกมันก้าวเข้ามาในดินแดนถ้ำสวรรค์แห่งนี้ ก็เคยทำมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว และทุกคนก็ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่คอยหนุนหลังและอยู่เหนือเผ่าเกล็ดมรกตของพวกมัน ก็คือเผ่าอสูรเก้าเศียรที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งอาณาเขต!

“เฮ้อ ดูท่าทางคงจะเป็นของวิเศษที่ไม่เลวเลยทีเดียว น่าเสียดายจริงๆ” ณ ที่ห่างออกไป ผู้บำเพ็ญเพียรที่ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกันก็ทอดทอนใจ นี่คือความสิ้นหวังและอับจนหนทางของผู้ที่อ่อนแอกว่า

ทว่าในพริบตาต่อมา เหตุการณ์ที่ทำให้พวกเขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาก็อุบัติขึ้น

พลั่ก! พลั่ก!

สีหน้าของกู้เฉินยังคงสงบนิ่ง เรือนร่างสูงโปร่งลอยทะยานขึ้นเหนือผิวน้ำ และค่อยๆ ร่อนลงที่ริมฝั่งอย่างเชื่องช้า ในขณะที่ยอดฝีมือเผ่าเกล็ดมรกตทั้งสองคนที่เพิ่งจะตวาดสั่งเขาเมื่อครู่ กลับมีรูเลือดขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นที่กลางหว่างคิ้ว ก่อนจะล้มลงขาดใจตายอย่างอนาถ!

“เขา... เขาถึงกับกล้าลงมือเชียวรึ?!”

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างพากันส่งเสียงร้องอุทานด้วยความแตกตื่น เผ่าเกล็ดมรกตนั้นมีขุมกำลังในอาณาเขตชางที่ไม่ธรรมดาเลย ความแข็งแกร่งของพวกมันแทบจะทัดเทียมกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่อย่างสำนักกระบี่นภาด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ การที่กู้เฉินกระทำเช่นนี้ ย่อมมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะดึงดูดความเคียดแค้นและการตามล่าจากเผ่าอสูรเก้าเศียร

“บังอาจนัก!”

และก็เป็นไปตามคาด คล้อยหลังกู้เฉินสังหารคนของเผ่าเกล็ดมรกตทั้งสองไปได้เพียงก้าวเดียว ท่ามกลางกลุ่มหมอกสีขาวที่ลอยคลุ้งอยู่เบื้องหลัง ยอดฝีมือเผ่าเกล็ดมรกตที่มีสีหน้าดุร้ายเหี้ยมเกรียมอีกหลายคนก็พุ่งพรวดเข้ามา พวกมันไม่พูดพร่ำทำเพลงใดๆ ทั้งสิ้น ต่างงัดกระบวนท่าสังหารอันเหี้ยมโหดออกมา หมายจะปลิดชีพกู้เฉินให้จงได้

“เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?!”

ในเวลานี้ ฝูงชนที่เฝ้าจับตามองต่างก็มีสีหน้าตื่นตะลึงระคนสงสัย เพราะพวกเขาเห็นว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความกราดเกรี้ยวของเผ่าเกล็ดมรกตเหล่านั้น กู้เฉินกลับไม่มีท่าทีว่าจะตอบโต้เลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ก้าวเดินมุ่งหน้าลึกเข้าไปในทะเลสาบสวรรค์ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น