บทที่ 140 - เกมแห่งอำนาจ

บทที่ 140 - เกมแห่งอำนาจ

ใต้เท้าเว่ยจ้องมองเขาอย่างเย็นชา เอ่ยทีละคำว่า "ข้าอยู่ที่นี่ เจ้ายังต้องการหนังสือสั่งการอยู่อีกหรือ จางจู่ปู้ผู้นั้นตั้งศาลเตี้ย เข่นฆ่าผู้คนราวกับผักปลา ใส่ร้ายป้ายสีคนดี แต่ละกระทงล้วนเป็นโทษประหาร"

"ข้าได้รับบัญชาจากท่านเซียนแห่งวังปี้โหยว ให้มาสะสางคดีนี้ เจ้าจะเอายังไง หรือจะกักขังข้ากับท่านเซียนไว้ที่ด่านตรวจนี้ด้วย"

เฉียนซือชางรู้สึกเพียงว่าหน้ามืดตาลาย โลกหมุนเคว้ง อำนาจบาตรใหญ่และการคำนวณผลประโยชน์เมื่อครู่ แตกสลายหายไปจนหมดสิ้น

สวรรค์ช่วย

ไอ้จางผู้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงนี่ มันไปสร้างเรื่องใหญ่โตขนาดไหนมาเนี่ย

"ข้าน้อยมิกล้า ข้าน้อยมิกล้าเด็ดขาด"

เฉียนซือชางคลานเข่าเข้าไปที่หน้าด่าน หันไปตะคอกใส่พวกทหารที่ยืนอึ้งอยู่ข้างหลังด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ตาบอดหรือไง ยังไม่รีบเอาสิ่งกีดขวางออกไปอีก เร็วเข้า รีบเอาออกไป"

เขาลงมือด้วยตัวเอง ร่วมกับทหารเหล่านั้น ช่วยกันผลักท่อนซุงขนาดใหญ่ออกไปอย่างทุลักทุเล เพื่อเปิดทางให้ขบวนเสด็จ

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็คุกเข่าลงหน้าม้าของใต้เท้าเว่ยอย่างแรง โขกศีรษะกระแทกแผ่นหินจนเกิดเสียงดังทึบๆ

"ใต้เท้าโปรดอภัย ท่านเซียนโปรดอภัย เป็นข้าน้อยที่ตาบอด ข้าน้อยสมควรตาย"

"ข้าน้อยไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับไอ้โจรจางนั่นเลย และไม่รู้เรื่องที่มันทำแม้แต่น้อย ขอใต้เท้าโปรดตรวจสอบ ขอท่านเซียนโปรดเมตตาด้วยเถิด"

ใต้เท้าเว่ยไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา เอ่ยเพียงคำเดียวว่า "ดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน"

พูดจบ ก็สะบัดแส้ม้า นำกองทัพทหาร ควบผ่านด่านตรวจ มุ่งหน้าสู่ความมืดมิดในยามราตรี

เฉียนซือชางทรุดตัวคุกเข่าอยู่กับที่ ตัวสั่นเทาราวกับลูกนก ไม่กล้าลุกขึ้นยืนเป็นเวลานาน

......

ในเวลาเดียวกัน บรรยากาศภายในจวนสกุลจางกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

จางจู่ปู้ได้รับรายงานจากพระสงฆ์สองรูปว่าลูฝานถูกทำร้ายบาดเจ็บสาหัสและหนีไปแล้ว ก้อนหินใหญ่ในใจก็ร่วงหล่นลงมา เขานอนหลับสบาย เสียงกรนดังสนั่น

ณ ห้องโถงด้านข้าง จางชงลูกชายคนเดียวของเขา กำลังนั่งปรึกษาหารือกับพระสงฆ์ทั้งสองรูปด้วยเสียงกระซิบกระซาบ

"ท่านอาจารย์ทั้งสอง" จางชงมีรอยยิ้มประจบประแจงบนใบหน้า "ตอนนี้ลูฝานไม่ใช่เรื่องน่ากังวลอีกต่อไป ท่านพ่อของข้าก็สนิทสนมกับขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนัก"

"ไม่ทราบว่าเรื่องที่ท่านอาจารย์ทั้งสองกล่าวถึง การเผยแผ่พุทธธรรมในดินแดนภาคกลางของเรา มีแผนการอะไรเป็นชิ้นเป็นอันบ้างหรือไม่ ข้าน้อยยินดีจะเป็นข้ารับใช้ให้ท่านอาจารย์ทั้งสองเอง"

พระเถระชรากำลังลูบลูกประคำ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอย่างสำรวม กำลังจะเอ่ยปาก

ทันใดนั้น นอกจวนก็เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับแผ่นดินไหว เสียงผู้คนตะโกนโหวกเหวก ผสมผสานกับเสียงเกราะโลหะกระทบกันดังลั่น แผ่นดินสั่นสะเทือนไปตามจังหวะก้าวเดินที่พร้อมเพรียงกัน

"เกิดอะไรขึ้น"

จางชงตกใจจนต้องลุกพรวดขึ้นมา

พระสงฆ์ทั้งสองรูปก็หน้าถอดสีเช่นกัน

จางจู่ปู้สะดุ้งตื่นจากห้วงนิทราเพราะเสียงอึกทึก รู้สึกโกรธจัด คว้าเสื้อคลุมมาสวมแล้วเดินกระแทกเท้าออกไปด้วยความไม่พอใจ

"ไอ้พวกตาบอดที่ไหน กล้ามาส่งเสียงดังหน้าจวนของข้า รนหาที่ตายหรือไง"

เขาสบถด่าพลางผลักประตูจวนออกไป แต่ภาพเบื้องหน้ากลับทำให้เขาต้องกลืนคำด่าครึ่งหลังลงคอไปจนหมดสิ้น

เบื้องหน้าประตูจวน มีทหารยืนเรียงรายมืดฟ้ามัวดิน แต่ละคนหน้าตาขึงขัง มือถือหอกยาว แสงคบเพลิงสะท้อนกับชุดเกราะอันเย็นเยียบ เกิดเป็นประกายแสงวาววับ

กองทัพใหญ่โตขนาดนี้ ต่อให้ไปบุกค้นจวนขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็ยังถือว่ามากเกินพอ

ความง่วงงุนของจางจู่ปู้ หายวับไปในพริบตา

เขามองเห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนอยู่แถวหน้าสุด สภาพเลือดท่วมตัวแต่กลับยืนหลังตรง

นั่นลูฝาน

มันยังไม่ตายหรือ

จางจู่ปู้ใจเต้นระรัว แต่แล้วก็ดึงสติกลับมาได้

ที่นี่คือเมืองเฉาเกอ คือถิ่นของเขา

เขามีคนหนุนหลัง จะไปกลัวไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้ทำไม

เขากระแอมไอ ปั้นหน้าขึงขัง ตวาดลั่น "ลูฝาน เจ้ากล้าสมคบคิดกับพวกทหารกบฏ มาล้อมจวนขุนนางราชสำนัก เจ้าคิดจะก่อกบฏหรือยังไง"

กองทหารยืนนิ่งราวกับรูปปั้นเหล็ก ไม่ไหวติง

แสงคบเพลิงสว่างไสว สะท้อนให้เห็นใบหน้าของผู้คนอย่างชัดเจน แต่กลับมองไม่เห็นอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ความเงียบงันนี้ สร้างความกดดันได้ยิ่งกว่าการด่าทอเสียอีก

เสียงกีบม้าดังขึ้น ฝูงชนแหวกทางออก ม้าสีดำรูปงามตัวหนึ่งค่อยๆ เดินเหยาะย่างออกมา

ใต้เท้าเว่ยที่นั่งอยู่บนหลังม้า จ้องมองจางจู่ปู้ที่ตะโกนโหวกเหวกอยู่หน้าประตู ด้วยสายตาเย็นชาดุจมองคนตาย

"ข้าได้รับบัญชาจากพระแม่กุยหลิงแห่งวังปี้โหยว ให้มาสืบสวนคดีที่เจ้าตั้งศาลเตี้ย วางแผนฮุบสมบัติ และมองชีวิตคนเป็นผักปลา ไอ้โจรชั่วจาง เจ้ารู้ความผิดของตนหรือไม่"

เมื่อเจอข้อกล่าวหาเป็นชุดกระหน่ำใส่ จางจู่ปู้ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเยาะเย้ย

"พระแม่วังปี้โหยวอะไรกัน เจ้าเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบหรือไง แต่งเรื่องหลอกเด็กพวกนี้ขึ้นมา คิดว่าจะขู่ข้าได้งั้นหรือ"

ตำแหน่งของเขาต่ำเกินไป ขุนนางระดับสูงสุดที่เขาเคยพบปะด้วยก็คือเฉียนซือชาง

คนอย่างใต้เท้าเว่ย ขุนนางระดับสูงในราชสำนัก เขาไหนเลยจะมีโอกาสได้รู้จัก

เขาจึงคิดว่าอีกฝ่ายกำลังแต่งเรื่องขึ้นมา อ้างชื่อคนใหญ่คนโตมาข่มขวัญ

"ข้าจะบอกให้ อย่ามาแสร้งทำเป็นผีหลอกวิญญาณหลอนที่นี่ ข้าคือขุนนางจู่ปู้ขั้นแปดที่ราชสำนักแต่งตั้ง มีกฎหมายคุ้มครองอยู่"

"พวกเจ้ายกทัพมาล้อมจวนขุนนางยามวิกาล เป็นความผิดฐานกบฏ หากรู้ตัวก็รีบยอมจำนนเสีย"

"เดี๋ยวพอข้ารายงานท่านเฉียน จะจับพวกกบฏอย่างพวกเจ้า โยนเข้าคุกหลวงให้หมด รับโทษประหารซะ"

ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งได้ใจ

ในความคิดของเขา ขอเพียงใต้เท้าเฉียนมาถึง นำกองกำลังจากด่านตรวจมาสมทบ คนพวกนี้ก็เป็นแค่ลูกไก่ในกำมือ จัดการได้สบายมาก

สิ้นเสียงของเขา เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง พระสงฆ์สองรูปพร้อมกับจางชงลูกชายของเขาเดินออกมา ยืนอยู่ข้างหลังเขาเพื่อเพิ่มความอุ่นใจ

"ท่านพ่อพูดถูก ไอ้พวกบ้าที่ไหน กล้ามาทำกร่างในเมืองเฉาเกอ"

จางชงร่วมตะโกนด่าทอ

พระเถระชราเพียงแค่พนมมือ สวดคำอมิตาภพุทธะ ทำตัวประหนึ่งผู้ทรงศีลผู้บรรลุธรรม

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าม้าควบตะบึงมาจากท้ายขบวน พร้อมกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญและเสียงหอบหายใจของคนผู้หนึ่ง

"ใต้เท้าเว่ย ใต้เท้าเว่ยโปรดหยุดก่อน รอข้าน้อยด้วย รอข้าน้อยด้วย"

จางจู่ปู้รู้สึกคุ้นหูกับเสียงนี้ เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นร่างของชายสวมชุดขุนนางขั้นห้า ล้มลุกคลุกคลานแหวกฝูงชนเข้ามา หมวกขุนนางเอียงกระเท่เร่ เสื้อคลุมเปื้อนฝุ่นไปหมด สภาพดูไม่จืดเลยทีเดียว

พอจางจู่ปู้เพ่งมองให้ชัด คนผู้นั้นก็คือเฉียนซือชาง ที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่งของเขานั่นเอง

เขาโล่งใจทันที ความโอหังก็กลับมาอีกครั้ง

"ใต้เท้าเฉียน ท่านมาได้จังหวะพอดี"

เขาก้าวไปข้างหน้า ชี้หน้าพวกใต้เท้าเว่ย แล้วฟ้องเสียงดัง "ท่านดูสิ ไอ้พวกโจรพวกนี้บังอาจนัก กล้าปลอมตัวเป็นขุนนางราชสำนัก มาล้อมจวนของข้า ขอใต้เท้าโปรดเรียกทหาร มาจับกุมพวกคนชั่วพวกนี้ไปลงโทษด้วยเถิด"

เขารอคอยให้เฉียนซือชางตวาดสั่งการกวาดล้างพวกทหารเหล่านี้ให้สิ้นซาก

ทว่าเหตุการณ์ต่อจากนั้น กลับทำให้คำพูดทั้งหมดของเขาจุกอยู่ที่คอหอย

เห็นเพียงเฉียนซือชาง ไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาเลยสักนิด

ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเขา สายตาจับจ้องไปที่ร่างบนหลังม้านั้นเพียงจุดเดียว

เขาวิ่งกระหืดกระหอบไปหยุดอยู่หน้าม้าของใต้เท้าเว่ย ขาทั้งสองข้างอ่อนยวบ คุกเข่าดังตึงลงไปบนพื้นอย่างแรง

ซือชางขั้นห้า กลับคุกเข่าให้กับคนที่เขาหาว่าเป็นคนหลอกลวง

ท่าทางนั้น ดูนอบน้อมยิ่งกว่ากราบไหว้บรรพบุรุษเสียอีก

"ใต้เท้าเว่ย" น้ำเสียงของเฉียนซือชางสั่นเครือ โขกศีรษะลงกับพื้นหินสีเขียวอย่างแรงจนเกิดเสียงดังทึบๆ "ข้าน้อยมีควมผิด ข้าน้อยดูแลคนไม่ดี ปล่อยให้มีไอ้พวกโจรชั่วไร้กฎหมายเช่นนี้หลุดรอดมาได้"

"ข้าน้อยไม่รู้เรื่องจริงๆ ว่าไอ้โจรจางนี่ มันจะบังอาจล่วงเกินใต้เท้า ทำให้ท่านเซียนต้องระคายเคือง"

"ข้าน้อยไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับมันเลย ขอใต้เท้าโปรดตรวจสอบ ขอท่านเซียนโปรดเมตตา ข้าน้อยยินดีจะเป็นคนจับกุมตัวพวกสกุลจางทั้งหมด ส่งตัวไปที่ลานประหาร เพื่อผดุงความยุติธรรมของแผ่นดิน"

เหตุการณ์นี้ ทำเอาจางจู่ปู้ถึงกับสมองตื้อไปเลยทีเดียว

ใต้เท้าเฉียน ทำไมถึงคุกเข่าล่ะ

ใต้เท้าเฉียน เรียกชายหนุ่มคนนั้นว่า ใต้เท้าเว่ย งั้นหรือ

เว่ยคนไหนกัน

ใต้เท้าเว่ยคนไหน

เขาพยายามนึกถึงชื่อขุนนางระดับสูงในราชสำนักอย่างสุดความสามารถ และแล้วชื่อที่ทำให้เขาเสียวสันหลังวาบ ก็ผุดขึ้นมาในหัว

เส้าฝู่แห่งราชสำนัก ขุนนางใกล้ชิดกษัตริย์ เว่ยอิ๋ง

ขุนนางขั้นสามที่เขาเคยเห็นเพียงไกลๆ ในงานเลี้ยงราชสำนัก และไม่มีแม้แต่คุณสมบัติจะเข้าไปทักทาย

ความเป็นจริงที่ไม่อาจเข้าใจและไม่อาจยอมรับได้ ค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นในหัวของเขา

ดูเหมือนว่า เขาจะจบสิ้นแล้ว

[จบแล้ว]