บทที่ 350 - พระพุทธองค์? ปฐมมาร? แท้จริงแล้วไม่ใช่คน!

บทที่ 350 - พระพุทธองค์? ปฐมมาร? แท้จริงแล้วไม่ใช่คน!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงไปด้วยกลิ่นอายบรรพกาลร่วงหล่นลงมาเบื้องหลังเฉินเช่ออย่างจัง! ตามมาด้วยญาณหยั่งรู้อันคมกริบกวาดผ่าน!

เฉินเช่อขนลุกซู่ไปทั้งตัวในพริบตา พลังปราณแท้ในร่างพลุ่งพล่านราวกับน้ำเดือด พร้อมปะทุทุกเมื่อ เขาฝืนทนไม่ใช้ญาณหยั่งรู้ตอบโต้ แต่ค่อยๆ หันกลับไปมองด้วยตาเปล่า

รูม่านตาของเขาหดเกร็งเท่าปลายเข็ม สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเขา กลับไม่ใช่รูปลักษณ์ของมนุษย์!

แต่มันคือเงาร่างของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์!

มันยืนสี่ขา เพียงแค่ความสูงช่วงไหล่ก็สูงกว่าผู้ใหญ่สองคนต่อกันเสียอีก ดูราวกับภูเขาขนาดย่อมสีเงินยวงที่เคลื่อนที่ได้!

สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ปกคลุมไปด้วยขนยาวหนานุ่มสีขาวเงิน หัวของมันใหญ่โตดุดัน รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับหัวเสือที่ขยายขนาดขึ้นหลายเท่าตัว

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือดวงตาคู่ยักษ์ที่มีรูม่านตาเป็นแนวตั้ง ราวกับพระจันทร์สีเลือดสองดวง ในเวลานี้มันกำลังจ้องเขม็งมาที่เฉินเช่อ แววตาแฝงไปด้วยความตะกละตะกลามที่ดูเหี้ยมโหดและสนใจ

แม้เฉินเช่อจะมีจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งหินผา แต่ในเวลานี้เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดผวาและตลกขบขันอย่างประหลาด

พระพุทธองค์? ปฐมมาร? เขาเคยจินตนาการความเป็นไปได้มานับไม่ถ้วน แต่กลับคิดไม่ถึงเลยว่า สิ่งที่ซ่อนตัวอยู่บนภูเขาศักดิ์สิทธิ์และถูกแคว้นพุทธยงจ้งยกย่องให้เป็นตัวตนสูงสุด กลับไม่ใช่คนเลยด้วยซ้ำ!

ขณะที่จิตใจของเฉินเช่อกำลังสั่นสะท้านอย่างหนัก เรื่องที่คาดไม่ถึงยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

สัตว์ร้ายยักษ์ตัวนั้นเอียงคอขนาดมหึมาของมันเล็กน้อย อ้าปากเผยให้เห็นเขี้ยวอันแหลมคม จากนั้น น้ำเสียงของเพศชายที่ชัดเจน ทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความเกียจคร้านและหยอกล้อก็ดังขึ้น

"จิ๊... คิดไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะได้มีของว่างให้เคี้ยวเล่น" น้ำเสียงนั้นแฝงความประหลาดใจระคนยินดี "มนุษย์ระดับเซียนก่อกำเนิดด่านที่สอง ไม่เลวเลยทีเดียว จะว่าไป ข้าก็ไม่ได้ลิ้มรสอาหารสายเลือดมนุษย์ระดับนี้มานานมากแล้วจริงๆ"

"ไอ้เณรน้อยที่ชื่อเจินเจวี๋ยนั่น ทุกปีส่งมาแต่พวกเด็กเนื้ออ่อน รสชาติก็ไม่เลวหรอก น่าเสียดายที่จืดชืดไปหน่อย"

กล้ามเนื้อทั่วร่างของเฉินเช่อตึงเครียด แผนการทั้งหมดที่วางไว้พังทลายลงในวินาทีนี้

เขาฝืนข่มคลื่นลูกใหญ่ที่กำลังโหมกระหน่ำในใจ เพื่อถ่วงเวลาคิดหาแผนรับมือ เขาจึงเอ่ยถามไป "เจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่"

สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ดูเหมือนจะไม่ได้รีบร้อนที่จะลิ้มรสอาหารมื้ออร่อยตรงหน้า ร่างอันมหึมาของมันค่อยๆ เดินวนรอบตัวเฉินเช่อ อุ้งเท้าเหยียบลงบนพื้นน้ำแข็งและหิมะอันแข็งกร้าว ส่งเสียงดังกึกก้องหนักอึ้ง

"ตัวอะไร? หึ ปากดีไม่เบา ถ้าเรียกตามการแบ่งระดับของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์อย่างพวกเจ้าล่ะก็..."

น้ำเสียงของสัตว์ร้ายยักษ์ชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจกับคำเรียกนี้นัก "ข้าควรจะถูกเรียกว่าเป็นสิ่งที่พวกเจ้าเรียกว่า 'สัตว์อสูร' สินะ"

"แต่ทว่า"

มันเชิดหัวอันดุดันขึ้นเล็กน้อย รูม่านตาแนวตั้งสาดประกายหยิ่งผยอง "ข้าชอบให้เรียกข้าว่า... ปัวสวิน เสียมากกว่า"

เมื่อแจ้งชื่อเสร็จ รูม่านตาแนวตั้งของสัตว์อสูรปัวสวินก็ยิ่งทอประกายอยากรู้อยากเห็น ญาณหยั่งรู้ของมันกวาดสำรวจเฉินเช่อตั้งแต่หัวจรดเท้าราวกับจะลอกคราบ น้ำเสียงเริ่มแฝงความระแวดระวังขึ้นมา

"เจ้ามนุษย์... กลิ่นอายของเจ้าช่างบริสุทธิ์และแข็งกร้าว รากฐานมั่นคงผิดมนุษย์มนา ไม่ว่าจะเป็นหน้าตาหรือการแต่งกาย ก็ไม่เหมือนพวกนักบวชที่อาณาจักรของคนธรรมดาเบื้องล่างนั้นคอยเลี้ยงดูเลย บอกมา เจ้าเป็นใคร ขึ้นมาบนยอดเขาเจียหลัวปัวฉัวของข้าด้วยจุดประสงค์อันใด"

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉินเช่อถูกญาณหยั่งรู้กวาดสำรวจ เขารู้สึกเหมือนถูกแก้ผ้าดูจนหมดเปลือกทะลุปรุโปร่ง รู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

ทว่า ความตึงเครียดในใจเขากลับผ่อนคลายลงเล็กน้อย ญาณหยั่งรู้ของสัตว์อสูรตนนี้กลับ... อ่อนแอกว่าที่คิด?

เขารู้สึกว่ามันน่าจะพอๆ กับความแข็งแกร่งของญาณหยั่งรู้ของเขาตอนที่ฝึกคัมภีร์ต้าเหยี่ยนจวี๋ขั้นที่สองเท่านั้น

อาจเป็นเพราะอีกฝ่ายไม่ใช่คน หรืออาจเป็นเพราะเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรมีพลังจิตวิญญาณอ่อนแออยู่แล้ว ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด นี่ก็ถือเป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย

ญาณหยั่งรู้อ่อนแอ แสดงว่าสัตว์อสูรตนนี้ไม่ถนัดการโจมตีระยะไกลอย่างแน่นอน

เดิมทีเขาวางแผนจะเข้าไปสู้ในระยะประชิด แต่ดูเหมือนตอนนี้จะไม่เหมาะแล้ว สัตว์อสูรตนนี้มีพลังกายที่แข็งแกร่งมหาศาลอย่างเห็นได้ชัด หากสู้ประชิดตัวเขาจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ สู้ถอยร่นแล้วใช้การโจมตีระยะไกลน่าจะดีกว่า

ในตอนนั้นเองเขาก็รู้สึกว่า การที่อีกฝ่ายไม่ใช่คน กลับกลายเป็นเรื่องดีไปเสียอีก

คนน่ะเจ้าเล่ห์

ส่วนพวกสัตว์ป่า ต่อให้กลายเป็นอสูร ตอนนี้ดูแล้วก็ยังฉลาดแกมโกงสู้คนไม่ได้อยู่ดี

ความคิดแล่นปรู๊ดในหัว ใช้เวลาเพียงแค่พริบตาเดียว ในเมื่อสัตว์อสูรตนนี้มองเขาเป็นแค่อาหารจานหนึ่งและยังไม่รีบร้อนจะกิน เขาก็จะขอใช้โอกาสนี้ล้วงข้อมูลให้ได้มากที่สุดก็แล้วกัน

"ใช่แล้ว ข้าไม่ใช่ชาวอาณาจักรยงจ้ง แต่เป็นชาวเฉียนที่อาศัยอยู่ในดินแดนจงหยวน" เฉินเช่อตอบตามความจริงอย่างเปิดเผย

เห็นได้ชัดว่าสัตว์อสูรตนนี้ยังไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในแคว้นยงจ้ง มิฉะนั้นคงจับเขากินไปตั้งแต่แรกแล้ว การพูดปนความจริงกับเรื่องแต่งน่าจะดีที่สุด

"ที่มาที่นี่ ก็เพราะได้ยินท่านอาจารย์ของข้าบอกว่า เบื้องหลังการปกครองอันโหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรมของอาณาจักรยงจ้ง แท้จริงแล้วมีสัตว์อสูรตนหนึ่งคอยชักใยอยู่ ข้าก็เลยแวะมาดูว่าเจ้ามีฝีมือแค่ไหน"

เขาเปลี่ยนท่าทีจากเดิมไปอย่างสิ้นเชิง ดูผ่อนคลายไร้กังวล ค่อยๆ เดินก้าวช้าๆ ไปมา

"แต่ตอนนี้ดูแล้ว ช่างทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ" เฉินเช่อมองสัตว์อสูรปัวสวิน ส่ายหน้าถอนหายใจ "ดูยังไงเจ้าก็เป็นแค่สัตว์อสูรชั้นต่ำ แสร้งทำตัวลึกลับ หลอกได้แค่พวกคนธรรมดาที่ไม่เคยเห็นโลกเท่านั้นแหละ"

"สัตว์อสูรชั้นต่ำงั้นรึ?!"

ปัวสวินโกรธจัด "เป็นแค่มนุษย์ระดับเซียนก่อกำเนิดกระจอกๆ บังอาจเรียกข้าว่าสัตว์อสูรชั้นต่ำงั้นรึ?!" กล้ามเนื้อใต้ขนยาวสีขาวเงินของมันปูดโปน ร่างกายแผ่รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวออกมากดทับเฉินเช่อราวกับจับต้องได้!

ทว่า ความโกรธเกรี้ยวที่แทบจะเผาผลาญสติสัมปชัญญะ กลับถูกสะกดข่มลงไปดื้อๆ เมื่อสบเข้ากับดวงตาอันเงียบสงบของเฉินเช่อ

ไม่ปกติ!

มนุษย์ตรงหน้านี้ใจเย็นเกินไปแล้ว

พลังปราณแท้อันมหาศาลในร่างกายที่ไม่เหมือนกับระดับเซียนก่อกำเนิดด่านที่สอง ร่างกายที่แข็งแกร่งจนไม่น่าจะใช่มนุษย์ ซ้ำลึกเข้าไปในแววตาคู่นั้น กลับไม่มีความหวาดกลัวที่เหยื่อควรมีเมื่อเผชิญหน้ากับผู้ล่าที่เหนือกว่าเลยแม้แต่น้อย...

นี่ไม่ใช่ท่าทีของไอ้โง่ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอย่างแน่นอน

หรือว่า... เบื้องหลังของมันจะมีผู้หนุนหลังอยู่จริงๆ?

"อาจารย์? อาจารย์ของเจ้าเป็นใคร" รูม่านตาแนวตั้งสีเลือดของปัวสวินหดเกร็งเป็นเส้นเลือดบางเฉียบ จ้องมองเฉินเช่ออย่างไม่วางตา

เฉินเช่อเผยให้เห็นสีหน้าภาคภูมิใจ "นามของท่านอาจารย์ข้าคือ... หนานจี๋เซียนเวิง!"

"หนานจี๋เซียนเวิง?" ปัวสวินค้นหาในความทรงจำ แต่กลับไม่พบร่องรอยของชื่อนี้เลย "ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย!"

จู่ๆ เฉินเช่อก็หัวเราะเสียงดังลั่น

"ไม่เคยได้ยินน่ะสิถึงจะถูก! ไม่งั้นข้าจะบอกว่าเจ้าเป็นสัตว์อสูรชั้นต่ำได้ยังไง ฮ่าๆๆ!"

"เจ้า!!"

ในลำคอของปัวสวินเปล่งเสียงคำรามต่ำอย่างอดกลั้น ราวกับเสียงฟ้าร้องดังก้องขุนเขาหิมะ

มันฝืนข่มความรู้สึกอยากฆ่าที่กำลังเดือดพล่าน ประกายตาดุร้ายในรูม่านตาแนวตั้งลดลงไปเล็กน้อย เปลี่ยนเป็นความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เผื่อว่า... เผื่อว่าไอ้หนุ่มนี่จะมีผู้ฝึกตนระดับมหาอำนาจหนุนหลังอยู่จริงๆ จะทำยังไง

"หึ... ไอ้หนุ่มปากดี"

ปัวสวินจงใจพูดให้ช้าลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความกังขาอย่างไม่ปิดบัง "ข้าบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่มาห้าร้อยกว่าปีแล้ว เหยียบย่ำดินแดนที่มีพลังวิญญาณทุกตารางนิ้วในรัศมีหมื่นลี้ของทะเลอู๋ซิงมาหมดแล้ว!"

"นอกจากแผ่นดินผืนนี้ผืนเดียวที่พอจะดูดซับพลังวิญญาณอันเบาบางได้บ้าง เท่าที่ตาสามารถมองเห็น ล้วนเต็มไปด้วยเกาะร้างทั้งสิ้น!"

"อย่าว่าแต่ผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์เลย แม้แต่สัตว์อสูรที่เปิดสติปัญญาแล้ว ก็ยังมีน้อยยิ่งกว่าขนฟีนิกซ์เขาคิเลนเสียอีก!"

ร่างกายอันมหึมาของปัวสวินโน้มตัวไปข้างหน้า กดเสียงต่ำลงแฝงไปด้วยแรงกดดันขณะตั้งคำถาม "ที่นี่นอกจากพวกคนธรรมดาที่โง่เขลาพวกนั้น ข้าไม่เคยพบเห็นร่องรอยของผู้ฝึกตนคนใดเลย!"

"หนานจี๋เซียนเวิงอะไรนั่นที่เจ้าอ้างถึง คงไม่ใช่เจ้าแต่งเรื่องขึ้นมาพล่อยๆ เพื่อหลอกข้าหรอกนะ หือ?!"

[จบแล้ว]