บทที่ 270 - งานอภิเษกสมรส! ฉีอ๋องเสด็จ!

บทที่ 270 - งานอภิเษกสมรส! ฉีอ๋องเสด็จ!

วันอภิเษกสมรส เมื่อถึงฤกษ์งามยามดี

เฉินเช่อสวมชุดพิธีการสีดำแดงขลิบทอง เขาไม่ได้ขี่ม้า แต่ขี่พยัคฆ์ขาวอิ๋นเยว่ซึ่งเป็นสัตว์เทวะมงคล หลินชีเฮ่อ ฮั่วชิง เซวียจินเฟิ่ง สวีเจี้ยนเย่ อวี๋จวิ้น ซ่งเหยียน เลี่ยวต้าจื้อ พานซิ่งหมิน หยางเวย เสิ่นล่าง และบรรดาขุนพลคนสนิทต่างก็สวมชุดเต็มยศ นำขบวนเกียรติยศติดตามอยู่เคียงข้าง

ขบวนเกียรติยศยิ่งใหญ่อลังการ เสียงกลองเสียงปี่ดังกึกก้องกังวาน มุ่งหน้าไปยังที่พักของว่าที่ฮูหยินทีละคน

เมื่อถึงหน้าประตูที่พักของฮูหยินแต่ละคน เฉินเช่อและพรรคพวกก็ต้องร่าย "บทกวีเร่งแต่งตัว" โดยมีสาวใช้ของบรรดาฮูหยินเป็นตัวแทนตอบโต้ หรือฮูหยินบางคนก็ตอบโต้ด้วยตัวเองผ่านบานประตู

เมื่อประตูเปิดออก หญิงสาวทั้งสี่ที่สวมชุดมงคลปักลวดลายแตกต่างกันเล็กน้อย สวมมงกุฎหงส์คลุมด้วยผ้าคลุมหน้าสีแดงเดินดิ้นทอง ก็ถูกสาวใช้ประคองเดินออกมา เฉินเช่อเข้าไปจับผ้าแดงของฮูหยินแต่ละคนด้วยตัวเอง นำพวกนางขึ้นไปนั่งบนเกี้ยวแต่งงานลวดลายมังกรคู่หงส์ที่เรียงรายอยู่สี่หลัง

บริเวณลานกว้างหน้าตำหนักใหญ่ของจวนโหวได้ตั้งแท่นบูชาฟ้าดินและแท่นบูชาบรรพชนตระกูลเฉินเอาไว้แล้ว มีการปูพรมแดงทอดยาวไปจนถึงตำหนักใหญ่

ดนตรีมงคลบรรเลงขึ้น

เฉินเช่อยืนอยู่ตรงกลาง หลินหว่านเอ๋อร์และเซี่ยเสี่ยวเสวี่ยอยู่ทางซ้าย หยางอิงและเซียวจิ้งซูอยู่ทางขวา เดินเคียงคู่กันเข้าสู่โถงพิธีท่ามกลางสายตาของทุกคน

"หนึ่งกราบไหว้ฟ้าดิน!"

หลินชีเฮ่อผู้ทำหน้าที่พิธีกรส่งเสียงร้องบอก

เฉินเช่อและหญิงสาวทั้งสี่หันหน้าไปทางแท่นบูชาฟ้าดิน คุกเข่าลงกราบด้วยความเคารพ เพื่อขอบคุณฟ้าดินที่ประทานบุพเพสันนิวาสในครั้งนี้

"สองกราบไหว้บิดามารดา!"

พ่อแม่ของเฉินเช่อจากไปนานแล้ว ดังนั้นตำแหน่งบิดามารดาจึงเป็นป้ายวิญญาณ หยางอิงและเซียวจิ้งซูก็เช่นเดียวกัน อดีตฮ่องเต้ล่ะ? ก็ต้องตั้งป้ายวิญญาณบูชาสิ

การกราบไหว้ครั้งนี้ เพื่อรำลึกถึงพระคุณของบุพการีที่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูมา

"สามสามีภรรยาคำนับกันและกัน!"

พิธีการนี้ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก เฉินเช่อยืนตัวตรง หญิงสาวทั้งสี่ยืนเรียงแถวหน้ากระดาน ก่อนจะโค้งตัวลงคำนับเขาพร้อมกัน

เฉินเช่อค้อมตัวตอบรับอย่างจริงจัง

การคำนับครั้งนี้ ถือเป็นการให้คำมั่นสัญญาว่าจะอยู่ร่วมกันจนแก่เฒ่า และจะร่วมทุกข์ร่วมสุขไปด้วยกัน ทั้งในและนอกตำหนักต่างก็มีเสียงปรบมือดังสนั่น คำอวยพรหลั่งไหลมาดั่งสายน้ำ

เมื่อเสร็จสิ้นพิธี ก็เข้าสู่ด้านในตำหนัก

เฉินเช่อค่อยๆ เปิดผ้าคลุมหน้าของฮูหยินแต่ละคนออก

เมื่อใบหน้างดงามไร้ที่ติทั้งสี่ ปรากฏขึ้นภายใต้มงกุฎหงส์ที่ประดับประดาด้วยไข่มุกและหยก ผู้คนทั้งห้องโถงต่างก็ต้องตกตะลึง

อย่าเห็นว่าเป็นแม่คนแล้วเชียว หลินหว่านเอ๋อร์ที่อายุมากที่สุดก็เพิ่งจะสิบแปดปี ส่วนเซียวจิ้งซูที่อายุน้อยที่สุดเพิ่งจะสิบหกปีเท่านั้น

หลังจากใช้ครีมน้ำค้างจันทรา ผิวพรรณของหญิงสาวทั้งสี่ก็ขาวเนียนดุจหยก ยามที่ทอดสายตา ประกายตาก็ชวนให้หลงใหล งดงามเกินบรรยาย

หลินหว่านเอ๋อร์ดูสง่างามและแฝงไปด้วยความบริสุทธิ์ผุดผ่อง เซี่ยเสี่ยวเสวี่ยดูน่ารักน่าเอ็นดูทว่ากลับมีความเฉลียวฉลาดซ่อนอยู่

หยางอิงดูห้าวหาญแต่ก็ไม่อาจปกปิดความเย้ายวนเอาไว้ได้ เซียวจิ้งซูดูอ่อนโยนสงบเสงี่ยมทว่ากลับมีกลิ่นอายความสูงศักดิ์แผ่ซ่านออกมา

ราวกับว่ากาลเวลาเมตตาพวกนางเป็นพิเศษ ผิวพรรณเต่งตึงราวกับหยดน้ำ งดงามเหนือใคร บรรดาแขกเหรื่อทั้งชายหญิงต่างก็ต้องเอ่ยปากชื่นชมไม่ขาดปาก

สาวใช้ห้าคนนำน้ำเต้าที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ (ผ่าครึ่งแล้วผูกด้วยด้ายแดง) บรรจุสุรารสเลิศเข้ามา เฉินเช่อและหญิงสาวทั้งสี่ก็สลับกันดื่มสุรามงคล

น้ำเต้ารสขม สุรารสหวาน เป็นสัญลักษณ์ของการร่วมทุกข์ร่วมสุข และหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันของสามีภรรยา

จากนั้น เฉินเช่อก็หยิบกรรไกรทองคำขึ้นมา ตัดปอยผมของหญิงสาวทั้งสี่ออกมาคนละหนึ่งปอย และหญิงสาวทั้งสี่ก็ผลัดกันตัดปอยผมของเฉินเช่อออกมาเช่นกัน

ปอยผมทั้งห้าเส้นถูกหลินชีเฮ่อนำไปถักทอด้วยด้ายทองและเชือกแดง กลายเป็นปมปอยผมที่สวยงามห้าอัน มอบให้ทั้งห้าคนเก็บไว้เป็นที่ระลึก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการผูกผมเป็นสามีภรรยา รักใคร่ปรองดองไร้ข้อกังขา

"เสร็จสิ้นพิธี! ส่งเข้าหอได้!"

เสียงดนตรีบรรเลงดังสนั่น เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง

หญิงสาวทั้งสี่ถูกแม่สื่อนำทางกลับไปยังห้องหอ

ส่วนเฉินเช่อยังคงอยู่ในตำหนักใหญ่ รับการแสดงความยินดีจากบรรดาขุนนางบุ๋นบู๊แห่งแดนเหนือ และเปิดฉากงานเลี้ยงฉลองแต่งงานอันยิ่งใหญ่

อาหารเลิศรสมากมายถูกนำมาเสิร์ฟ การแสดงร้องรำทำเพลงเต็มไปด้วยความคึกคัก

ฮั่วชิงและเหล่าขุนพลผลัดกันเข้ามาชนจั่ว ราวกับว่าต้องการจะมอมเหล้าเฉินเช่อให้เมาพับ เพื่อคืนนี้เขาจะได้ไม่ต้องทำเรื่องอย่างว่า แต่โชคดีที่เฉินเช่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนก่อกำเนิดแล้ว ดื่มพันจอกก็ไม่เมา ดื่มหมื่นจอกก็ยังไม่ล้ม

เสียงอึกทึกค่อยๆ เงียบลง เทียนแดงเล่มใหญ่ถูกจุดขึ้น

เฉินเช่อที่มีกลิ่นสุราจางๆ ติดตัว เดินเข้าไปในเขตห้องหอที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นและอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

ห้องหอทั้งสี่ห้องที่เชื่อมต่อกัน เปิดประตูทิ้งไว้ทั้งหมด ม่านสีแดงพลิ้วไหว เหล่าสาวงามไม่ว่าจะนั่งหรือยืน ล้วนเปลี่ยนมาสวมชุดนอนที่เข้ารูปและอ่อนนุ่ม ปลดเครื่องประดับที่ซับซ้อนออก ปล่อยผมยาวสลวยราวกับน้ำตก

ความสง่างามที่แสดงออกในตอนกลางวันมลายหายไปจากใบหน้า เหลือเพียงความขวยเขินในคืนวันแต่งงาน และความรักที่อัดแน่นจนแทบจะทะลักออกมา สายตาหวานหยดย้อยที่มองมา ชวนให้ใจสั่นยิ่งกว่าแสงเทียนที่สั่นไหวเสียอีก

"ท่านพี่~"

เฉินเช่อใจสั่นสะท้าน ราวกับว่าเขาเพิ่งจะรู้จักพวกนางเป็นครั้งแรก เขาเอื้อมมือไปปิดประตูที่เชื่อมต่อกับโลกภายนอก ตัดขาดทุกสิ่งทุกอย่างออกไป

ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ แสงไฟสลัวภายในห้องคือคำพูดที่ดีที่สุด

ผ้าห่มดิ้นทองพลิกตัวดั่งเกลียวคลื่นอันเย้ายวน เสียงร้องครวญคราง เสียงหอบหายใจที่ถูกสะกดกลั้น และเสียงถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ สอดประสานกันเป็นท่วงทำนองยามค่ำคืนที่แสนไพเราะ

เฉินเช่อราวกับกำลังบุกโจมตียึดครองเมือง ควบม้าทะยานไปตามดินแดนอันงดงามทั้งสี่แห่งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

หญิงสาวทั้งสี่ต่างก็มีเสน่ห์ที่แตกต่างกันไป ภายใต้การรุกรานที่ทั้งดุดันและอ่อนโยนของสามี พวกนางก็ถูกส่งขึ้นสวรรค์ครั้งแล้วครั้งเล่า เหงื่อกาฬแตกพลั่ก ปิ่นปักผมหลุดร่วง สุดท้ายก็กลายสภาพเป็นแอ่งน้ำแห่งฤดูใบไม้ผลิที่อ่อนระทวย นอนกองอยู่ท่ามกลางกองผ้าห่มที่ยุ่งเหยิง

……

"จัดงานอภิเษกสมรสกับฮูหยินสี่คนพร้อมกัน แถมยังจัดตามธรรมเนียมของภรรยาเอกทั้งหมด โหวผู้พิทักษ์แดนไกลช่างมีบารมีเสียจริงนะ"

ฉีอ๋อง เซียวเทียนโย่ว นั่งพิงหน้าต่างโรงเตี๊ยม ทอดสายตามองไปยังจวนโหวที่อยู่ไกลออกไป พลางแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"เสด็จปู่เคยประทานพี่หญิงให้แต่งงานกับเขาในฐานะภรรยาเอกแท้ๆ แต่เขากลับกล้าดี... เอาพวกหญิงชาวบ้านบ้านนอกมาตีเสมอเทียบเท่ากับองค์หญิงกงจู่เชียวรึ!"

"นี่มันไม่เห็นหัวราชวงศ์เซียวของเราเลยแม้แต่น้อย!"

จี้ซิงหลานยืนค้อมตัวอยู่ด้านข้าง พอได้ยินคำพูดนี้ก็ตกใจจนเหงื่อแตกพลั่ก สายตาล่อกแล่กมองซ้ายมองขวาตลอดเวลา กลัวว่าจะมีใครมาได้ยินเข้าแล้วเอาไปฟ้องเฉินเช่อ

ที่นี่คือแดนเหนือ ไม่ใช่เมืองหลวง! ฐานะเชื้อพระวงศ์มันใช้ไม่ได้ผลหรอกนะ!

คนตระกูลเซียวทำไมถึงได้นิสัยเสียเหมือนกันหมด? องค์หญิงกงจู่ก็เป็นแบบนี้ ฉีอ๋องก็เป็นแบบนี้! จะเอาชีวิตน้อยๆ ของเขาไปทิ้งให้ได้เลยใช่ไหมเนี่ย!

เขาเข้าใจดีว่าทำไมฉีอ๋องถึงได้โกรธเคือง ไม่ใช่เพราะต้องการทวงความยุติธรรมให้องค์หญิงกงจู่หรอก แต่เป็นเพราะฉีอ๋องผู้มีสถานะสูงส่งอุตส่าห์เดินทางมาแสดงความยินดีด้วยตัวเอง แต่กลับถูกขวางไม่ให้เข้าจวนโหวต่างหาก!

ส่วนสาเหตุที่เขา จี้ซิงหลาน ถูกส่งมาที่นี่ด้วย ก็เพราะเขารู้จักมักคุ้นกับเฉินเช่อนั่นเอง...

พูดไปแล้วเขายังต้องขอบคุณเฉินเช่อด้วยซ้ำ ฮ่องเต้เปลี่ยนใหม่ ขุนนางก็ย่อมเปลี่ยนตาม นี่ไม่ใช่คำพูดลอยๆ หากไม่ใช่เพราะเขามีความสัมพันธ์อันดีกับเฉินเช่อ ขันทีเฒ่าจากยุคก่อนอย่างเขาคงถูกอัปเปหิออกจากวังหลวงไปนานแล้ว

"ฉีอ๋องพ่ะย่ะค่ะ..."

เขาฝืนยิ้ม พยายามพูดเกลี้ยกล่อมอย่างระมัดระวัง "ครั้งนี้พระองค์เสด็จมาในฐานะผู้แทนพระองค์ของฝ่าบาท เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันดีระหว่างราชวงศ์กับโหวผู้พิทักษ์แดนไกล... โอ๊ะ ไม่สิ ต้องเรียกว่าเยียนกั๋วกงต่างหากพ่ะย่ะค่ะ!"

"หากคำพูดเหล่านี้ไปเข้าหูเยียนกั๋วกงเข้า การส่งผลกระทบต่อการแต่งตั้งกั๋วกงในครั้งนี้ยังถือเป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของราชสำนัก นี่สิเรื่องใหญ่เลยนะพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย!"

เซียวเทียนโย่วเข้าใจเหตุผลข้อนี้ดี แต่เขาทนไม่ได้ที่ต้องมาเห็นความโอหังของเฉินเช่อ

เขาตบโต๊ะดังปัง อารมณ์โกรธพุ่งปรี๊ด กำลังจะอ้าปากด่าต่อ จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นใกล้ๆ "สิ่งที่กงกงพูดมามันไม่ถูกต้องนัก ฉีอ๋องจะตรัสสิ่งใด ทำไมถึงต้องไปสนใจสีหน้าของเฉินเช่อผู้นั้นด้วยเล่า? นี่มันหลักการบ้าบออะไรกัน?"

เซียวเทียนโย่วเลิกคิ้วขึ้น หันไปมองผู้มาเยือน เห็นว่าเป็นเพียงบัณฑิตชราคนหนึ่ง เขาจึงยกมือห้ามองครักษ์ที่กำลังจะเข้าไปขวางเอาไว้ แล้วเอ่ยถาม "เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงมาแอบฟังเปิ่นหวางพูด?"

บัณฑิตชราหัวเราะหึหึ ค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยมีนามว่า จี้ลี่เฉิง ปัจจุบันทำงานรับใช้ท่านแม่ทัพหลัวขอรับ"

"แม่ทัพหลัวงั้นรึ?"

เซียวเทียนโย่วขมวดคิ้วด้วยความสงสัยในตอนแรก ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาก็เบิกกว้าง

"หลัวอวี้!?"

จี้ลี่เฉิงยิ้มประจบประแจง "ฉีอ๋องทรงมีสายพระเนตรแหลมคมยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

"บังอาจนัก!"

จี้ซิงหลานตวาดลั่นทันที "พวกสวะที่ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หัวออกมาจากท่อระบายน้ำ กลับกล้ามาเสนอหน้า! ซ้ำยังกล้ามาปรากฏตัวต่อหน้าฉีอ๋องอีก! พวกเจ้ามัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? รีบจับตัวไอ้กบฏนี่ไว้สิ!"

[จบแล้ว]