บทที่ 260 - ไม่ต้องปิดบังแล้ว ข้าขอหงายไพ่เลยก็แล้วกัน!

บทที่ 260 - ไม่ต้องปิดบังแล้ว ข้าขอหงายไพ่เลยก็แล้วกัน!

เฉินเช่อคืนตะกร้าเก็บสมุนไพรของตานชิงจื่อ รวมถึงขวดยาและกระปุกยาต่างๆ วัตถุดิบหลากหลายชนิด และจอบขุดสมุนไพรด้ามเล็กนั่นให้เขาจนหมด

ตานชิงจื่อคาดไม่ถึงเลยว่าเฉินเช่อจะเก็บรักษามันไว้อย่างดี เขารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก และกล่าวขอโทษสำหรับเรื่องในอดีตอีกครั้ง "รอให้ข้าเฒ่ารวบรวมตำรับยาและวิชาหลอมสิ่งของเสร็จเมื่อใด จะนำมามอบให้ท่านโหว ถือเป็นการไถ่โทษเล็กๆ น้อยๆ จากข้าเฒ่าขอรับ!"

"เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณเฒ่าสมุนไพรแล้ว"

แม้ใบหน้าของเฉินเช่อจะเปื้อนยิ้ม แต่ในใจเขารู้ดีว่า ตานชิงจื่อเสียใจน่ะเสียใจแน่ แต่หากจะถามหาความสำนึกผิดจากใจจริง คงต้องตีเครื่องหมายคำถามตัวโตๆ เอาไว้ก่อน

การที่ตาเฒ่าแสดงความจริงใจขนาดนี้ ก็เพื่อช่วงชิงวาสนาเซียนทั้งนั้น

เพื่อไม่ให้ความสัมพันธ์ทางผลประโยชน์อันเปราะบางระหว่างเขากับตานชิงจื่อต้องพังทลายลง เขาจึงมอบวิธีวาดอักขระยันต์ระเบิดกัมปนาทระดับหนึ่งถึงระดับสามที่ฟางหลิงไห่ยอมแลกด้วยชีวิตแต่ก็ไม่ได้ไป ให้กับอีกฝ่าย

ส่วนระดับสี่ข้ามไปก่อน ของอันตรายแบบนี้ อย่าส่งไปอยู่ในมือของตาเฒ่าที่ศีลธรรมแทบไม่เหลือชิ้นดีผู้นี้จะดีกว่า

เท่านั้นยังไม่พอ เพื่อทำลายความสงสัยของตานชิงจื่ออย่างเด็ดขาด เขายังพาอีกฝ่ายไปชมศิลาหยั่งรู้ ของวิเศษแห่งฟ้าดินชิ้นนี้ ทำให้ตานชิงจื่อถึงกับตื่นตะลึงไปในทันที

เมื่อเห็นท่าทีตื่นตะลึง ดีใจจนแทบคลั่ง และแทบจะเสียสติของตาเฒ่าแล้ว เฉินเช่อถึงได้วางใจให้อีกฝ่ายอยู่ข้างกายจริงๆ

เขาปล่อยให้ตานชิงจื่อศึกษาของวิเศษอยู่ที่นี่ ส่วนตัวเองก็เดินกลับไปยังโถงประชุม

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู สายตาของเหล่าขุนพลทั้งบุ๋นและบู๊ก็พุ่งตรงมาที่นายเหนือหัวของตนอย่างพร้อมเพรียง เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีคำถามมากมายอยากจะเอ่ยถาม โดยเฉพาะเสิ่นล่าง สิ่งที่เข้ามากระทบความรู้สึกของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แทบจะพลิกความรู้ความเข้าใจที่เขามีมาตลอดชีวิต

"เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็จะไม่ปิดบังพวกเจ้าอีกต่อไป" เฉินเช่อเปิดฉากด้วยประโยคสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

"ความจริงแล้ว ข้ามีอาจารย์อยู่ผู้หนึ่ง วิชาและเคล็ดวิชาส่วนใหญ่ของข้าก็ล้วนได้รับการสั่งสอนมาจากท่าน เพียงแต่ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยรู้เลยว่าท่านเป็นใคร จนกระทั่งได้พูดคุยกับเฒ่าสมุนไพรในครั้งนี้ ข้าถึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วท่านคือเซียนเดินดิน"

"เฒ่าสมุนไพรยอมติดตามข้า ก็เพียงเพื่อแสวงหาโอกาสในการบรรลุวิถีเซียน เพราะฉะนั้นพวกเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องเจตนาของเขาหรอก"

ทุกคนถึงกับชะงักงันไป

อาจารย์เซียน?!

คราวนี้ไม่เพียงแต่เสิ่นล่างที่จะถูกลบล้างความเชื่อจนขนลุกซู่ไปทั้งหัว แต่พานซิ่งหมินและคนอื่นๆ ต่างก็มีลมหายใจหอบลึกขึ้นมาเช่นกัน!

เพื่อให้แน่ใจว่าคำให้การจะตรงกัน ไม่ปล่อยให้ตานชิงจื่อจับพิรุธได้เมื่อนำไปสอบถาม เฉินเช่อจึงจำต้องเล่าบทสนทนาที่ใช้หลอกตานชิงจื่อให้พวกเขาฟังอีกครั้ง...

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ไม่ใช่ว่าเฉินเช่ออยากจะหลอกพี่น้องใต้บังคับบัญชากลุ่มนี้หรอกนะ แต่จะให้พวกเขาเชื่อว่าเขามีอาจารย์เป็นเซียน หรือเชื่อว่าเขาสามารถลูบศพเก็บแต้มพลังได้ล่ะ?

"เหลือเชื่อจริงๆ!"

เสิ่นล่างมองนายเหนือหัวอย่างเหม่อลอย ในใจคิดว่าคราวนี้ควันเขียวคงลอยกรุ่นขึ้นมาจากหลุมบรรพบุรุษของเขาแน่ๆ!

จะชิงความเป็นใหญ่ จะเป็นฮ่องเต้ หรือเก้าอี้มังกรบ้าบออะไรนั่น มันจะไปเทียบเท่ากับเศษเสี้ยวของการเป็นเซียนได้อย่างไร?!

ความค้างคาใจของเขามลายหายไปจนหมดสิ้น ชาตินี้เขาจะเกาะนายเหนือหัวไว้ให้แน่น ไม่มีวันปล่อยมือเด็ดขาด!

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง! เป็นเช่นนี้นี่เอง!"

เลี่ยวต้าจื้อทอดถอนใจ "มิน่าเล่านายเหนือหัวถึงได้เก่งกาจถึงเพียงนี้ ที่แท้ก็มีอาจารย์เป็นเทพเซียน! เช่นนี้ทุกอย่างก็มีเหตุผลแล้ว! นายเหนือหัว ท่านปิดบังพวกเรามาตลอดเลยนะขอรับ!"

"นั่นสิขอรับ" สวีเจี้ยนเย่ยิ้มขื่น "ถึงขนาดต้องแต่งเรื่องเทพเจินอู่กลับชาติมาเกิดเพื่อมาหลอกพวกเราเชียว!"

สิ้นคำพูดนี้ ทุกคนต่างก็หัวเราะออกมา เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องที่รู้กันทั่วบ้านทั่วเมืองไปแล้ว

"มันต่างกันตรงไหนหรือ?"

เซวียจินเฟิ่งกลับไม่เห็นด้วยกับความคิดเห็นของทั้งสองคน "การที่นายเหนือหัวเป็นที่ต้องตาของท่านเซียน ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่านายเหนือหัวมีพรสวรรค์เหนือล้ำกว่าผู้ใด!"

"นายเหนือหัวก็บอกแล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ? ว่าท่านเซียนผู้นั้นแทบจะไม่เคยปรากฏตัวเลย การที่นายเหนือหัวมีความสามารถมาจนถึงทุกวันนี้ได้ ก็ล้วนมาจากความพยายามของนายเหนือหัวเองทั้งสิ้น ท่านเซียนเป็นเพียงผู้ชี้แนะแนวทางเท่านั้น!"

คำพูดนี้ได้รับการยอมรับจากทุกคน เพราะถึงอย่างไรพวกเขาก็ไม่เคยเห็นท่านเซียนมาก่อน แต่ความทุ่มเทอย่างหนักของนายเหนือหัวนั้น พวกเขาล้วนเห็นประจักษ์กับตา

ถ้าใครก็สามารถทำได้ แล้วทำไมท่านเซียนถึงไม่เลือกพวกเขาเล่า? ก็เป็นเพราะตัวนายเหนือหัวมีความโดดเด่นมากพอน่ะสิ

เมื่อรู้ว่าเบื้องหลังเฉินเช่อมีอาจารย์เป็นถึงเซียนสวรรค์ พวกนักสู้อย่างอวี๋จวิ้นก็ตื่นเต้นกันสุดๆ ถึงขั้นเริ่มพูดจาเพ้อเจ้อ อย่างเช่น ให้นายเหนือหัวขอร้องให้ท่านเซียนลงมือ กวาดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียวก็ราบคาบไปทั่วทั้งใต้หล้า เป็นต้น

มีเพียงฮั่วชิงที่จิบชานมไปพลาง สังเกตดูเฉินเช่อเล่าเรื่องอย่างเงียบๆ ไปพลาง

ทำไมเขากลับรู้สึกว่า ท่านเซียนที่ว่านี้ เป็นสิ่งที่นายเหนือหัวแต่งขึ้นมาหลอกตานชิงจื่อมากกว่านะ? แล้วที่เอามาเล่าให้พวกเขาฟังตอนนี้ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้คำพูดนี้ถูกจับได้งั้นหรือ?

เหตุผลง่ายมาก ถ้านายเหนือหัวไม่รู้มาก่อนว่าอาจารย์เป็นเซียน แล้วจะปกปิดพวกเราทำไม?

นายเหนือหัวพูดคุยกับพวกเราอย่างเปิดอก ไม่มีอะไรต้องปิดบัง แล้วจะมาปิดบังเรื่องนี้ทำไม?

ทว่าถึงแม้ฮั่วชิงจะสงสัยว่าอาจารย์เซียนของเฉินเช่อมีตัวตนอยู่จริงหรือไม่ แต่เขาก็ไม่แสดงออกไป ความสามารถของเฉินเช่อมาจากไหนก็ไม่สำคัญ นายเหนือหัวสั่งให้ทำอะไร เขาก็พร้อมจะปฏิบัติตาม

เขาช่วยเฉินเช่อเปลี่ยนเรื่อง แล้วพูดถึงปัญหาที่อยู่ตรงหน้า "นายเหนือหัว เฒ่าสมุนไพร... เชื่อใจได้จริงหรือขอรับ?"

ภายในโถงประชุมเงียบลงทันที

ทุกคนพยักหน้า ยังคงมีความกังวลใจในเรื่องนี้ ต่างก็หันไปมองนายเหนือหัวของตน

"ไม่น่าเชื่อใจเลยสักนิด"

เฉินเช่อตอบกลับอย่างหนักแน่น ไม่สนใจเลยว่าจะทำให้ทุกคนหัวใจวาย "พวกเจ้าต้องรู้ก่อนนะ ว่าตาเฒ่านี่มีอายุอยู่มาสองร้อยกว่าปีแล้ว อายุขัยก็พอๆ กับมหาอาณาจักรเฉียนนั่นแหละ"

"เขาเร้นกายอยู่ในป่าเขาลึกมาเนิ่นนาน ระดับพลังบ่มเพาะก็บรรลุถึงด่านเทียนติ่ง ซึ่งเป็นด่านสุดท้ายในสามด่านของขอบเขตเซียนก่อกำเนิด เรียกได้ว่าก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้แล้ว ดังนั้นพวกเจ้าคงจินตนาการออกสินะว่า ในสายตาของเขา คนธรรมดาก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก"

ก่อนหน้านี้ เฒ่าสมุนไพรโจมตีเขาโดยที่ยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ด้วยซ้ำ ก่อนที่จะถูกเขาจับยัดเข้าไปในมิติเก็บของ ต่อให้เฒ่าสมุนไพรจะไม่ถนัดการต่อสู้ แต่พลังที่แท้จริงของเขาก็ยังเหนือกว่าฟางหลิงไห่มากนัก

"เขาไม่เห็นคุณค่าของชีวิตมนุษย์หรอก" เฉินเช่อกล่าวต่อ

"ไม่ใช่แค่เขาหรอก บรรดาเซียนสวรรค์ทั้งหมด รวมถึงฟางหลิงไห่คนก่อนก็เช่นกัน ในสายตาของพวกเขา มีเพียงวิถีเซียนที่มุ่งสู่เบื้องบนเท่านั้น"

ฮั่วชิงขมวดคิ้วแน่น "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดนายเหนือหัวจึงไม่ขังเขาไว้ในมิติวิเศษของท่านต่อไปเล่าขอรับ? การเก็บอาวุธรูปร่างมนุษย์ที่มีชีวิตเช่นนี้ไว้ข้างกาย มันอันตรายเกินไปแล้วนะขอรับ!"

คนอื่นๆ ก็พยักหน้าด้วยความตึงเครียดเช่นกัน

ในสายตาของพวกเขา เฉินเช่อยังคงอยู่ในระดับควบแน่นปราณกังขั้นที่แปด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฒ่าสมุนไพรที่อยู่ระดับเซียนก่อกำเนิด ย่อมตกเป็นรองอย่างแน่นอน แม้จะมีผลงานการสังหารฟางหลิงไห่ให้เห็นเป็นประจักษ์ แต่พวกเขาก็ยังคงรู้สึกกังวลอยู่ดี

"ไม่เป็นไรหรอกน่า"

เฉินเช่อหัวเราะอย่างผ่อนคลาย "ก็เพราะเป้าหมายของเซียนสวรรค์มีเพียงการบรรลุเป็นเซียนเท่านั้น สำหรับเฒ่าสมุนไพรแล้ว ข้าจึงเป็นคนที่ไม่อาจหาใครมาแทนที่ได้"

"บางครั้ง ความสัมพันธ์ทางผลประโยชน์ก็มั่นคงยิ่งกว่าความเป็นเพื่อนเสียอีก"

"เพื่อโอกาสในการบรรลุเป็นเซียน ต่อให้เฒ่าสมุนไพรจะมีนิสัยไม่น่าไว้ใจ แต่เขาก็จะยอมทำความดีตามคำสั่งของข้าอย่างว่าง่าย เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ไม่ใช่หรือ?"

ทุกคนคิดตามก็เห็นด้วยว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ ทว่าพวกเขาก็ยังยืนกรานอย่างหนักแน่นว่า จะไม่ยอมปล่อยให้เฒ่าสมุนไพรคลาดสายตาเป็นอันขาด

ไม่ต้องให้พวกเขาบอก เฉินเช่อก็ตั้งใจจะทำแบบนั้นอยู่แล้ว ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์นี่มันต้องถูกจับตาดูอย่างใกล้ชิด

เมื่อจบหัวข้อสนทนานี้ บนใบหน้าของทุกคนก็เผยให้เห็นความฮึกเหิมและยินดี เพราะในตอนนี้ พวกเขามีทั้งกำลังรบระดับเซียนก่อกำเนิดเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน และยังมีท่านเซียนที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นคอยหนุนหลังอยู่อีก!

วาระต่อไปก็คือเรื่องการพัฒนาดินแดนทางเหนือ ทันทีที่เฉินเช่อส่งสัญญาณเรียก ทหารหาญหลายสิบคนก็เดินเรียงแถวเข้ามา

พวกเขาสวมเครื่องแบบทหารเรียบร้อย ส่วนใหญ่มีใบหน้ากร้านแดดดำขำ ข้อนิ้วปูดโปน แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ผ่านการกรำศึกมาอย่างโชกโชน ทว่าก็ไม่อาจปกปิดความตื่นเต้นและประหม่าในเวลานี้ได้

นายเหนือหัวเรียกพวกเขามารวมตัวกันด้วยเรื่องอันใดนะ?

[จบแล้ว]