บทที่ 250 - ใช้งานอาเท่อเอ่อร์! ใช้คนเถื่อนปกครองคนเถื่อน!

บทที่ 250 - ใช้งานอาเท่อเอ่อร์! ใช้คนเถื่อนปกครองคนเถื่อน!

เฉินเช่อพิจารณาเขา กวาดตามองความตื่นตระหนกนั้นจนหมดสิ้น รู้สึกเกรงใจขึ้นมาเล็กน้อย ความรู้สึกติดค้างพาดผ่านในใจ

เจ้านี่ที่สวามิภักดิ์มาตั้งแต่ตอนอยู่ด่านประตูมังกร แม้แรงจูงใจคือการเอาชีวิตรอด แต่ก็สร้างความดีความชอบใหญ่หลวงมาโดยตลอด ไม่ว่าจะหาแหล่งกบดานของคนเถื่อน นำทางในทุ่งหญ้า วาดแผนที่... ทุกครั้งล้วนเอาชีวิตเข้าแลก

เขาปล่อยเจ้านี่ทิ้งไว้ในซอกหลืบให้ฝุ่นเกาะมานานเกินไปจริงๆ

ความเงียบงันเนิ่นนาน ประกอบกับเขาได้ตรวจสอบประวัติการทำงานของอาเท่อเอ่อร์ตลอดสองปีมานี้ เพียงพอที่จะพิสูจน์ความสามารถและความจงรักภักดีของเขาแล้ว

"อาเท่อเอ่อร์" น้ำเสียงของเฉินเช่ออ่อนโยนลง "ตั้งแต่ยอมจำนนที่ด่านประตูมังกร จนถึงตอนนี้ก็สามปีแล้วสินะ?"

"เรียนนายเหนือหัว เกือบสามปีแล้วขอรับ!"

อาเท่อเอ่อร์ตอบเสียงดัง ในใจยิ่งกระวนกระวาย จู่ๆ มารำลึกความหลังทำไมเนี่ย?

"สามปีแล้ว..."

เฉินเช่อพยักหน้า "ตอนออกศึกทุ่งหญ้า เจ้าเป็นกองหน้าคอยนำทาง ความดีความชอบนี้ข้าจดจำไว้ในใจเสมอ"

อาเท่อเอ่อร์อึ้งไป

จดจำไว้ในใจ?

จดจำไว้ในใจก็เลยให้ข้าย่ำต๊อกอยู่แค่ผู้บังคับกองร้อยเนี่ยนะ? ข้าเชื่อท่านก็บ้าแล้ว!

"กองทัพราษฎรตกรางวัลและลงโทษอย่างชัดเจน!"

ราวกับได้ยินเสียงในใจของอาเท่อเอ่อร์ น้ำเสียงของเฉินเช่อพลันดังกังวานขึ้น "มีผลงานแล้วไม่ตบรางวัล ย่อมไม่ใช่วิสัยของนายเหนือหัวผู้ปรีชา!"

"อาเท่อเอ่อร์ ในฐานะหนึ่งในผู้บุกเบิกกองทัพราษฎร เจ้ามีผลงานการรบโดดเด่น กลับต้องมาทนอุดอู้อยู่ในตำแหน่งผู้บังคับกองร้อย เป็นความเลินเล่อของข้าเอง!"

อาเท่อเอ่อร์เงยหน้าขึ้นขวับ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อนึกถึงสิ่งที่ต้องทำต่อไปเฉินเช่อก็อยากจะหัวเราะ เขาปั้นหน้าขรึมกล่าวว่า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ขอเลื่อนขั้นให้เจ้าเป็นผู้บัญชาการกองพลแห่งกองทัพราษฎร!"

ตูม!

สมองของอาเท่อเอ่อร์ราวกับถูกค้อนหนักทุบกระแทก ขาวโพลนไปชั่วขณะ

ผู้บัญชาการกองพล?!

กระโดดข้ามจากผู้บังคับกองร้อยมาเป็นผู้บัญชาการกองพลเลยรึ?!

เขาถึงกับสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไป ยืนอึ้งอยู่กับที่ อ้าปากค้าง ตาเบิกกว้าง สมองอื้ออึงไปหมด

เลี่ยวต้าจื้อ สวีเจี้ยนเย่ และซ่งเหยียนที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

"นี่..." ในที่สุดอาเท่อเอ่อร์ก็หาเสียงตัวเองเจอ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความสับสนและหวาดผวาอย่างหนัก "นายเหนือหัว... ผู้น้อย... ผู้น้อยมีคุณธรรมความสามารถอันใด! นี่! นี่มันไม่เกินไป..."

เขาพูดจาไม่รู้เรื่อง ภายใต้ความปีติยินดีอย่างมหาศาล สิ่งที่มากกว่าคือความรู้สึกไม่สมจริงอย่างรุนแรงและความคลางแคลงใจที่ตามมา

ไม่มีเรื่องดีๆ ตกลงมาจากฟ้าหรอก!

จู่ๆ เฉินเช่อก็ลากเขาออกมาจากซอกมุมแล้วจับวางในตำแหน่งสูงลิบลิ่วขนาดนี้ งานที่ตามมาต้องเสี่ยงตายขนาดไหนกัน?!

เขาหงายไพ่ถามตรงๆ "นายเหนือหัว ท่านเลื่อนขั้นให้ข้าเป็นผู้บัญชาการกองพล มีภารกิจอันตรายสุดยอดอะไรให้ข้าไปทำใช่หรือไม่? ท่านบอกมาตามตรงเถอะ! ถึงอย่างไรชีวิตของอาเท่อเอ่อร์ผู้นี้ท่านก็เป็นคนให้มา ไม่ว่าจะลุยน้ำลุยไฟ ข้าก็ไม่ขมวดคิ้วแม้แต่น้อย!"

เขาตบหน้าอกเสียงดังปังปัง เต็มไปด้วยความห้าวหาญและเด็ดเดี่ยวแบบคนไม่มีอะไรจะเสีย

เฉินเช่อรู้สึกขำจนพูดไม่ออก "ที่ข้าเลื่อนขั้นให้เจ้าวันนี้ เป็นเพราะเจ้าสมควรได้รับ! ความดีความชอบของเจ้าคู่ควรกับตำแหน่งผู้บัญชาการกองพล นี่คือการยอมรับในผลงานที่ผ่านมาของเจ้า!"

เขาหยุดชะงัก เปลี่ยนน้ำเสียงเป็นจริงจัง "ไม่ได้จะส่งเจ้าไปบุกน้ำลุยไฟที่ไหน แต่เป็นเพราะเผ่าพันธุ์ของเจ้าต้องการเจ้า!"

อาเท่อเอ่อร์อึ้งไป

เฉินเช่อลุกขึ้นยืน เดินผ่านตัวเขาไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูโถงใหญ่ ทอดสายตามองแผ่นดินเหลียวตงอันกว้างใหญ่ "อาณาจักรตี๋ถูกทำลายแล้ว แต่แค่คนเถื่อนที่ตกค้างอยู่ในเหลียวตงก็มีถึงสองแสนกว่าคน"

"ข้ารับปากอาซื่อน่าทัวไว้แล้ว ขอเพียงพวกเขาอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว ข้าจะมอบโอกาสสืบสายเลือดให้เผ่าคนเถื่อนต่อไป"

"แต่ทว่า ความเคียดแค้นไม่ใช่สิ่งที่จะลบเลือนได้ในวันเดียว"

เขาหันกลับมามองอาเท่อเอ่อร์ที่กำลังมีสีหน้าหวั่นไหว "หากใช้ชาวเฉียนปกครองทั้งหมด คนเถื่อนย่อมเกิดความรู้สึกแปลกแยก คิดว่าถูกต้อนเข้าคอก ข้าจึงต้องการธงนำร่องสักผืน!"

"ธงที่จะบอกพวกเขาว่า ขอเพียงยอมศิโรราบต่อจารีตประเพณี ปฏิบัติตามกฎหมาย คนเถื่อนก็คือราษฎรใต้การปกครองของข้า สามารถได้รับความไว้วางใจ ได้รับการใช้งาน และมีอนาคตที่สดใส!"

"และประจวบเหมาะ เจ้าก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุดที่จะพิสูจน์เรื่องนี้!"

"ดังนั้นอาเท่อเอ่อร์ ภารกิจของเจ้าคือการช่วยเหลือฮั่วชิง ใช้คนเถื่อนปกครองคนเถื่อน ปลอบประโลมจิตใจผู้คน ทลายกำแพงความขัดแย้ง สอนพวกเขาทำไร่ไถนาตั้งถิ่นฐาน เรียนรู้กฎหมาย คัดเลือกคนเถื่อนที่กระตือรือร้นอยากหลอมรวมเข้ากับพวกเราออกมาช่วยบริหารจัดการ!"

"ทำได้หรือไม่!"

กระแสความอบอุ่นที่ไม่เคยมีมาก่อนไหลทะลักไปทั่วร่างของอาเท่อเอ่อร์ เขายกกำปั้นทุบหน้าอกอย่างแรง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น!

"ผู้น้อยรับบัญชา!"

"จะไม่ทำให้ความไว้วางใจของนายเหนือหัวต้องสูญเปล่าเด็ดขาด! ข้าจะใช้ตัวเองเป็นสะพาน ใช้หัวใจเป็นเครื่องพิสูจน์ ให้ชาวคนเถื่อนและชาวเฉียนในเหลียวตงได้ร่วมเสพสุขในความสงบนี้!"

แปะ แปะ แปะ

ซ่งเหยียน เลี่ยวต้าจื้อ และคนอื่นๆ พากันปรบมือ เผยรอยยิ้มอย่างโล่งใจ

...

ตกกลางคืน หลังจากจัดการงานราชการเสร็จสิ้น เฉินเช่อนั่งอยู่ในห้องหนังสือ สมาธิกลับมาจดจ่ออยู่ที่ตานชิงจื่อในมิติเก็บของอีกครั้ง

หรือว่าจะขังตาเฒ่านี่จนตายดี?

ถึงอย่างไรตอนนี้เขาก็มีเคล็ดวิชาระดับเซียนก่อกำเนิดแล้ว คุณค่าของตาเฒ่าเก็บสมุนไพรจึงลดลงอย่างมาก

ส่วนเรื่องคุณค่าของการสังหารยอดฝีมือระดับเซียนสวรรค์ก็ได้รับการพิสูจน์จากร่างของฟางหลิงไห่แล้ว ของวิเศษอย่างศิลาหยั่งรู้ ใครบ้างจะรังเกียจว่ามีเยอะเกินไป?

แต่ทว่า นอกจากเคล็ดวิชาแล้ว เฉินเช่อยังอยากรู้ข้อมูลอื่นๆ เกี่ยวกับระดับเซียนก่อกำเนิดด้วย แม้ตอนนี้เขาจะเจอยอดฝีมือระดับเซียนสวรรค์มาถึงสองคนแล้ว แต่เขาก็ยังคงมืดแปดด้านเกี่ยวกับคนกลุ่มนี้อยู่ดี

ในขณะเดียวกันเขาก็มีความสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือเหนือกว่าระดับเซียนสวรรค์อาจจะมีขอบเขตที่สูงกว่านั้นอีก

"ตอนที่ฟางหลิงไห่เจอหน้าข้าครั้งแรก เขาไม่ได้เลือกที่จะลงมือทันที" เขาลูบปลายคางครุ่นคิด "แต่หลังจากไล่ตามมาได้ระยะหนึ่ง เขากลับลงมือหมายเอาชีวิตอย่างกะทันหัน"

"ดูจากนิสัยที่เย็นชาต่อชีวิตปุถุชนทั่วไปของเขา เป็นไปไม่ได้เด็ดขาดที่เขาจะเกรงใจราษฎรในเมืองจนต้องเลือกสถานที่เปลี่ยวเพื่อลงมือ"

"เขาเอาแต่ซักไซ้ว่าข้าเป็นศิษย์สำนักใด ความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือ เขากำลังลังเลว่าข้ามีอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คอยคุ้มกะลาหัวอยู่หรือไม่ ในมุมมองของเขา ความแปลกประหลาดในตัวข้ามีมากเกินไป มีเพียงเหตุผลนี้เท่านั้นที่อธิบายได้"

"ส่วนสาเหตุที่เขาลงมือในภายหลัง เป็นไปได้มากที่สุดว่าคำอธิบายเรื่องสะพานเชื่อมฟ้าดินของข้ามันผิดเผี้ยน ทำให้เขามั่นใจว่าข้าไม่ได้มีสำนักสังกัดใดๆ"

เฉินเช่อทบทวนเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในวันนั้น รู้สึกว่าตรรกะนี้น่าจะถูกต้อง

ทีนี้ก็มีปัญหาตามมา

ตัวตนแบบไหนกันแน่ ที่สามารถทำให้ยอดฝีมือระดับเซียนสวรรค์หวาดระแวงได้ถึงขนาดนั้น? ตามหลักการแล้ว ฟางหลิงไห่ก้าวมาถึงจุดสูงสุดของการบ่มเพาะพลังบนโลกใบนี้แล้ว ยังมีอะไรที่เขาสะพรึงกลัวอยู่อีก?

นี่คือสาเหตุที่เฉินเช่อสงสัยว่าเหนือระดับเซียนก่อกำเนิดอาจจะมีขอบเขตที่สูงส่งกว่านั้น

แต่ตอนนี้อย่าว่าแต่เหนือระดับเซียนสวรรค์เลย แค่คำว่าเซียนก่อกำเนิดเขาก็เพิ่งจะเคยได้ยิน หากฆ่าตาเฒ่าเก็บสมุนไพรทิ้งไป ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้เจอเซียนสวรรค์อีก

หลังจากไตร่ตรองไปมา เขาตัดสินใจเก็บชีวิตตาเฒ่าเก็บสมุนไพรไว้ก่อน อย่างน้อยก็ต้องรอจนกว่าเขาจะทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนก่อกำเนิดให้ได้เสียก่อน

ถึงตอนนั้น เขาก็จะมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ปล่อยออกมาก็ไม่ต้องกลัวว่าอีกฝ่ายจะเล่นตุกติกอะไร

สุดท้ายปัญหาก็วนกลับมาที่แต้มความเข้าใจ ไม่พอที่จะยกระดับเคล็ดวิชาเบิกสวรรค์ เขาทำได้เพียงหาคนสักกลุ่มมาเชือดฆ่าเวลา จำนวนน้อยไปก็ไม่ได้ ต้องหาพวกอันธพาลชั่วช้าที่มีฝีมือพอตัว

"นายเหนือหัว!"

ถานอวี้ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหา ส่งรายชื่อแผ่นหนึ่งให้เขา "นี่คือข้อมูลของพวกโจรภูเขาและแก๊งอิทธิพลเถื่อนทั้งหมดในเขตเหลียวตงที่ท่านสั่งให้ข้าไปรวบรวมมาเจ้าค่ะ!"

"ดีมาก ทำงานได้รวดเร็วทันใจ" เฉินเช่อเอ่ยปากชม รีบเปิดดูคร่าวๆ แต่กลับพบว่ามีแต่พวกปลาซิวปลาสร้อย ไม่พอให้เขายัดเหงือกด้วยซ้ำ

"ไม่มีขั้วอำนาจที่ใหญ่กว่านี้เลยรึ?"

[จบแล้ว]