บทที่ 180 - ความสัมพันธ์ฉันพันธมิตร

บทที่ 180 - ความสัมพันธ์ฉันพันธมิตร

ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากร้านน้ำชา ข้อมูลมหาศาลและบทสนทนาที่แฝงความนัยอันซับซ้อน ทำให้เฉินชิงยากที่จะย่อยข้อมูลทั้งหมดได้ในเวลาอันสั้น

ความสัมพันธ์ฉันบุคคลที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นมากะทันหัน ทำให้สิ่งที่เดิมทีคิดว่าง่ายดาย กลับกลายเป็นความกดดันอันมหาศาล

เมื่อกลับมาถึงห้อง 1202 ตึก 7 ใน 'หมู่บ้านเจียงพั่น'

ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด ก็ทำให้ความกดดันเมื่อครู่นี้มลายหายไปราวกับปลิดทิ้ง

เขายืนอยู่กลางห้องรับแขกที่ว่างเปล่า มีเพียงการตกแต่งพื้นฐาน นอกหน้าต่างไกลออกไปคือแม่น้ำจินที่ไหลเอื่อย เสียงน้ำไหลแว่วมาเบาๆ ราวกับเสียงเพลงคลอประกอบ

เขาสูดหายใจเข้าลึก อากาศยังมีกลิ่นคาวน้ำลอยมาเตะจมูก แต่มันกลับทำให้รู้สึกสดชื่นอย่างบอกไม่ถูก

ที่นี่ ไม่ใช่ที่พักชั่วคราวที่เช่ามาอีกต่อไป และไม่ใช่ 'บ้านตระกูลอู๋' ที่สุดท้ายก็ผลักไสไล่ส่งเขาออกมา

โฉนดที่ดินมีแค่ชื่อของเขาเพียงคนเดียว ที่นี่คืออาณาเขตที่เป็นของเขา เฉินชิง อย่างสมบูรณ์

ความรู้สึกสงบสุขแปลกประหลาดที่ไม่ได้สัมผัสมานาน ซึมซาบเข้าสู่หัวใจที่ตึงเครียดมาอย่างยาวนานของเขาอย่างเงียบเชียบ ราวกับสายน้ำอุ่นๆ

เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่า ตัวเองได้หยั่งรากเล็กๆ ลงในเมืองแห่งนี้แล้ว

ในช่วงสองวันต่อมา เขาปฏิเสธคำเชิญที่ไม่จำเป็นไปจนหมด ถึงแม้จะรู้ดีว่าคำเชิญเหล่านั้นต่างก็มีจุดประสงค์แอบแฝง แต่ก่อนที่ช่วงประกาศก่อนเข้ารับตำแหน่งจะสิ้นสุดลง เขาก็มีข้ออ้างที่ดีเยี่ยมในการปฏิเสธ

เขาทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปกับการตกแต่งบ้านใหม่หลังนี้

หม่าเซิ่นเอ๋อร์เสนอตัวช่วยหลายครั้งแต่ก็ถูกเขาปฏิเสธ บ้านหลังแรกที่เป็นของเขาอย่างแท้จริง เขาต้องการจะตกแต่งมันด้วยตัวเอง

เขาจมดิ่งอยู่กับความพึงพอใจในการได้สร้างสรรค์ทุกอย่างด้วยตัวเอง วิ่งวุ่นไปมาระหว่างห้างสรรพสินค้ากับบ้านใหม่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

กระบวนการสร้างความรู้สึกเป็นเจ้าของด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง ทำให้เขาได้สัมผัสกับความสุขบริสุทธิ์ที่คล้ายคลึงกับการได้เป็นผู้สร้างสรรค์

เดิมทีคิดว่าของที่ซื้อมาในวันรับมอบบ้านน่าจะเพียงพอแล้ว แต่พอเอามาวางในบ้านที่ว่างเปล่า ถึงได้รู้ว่ามันยังขาดอีกเยอะ

เขาเทียวไปเทียวมาระหว่างบ้าน ห้างสรรพสินค้า และตลาดค้าส่ง จนจำไม่ได้แล้วว่าไปมาแล้วกี่รอบ สุดท้ายถึงได้รู้สึกพอใจขึ้นมาบ้าง

ที่แท้คำว่า 'บ้าน' ก็ยังต้องการสิ่งของอีกมากมาย ถึงจะสามารถประกอบกันขึ้นมาเป็นตัวตนของ 'บ้าน' ได้

เตียง โต๊ะทำงาน และโซฟาที่เขาไปเลือกมากับมือ ทำให้เขารู้สึกพึงพอใจเป็นพิเศษ

ห้องสองห้องถูกแบ่งเป็นห้องนอนหนึ่งห้องและห้องทำงานหนึ่งห้อง ส่วนห้องรับแขกกับห้องอาหารก็แบ่งสัดส่วนกันง่ายๆ เขาไม่ได้ขอความเห็นจากใครเลย ทำตามความชอบและความเคยชินของตัวเองล้วนๆ

กระบวนการนี้ในตัวมันเอง ก็เปรียบเสมือนพิธีกรรมอย่างหนึ่ง ที่เป็นการประกาศบอกลากับสภาพชีวิตที่ไร้จุดหมายและไร้ที่พึ่งพิงในอดีต

บ่ายวันที่สาม เสียงกริ่งประตูดังขึ้น

เฉินชิงกำลังประกอบชั้นวางหนังสือที่เพิ่งซื้อมาใหม่อยู่ในห้องทำงาน บนมือยังมีฝุ่นเกาะอยู่เล็กน้อย

เขาเปิดประตู คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือหม่าเซิ่นเอ๋อร์

ในมือของเธอหิ้วถุงใบใหญ่ที่มีโลโก้ซูเปอร์มาร์เก็ตอยู่หลายใบ ข้างในเต็มไปด้วยผักผลไม้สดและเครื่องปรุงรสต่างๆ

"ขึ้นบ้านใหม่ทั้งที ก็ต้องมีกลิ่นอายของการทำกับข้าวบ้างสิ ฉันมาทำอาหารอุ่นเตาให้คุณน่ะ" หม่าเซิ่นเอ๋อร์ยิ้ม แล้วเบี่ยงตัวเดินเข้ามาในบ้านอย่างเป็นธรรมชาติ

วันนี้เธอแต่งตัวสบายๆ ดูลดความน่าเกรงขามในฐานะผู้จัดการทั่วไปของกลุ่มธุรกิจลวี่ตี้ลงไปได้บ้าง แต่กลับดูมีความนุ่มนวลแบบแม่บ้านแม่เรือนเพิ่มขึ้นมาแทน

เฉินชิงมองดูเธอหิ้วของเข้าไปในห้องครัวอย่างคล่องแคล่ว ภายในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

ความห่วงใยที่ดูเป็นธรรมชาติและแฝงไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิตเช่นนี้ คือสิ่งที่อยู่ลึกที่สุดในใจของเขาปรารถนา และเป็นสิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุด

หลังจากหย่าร้าง เขาก็แทบจะไม่เคยทำกับข้าวเองเลย หนึ่งคือเพราะไม่มีเวลา และอีกอย่างก็คืออยู่คนเดียวมันทำกับข้าวกินเองค่อนข้างลำบาก

สองวันนี้เขาเอาแต่กินอาหารฟาสต์ฟู้ดกับบะหมี่ เพราะยังไงอีกแค่สองวันเขาก็ต้องเดินทางไปอำเภอจินเหอแล้ว

ต่อจากนี้ไป นอกจากช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ เขาก็คงไม่มีเวลาทำกับข้าวหรอก

"ตามสบายนะ ยังรกอยู่นิดหน่อย" เฉินชิงเอาผ้าขนหนูเช็ดมือ รินน้ำเปล่าใส่แก้วไปวางไว้ให้เธอบนโต๊ะกระจกตัวใหม่

หม่าเซิ่นเอ๋อร์เดินออกมาจากห้องครัว แต่ยังไม่ยอมนั่งลง เธอเดินดูรอบๆ บ้านช้าๆ มองดูห้องรับแขก ชะโงกหน้าไปดูห้องนอน สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ชั้นวางหนังสือที่เฉินชิงเพิ่งจะประกอบเสร็จไปครึ่งเดียว "ดีจังเลยนะ วิวก็สวย แถมยังเงียบสงบด้วย ติดก็แค่... ดูเหงาไปหน่อย ขาดคุณผู้หญิงของบ้านนะ"

คำพูดของเธอแฝงแววหยอกล้อ แต่สายตากลับจ้องมองเฉินชิงอย่างจริงจัง

เฉินชิงเงียบไปครู่หนึ่ง ตัดสินใจว่าจะไม่หลบเลี่ยงอีกต่อไป

เขาเดินไปที่โซฟา กวักมือเรียกหม่าเซิ่นเอ๋อร์ "มานั่งนี่สิ"

หม่าเซิ่นเอ๋อร์ค่อนข้างแปลกใจกับความกระตือรือร้นของเฉินชิง เธอวางกระเป๋าลง เดินเข้าไปนั่งข้างๆ เขา เอื้อมมือไปหยิบแก้วน้ำอุ่นขึ้นมา แล้วก้มหน้าลงเล็กน้อย

"เซิ่นเอ๋อร์" เฉินชิงพยายามควบคุมความเร็วในการพูดให้เป็นปกติที่สุด "มีเรื่องหนึ่ง ที่ผมคิดว่าควรจะบอกให้คุณรู้ไว้"

"หืม" หม่าเซิ่นเอ๋อร์เอียงคอเล็กน้อย ใบหน้าแฝงไว้ด้วยความคาดหวัง

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ผมไปพบคนๆ หนึ่งมา" เฉินชิงหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสริมว่า "ประธานกรรมการกลุ่มธุรกิจเซิ่งเทียน เฉียนหมิง"

"ฉันรู้จักคนนี้นะ" หม่าเซิ่นเอ๋อร์ตอบกลับเสียงเบา "อิทธิพลไม่เบาเลยล่ะ"

"เขา... ยังมีอีกสถานะหนึ่ง ก็คือเป็นพ่อของเฉียนชุนฮวา"

เฉินชิงสัมผัสได้ว่าลมหายใจของคนข้างกายชะงักไปเล็กน้อย "คุณน่าจะรู้เรื่องนี้อยู่แล้วใช่ไหม"

"อืม ฉันรู้ มีอยู่ช่วงหนึ่ง คุณเหมือนจะติดต่อกับเธอนี่นา แต่รู้สึกว่าเธอจะบินไปต่างประเทศแล้ว"

"เป็นการติดต่อที่ค่อนข้างสนิทสนมเลยล่ะ แต่ว่า ตอนนั้นผมยังไม่รู้สถานะที่แท้จริงของเธอ ถึงจะพอเดาได้บ้าง แต่จนกระทั่งประธานเฉียนมาหาผม ผมถึงได้รู้ความจริง"

ตอนที่พูดประโยคนี้ สายตาของเฉินชิงไม่ได้มองไปที่หม่าเซิ่นเอ๋อร์ แต่ก็สามารถสัมผัสได้ว่าร่างกายของหม่าเซิ่นเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ แข็งทื่อไปในทันที

ความเงียบที่ยากจะอธิบายแผ่ซ่านไปทั่วอากาศ

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงของหม่าเซิ่นเอ๋อร์ก็ดังขึ้น แฝงไปด้วยความสงบนิ่งที่จงใจปั้นแต่งขึ้น แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความอ้างว้างที่ยากจะปกปิด "กลุ่มธุรกิจเซิ่งเทียนกับธุรกิจที่พวกเราทำอยู่มีส่วนทับซ้อนกันอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เยอะหรอก แต่เบื้องหลังของเขาคือท่านผู้เฒ่าเจี่ยน ในบางแง่มุม อิทธิพลของท่านผู้เฒ่าเจี่ยนแข็งแกร่งกว่าตระกูลหม่าทั้งตระกูลเสียอีก"

เธอหันขวับมา มองดูใบหน้าด้านข้างของเฉินชิง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูฝืนธรรมชาติเล็กน้อย

"เฉินชิง คุณไม่ต้องรู้สึกลำบากใจหรอกนะ"

"คนที่มาจากครอบครัวแบบพวกเรา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ คนที่มีสถานะแบบฉัน เข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งมาตั้งนานแล้วล่ะ ระหว่างตระกูลใหญ่ด้วยกัน บ่อยครั้งที่ผลประโยชน์มักจะสำคัญกว่าความรู้สึก"

"ฉันไม่ว่าอะไรหรอกนะ ถ้าคุณจะรักษาความสัมพันธ์ที่จำเป็นกับตระกูลเฉียนเอาไว้ หรือแม้กระทั่ง... ถ้าจำเป็น คุณก็ไปทำสิ่งที่คุณควรจะทำเถอะ"

เธอสูดหายใจเข้าลึก เสียงเบาลง แฝงไปด้วยความรู้สึกต่ำต้อยในใจที่เฉินชิงไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย "ขอแค่... ในใจคุณ อย่าลืมข้อตกลงระหว่างพวกเราก็พอ อย่าทำให้ฉันต้องขายหน้าคนอื่นเลยนะ"

หม่าเซิ่นเอ๋อร์ในวินาทีนี้ ไม่มีเค้าความเย่อหยิ่งจองหองเหมือนตอนที่เฉินชิงเพิ่งจะรู้จักเธอใหม่ๆ เลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าเธอได้ฉีกหน้ากากของตัวเองออก ทำให้เฉินชิงได้เห็นด้านที่เปราะบางที่สุดในใจของเธอ

แต่คำพูดเหล่านี้ กลับเหมือนเข็มเล่มหนึ่ง ที่ทิ่มแทงเข้าจุดที่อ่อนโยนที่สุดในใจของเฉินชิงได้อย่างแม่นยำ

เขาเป็นเด็กกำพร้า เติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

หม่าเซิ่นเอ๋อร์ก็เป็นเด็กกำพร้า แต่โชคดีที่หม่าสยงรับมาเลี้ยงในตระกูลหม่า กลายเป็นคุณหนูใหญ่เพียงคนเดียวของตระกูลหม่า

แต่ลึกๆ ในใจของเธอ สถานะ 'ลูกบุญธรรม' ถึงแม้จะอยู่ในตระกูลหม่า เธอก็ยังรู้สึกขาดความมั่นคงปลอดภัยอยู่ดี

และ 'การสารภาพความในใจ' อย่างจนปัญญานี้ กลับช่วยปัดเป่าความลังเลและการชั่งใจที่เฉินชิงเคยมีก่อนหน้านี้ให้มลายหายไปในพริบตา

เฉินชิงกุมมือเธอไว้ แววตาสงบนิ่ง "เซิ่นเอ๋อร์ ถึงแม้พวกเราจะยังไม่ถึงขั้นนั้น แต่คุณวางใจเถอะ เมื่ออยู่กับผม คุณไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะต้องอับอายขายหน้าเลย ขอแค่ทำตัวตามสบายเป็นตัวของตัวเองก็พอ"

เฉินชิงพยายามอย่างหนักที่จะแสดงความรู้สึกที่แท้จริงในใจออกมา

ไม่มีคำสาบานรักนิรันดร์ แต่คำมั่นสัญญานี้ กลับมีน้ำหนักยิ่งกว่าคำหวานใดๆ เสียอีก

ขอบตาของหม่าเซิ่นเอ๋อร์แดงระเรื่อ เธอเอียงคอซบลงบนไหล่ของเขาเบาๆ "ฉันก็เหมือนกัน"

ในขณะนั้นเอง โทรศัพท์มือถือของเฉินชิงก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบอันแสนอบอุ่นนี้ลง

เป็นสายจากโอวหยางเวย

หม่าเซิ่นเอ๋อร์รีบขยับตัวนั่งให้เรียบร้อย แล้วลุกขึ้นยืน "ฉันไปทำกับข้าวก่อนนะ"

การกระทำนี้ถึงแม้จะดูจงใจไปสักหน่อย แต่มันก็ทำให้เฉินชิงรับรู้ได้อย่างเป็นธรรมชาติว่า เธอจะไม่เข้ามาก้าวก่ายเรื่องงานของเขา

เฉินชิงพยักหน้ารับ สไลด์หน้าจอรับสาย "โอวหยาง"

"อาจารย์คะ ตำแหน่งข้าราชการที่ท่านให้ฉันคอยจับตาดูไว้ มีข่าวแล้วนะคะ"

เสียงของโอวหยางเวยฟังดูฉะฉานมาก "จะว่าบังเอิญก็บังเอิญนะคะ ศาลาว่าการอำเภอจินเหอกำลังขาดแคลนตำแหน่งคนขับรถพอดี เป็นตำแหน่งลูกจ้างประจำที่มีการบรรจุค่ะ ท่านคิดว่า..."

ดวงตาของเฉินชิงเป็นประกาย นี่มันง่วงนอนก็มีคนส่งหมอนมาให้ชัดๆ "เยี่ยม ผมเข้าใจแล้ว ลำบากคุณหน่อยนะ"

"อาจารย์คะ ต้องการให้ฉัน..."

"ถ้ามันลำบาก คุณก็ไปหาท่านเลขาธิการหลี่ฮวาก็แล้วกัน"

"ฉันจะลองดูค่ะ" โอวหยางเวยรีบตอบกลับ "ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรนะคะ"

"ดี ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวผมส่งข้อมูลประวัติไปให้นะ"

เฉินชิงไม่พูดพร่ำทำเพลง วางสายไป เขามองดูประตูห้องครัวที่ปิดสนิท แล้วก็นั่งอยู่บนโซฟากดโทรหาห่าวอวิ๋นทันที

"หัวหน้าห่าว ไม่ได้รบกวนเวลาท่านใช่ไหมครับ"

"น้องเฉิน จะมาเกรงใจอะไรกัน มีอะไรก็ว่ามาตรงๆ เลย" เสียงของห่าวอวิ๋นฟังดูสบายๆ

"ที่ท่านเคยเปรยไว้คราวก่อน ว่าน้องชายอยากจะย้ายมาทำงานที่เมืองเจียงหนาน พอดีทางผมเพิ่งจะได้ข่าวมา ว่าหน่วยยานพาหนะของคณะกรรมการพรรคอำเภอจินเหอกำลังว่างอยู่ตำแหน่งหนึ่ง เป็นคนขับรถที่มีการบรรจุด้วย ไม่ทราบว่าน้องชายท่านจะสนใจไหมครับ" เฉินชิงพูดอย่างตรงไปตรงมา

ปลายสายเงียบไปประมาณสองวินาที ก่อนที่เสียงที่เต็มไปด้วยความดีใจและซาบซึ้งใจอย่างเห็นได้ชัดของห่าวอวิ๋นจะดังขึ้น "สนใจสิ สนใจมากๆ เลยล่ะ ท่านเลขาธิการเฉิน ท่านนี่มัน... ท่านช่วยแก้ปัญหาใหญ่ในใจผมไปได้เปราะหนึ่งเลยนะเนี่ย"

"หัวหน้าห่าวเกรงใจไปแล้วครับ แค่เรื่องเล็กน้อยเอง" น้ำเสียงของเฉินชิงราบเรียบ "ท่านให้เขารีบส่งประวัติมาให้ผมด่วนเลยนะครับ"

"ขอบคุณมาก เดี๋ยวผมส่งให้เดี๋ยวนี้แหละ ไม่ปิดบังท่านหรอกนะ ตั้งแต่ตอนที่ท่านเกริ่นไว้คราวที่แล้ว ผมก็ให้เขาเตรียมเอกสารไว้พร้อมแล้วล่ะ"

"ท่านวางใจได้เลย ทางผมจะช่วยประสานงานให้ ขั้นตอนทุกอย่างจะได้ราบรื่นขึ้นครับ" เฉินชิงพูดทิ้งท้าย

"เยี่ยมเลย ท่านเลขาธิการเฉิน บุญคุณครั้งนี้ ผม ห่าวอวิ๋น จะจดจำไว้ไม่มีวันลืม"

บทสนทนาของทั้งสองคน แสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจซึ่งกันและกัน

ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขา ไม่ใช่แค่การพึ่งพาหม่าสยงเป็นคนกลางในการสานสัมพันธ์อีกต่อไป แต่เป็นการสร้างความสัมพันธ์ที่ตั้งอยู่บนรากฐานของความไว้วางใจซึ่งกันและกัน

เมื่อมีความสัมพันธ์ระดับนี้แล้ว เฉินชิงก็มั่นใจเต็มร้อยว่า อีกไม่นานอำเภอสืออี้จะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างแน่นอน

วางสายเสร็จ เฉินชิงวางโทรศัพท์ลง รู้สึกว่าตัวเองมีไพ่เหนือกว่าในมือเพิ่มขึ้นมาอีกใบ

การฝากฝังน้องชายของภรรยาห่าวอวิ๋น ไม่เพียงแต่เป็นการตอบแทนบุญคุณห่าวอวิ๋น แต่ยังเป็นการค่อยๆ สร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ทางสังคมที่เป็นของเขาเองด้วย

ในแวดวงระดับสูง เขาไม่มีเบื้องหลัง จึงไม่สามารถสร้างความสัมพันธ์ฉันพันธมิตรที่แน่นแฟ้นได้

แต่สำหรับความสัมพันธ์ในระดับเดียวกัน เขากลับเชื่อว่ามันจะมั่นคงแข็งแกร่งกว่า

ไม่นานนัก ห่าวอวิ๋นก็ส่งประวัติน้องชายของภรรยามาให้เขา

เฉินชิงอ่านผ่านๆ ตาคร่าวๆ แล้วจดจำชื่อนี้ไว้ หยางซวี่

เขารีบส่งต่อให้โอวหยางเวยทันที

พอหันกลับไปเปิดประตูห้องครัว หม่าเซิ่นเอ๋อร์ก็พูดขึ้นโดยไม่หันกลับมามอง "คุณไปทำงานของคุณเถอะ เสร็จแล้วเดี๋ยวฉันเรียกเอง"

มองดูแผ่นหลังที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารของหม่าเซิ่นเอ๋อร์ เขาพอจะจินตนาการออกว่า บนใบหน้าด้านหน้าของเธอ จะมีแววตาที่ซับซ้อนมากแค่ไหน

เฉินชิงเดินเข้าไป โอบไหล่ของเธอไว้ "ขอบคุณนะ มาเถอะ เดี๋ยวผมเป็นลูกมือช่วยคุณเอง"

[จบแล้ว]