บทที่ 99 - คำสาบาน

บทที่ 99 - คำสาบาน

ลู่หลีลอบถอนหายใจยาว ขนาดตระกูลเหลยเขายังไม่เคยหวั่นเกรง ทว่ากลับต้องมาถูกมู่หรงเสวี่ยควบคุมอยู่หมัดเสียอย่างนั้น ช่างน่าอนาถใจแท้

ทางด้านมู่หรงเทียนที่ยังคงมีสีหน้าตื่นตะลึงรีบเอ่ยเตือน "น้องหญิง เรื่องพรรค์นี้เจ้าจะพูดส่งเดชไม่ได้นะ หากท่านพ่อล่วงรู้เข้า ท่านต้องบันดาลโทสะเป็นแน่"

มู่หรงเทียนย่อมรู้ดีว่ามู่หรงซูบิดาของตนนั้นเป็นคนเจ้าระเบียบและอารมณ์ร้อนเพียงใด

ลู่หลีหมายจะแทรกบทสนทนาเพื่ออธิบายเรื่องราว ทว่ามู่หรงเสวี่ยกลับชิงตัดบทไปเสียก่อน ปิดตายทุกโอกาสที่เขาจะได้เอื้อนเอ่ย

"ข้ากับลู่หลีกำลังจะไปพบท่านพ่อพอดี"

ลู่หลีมุมปากกระตุกถี่ๆ เขาต้องการจะไปพบมู่หรงซูจริง ทว่าจุดประสงค์นั้นช่างแตกต่างจากที่มู่หรงเสวี่ยกล่าวอ้างราวฟ้ากับเหว

ลู่หลีลอบรำพึงในใจ "แม่นางน้อยคนนี้คงไม่ได้ตกหลุมรักข้าเข้าจริงๆ หรอกนะ"

เมื่อเห็นท่าทีจริงจังของมู่หรงเสวี่ย มู่หรงเทียนก็ส่งยิ้มอ่อนโยนให้

"พี่ไม่สนับสนุนการตัดสินใจของเจ้าหรอกนะ ทว่าพี่ก็เคารพในการตัดสินใจของเจ้า น้องลู่ แม้นี่จะเป็นการพบกันครั้งแรก ทว่าวันข้างหน้าก็ขอฝากฝังให้เจ้าช่วยดูแลทะนุถนอมน้องสาวของข้าด้วยก็แล้วกัน"

สิ้นคำกล่าว ฝ่ามือของมู่หรงเทียนก็วางแหมะลงบนบากว้างของลู่หลี การกระทำที่ดูราวกับเป็นการฝากฝัง ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นการหยั่งเชิงทดสอบฝีมือ

พลังปราณอันซ่อนเร้นและเฉียบคมของมู่หรงเทียนไหลบ่าเข้าสู่ร่างของลู่หลีประดุจคมดาบนับไม่ถ้วน มันมิได้มุ่งร้ายหมายทำลาย ทว่าเพียงต้องการประเมินความตื้นลึกหนาบางของชายหนุ่มตรงหน้าเท่านั้น

มีหรือที่ลู่หลีจะยอมให้ผู้ใดมาลูบคมง่ายๆ เขาโคจรเคล็ดวิชาชิงฟ้าสรรค์สร้างในทันที ร่างกายขยับไปเบื้องหน้าเพียงครึ่งก้าว ทว่ากลับไม่ได้สลัดฝ่ามือของมู่หรงเทียนให้หลุดออกไป

เพียงการหยั่งเชิงกระบวนท่าเดียว ก็สามารถมองเห็นภาพรวมทั้งหมดได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของมู่หรงเทียนนั้นมิได้ด้อยไปกว่าเหลยเตี้ยนจื่อเลยแม้แต่น้อย

ลู่หลีเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง สมแล้วที่เป็นทายาทของตระกูลระดับจักรพรรดิยุทธ์ พรสวรรค์ของพวกเขาย่อมมีความพิเศษเหนือชั้นกว่าคนทั่วไปจริงๆ

ในขณะเดียวกัน มู่หรงเทียนก็แอบชื่นชมลู่หลีอยู่ในใจเช่นกัน

หากกล่าวถึงความละเอียดอ่อนและแม่นยำในการควบคุมพลังปราณ มู่หรงเทียนมั่นใจว่าในเมืองหนานอวิ๋นนี้แทบจะหาคนที่มีฝีมือทัดเทียมกับเขาไม่ได้เลย

ทว่าในการประลองกำลังภายในโดยใช้ร่างกายของลู่หลีเป็นสนามรบ ลู่หลีกลับสามารถใช้พละกำลังเข้าต่อต้านการควบคุมอันประณีตของเขาได้เป็นเวลานาน

ความหนาแน่นของพลังปราณและความแข็งแกร่งทางกายภาพของลู่หลีนั้น ย่อมจัดอยู่ในระดับแนวหน้าของเมืองหนานอวิ๋นอย่างไม่ต้องสงสัย

มู่หรงเทียนละมือออกพลางกล่าว "น้องหญิง เจ้าหาชายหนุ่มได้ไม่เลวเลยจริงๆ อย่างน้อยก็ดีกว่าจ้าวเจี๋ยหลิงก็แล้วกัน"

มู่หรงเสวี่ยเชิดหน้าขึ้นดุจดั่งหงส์ฟ้า นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ "เหอะ อย่าได้ดูแคลนสายตาการเลือกคู่ของข้าเชียวนะ"

ลู่หลีที่ยืนอยู่ด้านข้างทำได้เพียงฝืนยิ้มขมขื่น

ลู่หลีถูกมู่หรงเสวี่ยลากตัวเข้ามาจนถึงส่วนลึกของคฤหาสน์ จนกระทั่งมาหยุดยืนอยู่หน้าห้องหนังสือของราชันย์ยุทธ์มู่หรงซู

ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปในห้อง มู่หรงเทียนก็กระซิบเตือนลู่หลีเสียงแผ่ว "น้องลู่ แม้เจ้าจะเป็นยอดคนเหนือสามัญ ทว่าจงอย่าได้คิดต่อกรกับบิดาของข้าเชียวนะ"

ก็แค่จักรพรรดิยุทธ์มิใช่หรือ

ลู่หลีเคยหลอกลวงเอากริชมังกรชาดมาจากจักรพรรดิยุทธ์อย่างจางซินหรงมาแล้ว

ในสายตาของลู่หลี จักรพรรดิยุทธ์ก็เป็นเพียงศัตรูตัวฉกาจคนหนึ่งเท่านั้น หาใช่กายทองคำอมตะที่ไม่อาจแตะต้องได้เสียเมื่อไหร่

ตึก!

"ท่านพ่อ ลูกขออนุญาตเข้าไปนะเจ้าคะ"

มู่หรงเสวี่ยผลักประตูเปิดออก ส่วนลู่หลีก็เดินตามหลังนางเข้าไปเงียบๆ

ภายในห้องหนังสือ บิดามารดาของมู่หรงเสวี่ยอยู่กันพร้อมหน้า ดูเหมือนพวกเขากำลังปรึกษาหารือเรื่องบางอย่างกันอยู่

เมื่อลู่หลีเงยหน้าขึ้นสบตากับราชันย์ยุทธ์มู่หรงซู เขาก็รู้สึกราวกับมีเสียงระเบิดดังอื้ออึงอยู่ในโสตประสาท ประสาทสัมผัสทั้งมวลคล้ายถูกตัดขาดไปชั่วขณะ

ลู่หลีเคยเผชิญหน้ากับจักรพรรดิยุทธ์มาแล้วถึงสามคน ไม่ว่าจะเป็นสตรีผมเงินแห่งสำนักเป็นตาย บรรพชนตระกูลฉิน หรือกระทั่งจางซินหรงแห่งตระกูลจาง

ทว่าแรงกดดันที่มู่หรงซูแผ่ซ่านออกมานั้นกลับรุนแรงและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคนทั้งสามรวมกันเสียอีก

ความรู้สึกต้อยต่ำประดุจต้นหญ้าที่แหงนมองขุนเขาสูงตระหง่าน ประดุจหยาดฝนที่ร่วงหล่นลงสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล แรงกดดันจากความต่างชั้นของระดับพลังนั้นแทบจะทำให้ลู่หลีทรุดกายลงคุกเข่ากราบกราน

ครั้งสุดท้ายที่ลู่หลีสัมผัสได้ถึงความรู้สึกกดดันอันมหาศาลเช่นนี้ คือตอนที่เขาเผชิญหน้ากับเยาอู๋ซวงที่ก้นถ้ำมารนั่นเอง

ราชันย์ยุทธ์มู่หรงซูช่างเป็นบุคคลที่น่าครั่นคร้ามอย่างแท้จริง

ทว่ารูปลักษณ์ภายนอกของมู่หรงซูกลับสวนทางกับจิตสังหารอันเข้มข้นที่รายล้อมอยู่รอบกาย เขามีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาและมีบุคลิกสง่างามราวกับบัณฑิตผู้ทรงความรู้

ท่วงท่าการขยับตัวของเขาดูแช่มช้อยและเปี่ยมไปด้วยความเยือกเย็น บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ตลอดเวลา ช่างไม่สอดคล้องกับภาพลักษณ์ของแม่ทัพผู้เหี้ยมโหดและเด็ดขาดเอาเสียเลย

หลี่หลิงหลิงมารดาของมู่หรงเสวี่ยมีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกับบุตรสาวเป็นอย่างมาก เพียงแต่ดูมีอายุมากกว่าเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่ากาลเวลาที่ล่วงเลยผ่านกลับไม่อาจพรากความงดงามไปจากใบหน้าของหลี่หลิงหลิงได้ กลับยิ่งขับเน้นเสน่ห์อันเย้ายวนให้เด่นชัดยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นบุตรสาวสุดที่รักกลับมา หลี่หลิงหลิงก็ฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจ คิ้วเรียวโก่งดุจคันศรคลายออก นางเอ่ยถามน้ำเสียงนุ่มนวล "เสวี่ยเอ๋อร์ออกไปเที่ยวสนุกหรือไม่ แล้วเข้ากับคุณชายจ้าวได้ดีหรือเปล่า"

แม้หลี่หลิงหลิงจะสังเกตเห็นการมีอยู่ของลู่หลี ทว่านางกลับไม่ได้เอ่ยปากถามไถ่สิ่งใด กลับเลือกที่จะไต่ถามสารทุกข์สุกดิบของบุตรสาวก่อนเป็นอันดับแรก

ในทางกลับกัน มู่หรงซูผู้เป็นราชันย์ยุทธ์แห่งเขตหนานอวิ๋นกลับจ้องมองลู่หลีตาไม่กะพริบ

สายตาที่จ้องมองมาจากยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ขั้นสูงทำให้ลู่หลีรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ ขนลุกชันไปทั้งตัว

"เสวี่ยเอ๋อร์พาแขกมาเยี่ยมเยียน เหตุใดจึงไม่แนะนำให้พ่อรู้จักเสียหน่อยเล่า"

แม้น้ำเสียงของมู่หรงซูจะดูราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยอำนาจเด็ดขาดประดุจคำสั่งทางทหารที่ไม่อาจมีผู้ใดกล้าขัดขืน

"เขาคือลู่หลีที่ข้าเคยเล่าให้ท่านพ่อท่านแม่ฟังบ่อยๆ อย่างไรเล่าเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินชื่อของลู่หลี บิดามารดาของมู่หรงเสวี่ยก็กระจ่างแจ้งในทันที

ลู่หลีไม่เพียงมีบทบาทสำคัญในศึกที่เขาติ้งจวิน ทว่าเขายังเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตมู่หรงเสวี่ยเอาไว้อีกด้วย

ย่อมเป็นธรรมดาที่สองสามีภรรยาตระกูลมู่หรงจะมีความรู้สึกดีๆ ต่อเขา

หลี่หลิงหลิงกุมมือลู่หลีเอาไว้แน่น นางแย้มยิ้มพลางกล่าว "ที่แท้ก็คือคุณชายลู่นี่เอง ข้าได้ยินเสวี่ยเอ๋อร์พูดถึงท่านอยู่บ่อยครั้ง เมื่อได้พบตัวจริงก็สมคำร่ำลือว่าเป็นยอดคนเหนือสามัญจริงๆ"

"ฉินฮั่นเคยเขียนจดหมายมาเล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟัง เขาบอกว่าเจ้าเดินทางมายังเมืองหนานอวิ๋นเพื่อขอเข้าพบท่านเจ้าเขตเฝิง ข้าสามารถช่วยเหลือเจ้าในเรื่องนี้ได้นะ"

คำกล่าวของมู่หรงซูฟังดูเรียบง่ายสบายๆ ทว่าแฝงไว้ด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลู่หลีก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ทว่าเขายังไม่ทันได้เอ่ยปากขอบคุณ มู่หรงเสวี่ยก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"การเดินทางมายังเมืองหนานอวิ๋นในครั้งนี้ เขายังมีธุระสำคัญยิ่งกว่านั้นอีกเจ้าค่ะ"

คำพูดของมู่หรงเสวี่ยทำเอาอีกสามคนในห้องถึงกับงุนงงไปตามๆ กัน

มู่หรงซูเอ่ยถาม "ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอันใด ขอเพียงข้าสามารถช่วยได้ ข้าย่อมยินดีช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถ"

"เรื่องนี้ท่านพ่อสามารถช่วยได้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ ช่วยได้มากเสียด้วยซ้ำ"

"เรื่องอันใดกันเล่า"

"เขาอยากจะได้ลูกสาวของท่านพ่อไปเป็นภรรยาอย่างไรเล่าเจ้าคะ"

คำตอบของมู่หรงเสวี่ยทำเอาผู้เป็นบิดาถึงกับหน้ามืดตามัว

หลี่หลิงหลิงผู้มีจิตใจละเอียดอ่อนจับต้นชนปลายเรื่องราวได้รวดเร็วกว่า นางหันไปมองลู่หลีพลางเอ่ยถาม "ท่านอยากจะแต่งงานกับเสวี่ยเอ๋อร์อย่างนั้นหรือ"

ลู่หลีรู้สึกปวดขมับจนแทบระเบิด ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาตอบคำถามนี้ดี

มู่หรงซูที่เคยมีใบหน้ายิ้มแย้มอยู่เป็นนิตย์เริ่มมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา

ทว่ามู่หรงเสวี่ยกลับยังคงพูดต่อไป "ท่านพ่อ ท่านไม่อยากยกข้าให้เขาหรือเจ้าคะ"

"เจ้าไม่ใช่สิ่งของนะ จะมาพูดจาส่งเดชว่ายกให้หรือไม่ยกให้ได้อย่างไร"

"แล้วท่านพ่อไม่ได้ปฏิบัติต่อข้าราวกับเป็นสิ่งของมาโดยตลอดหรอกหรือ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลจ้าวหรือตระกูลถาน สรุปแล้วท่านพ่ออยากจะส่งตัวข้าไปให้ใครกันแน่เจ้าคะ"

มู่หรงซูขมวดคิ้วมุ่น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกบุตรสาวตอกหน้ากลับมาอย่างดุเดือดเช่นนี้

ทว่าในฐานะราชันย์ยุทธ์ผู้เกรียงไกร มีหรือที่เขาจะยอมถูกบุตรสาวข่มขู่เอาได้ง่ายๆ

"ข้าไม่เคยบังคับฝืนใจเจ้า ข้าเพียงแค่อยากให้เจ้าได้พบปะกับเหล่าบุรุษหนุ่มผู้เพียบพร้อม เพื่อที่เจ้าจะได้เลือกคู่ครองที่ดีที่สุดอย่างไรเล่า"

มู่หรงเสวี่ยชี้มือไปทางลู่หลีพลางเอ่ย "เช่นนั้นเขาก็คือตัวเลือกที่ดีที่สุดของข้าแล้วเจ้าค่ะ"

ลู่หลีเริ่มจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว ที่แท้มู่หรงเสวี่ยก็มักจะถูกครอบครัวบีบบังคับให้แต่งงานอยู่บ่อยครั้ง

และลู่หลีก็โชคร้ายกลายมาเป็นไม้กันหมาให้นางเสียอย่างนั้น

ในท้ายที่สุด สายตาทุกคู่ภายในห้องก็หันมาจับจ้องที่ลู่หลีเป็นจุดเดียว

มู่หรงซูส่ายหน้าพลางกล่าว "เขาอาจจะเป็นยอดคนผู้หนึ่ง ทว่าหากเทียบกับยอดฝีมือในเมืองหนานอวิ๋นแล้ว เขายังไม่ติดอันดับหนึ่งในสิบด้วยซ้ำไป"

หลี่หลิงหลิงเองก็ช่วยเกลี้ยกล่อมไม่ให้มู่หรงเสวี่ยทำอะไรวู่วาม เพราะในสายตาของนาง แม้ลู่หลีจะมีความโดดเด่นอยู่บ้าง ทว่าหากนำไปเทียบกับทายาทจากตระกูลใหญ่แล้ว เขายังด้อยกว่าอยู่มากนัก

การถูกเหยียดหยามต่อหน้าต่อตาเช่นนี้มีหรือที่ลู่หลีจะยอมทนได้

เขามีระบบสายเปย์สุดโกงอยู่ในมือ ต่อให้เป็นจักรพรรดิยุทธ์แล้วจะเก่งกาจสักแค่ไหนเชียว

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ลู่หลีก็ยืดอกขึ้นอย่างสง่าผ่าเผยพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดัน "หากข้าคว้าอันดับหนึ่งในงานชุมนุมยุทธ์เสินอู่มาได้ ไม่ทราบว่าจะคู่ควรกับสายตาของจักรพรรดิยุทธ์หรือไม่"

มู่หรงซูอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา "หากเจ้าทำได้จริงๆ ข้าจะยอมยกบุตรสาวให้แต่งงานกับเจ้าเลย จะเป็นไรไปเล่า"

มู่หรงซูมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าลู่หลีไม่มีทางทำสำเร็จได้อย่างแน่นอน

"ตกลง ขอให้ท่านมู่หรงคอยจับตาดูให้ดีก็แล้วกัน"

กล่าวจบ ลู่หลีก็สะบัดชายเสื้อหันหลังเดินจากไปทันที มู่หรงเสวี่ยรีบวิ่งตามหลังเขาไปติดๆ

เมื่อเห็นแผ่นหลังของลู่หลีเดินลับสายตาไป หลี่หลิงหลิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากลู่หลีไม่ได้ลั่นวาจาให้คำมั่นสัญญากับเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เช่นนี้ นางก็ไม่รู้เลยว่าจะหาวิธีใดมาเกลี้ยกล่อมบุตรสาวจอมดื้อรั้นของนางได้

ทางด้านมู่หรงซูกลับยังคงมีท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น เขาไม่ได้เก็บเอาท่าทีต่อต้านของมู่หรงเสวี่ยมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

"เฮ้อ อายุน้อยช่างไร้เดียงสานัก นึกอยากจะพูดอะไรก็พูดออกมาเสียหมด"

หลี่หลิงหลิงไม่แน่ใจว่าถ้อยคำของมู่หรงซูนั้นจงใจเหน็บแนมลู่หลี มู่หรงเสวี่ย หรือหมายถึงทั้งสองคนรวมกันกันแน่

ภายนอกห้องหนังสือ มู่หรงเทียนที่แอบฟังบทสนทนาอยู่เงียบๆ รู้สึกนับถือในความกล้าหาญของน้องสาวตนเองยิ่งนัก ที่กล้าเผชิญหน้าและโต้เถียงกับบิดาอย่างตรงไปตรงมา

"น้องลู่ คำมั่นสัญญาที่เจ้าให้ไว้มันยากเกินไป ไม่มีทางสำเร็จได้อย่างแน่นอน"

มู่หรงเทียนเองก็นับเป็นยอดคนมีชื่อเสียงระดับแนวหน้าของเมืองหนานอวิ๋น ทว่าเขากลับไม่มีความคิดอยากจะแย่งชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งในงานชุมนุมยุทธ์เสินอู่เลยแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]