บทที่ 60 - รูปปั้นเทพมารเซ่นสรวง

บทที่ 60 - รูปปั้นเทพมารเซ่นสรวง

เมื่อขบวนเดินทางมาถึงบริเวณใกล้กับสันเขาภูตผี ลู่หลีก็หาข้ออ้างปลีกตัวออกจากขบวนแล้วมุ่งหน้าไปยังถ้ำมารที่อยู่ใกล้ที่สุด

แม้สันเขาภูตผีจะมีถ้ำมารอยู่หลายสิบแห่ง ทว่าทุกแห่งล้วนเชื่อมต่อไปยังสถานที่เดียวกัน

เมื่อมองดูถ้ำมารที่แผ่กลิ่นอายเย็นเยือกออกมา ลู่หลีก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อแตกพลั่ก แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

แต่พอนึกถึงการเตรียมพร้อมของไห่เทียนเวย ลู่หลีก็เริ่มมีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง

อีกอย่างหากสถานการณ์ไม่สู้ดี ลู่หลีก็สามารถใช้ทักษะพริบตาเพื่อหนีเอาตัวรอดได้ การเดินทางครั้งนี้จึงไม่ถือว่าอันตรายจนถึงชีวิต

ลู่หลีรอจนกระทั่งดวงอาทิตย์เคลื่อนมาอยู่ตรงกลางศีรษะ ซึ่งเป็นช่วงที่ปราณมารเบาบางที่สุดจึงเริ่มลงมือ

เห็นเพียงลู่หลีสวมเกราะรบผนึกมาร ก่อนจะนำโอสถฝันลี้ลับที่สกัดจากหญ้าฝันลี้ลับมาราดลงบนพื้นผิวชุดเกราะ จากนั้นเขาก็คว้าจับรอยแตกบนผนังบ่อแล้วค่อยๆ ไต่ระดับลงไป

ด้วยพลังระดับขุนพลยุทธ์ ฝีเท้าของลู่หลีจึงคล่องแคล่วว่องไว แม้จะอยู่บนหน้าผาสูงชันก็ยังเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่ลมหายใจเขาก็ลงมาถึงก้นถ้ำมารที่ความลึกห้าร้อยเมตรแล้ว

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ระดับความลึกห้าร้อยเมตรนี้เป็นจุดที่ราชันย์ยุทธ์ทั่วไปไม่สามารถลงมาถึงได้หากปราศจากวิธีป้องกันตัว ความเข้มข้นของปราณมาร ณ จุดนี้มากพอที่จะทำให้คนคุ้มคลั่งและเสียสติได้เลย

แต่เพราะมีเกราะรบผนึกมารคอยสกัดกั้นปราณมารเอาไว้ ลู่หลีจึงยังไม่รู้สึกอึดอัดแต่อย่างใด

เนื่องจากระดับความลึกห้าร้อยเมตรเคยถูกสำรวจมานับร้อยครั้งแล้ว ของดีที่ซ่อนอยู่ภายในจึงถูกขนออกไปจนเกลี้ยง

ตึก ตึก ตึก!

ลู่หลีดิ่งลึกลงไปอีกห้าร้อยเมตรจนถึงระดับความลึกหนึ่งพันเมตร ความเข้มข้นของปราณมาร ณ ที่แห่งนี้ไม่ด้อยไปกว่าปราณมารในช่วงที่จันทร์เพ็ญบ้าคลั่งเลย ต่อให้ราชันย์ยุทธ์มาอยู่ที่นี่ก็ยังต้องถูกแผดเผาจิตวิญญาณและทำลายร่างกาย

และในดินแดนที่ไร้ร่องรอยผู้คนแห่งนี้ อาวุธสงครามโบราณแต่ละชิ้นที่ปักอยู่บนผนังบ่อต่างก็เป็นเครื่องยืนยันถึงความโหดร้ายของสงครามในอดีตได้เป็นอย่างดี

ทว่าอาวุธสงครามโบราณส่วนใหญ่ล้วนผุพังและไร้ค่าไปหมดแล้ว ส่วนของวิเศษที่ยังคงมีประกายแสงหลงเหลืออยู่ ลู่หลีก็กวาดเก็บใส่แหวนมิติไปจนหมดสิ้น

เมื่อถึงระดับความลึกหนึ่งพันห้าร้อยเมตร ปราณมารก็แปรสภาพกลายเป็นของเหลวไหลเวียนไปทั่วสารทิศ กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมานั้นแม้แต่จักรพรรดิยุทธ์ก็ยังต้องถูกกลืนกิน

แม้แต่เกราะรบผนึกมารก็ยังสั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับจะปริแตกออกเสียเดี๋ยวนี้

"หนึ่งพันห้าร้อยเมตร ลมปราณมารที่ไห่เทียนเวยพูดถึงกำลังจะมาแล้ว"

ณ ระดับความลึกหนึ่งพันห้าร้อยเมตรของถ้ำมารจะเกิดลมปราณมารพัดโหมกระหน่ำขึ้น มันสามารถทะลวงผ่านชุดเกราะเพื่อโจมตีจิตวิญญาณโดยตรง หากใครโดนเข้าไป จิตวิญญาณจะถูกแผดเผาจนมอดไหม้เป็นจุล

วูบ วูบ วูบ!

ราวกับเสียงกรีดร้องของปีศาจสาว ลมปราณมารอันหนาวเหน็บพัดพุ่งขึ้นมาจากเบื้องล่างอย่างเกรี้ยวกราด

และในเสี้ยววินาทีที่พุ่งชนเกราะรบผนึกมาร โอสถฝันลี้ลับก็ทอประกายแสงสว่างวาบราวกับสายธารแห่งดวงดาวที่สาดซัด ช่วยต้านทานสายลมเอาไว้ได้

แต่ทุกครั้งที่เกิดการปะทะ แสงสว่างของโอสถฝันลี้ลับก็จะหม่นหมองลงไปหนึ่งส่วน เวลาที่ลู่หลีจะป้องกันการโจมตีทางจิตวิญญาณได้นั้นคงเหลืออีกไม่นานนัก

"บ้าเอ๊ย ทำไมภารกิจยังไม่สำเร็จอีกเนี่ย สรุปว่าต้องลงไปลึกแค่ไหนถึงจะสุดทาง" ลู่หลีกัดฟันกรอดแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากต้องเสี่ยงภัยดำดิ่งลงไปเรื่อยๆ

ในที่สุดลู่หลีก็ลงมาถึงใต้ดินที่ระดับความลึกสองพันเมตร ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ไม่เคยมีใครเข้าถึงมาก่อน เกราะรบผนึกมารทำงานเกินขีดจำกัดจนเกิดรอยร้าวขึ้นทั่วบริเวณ ส่วนโอสถฝันลี้ลับก็ไร้ประกายแสงสว่างอีกต่อไป

แต่ในพื้นที่ที่ไม่เคยมีใครเข้าถึงนี้กลับมีของวิเศษโบราณหลงเหลืออยู่มากมายมหาศาล ระหว่างที่ลู่หลีกำลังใช้ทักษะตรวจสอบอยู่นั้น เขาก็พบของวิเศษระดับ C ที่สภาพไม่ถือว่าเสียหายมากนักชิ้นหนึ่ง

รูปปั้นเทพมารเซ่นสรวง (ชำรุด)

ระดับ: C

คุณสมบัติ: ทุกครั้งที่ทำการสังเวยสิ่งมีชีวิต จะได้รับแต้มเซ่นสรวง การใช้แต้มเซ่นสรวงในจำนวนที่ต่างกันจะสามารถอัญเชิญมารร้ายที่มีระดับความแข็งแกร่งต่างกันออกมาได้

แต้มเซ่นสรวงปัจจุบัน: 0/100

ใช้ 1 แต้มเซ่นสรวง: อัญเชิญมารร้ายระดับต่ำ

ใช้ 10 แต้มเซ่นสรวง: อัญเชิญมารร้ายระดับกลาง

ใช้ 100 แต้มเซ่นสรวง: อัญเชิญมารร้ายระดับสูง

ลู่หลีเก็บรูปปั้นเทพมารเซ่นสรวงใส่กระเป๋าด้วยความปีติยินดี และในขณะเดียวกัน ภารกิจดำดิ่งลงถ้ำมารก็สำเร็จลุล่วงแล้ว

"ฮ่าๆ การเดินทางครั้งนี้ไม่ขาดทุนจริงๆ กลับได้แล้วเรา"

ทว่าภายในถ้ำมารที่เคยมืดมิดไร้แสงตะวัน จู่ๆ ก็มีแสงสีวาบวับ ฉากต่างๆ พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงเพลงมารที่ดังก้องกังวาน

ลู่หลีนึกถึงคำพูดของไห่เทียนเวยที่บอกว่าสิ่งที่น่ากลัวที่สุดใต้ถ้ำมารไม่ใช่ปราณมารอันหนาแน่น หรือลมปราณมารอันเหน็บหนาว แต่เป็นภาพลวงตาอันน่าขนลุกต่างหาก

ภาพเหล่านี้ล้วนเป็นฉากสงครามในอดีตที่ถูกสลักเอาไว้ บางฉากถึงขั้นเป็นการห้ำหั่นกันระหว่างเทพและมารเลยทีเดียว

แค่ภาพลวงตาเหล่านี้ก็ถือเป็นสิ่งต้องห้ามขั้นสูงสุดแล้ว อย่าว่าแต่ขุนพลยุทธ์เลย ต่อให้จักรพรรดิยุทธ์มาจ้องมองเป็นเวลานานก็ยังต้องร่างระเบิดตายตกไปตามกัน

แถมม่านแสงเหล่านี้ยังไม่สามารถหลบหลีกได้ ตราบใดที่ยังอยู่ท่ามกลางพวกมันก็ย่อมได้รับผลกระทบอย่างเลี่ยงไม่ได้

เนตรอสรพิษขั้นสูงถูกเตรียมไว้เพื่อต้านทานภาพลวงตาเหล่านี้โดยเฉพาะ

ตามตำนานเล่าขาน ดวงตาของอสรพิษคือกระจกที่เชื่อมต่อระหว่างยมโลกและโลกมนุษย์ หลังจากกลืนกินเข้าไปจะทำให้ได้รับความสามารถในการจ้องมองสิ่งลี้ลับชั่วคราว

เมื่อกลืนเนตรอสรพิษขั้นสูงเข้าไปผสานกับพรสวรรค์เนตรอสรพิษ ลู่หลีก็สามารถรวบรวมสติท่ามกลางภาพลวงตาอันแปลกประหลาดได้อย่างยากลำบาก เขาไม่จมดิ่งไปกับภาพเหตุการณ์ในอดีต แต่กลับมองเห็นบางฉากได้อย่างชัดเจน

ท่ามกลางควันไฟสงครามสีเลือดที่คละคลุ้งไปทั่วสารทิศ อัศวินไร้หัวขี่ม้าโครงกระดูกควบทะยานไปทั่วท้องฟ้า หอกอันแหลมคมแทงทะลุร่างเหล่าทวยเทพผู้มีปีกสีขาวและห่วงรัศมีจนร่วงหล่นลงมาทีละองค์

หรืออีกฉากหนึ่งในป่าอันมืดมิด หญิงสาวในชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ที่มีวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อยู่เบื้องหลังกำลังขับขานบทเพลงเบาๆ ดินแดนที่เสียงเพลงทอดทิ้งไปถึง เหล่ามารร้ายนับไม่ถ้วนล้วนแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลี

แต่หลังจากม่านแสงกะพริบผ่านไป มือปราณมารนับไม่ถ้วนก็พุ่งพรวดออกมาดึงร่างของลู่หลีจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของถ้ำมาร

"อ๊ากกกก!"

ลู่หลีแหกปากร้องลั่นพลางดิ้นรนสุดชีวิต ทว่าทั้งพลังระดับขุนพลยุทธ์และทักษะพริบตากลับไร้ผลเมื่ออยู่ต่อหน้ามือปราณมารเหล่านี้

ลู่หลีทำได้เพียงปล่อยให้ตัวเองถูกลากลงสู่ก้นบึ้งถ้ำมารด้วยความสิ้นหวัง

เขาถูกดึงเข้าสู่ความมืดมิดอันลึกล้ำ และหลังจากร่วงหล่นลงมาท่ามกลางความรู้สึกไร้น้ำหนัก เขาก็ได้สติกลับคืนมาราวกับสะดุ้งตื่นจากความฝัน ทว่าสถานที่ที่เขาปรากฏตัวกลับเป็นร้านกาแฟที่ตกแต่งด้วยหินสีเขียวสไตล์โบราณและปูพื้นด้วยกระเบื้องเคลือบสีขาว

ลู่หลีที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กวาดสายตามองไปรอบห้อง ก่อนจะทอดสายตาออกไปนอกหน้าต่างด้วยความรู้สึกหวาดผวาถึงขีดสุด

"นี่มันร้านกาแฟใต้ตึกบ้านข้าไม่ใช่หรือไง"

ลู่หลีตระหนักได้ทันทีว่าร้านกาแฟแห่งนี้คือร้านที่เขามักจะแวะเวียนมาบ่อยๆ ในชาติก่อน อีกทั้งร้านรวงที่ตั้งเรียงรายอยู่ด้านนอกก็ยังเหมือนกับในความทรงจำของเขาทุกประการ

เมื่อเพ่งมองให้ชัดขึ้น ลู่หลีก็เห็นพนักงานเสิร์ฟสาวสวยระดับมหาวิทยาลัยที่เขามักจะแอบมองอยู่บ่อยๆ กำลังเดินให้บริการลูกค้าอยู่ ส่วนลูกค้าคนอื่นๆ เขาก็รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้าง

"ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ข้าไม่ได้ทะลุมิติมาต่างโลกและกำลังจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตหรอกหรือ"

ลู่หลีแอบคิดในใจ หรือว่าเรื่องราวทั้งหมดในต่างโลกจะเป็นเพียงแค่ความฝันตื่นหนึ่ง ตัวเขาก็ยังคงเป็นแค่ไอ้ขี้แพ้ที่ไม่มีใครรู้จักเหมือนเดิม

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่หลีก็อดรู้สึกหดหู่ไม่ได้

แม้การใช้ชีวิตบนโลกจะปลอดภัยและมีความสุขมากกว่า แต่กลับมองไม่เห็นอนาคต ต้องใช้ชีวิตเป็นซากศพเดินได้ไปวันๆ

ส่วนชีวิตในต่างโลกแม้มันจะเต็มไปด้วยอันตราย แต่ก็มีความตื่นเต้นเร้าใจในแบบที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ซึ่งมันทำให้ลู่หลีตระหนักได้ว่าตัวเขายังคงมีชีวิตอยู่

ลู่หลีถอนหายใจยาวก่อนจะทิ้งตัวลงนั่ง แต่แล้วเขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าฝั่งตรงข้ามมีชายหนุ่มผู้มีกลิ่นอายประหลาดราวกับปีศาจนั่งอยู่

ชายหนุ่มหน้าตาประหลาดผู้นี้กำลังจิบกาแฟอย่างเงียบๆ พลางจ้องมองลู่หลีด้วยสายตาเรียบเฉย

เมื่อถูกจ้องมอง ลู่หลีก็ถึงกับขนลุกซู่ ความกลัวตามสัญชาตญาณผุดขึ้นในใจ ร่างกายของเขากระตุ้นพลังปราณขึ้นมาตามสัญชาตญาณจนก่อเกิดเป็นพายุหมุนลูกเล็กๆ หลายลูก

ลู่หลีตกใจมาก เขาไม่คิดว่าภายในร่างกายของตนยังคงมีพลังปราณไหลเวียนอยู่ เขายังคงเป็นยอดฝีมือระดับขุนพลยุทธ์

ลู่หลีลองเรียกใช้ระบบเปย์เงิน หน้าต่างโฮโลแกรมก็เด้งขึ้นมาตอบสนองตามคำสั่ง เป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา

กล่าวคือประสบการณ์ทั้งหมดของเขาไม่ใช่ความฝันแต่อย่างใด

[จบแล้ว]