บทที่ 28 - ลานประมูลโต้วหลัว

บทที่ 28 - ลานประมูลโต้วหลัว

หลังจากนั้นลู่หลีก็เดินออกจากสมาคมทหารรับจ้าง เขารอจนกระทั่งรัตติกาลมาเยือนจึงค่อยเดินทางไปยังแหล่งกบดานแห่งใหม่ของหูเฝย

เมื่อผลักประตูเข้าไป นอกจากหูเฝยแล้วลู่หลียังเห็นชิงอวี้หัวอยู่ด้วย

ทั้งสองคนล้วนสังกัดนิกายบัวขาว ทว่าอยู่กันคนละกลีบบัวและกำลังสนทนากันอย่างออกรสออกชาติ

"นางมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง ความจะแตกไหมเนี่ย" ลู่หลีเริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมากะทันหัน

เพราะตอนที่ลู่หลีเข้าหาหูเฝย เขาได้แอบอ้างชื่อของชิงอวี้หัวไปใช้

หากทั้งสองคนพูดคุยซักถามกันเพียงเล็กน้อยก็ต้องจับพิรุธได้อย่างแน่นอน

และช่องโหว่ทางตรรกะแบบนี้ ตราสัญลักษณ์นิกายบัวขาวระดับต้นก็ไม่อาจช่วยบิดเบือนให้รอดพ้นไปได้

ทว่าชิงอวี้หัวกลับไม่ได้เปิดโปงลู่หลี ส่วนหูเฝยเองก็ไม่ได้เกิดความคลางแคลงใจใดๆ ในตัวเด็กหนุ่มเลย

หูเฝยหันมามองลู่หลีแล้วเอ่ยถาม "เจ้าหนุ่ม เจ้ามาทำไมหรือ"

ลู่หลีเข้าเรื่องอย่างไม่อ้อมค้อม "ผู้อาวุโสหูเฝย วันนั้นอาจจะมียอดฝีมือระดับราชันย์ยุทธ์ปรากฏตัวขึ้นหลายคน ท่านมั่นใจหรือว่าจะสามารถหลบหนีไปได้จริงๆ"

ลู่หลีถ่ายทอดคำพูดของฉินซวงให้หูเฝยฟังแบบทุกกระเบียดนิ้ว

หูเฝยตอบกลับด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "ข้าคิดหาวิธีหลบหนีอย่างงดงามเอาไว้เรียบร้อยแล้ว ถึงวันนั้นก็ตั้งตารอดูสีหน้าโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟของพวกราชันย์ยุทธ์ได้เลย"

ชิงอวี้หัวหัวเราะร่วน "ผู้อาวุโสหูเฝยช่างมีอารมณ์ขันเสียจริง ถึงขนาดยังกล้าปั่นหัวพวกราชันย์ยุทธ์เล่น หากท่านมีเวลาว่างมากขนาดนี้ สู้เอาเวลาไปจัดการพวกกลีบบัวที่สองไม่ดีกว่าหรือ"

หูเฝยที่เพิ่งจะตื่นเต้นดีใจเมื่อครู่พลันมีสีหน้าเย็นชาลงในพริบตา

"มีแต่เรื่องชวนปวดหัวทั้งนั้น ข้าไม่มีอารมณ์ไปร่วมวงคลุกคลีด้วยหรอก"

"ต่อให้นิกายบัวขาวต้องล่มสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปเลยงั้นหรือ"

"ที่นิกายบัวขาวขยายอำนาจมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็ต้องยกความดีความชอบให้พลังของพวกกลีบบัวที่สามและกลีบบัวที่สองของพวกเจ้า หากต้องมาล่มสลายลงด้วยน้ำมือของพวกเจ้าเองก็ถือเป็นเวรกรรมตามสนองนั่นแหละ"

หูเฝยปลงตกกับความเจริญรุ่งเรืองและการล่มสลายของนิกายบัวขาวอย่างสิ้นเชิง

ลู่หลีที่ยืนอยู่ด้านข้างรู้สึกทำตัวไม่ถูก เขาควรจะมายืนฟังความลับภายในของนิกายบัวขาวแบบนี้จริงๆ หรือ

หลังจากพูดคุยตกลงรายละเอียดกันอีกเล็กน้อย ลู่หลีและชิงอวี้หัวก็เดินแยกย้ายกันออกมา

"ข้าจะไม่ซักไซ้เรื่องที่เจ้าแอบอ้างฐานะสาวกนิกายบัวขาวก็แล้วกัน แต่ตอนที่เจ้าลงไปสำรวจถ้ำมาร เจ้าต้องช่วยทำธุระเล็กๆ น้อยๆ ให้ข้าสักเรื่องหนึ่ง"

ชิงอวี้หัวไม่เปิดโอกาสให้ลู่หลีปฏิเสธ นางพลิ้วกายจากไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วของนางนั้นต่อให้เป็นลู่หลีที่เลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์ยุทธ์เจ็ดดาวแล้วก็ยังตามไม่ทัน

"นางไม่ใช่ปรมาจารย์ยุทธ์หกดาวหรอกหรือ"

ลู่หลีแอบใช้ทักษะตรวจสอบระดับกลางสแกนแผ่นหลังของชิงอวี้หัวทันที

ผลปรากฏว่าระดับพลังของชิงอวี้หัวได้พุ่งทะยานขึ้นไปถึงขั้นปรมาจารย์ยุทธ์เก้าดาวแล้ว

ลู่หลีอุทานด้วยความประหลาดใจ "นางเลื่อนขั้นได้เร็วไม่เบาเลยแฮะ"

สองวันต่อมา ลู่หลีเดินทางไปที่ร้านเหล็กเสวียนเถี่ยเพื่อรับดาบฆ่ามังกรคืน

แม้จะรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง แต่เฉาหยวนก็ทำตามสัญญาโดยการคืนดาบฆ่ามังกรให้แต่โดยดี

"ลวดลายบนดาบวิเศษเล่มนี้ยังไม่ปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์ วันข้างหน้าหากเจ้าปลดล็อกลวดลายได้ทั้งหมดแล้ว ค่อยเอามาให้ข้ายืมศึกษาอีกรอบก็แล้วกัน"

"ได้สิขอรับ ไม่มีปัญหา"

ลู่หลีเดินเตร็ดเตร่ฆ่าเวลาอยู่ในเมืองหมิงจูอีกสามวัน ในที่สุดงานประมูลโต้วหลัวก็เวียนมาถึง

ในฐานะที่เป็นงานใหญ่ซึ่งจัดขึ้นเพียงปีละครั้ง ลานประมูลโต้วหลัวจึงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน บรรดาผู้มีหน้ามีตาในเมืองหมิงจูต่างพากันตบเท้าเข้าร่วมงานอย่างพร้อมเพรียง

และยิ่งมีสาส์นเตือนจากหูเฝยส่งมากระตุ้น งานประมูลโต้วหลัวในปีนี้จึงยิ่งจัดเตรียมการอย่างยิ่งใหญ่และรัดกุมกว่าปีไหนๆ

หากลู่หลีไม่ได้รับภารกิจไล่ล่าจอมโจรและได้สิทธิพิเศษเดินเข้าทางช่องทางลับ เขาก็คงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะก้าวเท้าเข้ามาเหยียบในสถานที่แห่งนี้ด้วยซ้ำ

ลู่หลีและกลุ่มทหารรับจ้างที่รับภารกิจมา ต่างแฝงตัวเป็นผู้คุ้มกันกระจายกำลังอยู่ตามมุมต่างๆ ของลานประมูล เพื่อคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวทุกฝีก้าวภายในงาน

เมื่อทอดสายตามองดูเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ลู่หลีก็รู้สึกตื่นเต้นจนเลือดในกายเดือดพล่าน

หากเขาไม่ได้เปิดใช้งานระบบเปย์เงิน ชาตินี้เขาก็คงไม่มีวาสนาได้เห็นฉากอันยิ่งใหญ่ตระการตาและไม่มีวันได้คลุกคลีกับบรรดาบุคคลสำคัญมากมายถึงเพียงนี้

ในชั่วขณะนั้นเอง เขาก็เริ่มเข้าใจความคิดของหูเฝยที่ยืนกรานจะสร้างตำนานทิ้งไว้ให้จงได้

ความรู้สึกสะใจที่ได้ปั่นหัวยอดฝีมือและผู้ยิ่งใหญ่มากมาย ย่อมไม่ด้อยไปกว่าความสุขสมใดๆ บนโลกมนุษย์อย่างแน่นอน

ท่ามกลางกระแสผู้คน ลู่หลีสังเกตเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่หลายคน

และผู้ที่ดึงดูดสายตามากที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นเหยาฮว่งประธานสมาคมทหารรับจ้าง และฉินฮั่นเจ้าเมืองหมิงจู

ทั้งสองคนไม่เพียงแต่เป็นราชันย์ยุทธ์ขั้นสูงสุด แต่ยังเป็นตัวตนระดับสั่งฟ้าเรียกฝนได้ในเมืองหมิงจู เพียงแค่พลิกฝ่ามือก็สามารถชี้ชะตาชีวิตคนนับล้านได้

เหยาจั่นเผิงและฉินซวงต่างก็เดินเคียงข้างบิดาของตน

หลังจากทั้งสี่คนเดินขึ้นไปยังห้องวีไอพีสุดหรูชั้นบนสุด ยอดฝีมือขั้นขุนพลยุทธ์เมื่อหลายวันก่อนที่ฉินซวงเรียกว่าท่านลุงฉินก็เดินเข้ามาหาลู่หลี

"นายท่านของข้าต้องการพบเจ้า ตามข้ามาสิ"

คำเชิญของเจ้าเมืองย่อมไม่ใช่สิ่งที่ลู่หลีจะปฏิเสธได้

พื้นที่ทุกตารางนิ้วในลานประมูลโต้วหลัวล้วนมีค่าดั่งทองคำ การตกแต่งภายในจึงหรูหราอลังการสุดขีด ผนังประดับประดาด้วยอัญมณีล้ำค่า ทางเดินปูลาดด้วยหยกขาวบริสุทธิ์

โดยเฉพาะห้องวีไอพีที่ฉินฮั่นและเหยาฮว่งพำนักอยู่นั้น ยิ่งดูสว่างไสวเรืองรองตระการตา

ทว่ารัศมีบารมีของฉินฮั่นและเหยาฮว่งกลับเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าอัญมณีหรือหยกงามใดๆ มันคือกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าของราชันย์แห่งการศึกผู้เป็นถึงราชันย์ยุทธ์ขั้นสูงสุด

ขอบเขตราชันย์ยุทธ์คือตัวตนระดับบุกเบิกขยายอาณาเขตและสร้างความครั่นคร้ามไปทั่วทิศ

ต่อให้เป็นในเขตหนานอวิ๋นอันกว้างใหญ่หรือแม้แต่ในแคว้นเฟยหลง พวกเขาก็ยังเป็นที่เคารพสักการะของผู้คนนับหมื่น

เพียงแค่เข้าใกล้ ลู่หลีก็รู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ความรู้สึกนี้คล้ายคลึงกับตอนที่เขาเผชิญหน้ากับเหตุการณ์ถ้ำมารปะทุเป็นครั้งแรกไม่มีผิด

เหยาจั่นเผิงที่ยืนอยู่เบื้องหลังบิดามองดูลู่หลีที่กำลังเหงื่อแตกพลั่กราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจด้วยความสะใจอย่างยิ่ง

"ฮึ! น้ำหน้าอย่างเจ้าก็มีดีแค่นี้แหละ"

ในฐานะบุตรชายของราชันย์ยุทธ์ เหยาจั่นเผิงย่อมมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะเหยียดหยามลู่หลี

เพราะชาติกำเนิดก็ถือเป็นรากฐานความแข็งแกร่งอย่างหนึ่ง

เมื่อฉินฮั่นเห็นลู่หลี สีหน้าของเขาก็ยังคงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น เขาเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงนิ่งสงบ "เจ้าได้รับความไว้วางใจจากจอมโจรแล้วใช่หรือไม่ จากนั้นเจ้าก็ซ้อนแผนเพื่อจับกุมมันงั้นหรือ"

"ถูกต้องแล้วขอรับท่านเจ้าเมือง หวังว่าถึงตอนนั้นพวกท่านจะช่วยกันสยบจอมโจรที่แสร้งทำเป็นถูกจับให้ได้นะขอรับ"

ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจากกลิ่นอายของราชันย์ยุทธ์ ลู่หลีไม่สามารถแม้แต่จะเอื้อนเอ่ยคำโกหกออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

เหยาฮว่งแทรกขึ้นมาว่า "ถ้ามันกล้าแกล้งทำเป็นยอมให้จับจริงๆ ข้าจะตบมันให้ตายคามือเลยคอยดู"

แม้ฝีมือของเหยาฮว่งจะสูสีกับฉินฮั่น แต่เขากลับไม่มีความสุขุมเยือกเย็นเท่าฉินฮั่นเลยสักนิด

สองราชันย์ยุทธ์ขั้นสูงสุดไม่ได้ซักไซ้รายละเอียดจากลู่หลีมากนัก ดูเหมือนพวกเขาจะไม่ได้ใส่ใจเรื่องจอมโจรเท่าไรนัก

สมกับที่เป็นราชันย์ยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ วิสัยทัศน์ย่อมกว้างไกลแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ

ภายใต้สายตาดูแคลนของเหยาจั่นเผิง ลู่หลีค่อยๆ ถอยร่นออกมาอย่างนอบน้อม

ระหว่างที่เดินจากมา ลู่หลียิ่งคิดก็ยิ่งเจ็บใจ ที่เขาหนีหัวซุกหัวซุนออกมาจากเมืองเฟิงเย่ ก็เพราะไม่อยากจะก้มหัวให้ใครนี่แหละ

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันอันมหาศาลของราชันย์ยุทธ์ เขาก็ยังไม่อาจขัดขืนได้อยู่ดี

ภายใต้พลังที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ต่อให้มีกระดูกทองคำก็ไร้ความหมาย

ลู่หลีแอบสบถในใจ "ก็แค่ราชันย์ยุทธ์ไม่ใช่หรือไง คิดว่าตัวเองไร้เทียมทานแล้วหรือไง"

เมื่อมีระบบเปย์เงินคอยซัพพอร์ต ความเร็วในการอัปเลเวลของลู่หลีย่อมไม่ธรรมดา ขอบเขตราชันย์ยุทธ์ที่คนทั่วไปยากจะเอื้อมถึง สำหรับเขามันก็แค่เป้าหมายทางผ่านเท่านั้น

พอถึงเวลาเที่ยงวัน งานประมูลก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ ของล้ำค่าชิ้นแล้วชิ้นเล่าถูกนำขึ้นมาประมูลบนเวที กระตุ้นความตื่นเต้นของผู้ร่วมงานจนบรรยากาศในลานประมูลเดือดพล่าน

ของประมูลในช่วงแรกๆ มักจะพุ่งเป้าไปที่กลุ่มปรมาจารย์ยุทธ์และขุนพลยุทธ์ ราคาจึงอยู่ที่หลักร้อยหรืออย่างมากก็แค่หนึ่งถึงสองพันเหรียญทอง ซึ่งยังอยู่ในเกณฑ์ที่ลู่หลีพอจะจับต้องได้

แต่สิ่งที่ทำให้ลู่หลีแปลกใจก็คือ ยาตาเหยี่ยวก็ถูกนำขึ้นเวทีประมูลด้วยเช่นกัน มีทั้งหมดสิบขวด โดยเริ่มต้นประมูลที่ขวดละหกสิบเหรียญทอง

"โก่งราคาขายตั้งสองเท่า หน้าเลือดชะมัด"

ลู่หลีรู้สึกว่าตัวเองตั้งราคาขายถูกเกินไป คราวหน้าคงต้องอัปราคาให้สูงกว่านี้เสียแล้ว

เมื่อการประมูลดำเนินมาถึงช่วงกลาง เนตรคู่มังกรวารีระดับสูงก็ถูกนำขึ้นมาประมูล

"นี่คือดวงตาของงูเจียวเซ่อที่หลงเหลืออยู่หลังจากทะลวงขั้นสู่ระดับราชันย์ยุทธ์ล้มเหลว มันไม่เพียงแต่เป็นวัตถุดิบระดับสูงเท่านั้น แต่หากนำไปใช้งานโดยตรงก็มีอานุภาพเทียบเท่ากับยุทธภัณฑ์ระดับปฐพีเลยทีเดียว"

แค่ยุทธภัณฑ์ระดับปฐพีก็มีมูลค่าสูงถึงสองสามพันเหรียญทองแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเนตรคู่มังกรวารีที่สามารถนำไปใช้งานได้สารพัดประโยชน์

เพียงชั่วพริบตา ราคาของเนตรคู่มังกรวารีก็พุ่งทะลุไปถึงห้าพันสามร้อยเหรียญทอง ซึ่งสูงเกินกว่าเงินรางวัลค่าหัวที่ลู่หลีจะได้รับเสียอีก

คนที่กำลังเสนอราคาแข่งกันอยู่ในตอนนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับขุนพลยุทธ์อย่างหร่านเหมิ่ง หรือไม่ก็เศรษฐีเงินหนาอย่างเฝิงเล่อทั้งสิ้น

แต่แล้วจู่ๆ ชายในชุดคลุมสีดำคนหนึ่งก็ชูป้ายขึ้นพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หนึ่งหมื่นเหรียญทอง"

การทุ่มเงินนับหมื่นเหรียญทองเพื่อซื้อเนตรคู่มังกรวารี ช่างเป็นการกระทำที่โอ่อ่าอวดรวยเสียเหลือเกิน

ลู่หลีก้มมองดูเงินหนึ่งพันสองร้อยเหรียญทองในช่องเก็บของแล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว

"ความจนนี่มันเป็นโรคร้ายจริงๆ แฮะ"

งานประมูลดำเนินมาถึงช่วงโค้งสุดท้าย ของล้ำค่าที่เปิดราคาเริ่มต้นระดับสี่ห้าพันเหรียญทองถูกนำออกมาประมูลอย่างต่อเนื่อง สร้างความฮือฮาให้ลานประมูลระลอกแล้วระลอกเล่า

ในที่สุดของประมูลชิ้นสุดท้ายก็ปรากฏโฉม ทว่าหูเฝยกลับยังไม่โผล่หัวมาให้เห็น

"หรือว่าหมอนั่นเห็นฉินฮั่นกับเหยาฮว่งแล้วเลยปอดแหกแอบชิ่งหนีไปแล้ว"

ถ้าหูเฝยหนีไปจริงๆ ลู่หลีคงได้หน้าแตกหมอไม่รับเย็บแน่

ของประมูลชิ้นสุดท้ายที่ถือเป็นไฮไลต์ของงานประมูลโต้วหลัว คือหยกสลักรูปดอกบัวขนาดเท่าฝ่ามือชิ้นหนึ่ง

หยกวิเศษเก้าบัวชิ้นนี้ดูเก่าแก่และทรงพลัง แม้จะผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานแต่อานุภาพของมันก็ยังคงอยู่ไม่เสื่อมคลาย

"ทุกท่าน หยกวิเศษเก้าบัวชิ้นนี้เป็นวัตถุโบราณที่ขุดค้นพบจากก้นเหวมังกรร่วงหล่น มันสามารถช่วยเสริมสร้างสมาธิ เร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร และปัดเป่ามารผจญในจิตใจได้ ต่อให้เป็นราชันย์ยุทธ์นำไปใช้งานก็ยังเห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจน"

สรรพคุณเร่งการบำเพ็ญเพียรและช่วยเสริมสร้างสมาธิช่างฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว ใครบ้างล่ะจะไม่อยากครอบครอง

ชั่วขณะนั้นความตื่นเต้นก็พุ่งทะยานถึงขีดสุด เสียงโห่ร้องแย่งชิงดังกึกก้องระลอกแล้วระลอกเล่า ราคาของหยกวิเศษเก้าบัวจึงพุ่งทะยานทะลุหนึ่งหมื่นเหรียญทองไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]