บทที่ 25 - สถานการณ์พลิกผัน

บทที่ 25 - สถานการณ์พลิกผัน

ลู่หลีมองดูภารกิจท้าทายที่เพิ่งเด้งขึ้นมาใหม่ด้วยความปีติยินดีอย่างยิ่ง

หากทำภารกิจนี้สำเร็จ เขาก็จะสามารถซ่อมแซมแหวนมารโครงกระดูกที่เป็นถึงยุทธภัณฑ์ระดับดีให้กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง

ในตอนนี้ยุทธภัณฑ์ระดับดีที่ลู่หลีมีไว้ใช้งานจริงๆ ก็มีแค่สร้อยคอพลังเวทกับดาบฆ่ามังกรเท่านั้น

แต่พอคิดดูอีกที การจะไปตามหาชิ้นส่วนของชุดเซ็ตจอมมารชิ้นต่อไปก็แทบไม่ต่างอะไรกับการงมเข็มในมหาสมุทร

แถมเขาต้องเอาแหวนมารโครงกระดูกวงนี้ไปคืนให้เฉาหยวนด้วย ไม่อย่างนั้นก็คงชวดเกราะรบผนึกมารไปอย่างน่าเสียดาย

"หรือว่าข้าจะทำสำเร็จได้แค่ภารกิจเดียว หรือไม่ก็ต้องรอให้ลงไปสำรวจถ้ำมารเสร็จก่อนแล้วค่อยแอบขโมยแหวนมารโครงกระดูกออกมาดี"

ลู่หลีกำลังครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ นานา

"เจ้าหนูลู่หลี เป้าหมายต่อไปของข้าคืองานประมูลโต้วหลัว เจ้าแค่ช่วยเปิดทางให้ข้าเหมือนที่ทำในวันนี้ก็พอแล้ว"

พูดยังไม่ทันขาดคำหูเฝยก็โยนยันต์ทำลายค่ายกลมาให้หนึ่งแผ่น

ทันทีที่รับยันต์มาไว้ในมือ ลู่หลีก็เพิ่งจะตระหนักถึงปัญหาสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้

"ภารกิจบัวแห่งวัฏสงสารวงแหวนที่หนึ่งยังไม่สรุปผลเลยนี่นา นั่นแปลว่าข้าต้องคอยทำตามคำขอของหูเฝยไปเรื่อยๆ งั้นหรือ"

ลู่หลีแอบบ่นในใจว่าภารกิจนี้มันชักจะหลุมพรางเยอะเกินไปแล้ว แต่ในเมื่อหลวมตัวทำไปแล้วรอบหนึ่งเขาก็ไม่รังเกียจที่จะทำต่ออีกสักรอบ

"ผู้อาวุโสหูเฝย ผู้น้อยมีเรื่องอยากจะปรึกษาสักหน่อยจะได้หรือไม่"

"ทำไม เจ้ายังอยากได้ของวิเศษชิ้นไหนอีกล่ะ"

"มิได้ ข้าแค่จะเสนอให้การลงมือครั้งหน้า ผู้อาวุโสแกล้งทำเป็นพลาดท่าถูกข้าจับตัวได้"

หูเฝยแค่นเสียงขึ้นจมูกอย่างไม่พอใจกับข้อเสนอของลู่หลี "ข้าคือจอมโจรคุณธรรมระดับตำนาน จะยอมพลาดท่าเสียทีได้อย่างไร"

เป้าหมายในการขโมยของหูเฝยไม่ได้อยู่แค่การครอบครองสมบัติ แต่เขาต้องการฝากชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ไว้ในใต้หล้า ย่อมไม่มีทางตอบตกลงรับข้อเสนอของลู่หลีเป็นแน่

"ผู้อาวุโสหูเฝย ท่านลองคิดดูสิ หากท่านลงมือสำเร็จอย่างหมดจดทุกครั้ง เวลาที่คนรุ่นหลังเล่าขานถึงตำนานของท่าน มันจะไม่ดูจืดชืดไร้รสชาติไปหน่อยหรือ"

"แต่หากผู้อาวุโสแสร้งทำเป็นพลาดท่าให้ถูกจับ จากนั้นค่อยหลบหนีออกมาอย่างงดงาม เป็นการปั่นหัวพวกที่คิดว่าตัวเองกำชัยชนะไว้ในมือ การยอมถอยเพื่อก้าวกระโดดแบบนี้ จะไม่ยิ่งทำให้เรื่องราวตำนานของท่านพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดหรอกหรือ"

คำอธิบายของลู่หลีทำเอาหูเฝยเริ่มคล้อยตามจนใจเต้นตึกตัก

"ก็จริง การปล่อยให้พวกมันได้ลิ้มรสความรู้สึกตกจากสวรรค์ลงสู่นรกก็ดูน่าสนุกดีเหมือนกัน แต่เรื่องนี้ข้าขอเวลาคิดดูก่อน อีกไม่กี่วันค่อยกลับมาตกลงกันใหม่"

"ผู้อาวุโสก็ค่อยๆ คิดหาวิธีหลบหนีอย่างงดงามไปเถิด ผู้น้อยขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อน"

ที่ลู่หลีเสนอแผนการนี้ออกไป ย่อมเป็นเพราะต้องการชนะพนันของเหยาจั่นเผิง

ลู่หลีโกรธแค้นเหยาจั่นเผิงเข้ากระดูกดำ แต่หมอนั่นดันเป็นถึงลูกชายของราชันย์ยุทธ์ หากพลั้งมือฆ่าทิ้งไปย่อมมีปัญหาตามมาไม่จบไม่สิ้น

ดังนั้นลู่หลีจึงทำได้เพียงใช้การเดิมพันครั้งนี้เหยียบย่ำหยามหน้าอีกฝ่ายให้ถึงที่สุด

แต่จะว่าไปแล้ว ค่าหัวของหูเฝยสูงปรี๊ดถึงสองหมื่นเจ็ดพันเหรียญทอง หากสามารถเตี๊ยมกันตบตารับเงินรางวัลมาได้ ลู่หลีก็อาจจะทะลวงขึ้นสู่ขั้นขุนพลยุทธ์ได้ในพริบตา หรือเผลอๆ อาจจะเอื้อมไปถึงขั้นราชันย์ยุทธ์เลยด้วยซ้ำ

หากบรรลุขั้นราชันย์ยุทธ์ได้อย่างรวดเร็ว ภารกิจหลักระดับนรกก็ย่อมมีหวังที่จะทำสำเร็จ

ลู่หลีจองห้องพักในเขตเหนือไว้ตั้งแต่ช่วงบ่ายแล้ว แม้เขาจะกลับมาเอาป่านนี้แต่เถ้าแก่ก็ไม่ได้ปริปากบ่นอะไร

วิถีชีวิตของทหารรับจ้างย่อมเอาแน่เอานอนไม่ได้อยู่แล้ว

ขณะที่ลู่หลีกำลังครุ่นคิดถึงแผนการในวันพรุ่งนี้ ก่อนที่มือจะเอื้อมไปผลักประตูเขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

มีคนแอบซุ่มอยู่ข้างใน

"พวกนักล่าเงินรางวัลหรือ"

ลู่หลีผู้เก่งกล้าไม่เกรงกลัวสิ่งใด เขาตัดสินใจบุกทะลวงค่ายกลทลายกับดักนี้ตรงๆ

ปัง

ลู่หลีกระชับดาบฆ่ามังกรในมือพลางถีบประตูบุกเข้าไป แต่แล้วเขาก็ต้องยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

คนที่ดักรออยู่ในห้องกลับกลายเป็นฉินซวงเสียนี่

"ยัยหนูนี่มาทำอะไรที่ห้องข้ากลางดึกกลางดื่น ไม่สิ นางหาห้องพักข้าเจอได้อย่างไร"

ลู่หลียังไม่ทันได้คิดหาคำตอบ ความรู้สึกเย็นเยียบก็แล่นปลาบไปทั่วแผ่นหลังราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง

เพราะด้านหลังของฉินซวงมีชายวัยกลางคนในชุดรัดกุมยืนตระหง่านอยู่

คนผู้นี้คือขุนพลยุทธ์ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นขุนพลยุทธ์ระดับท็อปเสียด้วย

ลู่หลีขยับปลายเท้าเล็กน้อย ลังเลว่าควรจะโกยแน่บไปตอนนี้เลยดีหรือไม่

แม้ว่าเมื่อรวมเอาทั้งอุปกรณ์ ทักษะ และยาทุกขวดที่มี ลู่หลีจะพอมีคุณสมบัติในการต่อกรกับขุนพลยุทธ์อยู่บ้าง แต่มันก็เป็นเพียงแค่ความเป็นไปได้เท่านั้น

ทว่าด้านหลังของลู่หลีกลับมีชายร่างกำยำผมทองอีกคนเดินเข้ามาขวางไว้ ก่อนจะผลักตัวลู่หลีให้เข้าไปในห้อง

ชายผมทองร่างยักษ์ผู้นี้ก็เป็นขุนพลยุทธ์ระดับสูงเช่นกัน

ถูกขุนพลยุทธ์สองคนขนาบหน้าหลัง โอกาสรอดชีวิตของลู่หลีแทบจะริบหรี่

"ต้องขอบคุณท่านผู้นำหร่านเหมิ่งที่ให้ความช่วยเหลือ ไม่อย่างนั้นพวกเราคงลากคอเจ้าเด็กนี่ออกมาไม่ได้เร็วขนาดนี้หรอก"

ลู่หลีหันขวับไปมองด้านหลัง ก็เห็นเหยาจั่นเผิงกำลังพูดจาประจบประแจงชายร่างยักษ์ระดับขุนพลยุทธ์อยู่

และคนที่เหยาจั่นเผิงกำลังยกยออยู่นั้นก็คือหร่านเหมิ่ง ชายผู้ผลักลู่หลีเข้ามาในห้องนั่นเอง

แม้หร่านเหมิ่งจะเป็นถึงขุนพลยุทธ์ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคุณชายเหยาเขาก็ไม่กล้าทำตัวโอหัง การตอบรับจึงแฝงความนอบน้อมอยู่ไม่น้อย

"ในเมื่อเป็นคำสั่งของท่านประธานเหยา ราชสีห์คลั่งอย่างข้ามีหรือจะกล้าขัดขืน"

ลู่หลีนึกขึ้นมาได้กะทันหันว่า กลุ่มทหารรับจ้างพายุหมุนที่เขาบังเอิญเจอระหว่างทาง ดูเหมือนจะสังกัดอยู่ใต้ธงของราชสีห์คลั่งหร่านเหมิ่งผู้นี้สินะ

จากนั้นเหยาจั่นเผิงก็ปรายตามองลู่หลีที่ตกเป็นลูกไก่ในกำมือด้วยสายตาดูแคลน ในที่สุดเขาก็จะได้ระบายความแค้นที่อัดอั้นมานานเสียที

แม้ในห้องนี้จะมีขุนพลยุทธ์ถึงสองคน แต่ผู้ที่กุมอำนาจตัดสินใจอย่างแท้จริงกลับเป็นสตรีอย่างฉินซวง

ฉินซวงตวาดเสียงกร้าว "เจ้ารู้ความผิดของตัวเองหรือไม่"

น้ำเสียงของฉินซวงเย็นยะเยือกรถแฝงแววตาดุดันราวกับน้ำแข็งที่หนาวเหน็บทะลุถึงกระดูก

เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ลู่หลีกลับรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาเสียอย่างนั้น เขายิ้มร่าพลางเดินไปทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามฉินซวง แล้วตีหน้าซื่อเอ่ยว่า "ถ้าอยากจะยัดข้อหาให้กันเสียอย่าง มีหรือจะหาข้ออ้างไม่ได้"

"ฮึ! ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา ท่านลุงฉิน เอาหลักฐานให้มันดูสิ"

สิ้นเสียงตวาดของฉินซวง ท่านลุงฉินที่ยืนอยู่ด้านหลังก็พลิกฝ่ามือเรียกก้อนแสงสว่างจ้าออกมา ท่ามกลางแสงนั้นปรากฏชิ้นส่วนมุมหนึ่งของยันต์ทำลายค่ายกลอย่างชัดเจน

ลู่หลีตกใจจนแทบสิ้นสติ แต่สีหน้าภายนอกกลับยังคงเรียบเฉยไม่กระโตกกระตาก

เขายิ้มบางๆ แล้วย้อนถามว่า "แล้วของพรรค์นี้มันพิสูจน์อะไรได้ล่ะ"

ฉินซวงตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ยันต์แผ่นนี้มีกลิ่นอายของเจ้าติดอยู่ เจ้าเป็นคนเปิดช่องโหว่ของค่ายกลให้จอมโจร หลักฐานมัดตัวแน่นหนาขนาดนี้ยังคิดจะแก้ตัวอยู่อีกหรือ"

เวทมนตร์ในโลกนี้มันช่างพิสดารเหลือเกิน แค่แยกแยะกลิ่นอายของคนก็ทำได้สบายมาก

ตอนนั้นลู่หลีหลงคิดว่าหูเฝยคงเตรียมการลบร่องรอยและปกปิดกลิ่นอายไว้ล่วงหน้าแล้ว ตอนที่แปะยันต์ลงไปเขาจึงไม่ได้ระแวดระวังอะไรมากนัก

ใครจะไปรู้ล่ะว่าหูเฝยมันไม่ได้เตรียมการอะไรป้องกันไว้เลยสักนิด

"หรือว่าตาแก่นั่นจงใจหยั่งเชิงข้าอยู่"

ในชั่วพริบตาลู่หลีก็กระวนกระวายใจจนทำอะไรไม่ถูก แต่เมื่อมีขุนพลยุทธ์สองคนดักทางไว้เขาจะหนีไปไหนก็ไม่ได้ จึงทำได้เพียงแถต่อไปให้สุดทาง

ฉินซวงตวาดลั่น "ลู่หลี รีบบอกมาเดี๋ยวนี้ว่าจอมโจรซ่อนตัวอยู่ที่ไหน"

เมื่อเผชิญกับความเกรี้ยวกราดของฉินซวง ลู่หลีไม่เพียงแต่ไม่เกรงกลัว แต่กลับแสร้งทำเป็นโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาตบโต๊ะไม้ตรงหน้าจนแตกกระจายกระจุย

"ฮึ! แผนการที่ข้าอุตส่าห์วางไว้อย่างแยบคายพังพินาศหมดก็เพราะพวกเจ้านี่แหละ อยากรู้หรือว่าจอมโจรอยู่ที่ไหน ต่อให้รู้แล้วพวกเจ้ามีปัญญาไปจับตัวมันได้หรือไง"

ความโกรธเกรี้ยวแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยของลู่หลีทำเอาทั้งสี่คนถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก โดยเฉพาะฉินซวงที่คาดไม่ถึงว่าลู่หลีจะอาละวาดขึ้นมาจนพานตกใจไปไม่น้อย

เห็นชัดๆ ว่าพวกตนตั้งใจมาไต่สวนเอาความ แต่ใครจะไปรู้ว่าลู่หลีกลับเป็นฝ่ายของขึ้นแล้วชี้หน้าด่าพวกตนเสียอย่างนั้น

ท่านลุงฉินรีบขยับตัวเข้ามาขวางหน้าฉินซวงไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ลู่หลีลงมือลอบทำร้าย

ส่วนเหยาจั่นเผิงนั้นทนท่าทีโอหังของลู่หลีไม่ไหวอีกต่อไป เขาพูดสวนขึ้นมาทันที "ไอ้หมอนี่มันก็แค่แกล้งขู่ให้กลัวเท่านั้นแหละ น้องซวงวางใจเถอะ รอให้ข้าจับตัวมันได้ก่อน รับรองว่าทรมานสักพักมันก็ยอมคายทุกอย่างออกมาเองแหละ"

เหยาจั่นเผิงอยากจะโชว์ความเท่ต่อหน้าฉินซวงจนเนื้อเต้น เขาจึงไม่รอสั่งการหร่านเหมิ่ง แต่กลับสวมถุงมือเหล็กแล้วเงื้อหมัดพุ่งเข้าใส่ พลังปราณที่อัดแน่นพวยพุ่งออกมาราวกับพยัคฆ์ทมิฬที่คำรามกึกก้อง

ทางฝั่งลู่หลีก็ไม่รอช้า เขาเปิดใช้งานสร้อยคอพลังเวททันที คลื่นพลังสีขาวซีดสาดซัดกระเพื่อมออกไปเบื้องหน้า

ตูม

อานุภาพของคลื่นพลังเวทกระแทกนั้นเทียบเท่ากับขีดจำกัดสูงสุดของปรมาจารย์ยุทธ์ เพียงแค่ปะทะกันเบาๆ ถุงมือเหล็กของเหยาจั่นเผิงก็ฉีกขาดกระจุย คลื่นพลังที่เหลือยังคงทะลวงเข้าไปหมายจะบดขยี้แขนทั้งท่อนของเขาให้แหลกละเอียดเป็นเนื้อบด

แต่ในยามคับขันนั้นเอง ลำแสงสีเหลืองทองเร้นลับก็เปล่งประกายออกมาจากกลางอกของเหยาจั่นเผิง ปัดเป่าคลื่นพลังเวทกระแทกจนสลายหายไปในพริบตา

สมกับที่เป็นลูกชายของราชันย์ยุทธ์ เหยาจั่นเผิงมีของวิเศษช่วยชีวิตติดตัวอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เหยาจั่นเผิงตกใจจนหน้าซีดเผือด เขาจะไปคาดคิดได้อย่างไรว่าพลังโจมตีของลู่หลีจะร้ายกาจถึงขั้นเทียบเคียงกับขุนพลยุทธ์ได้

หร่านเหมิ่งที่มองเห็นสร้อยคอพลังเวทบนคอของลู่หลีก็อุทานด้วยความตกตะลึงเช่นกัน "นั่นมันยุทธภัณฑ์ระดับปฐพีขั้นสูงนี่นา"

ขุนพลยุทธ์ทั้งสองคนต่างอยู่ในโหมดเตรียมพร้อมรบเต็มพิกัด เพื่อป้องกันไม่ให้ลู่หลีงัดไม้ตายระดับจิตวิญญาณออกมาใช้อีก

ทั้งเหยาจั่นเผิงและฉินซวงต่างก็เป็นลูกท่านหลานเธอ ร่างกายมีค่าดั่งทองคำ หากใครคนใดคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บขึ้นมา พวกเขาคงรับผิดชอบไม่ไหวแน่

เมื่อเห็นว่าอานุภาพของสร้อยคอพลังเวทสามารถข่มขวัญทุกคนได้ ลู่หลีก็เริ่มปั้นหน้าขึงขังแล้วเอ่ยว่า "เดิมทีข้าอุตส่าห์กางตาข่ายวางหลุมพรางไว้อย่างดี การันตีว่าจับจอมโจรได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แท้ๆ แต่พอพวกเจ้ามาป่วนเข้า โอกาสสำเร็จก็หดหายไปเก้าในสิบส่วนแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดของลู่หลี ทั้งสี่คนก็ยิ่งเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจนแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

[จบแล้ว]