บทที่ 14 - ปฏิบัติการเด็ดหัว

บทที่ 14 - ปฏิบัติการเด็ดหัว

"ติ๊ง ภารกิจต่อต้านโจรภูเขาเสร็จสิ้น ภารกิจสังหารหัวหน้าโจรถูกเพิ่มลงในหน้าต่างภารกิจแล้ว"

หลังจากจัดการฉีเซี่ยวเสร็จ ลู่หลีก็หันไปมองชิงอวี้หัวและพบว่าโจรภูเขาระดับปรมาจารย์ยุทธ์อีกสามคนต่างก็ถูกนางสังหารตายเรียบ

'นางสามารถรับมือกับปรมาจารย์ยุทธ์ถึงสามคนได้อย่างสบายๆ เลยงั้นรึ' ลู่หลีเริ่มรู้สึกหวาดระแวงชิงอวี้หัวขึ้นมาจับใจ

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าทั้งฉีเซี่ยวและชิงอวี้หัวต่างก็เป็นคนของนิกายบัวขาว ลู่หลีก็ยิ่งรู้สึกขนลุกซ่าน

'นังนี่เป็นมิตรหรือศัตรูกันแน่ ทำไมถึงอยู่คนละฝั่งกับฉีเซี่ยวล่ะ หรือว่านางก็เป็นไส้ศึกด้วยเหมือนกัน'

ด้วยฝีมือระดับชิงอวี้หัว หากนางคิดจะแปรพักตร์ นางคงคว่ำขบวนคาราวานนี้ได้ตั้งนานแล้ว

แต่นางกลับลงมือสังหารปรมาจารย์ยุทธ์ฝั่งโจรภูเขาไปตั้งสามคน เรื่องนี้มันชักจะมีลับลมคมในซะแล้วสิ

แม้ลู่หลีจะยังเก็บความสงสัยไว้ในใจ แต่เขาก็ไม่ยอมลดละความระแวดระวังที่มีต่อชิงอวี้หัวเลย

ในขณะเดียวกัน โจรภูเขาระดับปรมาจารย์ยุทธ์อีกห้าคนที่เหลือก็ไม่อาจเจาะแนวป้องกันเข้ามาได้ ซ้ำร้ายยังถูกม่ออวี่ เจิ้งสวง และยอดฝีมือคนอื่นๆ ของขบวนคาราวานรุมสับจนนอนตายเกลื่อน

การสูญเสียยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์ไปถึงสิบคน ถือเป็นความเสียหายที่ฝั่งศัตรูไม่อาจยอมรับได้

เสียงเขาสัตว์ดังระงม โจรภูเขานับพันเริ่มล่าถอยอย่างเป็นระเบียบ พวกมันจัดกระบวนทัพล้อมขบวนคาราวานเอาไว้เพื่อรอจังหวะบุกโจมตีระลอกใหม่

ฝ่ายขบวนคาราวานที่เพิ่งจะได้พักหายใจก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไล่ตาม พวกเขาทำได้เพียงรวมตัวกันเช็กยอดผู้บาดเจ็บและวางแผนรับมือต่อไป

การกลับมาของชิงอวี้หัวได้รับการต้อนรับอย่างล้นหลามจากผู้โดยสารและทหารรับจ้างทางฝั่งขวา

ไม่ว่ายุคสมัยไหน สตรีผู้งดงามและแข็งแกร่งย่อมเป็นที่เชิดชูของผู้คนเสมอ

เมื่อถูกเปรียบเทียบกับชิงอวี้หัว ลู่หลีที่มีผลงานโดดเด่นไม่แพ้กันกลับถูกเมินสนิท มีแค่ลุงฮั่วคนเดียวที่เดินเข้ามาทักทายพูดคุยด้วย

"หัวหน้าม่อขอเชิญท่านทั้งสองไปหารือโปรดตามข้ามาด้วยขอรับ"

นอกจากลู่หลีกับชิงอวี้หัวแล้ว ลุงฮั่วผู้มากประสบการณ์ก็ถูกเชิญตัวไปด้วยเช่นกัน

ภายในกระโจมกลางของขบวนคาราวาน ม่ออวี่ เจิ้งสวง และยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์คนอื่นๆ กำลังนั่งล้อมวงปรึกษาหารือกันหน้าดำคร่ำเครียด

เมื่อเห็นลู่หลีกับชิงอวี้หัวเดินเข้ามา ม่ออวี่กับคนอื่นๆ ก็รีบลุกขึ้นยืนต้อนรับพร้อมกับเอ่ยทักทายด้วยความนอบน้อม

แม้แต่เจิ้งสวงที่มีความบาดหมางกับลู่หลีก็ยังต้องจำใจโค้งคำนับอย่างเสียไม่ได้

วีรกรรมอันหาญกล้าของลู่หลีกับชิงอวี้หัวคู่ควรที่จะได้รับการปฏิบัติอย่างให้เกียรติจากยอดฝีมือเหล่านี้

เฟ่ยเล่อผู้เป็นหัวหน้าขบวนคาราวานและหนึ่งในสมาชิกหอการค้า ยิ่งกล่าวชื่นชมลู่หลีกับชิงอวี้หัวไม่ขาดปาก

"โอ้โห ถ้าไม่ได้พวกท่านทั้งสองช่วยกู้สถานการณ์เอาไว้ สินค้าล็อตนี้ของข้าคงไม่แคล้วถูกปล้นไปแน่ๆ พอถึงเมืองหมิงจูเมื่อไหร่ ข้าเฟ่ยเล่อจะตอบแทนพวกท่านอย่างงามแน่นอน"

การที่ลู่หลีกับชิงอวี้หัวเพียงสองคนสามารถต้านทานการบุกโจมตีอันดุเดือดของศัตรูเอาไว้ได้ ถือเป็นผลงานชิ้นเอกที่ไม่มีใครเทียบติด

"นายท่านเฟ่ย ท่านดีใจเร็วไปหน่อยนะ พวกเรายังเป็นลูกไก่ในกำมือของพวกมันอยู่เลย" ลู่หลีส่ายหน้าอย่างจนใจ

ม่ออวี่พูดแทรกขึ้นมา "สำหรับสถานการณ์ถูกปิดล้อมนี้ ข้าได้คิดแผนรับมือไว้สามทาง หวังว่าทุกท่านจะช่วยกันเสนอแนะเพิ่มเติมนะ"

พอได้ยินแบบนั้น เฟ่ยเล่อก็อดไม่ได้ที่จะตบหลังม่ออวี่ดังป้าบพลางหัวเราะร่วน "สมกับที่เป็นมือขวาของราชสีห์คลั่งหร่านเหมิ่งจริงๆ สามารถคิดแผนฝ่าวิกฤติได้ถึงสามแผนเลยรึเนี่ย"

ม่ออวี่พูดต่อ "แผนแรกคือปักหลักตั้งรับรอคนมาช่วย แต่กว่ากำลังเสริมจะมาถึงอย่างช้าก็ต้องรอให้สว่างก่อน"

เมื่อได้ยินแผนนี้ ปรมาจารย์ยุทธ์คนหนึ่งก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ศัตรูมีเยอะขนาดนั้น พวกเรายันไว้ไม่ถึงเช้าหรอก"

ม่ออวี่ไม่ได้เถียง เขาอธิบายแผนต่อไป "แผนที่สองคือยอมสละสินค้าทั้งหมดให้พวกโจรภูเขาไป"

ในฐานะพ่อค้า มีหรือที่เฟ่ยเล่อจะยอมตกลง เขาแหกปากโวยวายทันที "แกรู้มั้ยว่าสินค้าล็อตนี้มันมีมูลค่าเท่าไหร่ หนึ่งแสนเหรียญทองเชียวนะโว้ย"

"ชีวิตของพวกแกทุกคนรวมกันยังไม่มีค่าเท่าเศษเสี้ยวของสินค้าข้าเลย ต่อให้พวกแกต้องตายกันหมด ก็ต้องปกป้องสินค้าของข้าเอาไว้ให้ได้"

แม้คำพูดของเฟ่ยเล่อจะฟังดูเลือดเย็น แต่นี่แหละคือสัจธรรมของโลกใบนี้

ชีวิตของผู้อ่อนแอนั้นไร้ค่าไม่ต่างจากเศษขยะ

ม่ออวี่ไม่ได้โต้แย้งอะไร เพราะนี่คือหน้าที่ของทหารรับจ้างอย่างเขาอยู่แล้ว

แถมลุงฮั่วเองก็พูดแย้งแผนนี้ขึ้นมาเหมือนกัน

"เป้าหมายของศัตรูคือการฆ่าล้างบางพวกเราเพื่อสร้างชื่อเสียง พวกมันไม่มีทางยอมเจรจาสงบศึกหรอก"

ม่ออวี่จึงเสนอแผนการข้อสุดท้าย

"แผนที่สาม ตีฝ่าวงล้อมหนีเอาชีวิตรอด"

"โชคดีที่ศัตรูไม่สันทัดเรื่องการจัดทัพ ข้าสังเกตเห็นจุดอ่อนของพวกมันแล้ว โอกาสตีฝ่าออกไปได้มีสูงมาก"

แต่เฟ่ยเล่อก็ยังไม่พอใจอยู่ดี "ถ้าพวกแกหนีรอดไปได้ แล้วสินค้าข้าล่ะจะทำยังไง"

ม่ออวี่ตบอกรับประกัน "รอให้ไปสมทบกับกำลังเสริมก่อน แล้วพวกเราค่อยกลับมาแย่งชิงคืนก็ยังไม่สาย"

เมื่อมองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ ทุกคนก็เริ่มมีรอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า โดยเฉพาะเจิ้งสวงที่อนาคตยังอีกยาวไกล เขาย่อมไม่อยากมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่

ทว่าลู่หลีกลับยืดตัวขึ้นพร้อมกับแย้งว่า "ข้าคิดว่าวิธีนี้ไม่ค่อยเข้าท่านะ"

คำปฏิเสธของลู่หลีทำเอาเจิ้งสวงที่กำลังยิ้มหน้าระรื่นถึงกับของขึ้น

"เป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์กระจอกๆ ดันกล้ามาทำปากดี ข้าว่าเจ้าคงไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงซะแล้ว"

เผชิญกับคำถากถางของเจิ้งสวง ลู่หลีกลับนิ่งเฉยไม่สะทกสะท้าน เพียงแค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าอยากจะแพ้อีกรอบรึไง"

พอโดนลู่หลีจี้ใจดำ เจิ้งสวงก็โกรธจัดจนควันออกหู เขาตบโต๊ะลุกพรวดขึ้นมาตวาดลั่น "หึ มาสู้กันอีกสักตั้งสิ มาดูกันว่าใครจะอยู่ใครจะไป"

แม้ก่อนหน้านี้เจิ้งสวงจะแพ้ราบคาบ แต่เขาก็คิดเข้าข้างตัวเองว่าเป็นเพราะความประมาท ถ้าได้สู้กันอีกครั้ง เขาจะต้องเอาชนะได้อย่างแน่นอน

"นั่งลงเดี๋ยวนี้เจิ้งสวง ที่นี่ไม่ใช่ที่ให้เจ้ามาทำตัวอันธพาลนะ"

ม่ออวี่ตวาดเสียงกร้าว บังคับกดดันเจิ้งสวงที่กำลังฮึกเหิมให้สงบสติอารมณ์ลง

ตอนที่เจิ้งสวงหาเรื่องลู่หลีครั้งแรก ม่ออวี่ทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ แต่ครั้งนี้เขากลับออกโรงปกป้องลู่หลีอย่างเต็มที่ แสดงให้เห็นว่าสถานะของลู่หลีในสายตาม่ออวี่ได้เปลี่ยนไปแล้ว

จังหวะนั้นเอง ชิงอวี้หัวก็เดินมายืนเคียงข้างลู่หลีพลางเลิกคิ้วกล่าวว่า "ข้าเองก็เห็นด้วยว่าแผนของเจ้ามันไม่ค่อยเข้าที"

ถ้าบอกว่าคำพูดของลู่หลีทำให้เหล่ายอดฝีมือในที่นั้นไม่ค่อยพอใจ ความเห็นของชิงอวี้หัวก็คือคำสั่งประกาศิตที่ไม่มีใครกล้าเมินเฉย

เพราะนางคือสตรีที่สามารถสังหารปรมาจารย์ยุทธ์ได้ถึงสามคนรวด พลังฝีมือของนางนั้นลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

เมื่อเห็นว่าชิงอวี้หัวช่วยคุมสถานการณ์ไว้ได้แล้ว ลู่หลีจึงเริ่มอธิบาย

"หัวหน้าม่อ ท่านคิดว่าจุดอ่อนในการจัดทัพของศัตรูนั่นน่ะ มีโอกาสที่จะเป็นกับดักกี่เปอร์เซ็นต์"

คำพูดที่แทงใจดำของลู่หลีทำเอาทุกคนตาสว่างขึ้นมาทันที

ลุงฮั่วพึมพำกับตัวเอง "ก็จริงนะ การจงใจทิ้งช่องโหว่เอาไว้ ย่อมเป็นการบั่นทอนกำลังใจในการต่อสู้แบบถวายหัวของศัตรูได้ดีที่สุด"

คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย พวกเขามองข้ามประเด็นนี้ไปจริงๆ

แต่เจิ้งสวงก็ยังไม่ยอมรับอยู่ดี เขาแค่นเสียงอย่างอารมณ์เสีย "พวกโจรภูเขากระจอกๆ แบบนั้นมันจะไปรู้เรื่องกลศึกอะไร ข้าว่าเจ้าแค่ขี้ขลาดตาขาวไม่กล้าเสี่ยงตีฝ่าออกไปมากกว่า"

ลู่หลีเบ้ปากเยาะเย้ย "ระดับหัวหน้าที่สามารถรวบรวมโจรภูเขาได้เป็นพันๆ คน แถมยังมีลูกน้องฝีมือดีตั้งเยอะแยะ เรื่องแค่นี้ทำไมมันจะทำไม่ได้ เจ้าคิดว่าคนอื่นเขาจะโง่ดักดานเหมือนเจ้าไปซะหมดรึไง"

เจิ้งสวงที่กำลังเลือดร้อนโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขากระโจนพรวดขึ้นมาง้างหมัดชกใส่หน้าลู่หลีอย่างเต็มแรง

เปรี้ยง

ลู่หลีที่เปิดใช้ทักษะเลือดคลั่งอยู่ก่อนแล้ว ปล่อยหมัดสวนกลับไปอย่างรวดเร็ว กระแทกเจิ้งสวงจนปลิวกลับไปนั่งแหม่ะอยู่ที่เดิม

ลู่หลีในตอนนี้อยู่ในระดับผู้ฝึกยุทธ์เก้าดาว เมื่อเปิดใช้ทักษะเลือดคลั่ง พลังของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเจิ้งสวงเลย

การโจมตีทีเผลอครั้งนี้ จึงสามารถซัดเจิ้งสวงจนถอยกรูดได้ไม่ยาก

เจิ้งสวงที่ถูกแรงกระแทกซัดจนปลิวกระเด็นกลับมานั่งที่เดิม เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ม่ออวี่กับคนอื่นๆ เองก็ตั้งตัวไม่ทันเหมือนกัน

เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่ชั่วโมงแท้ๆ ทำไมจู่ๆ ฝีมือของลู่หลีถึงได้ก้าวกระโดดขึ้นมาขนาดนี้

"เจิ้งสวง อย่ามาทำตัวเสียมารยาทนะ ออกไปเดี๋ยวนี้"

ม่ออวี่ออกปากไล่ตะเพิดเจิ้งสวงออกจากกระโจมไปทันที เพื่อไม่ให้เขาต้องมาขายหน้าไปมากกว่านี้

จากนั้น ม่ออวี่ก็หันมาถามลู่หลีด้วยความเคารพ "ไม่ทราบว่าน้องหลี่ลู่มีแผนการอะไรดีๆ งั้นรึ"

ลู่หลีไม่อ้อมค้อมให้เสียเวลา เขาพูดเข้าประเด็นทันที "ตั้งแต่สมัยโบราณกาลมา การที่กองทัพเล็กๆ จะเอาชนะกองทัพใหญ่ได้ ก็ต้องใช้วิธีเด็ดหัวแม่ทัพศัตรูเท่านั้น"

เสียงสูดลมหายใจเข้าลึกดังระงมไปทั่วกระโจม แผนการนี้ทำเอาทุกคนตกใจยิ่งกว่าตอนที่ลู่หลีซัดเจิ้งสวงปลิวซะอีก

"นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ" เฟ่ยเล่อร้องโวยวาย

คนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก พวกเขาคิดว่าแผนนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินไปลงนรกเลย

"แล้วถ้าข้าสามารถพาพวกท่านลอบฝ่าเข้าไปหาหัวหน้าของมันได้โดยไม่เสียเลือดเสียเนื้อเลยล่ะ"

คำยืนยันอย่างหนักแน่นของลู่หลีทำเอาทุกคนต้องสูดลมหายใจลึกด้วยความตกตะลึง

ม่ออวี่จ้องหน้าลู่หลีเขม็งพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ถ้าเจ้าทำได้อย่างที่พูดจริงๆ แผนนี้ก็ถือว่ามีความเป็นไปได้สูงมาก"

[จบแล้ว]