บทที่ 1

บทที่ 1 โลกใหม่

รุ่งอรุณ  ปีที่สิบห้าของรัชสมัยชงเจิน

ตำหนักฮั่นหยาง

“ฝ่าบาทตื่นขึ้นมาหรือยัง?” เสียงของซางจงกวนที่แสดงความกังวลดังขึ้นจากทางเดินก่อนที่จะเดินเข้ามาในห้อง

ไม่แปลกที่ซางจงกวนจะไม่รักษามารยาท เนื่องจากในฮั่นหยางฟูนั้นซางจงกวนเป็นคนที่มีระเบียบที่สุด แต่เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับความปลอดภัยของฝ่าบาท จึงไม่แปลกที่เขาจะรู้สึกวิตกกังวล

สามวันก่อน ฝ่าบาทแอบหนีออกจากจวนไปเล่นนอกวัง โดยทั่วไปแล้วก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฝ่าบาทหนีออกไป โดยครั้งก่อน ๆ ซางจงกวนก็ได้เพิกเฉยไปบ้าง เพียงแต่ทุกครั้งจะมีการส่งเหล่าองครักษ์ที่มีฝีมือดีไปเฝ้าระวัง

ไม่รู้ว่าครั้งนี้เกิดอะไรขึ้น ฝ่าบาทลื่นตกน้ำ แต่โชคดีที่องครักษ์พบเห็นและช่วยเขาขึ้นมาได้ทัน

แม้จะช่วยชีวิตเขาได้ แต่ขณะนี้ฝ่าบาทยังคงอยู่ในอาการหมดสติ

หัวหน้าองครักษ์เมื่อเห็นดังนั้นก็รู้ว่าต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น รีบพาองครักษ์คนอื่น ๆ นำฝ่าบาทส่งกลับวัง

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา ฝ่าบาทที่หมดสติยังคงมีไข้สูงอยู่ตลอด หมอหลวงได้ตรวจดูแล้วก็ยังไม่ดีขึ้น ในช่วงนี้ ซางจงกวนได้เชิญหมอที่มีชื่อเสียงทุกคนในฮั่นหยางฟูมา แต่ไม่ว่าเหล่าหมอจะมีชื่อเสียงขนาดไหน ความสามารถในการรักษาจะสูงส่งเพียงใด ไข้สูงของฝ่าบาทก็ไม่ยอมลดลง

ไทเฮาในช่วงนี้ก็อยู่ในสภาพที่เหนื่อยล้าเกินไป ไม่สามารถกินอาหารได้ ซางจงกวนเพิ่งจะดูแลไทเฮาให้หลับไป ก็ไม่หยุดที่จะมาที่ห้องของฝ่าบาทเพื่อตรวจสอบสถานการณ์

“ท่านกั๋วกง ฝ่าบาทมีไข้สูงเพิ่งลดลงเมื่อกี้นี้เอง ข้าน้อยเพิ่งจะคิดจะไปบอกท่าน” ชุนเหมยพูดด้วยน้ำเสียงที่มีความหวัง ในช่วงหลายวันที่ฝ่าบาทหมดสติ ทุกคนในวังต่างรู้สึกตึงเครียด ทำให้รู้สึกอึดอัดใจกลัวว่าจะมีความผิดพลาดเกิดขึ้นขณะดูแลฝ่าบาท จนกระทั่งไข้ของเขาลดลงแล้ว สถานการณ์กำลังดีขึ้น

“จริงหรือ?” สีหน้ากังวลของซางจงกวนเผยให้เห็นความดีใจ เขารีบเดินสามก้าวไปยังข้างเตียงของฝ่าบาท วางมือขวาลงบนหน้าผากของฝ่าบาท จากนั้นไม่นานเขาก็พูดว่า “จริงด้วย! ชุนเหมย ไปเรียกไทเฮาให้ตื่นเถอะ บอกว่าฝ่าบาทไข้ลดแล้ว สถานการณ์ดีขึ้น”

“เจ้าค่ะ ข้าน้อยจะรีบไปเรียกไทเฮา” ชุนเหมยพูดด้วยความดีใจ ก่อนจะก้าวเท้าข้ามธรณีประตูไป

เสียงของซางจงกวนดังขึ้นตามมา “รอก่อน ไทเฮาเพิ่งหลับไป ยังไม่ต้องรีบเรียกให้พระนางตื่นเลย ไทเฮาห่วงใยสถานการณ์ของฝ่าบาทจนไม่ได้นอนหลับอย่างมีความสุขเลย ในเมื่อพระนางตื่นขึ้นมา ข้าจะบอกข่าวดีให้พระนางทราบแน่นอน ข้าจะให้เจ้านำหมอในวังทั้งหมดมาดูอาการของฝ่าบาท ว่าตอนนี้ไข้ลดแล้วให้พวกเขามาดูสถานการณ์”

“เจ้าค่ะ ท่านกั๋วกง ข้าจะรีบไปเรียกหมอมาที่นี่”

ไม่นาน ชุนเหมยก็พาหมอหลายคนมาด้วยความเร่งรีบ

พอเข้ามาในห้อง ซางจงกวนก็พูดทันที “ท่านหมอ จู กรณีไข้ของฝ่าบาทลดลงแล้ว ขอให้ท่านตรวจสอบว่าเมื่อไหร่จะฟื้นตัว”

“ท่านกั๋วกง อย่ารีบเลย ข้าจะมาดูให้” ท่านหมอจูกล่าวอย่างช้า ๆ แสดงให้เห็นถึงความมั่นใจในความสามารถของตน

พูดจบ ท่านหมอจูก็วางมือบนหน้าผากของฝ่าบาทและตรวจสอบสภาพร่างกายของเขาอย่างละเอียด จากนั้นก็ตรวจดวงตาของฝ่าบาทและชีพจรของเขา

เมื่อดำเนินการครบถ้วน ท่านหมอจูเริ่มมีข้อมูลในใจเกี่ยวกับอาการของฝ่าบาท ท่านหมอจูไม่ทันได้พูด ซางจงกวนก็ถามด้วยความตึงเครียด “ท่านหมอ จู อาการของฝ่าบาทดีขึ้นแล้วใช่ไหม?”

“จากการตรวจสอบของข้า ดูเหมือนชีพจรจะปกติ อาการของฝ่าบาทได้ทรงตัวแล้ว จะฟื้นตัวได้ทุกเมื่อ กั๋วกงไม่ต้องกังวล”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจที่เครียดของซางจงกวนก็เริ่มเบาใจ

ต้องรู้ไว้ว่าท่านหมอจูมีความสามารถสูงส่ง ชื่อเสียงของท่านได้แพร่หลายไปทั่ว แม้ในช่วงนี้จะอยู่ในฮั่นหยางฟูซางจงกวนจึงได้เชิญท่านมาที่นี่

ตอนนี้ได้ยินท่านหมอจูบอกว่าอาการทรงตัวแล้ว คิดว่าฝ่าบาทน่าจะฟื้นตัวขึ้นมาได้ในไม่ช้า

“ในที่นี้ข้าขอขอบคุณแทนไทเฮา ขอบคุณท่านหมอจูและเหล่าหมอที่ดูแลฝ่าบาทอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เมื่อฝ่าบาทฟื้นขึ้นมา ข้าจะบอกบุณคุณเกี่ยวกับความกรุณาของท่านทุกคนแน่นอน และจะให้รางวัลแก่ทุกท่านอย่างมากมาย”

“กั๋วกงพูดเกินไป เราเป็นหมอทำการรักษาและช่วยชีวิตผู้อื่น นี่คือหน้าที่ของเรา เราไม่สามารถรับรางวัลจากฝ่าบาทได้”

“ท่านหมอจูพูดถูก นี่คือสิ่งที่เราควรทำ”

“ถูกต้องแล้ว”

แม้ว่าหมอทุกคนจะปฏิเสธอยู่ แต่ความยิ้มแย้มบนใบหน้าของพวกเขาก็ปิดบังไม่ได้เลย

ซางจงกวนไม่สามารถรอให้ทุกคนพูดกันต่อไปได้อีกแล้ว “ท่านหมอจู ท่านคิดว่าฝ่าบาทจะตื่นเมื่อไร?”

“ฝ่าบาทเพียงหลับไป เมื่อพักผ่อนเต็มที่ก็จะตื่นขึ้นเอง ฝ่าบาทมีไข้สูงติดต่อกันสามวัน ร่างกายกำลังอ่อนแอ ต้องการการพักผ่อนอย่างเต็มที่ ข้าเห็นว่าทุกคนควรจะออกไปข้างนอก รอให้ฝ่าบาทได้พักผ่อนดี ๆ”

“งั้นให้ทุกคนออกไปข้างนอก รอในนั้น” ซางจงกวนกล่าวนำทุกคนออกจากห้อง ขณะที่ชุนเหมยเดินอยู่ข้างหลัง ปิดประตูเบา ๆ เพื่อไม่ให้รบกวนการพักผ่อนของฝ่าบาท

ด้านนอก

“ท่านหมอจู ข้าจะให้บ่าวพาไปพักผ่อนที่จวนก่อน รอให้ฝ่าบาทตื่น ข้าจะเรียกให้พวกท่านมาอีกครั้ง”

“อย่างนั้นก็ดี ขอบคุณกั๋วกงที่ให้ความใส่ใจ ข้ากับเพื่อนหมอจะไปพักผ่อนก่อน”

เมื่อเห็นท่านหมอจูกับเหล่าหมอเดินไป ซางจงกวนจึงหันไปมองชุนเหมยและกล่าวว่า “เจ้าคอยดูแลที่ประตูดี ๆ ถ้ามีเสียงอะไรจากข้างใน ให้รีบเรียกให้ข้ามาที่นี่เข้าใจไหม?”

ชุนเหมยรีบตอบ “เจ้าค่ะ ข้าทราบแล้ว”

ซางจงกวนมองชุนเหมยแล้วมั่นใจว่าจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้น คิดว่าที่วังยังมีเรื่องให้ต้องจัดการ จึงออกไป

ไม่นานภายนอกก็เงียบสนิท ไม่มีเสียงใด ๆ

ในใจของเฉินจวิ้นรู้สึกโล่งใจที่ทุกคนออกไปเสียที

จริง ๆ แล้วเฉินจวิ้นได้ตื่นขึ้นมาตั้งแต่ซางจงกวนเข้ามาในห้อง แต่เขายังไม่กล้าลืมตาขึ้นมาเพราะได้ยินเสียงของ “ซางจงกวน” และ “หมอจู” แล้วก็พูดกันถึงไข้สูงและการหมดสติ ทำให้ไม่รู้ว่าตนเองอยู่ในสถานการณ์ใด

เขาจำได้ว่าเมื่อครู่เดินอยู่ข้างถนน อยู่ดี ๆ รถบรรทุกคันหนึ่งก็พุ่งเข้ามาและทุกอย่างก็มืดไปหมด จากนั้นก็ไม่รู้สึกอะไรอีกเลย

เฉินจวิ้นนอนอยู่บนเตียง มองเพดานเตียงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมรับว่าเขาได้ข้ามเวลาแล้ว

นี่เป็นอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิดเลย ขณะที่เขาเดินอยู่ดี ๆ ทำไมถึงได้มีเหตุการณ์นี้เกิดขึ้น ทำให้เขาต้องมาอยู่ในยุคโบราณอย่างไม่มีเหตุผล และเมื่อคิดถึงการที่ไม่สามารถพบกับครอบครัวได้อีกแล้ว ทำให้เขารู้สึกเศร้าใจ น้ำตาไหลออกมาไม่หยุด

หลังจากนั้นสักพัก เขารู้สึกตัวกลับมา แต่ก็ยังรู้สึกมึนงง ไม่ใช่เพียงแต่ไม่อยากจะสูญเสียชีวิตเดิม ยังมีความกลัวต่อโลกใหม่ที่ไม่รู้จักอีกด้วย เมื่อคิดถึงการสูญเสียพ่อแม่และเพื่อน ๆ เขาก็ไม่สามารถเก็บอารมณ์ไว้ได้อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าพอใจก็คือในโลกนี้เขามีสถานะที่สูงส่ง เขาเป็นบุตรของตระกูลผู้มั่งคั่ง ฟังจากคำเรียกของคนอื่น ๆ ดูเหมือนว่าเขาน่าจะเป็นฝ่าบาท

เมื่อทำใจได้แล้ว เฉินจวิ้นจึงคิดให้รอบคอบเกี่ยวกับสถานการณ์ต่อไปของเขา และว่าจะทำตัวเป็นฝ่าบาทอย่างไรไม่ให้คนอื่นสงสัย

ขณะที่เฉินจวิ้นคิดอยู่ เขาก็สังเกตเห็นว่าตนเองได้ละเลยเรื่องสำคัญไปอย่างหนึ่ง

นั่นคือเขาไม่มีความทรงจำใด ๆ เกี่ยวกับร่างนี้เลย การค้นพบนี้ทำให้เฉินจวิ้นตกใจมาก เพราะว่าเมื่อเขาใช้เวลาอยู่กับคนรอบข้างไม่นาน คนอื่นก็จะเริ่มสงสัยได้ เนื่องจากนิสัยการใช้ชีวิตและเสียงพูดของเขาเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถปลอมแปลงได้

เขาต้องทำอย่างไร? จะต้องแกล้งทำเป็นความจำเสื่อมเพื่อที่จะปรับตัวเข้ากับชีวิตใหม่ในโลกนี้หรือ? เคยเห็นในละครรักอยู่บ่อย ๆ ที่ตัวละครหลักมักจะมีความจำเสื่อม มันดูซ้ำซากแต่ก็เป็นวิธีที่ใช้ได้จริง ๆ คุ้มค่าที่จะลองใช้ดู พูดในใจว่า "ดีมาก!"

เฉินจวิ้นเปิดผ้าห่ม ลุกขึ้นจากเตียงและมองไปรอบ ๆ

ผ้าห่มบนเตียงมีลวดลายที่สดใส เป็นลายดอกไม้สีแดงและสีม่วงที่ตัดกัน เขารู้สึกเศร้ากับลายเหล่านี้ เพราะมันทำให้เขานึกถึงตอนเด็ก ๆ เมื่อแม่ของเขาเคยใช้ผ้าห่มแบบนี้ เขาไม่เคยยอมใช้เพราะคิดว่ามันดูเก่าและไม่สวย สุดท้ายต้องงอแงให้เปลี่ยนเป็นผ้าห่มที่มีลายการ์ตูนแทน ตอนนี้กลับคิดถึงความทรงจำนั้นก็รู้สึกคิดถึงมาก

แต่เนื้อผ้าก็สัมผัสได้เรียบลื่น คิดว่าน่าจะทำจากผ้าไหม เตียงไม้มีขนาดใหญ่ คล้ายกับเตียงมังกรที่เห็นในละครย้อนยุค ข้าง ๆ เตียงมีรั้วป้องกันทั้งสองด้านและด้านหลัง เตียงถูกทำให้สวยงามด้วยการแกะสลักไม้ที่ละเอียดอ่อน มีความสง่างามไม่เหมือนใคร จากสีของเตียงดูเหมือนจะทำจากไม้สัก ดูเหมือนว่าจริง ๆ จะมีมูลค่ามาก และถ้ามีในยุคสมัยปัจจุบัน น่าจะถือเป็นของเก่า

ที่ข้างเตียงมีม่านที่แขวนอยู่กับตะขอ ตะขอเหล่านั้นเป็นสีทองวาววับ ไม่รู้ว่าเป็นทองหรือทองแดง

เมื่อเขาลุกจากเตียง รู้สึกว่าตนเองใส่เสื้อผ้าไหมขาวสะอาด

ภายในห้องมีเครื่องใช้หลายอย่าง ตู้สีแดงสด ดูไม่รู้ว่าข้างในมีอะไรอยู่ โต๊ะไม้สี่เหลี่ยมไม่สูงนักมีชุดน้ำชาวางอยู่และมีผงหอมอันหนึ่ง พร้อมกับเก้าอี้กลมอยู่ข้าง ๆ ที่อยู่ใกล้เตียง ด้านขวาของเตียงมีฉากกั้นที่มีภาพทิวทัศน์อยู่ ข้ามไปเป็นชั้นวางหนังสือที่เต็มไปด้วยหนังสือมากมาย เขาเปิดหนังสือเล่มหนึ่งดู พบว่ามีตัวอักษรที่เขาไม่รู้จักอยู่เต็มไปหมด

ด้านหลังชั้นวางหนังสือมีโต๊ะเขียนหนังสือที่มีอุปกรณ์เขียนอยู่ครบถ้วน ดูเหมือนว่าจะถูกจัดเรียงโดยสาวใช้ของฝ่าบาท

เขาเดินสำรวจรอบห้องและพบเครื่องใช้ที่ไม่สามารถเรียกชื่อได้อีกหลายชิ้น แต่ก็ไม่มีอะไรเพิ่มเติม

โดยรวมแล้วสภาพแวดล้อมดูมืดมน มีแสงแดดเพียงน้อยน้อยส่องผ่านเข้ามาจากหน้าต่าง แม้ว่าจะมีเครื่องใช้ที่ทำจากไม้สักหรือไม้แดงที่มีค่า แต่เห็นได้ชัดว่าวัสดุเหล่านี้มีอายุมากแล้ว ส่งผลให้มีบรรยากาศที่หม่นหมอง คล้ายกับสถานที่ถ่ายทำภาพยนตร์สยองขวัญ

เมื่อมองไปรอบ ๆ เฉินจวิ้นรู้สึกสับสนใจ ไม่สามารถบอกความรู้สึกได้

เขาเดินไปที่ประตูแล้วตั้งสติให้ดี เฉินจวิ้นรู้ดีว่า การเปิดประตูนี้หมายถึงการบอกลาสิ่งที่ผ่านมา และการเริ่มต้นชีวิตใหม่

“เอี๊ยด—”