บทที่ 540 - ฉันเรียกคนมาช่วยแล้ว

บทที่ 540 - ฉันเรียกคนมาช่วยแล้ว

บนใบหน้าของจัสติเตียปรากฏแววตาประหลาดใจวาบผ่าน “นายคิดจะลงมือกับฉันงั้นหรือ ทั้งๆ ที่รู้ตัวตนของฉันแล้วเนี่ยนะ”

“ยังไงซะฉันก็เคยจัดการกับไอ้พวกที่คล้ายๆ กันไปแล้วคนหนึ่ง จะเพิ่มชื่อลงไปในบัญชีอีกสักชื่อก็ไม่เห็นจะเป็นอะไร” จางเหิงกล่าว

“ที่นายพูดถึง หรือว่าจะเป็นโรคระบาด หนึ่งในจตุรอาชาแห่งวันสิ้นโลก เขาถูกนายฆ่างั้นหรือ เป็นไปได้อย่างไร” เมื่อจัสติเตียได้ยินดังนั้น สีหน้าของเธอในที่สุดก็เกิดการเปลี่ยนแปลง “หากเป็นเทพเจ้าองค์อื่นก็แล้วไปเถอะ แต่อัศวินม้าขาวมีพื้นเพมาจากขุมนรก พลังของคนธรรมดาไม่มีทางสร้างความเสียหายที่ได้ผลต่อเขาได้อย่างแน่นอน บนตัวนายมีไอเทมระดับบีขึ้นไป ที่บังเอิญแพ้ทางเขาพอดีงั้นหรือ”

“คำตอบของคำถามนี้ อีกเดี๋ยวเธอก็จะได้รู้เอง” จางเหิงกล่าว ครั้งนี้เขาไม่ได้ยืนรอให้อีกฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อนอีกต่อไป ความแข็งแกร่งของจัสติเตียมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะอยู่เหนือกว่าโรคระบาด ความสามารถในการเพิกเฉยต่อกระสุนปืนของเธอนั้นมันโกงเกินไปแล้ว จางเหิงจำต้องเพิ่มความระมัดระวังตัวให้มากขึ้นเป็นสิบสองส่วน

ดังนั้นเขาจึงได้กระทำการอันหาได้ยากยิ่ง โดยการชิงลงมือเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน มีดทหารเนปาลวาดวิถีเป็นแนวโค้ง ฟาดฟันเข้าใส่หน้าอกของเทพีแห่งความยุติธรรมโดยตรง

ในตำนานเทพปกรณัมโรมัน มีการบรรยายรูปลักษณ์และหน้าที่ของจัสติเตียเอาไว้อย่างละเอียด ทว่าบันทึกเกี่ยวกับการต่อสู้กลับว่างเปล่าไร้ข้อมูล ทว่าจางเหิงก็ไม่ได้คิดว่าดาบของอีกฝ่ายจะเป็นเพียงแค่ของประดับบารมี ตาชั่งในมือของเทพีแห่งความยุติธรรมมีไว้เพื่อชั่งตวงความดีความชั่ว และเมื่อเธอทำการตัดสินคดีความเสร็จสิ้นแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องใช้ดาบในมือเพื่อลงทัณฑ์ตามผลลัพธ์นั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ เธอไม่ใช่เทพแห่งช่างฝีมือ หรือเทพเจ้าสายที่ไม่ถนัดการต่อสู้อย่างเทพีวีนัส ทว่าผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือการจบการต่อสู้ให้ได้ก่อนที่อีกฝ่ายจะชักดาบออกมา!

ในครั้งนี้จางเหิงไม่ได้ออมรั้งพลังเอาไว้เลย พอเริ่มปะทะก็ทุ่มเทอย่างสุดกำลังในทันที

ส่วนจัสติเตียก็ไม่ได้พึ่งพาเพียงแค่พลังพิเศษเพื่อรับความเสียหายโดยตรงอีกต่อไป การเคลื่อนไหวของเธอก็รวดเร็วมากเช่นกัน ถึงขั้นเหนือกว่าความเร็วของจางเหิงเสียอีก ทว่าเมื่อเห็นภาพนี้ กลับทำให้ฝ่ายหลังแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ต่อให้ความเร็วของจัสติเตียจะรวดเร็วเพียงใด ทว่าก็ยังคงอยู่ภายใต้ขีดจำกัดของมนุษย์ จางเหิงสามารถพึ่งพาวิชาดาบเลเวลสามเพื่อชดเชยช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายได้เล็กน้อย

เมื่อนับรวมการต่อสู้กับอัศวินม้าขาวในโรงพยาบาลแล้ว นี่ก็ถือเป็นครั้งที่สองที่เขาได้ประมือกับเทพเจ้า จางเหิงยังค้นพบความลับบางอย่างอีกด้วย ความแข็งแกร่งทางร่างกายระหว่างเทพเจ้าแต่ละองค์มีความแตกต่างกันมาก เทพเจ้าบางองค์ก็มีร่างกายเนื้อที่ไม่ได้แตกต่างจากคนธรรมดามากนัก แน่นอนว่าพวกเขาทุกคนล้วนมีพลังพิเศษเป็นของตนเอง หากมองในแง่หนึ่งก็เหมือนกับเป็นตัวแทนเวอร์ชันอัปเกรด ทว่าช่องว่างระหว่างพวกเขากับตัวแทน หรือแม้กระทั่งผู้เล่น ก็ใช่ว่าจะไม่สามารถก้าวข้ามไปได้

ยิ่งไปกว่านั้น เทพเจ้ายังแตกต่างจากผู้เล่น ผู้เล่นขอเพียงแค่ผ่านดันเจี้ยนในเกมมาสักด่านหนึ่ง โดยพื้นฐานแล้วก็จะมีการเติบโตขึ้นบ้าง ทว่าความแข็งแกร่งของเทพเจ้านั้นค่อนข้างไม่แน่นอน จะผันผวนไปตามกาลเวลา เทพเจ้าโบราณ โดยเฉพาะเทพเจ้าโบราณที่ถือกำเนิดขึ้นมาในยุคแรกๆ ส่วนใหญ่แล้วความแข็งแกร่งจะถดถอยลงอย่างรุนแรง อย่างเช่นเทพเจ้าโบราณของชาวเคลต์ที่เขาเคยพบเจอในดันเจี้ยนเรือใบสีดำ หลังจากออกมาแล้วก็เงียบหายไปเลย ไม่มีข่าวคราวใดๆ อีก จางเหิงถึงกับสงสัยว่าอีกฝ่ายอาจจะตายไปแล้วด้วยซ้ำ

แถมไอ้พวกที่ยังมีชีวิตอยู่อีกมากมาย ก็ยังติดนิสัยเสียของมนุษย์มาไม่น้อย อย่างเช่นชายชราในชุดถังจวงที่คลั่งไคล้ของหวาน จนแทบจะกินจนตัวเองเป็นโรคเบาหวานอยู่รอมร่อ แม้กระทั่งในโทรศัพท์มือถือของโรคระบาด ก็ยังเก็บบันทึกเบอร์ติดต่อของตัวแทนยาเอาไว้มากมาย วันเสาร์ก็ยังนัดตีเทนนิสกับผู้อำนวยการโรงพยาบาล ดูมีความกระตือรือร้นที่อยากจะก้าวหน้าในหน้าที่การงานเอามากๆ

ในยามที่พวกเขาใช้ชีวิตอย่างเงียบสงบปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชน นายแทบจะแยกไม่ออกเลยว่าพวกเขามีอะไรที่แตกต่างไปจากเพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามของนาย

แน่นอนว่า ในยามที่พวกเขาตัดสินใจแยกเขี้ยวเผยให้เห็นความดุร้าย ก็ย่อมทำให้ผู้คนหวนนึกถึงตำนานต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

ดูเหมือนจัสติเตียจะสิงสถิตอยู่ในศาลมานานเกินไป จึงไม่ได้ยืดเส้นยืดสายมาเป็นระยะเวลาหนึ่งแล้ว ทว่าเธอเพียงแค่อาศัยสองเท้าเปล่าเปล่า ก็สามารถหลบหลีกการโจมตีส่วนใหญ่ของจางเหิงไปได้ ทว่าในเวลานี้ เธอก็ใกล้จะถอยร่นไปจนสุดทางเดินแล้วเช่นกัน

จัสติเตียขมวดคิ้วมุ่น ในที่สุดก็ชักดาบที่เอวออกมา

“พิพากษาบาป!”

จัสติเตียตะโกนเสียงแผ่ว บนตัวดาบพลันมีแสงศักดิ์สิทธิ์สีทองสว่างวาบขึ้นมา มีดทหารเนปาลปะทะเข้ากับดาบ ทว่าในวินาทีต่อมา จางเหิงกลับพบว่าตนเองได้ออกจากทางเดินของโรงแรมเล็กๆ แห่งนั้น และมายืนอยู่บนทุ่งหญ้าผืนหนึ่งเสียแล้ว

ส่วนจัสติเตียที่ก่อนหน้านี้ยังคงประมือกับเขาอยู่ กลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ภาพลวงตางั้นหรือ

จางเหิงกำลังครุ่นคิด ทว่าเมื่อเขามองเห็นเงาร่างสายหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลออกไป ก็ปฏิเสธข้อสันนิษฐานนี้ไปในทันที

“ฝีมือนายงั้นหรือ” จางเหิงเอ่ยถามคนประหลาดในชุดถังจวง ที่สวมหมวกฟาง สวมรองเท้าบูทยาง แต่งตัวราวกับกำลังจะไปตกปลา นับตั้งแต่ที่ทั้งสองคนแยกย้ายกันไปในครั้งก่อน ก็ไม่ได้พบหน้ากันอีกเลยนานกว่าครึ่งปีแล้ว

ฝ่ายหลังเมื่อถูกลมหนาวพัดโชยมาก็จามออกมาหนึ่งที เปิดปากบ่นว่า “นายคิดว่าฉันอยากทำแบบนี้หรือไง ทำไมนายถึงต้องไปหาเรื่องผู้หญิงคนนั้นด้วยล่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะฉันหยุดเวลาเอาไว้ แล้วพานายหนีออกมา นายก็คงถูกยัยนั่นฆ่าตายไปแล้ว”

“ฉันจะถูกฆ่าตายงั้นหรือ” จางเหิงเลิกคิ้วขึ้น

“เอาเถอะ นายเองก็พอจะมีโอกาสฆ่าหล่อนได้อยู่บ้างเหมือนกัน แต่มันจะไปมีความหมายอะไรล่ะ ตอนนี้มันศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดแล้วนะ สงครามโลกครั้งที่สองก็จบลงไปตั้งเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว การมามัวแต่ฆ่าฟันกันมันดูต่ำต้อยเกินไปหน่อยไหม ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขาทำอยู่มันก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับนายเลยนี่นา”

“ฉันติดค้างบุญคุณเสิ่นซีซีและทีมของเธออยู่น่ะ” จางเหิงกล่าว

ชายชราในชุดถังจวงฉีกถุงเยลลี่คิวคิว เทกรอกเข้าปาก “ยังไงซะพวกเขาก็ไม่ตายอยู่แล้ว เก็บไว้คราวหน้าค่อยทดแทนคุณก็ได้นี่”

“เรื่องพวกนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับนายเหมือนกัน แล้วนายจะมาเดือดเนื้อร้อนใจอะไรนักหนา” จางเหิงพูดไปพลาง กวาดสายตามองสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบไปพลาง เพื่อต้องการประเมินว่าตนเองอยู่ที่ใด ทว่าทุ่งหญ้าภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี ล้วนดูมีสภาพคล้ายคลึงกันไปหมด ยิ่งไปกว่านั้น บริเวณโดยรอบก็ดูเหมือนจะไม่มีผู้คนอาศัยอยู่เลย นี่ไม่ใช่ข่าวดีสักเท่าไรนัก

“ไม่ต้องมองแล้ว ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ป้าซ่าง” ชายชราในชุดถังจวงกล่าว “รอกว่าจะนายกลับไป การต่อสู้ทางฝั่งนั้นก็น่าจะจบลงแล้ว อีกอย่าง นายเป็นคนของฉัน ฉันก็ต้องใส่ใจเป็นธรรมดาสิ”

ชายชราในชุดถังจวงทำหน้าตาราวกับว่าเป็นเรื่องที่สมควรทำ ทว่าจางเหิงกลับไม่ค่อยจะซาบซึ้งใจสักเท่าไรนัก

นับตั้งแต่ที่ค้นพบว่าฝ่ายแรกและพ่อแม่ของตนเองรู้จักกันมาตั้งนานแล้ว จางเหิงก็ยิ่งรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยในจุดประสงค์ที่ชายชราในชุดถังจวงเข้ามาใกล้ชิดเขามากยิ่งขึ้น ในเมื่อสิบเจ็ดปีก่อน ชายชราในชุดถังจวงและพ่อแม่ของเขาก็อยู่ในทีมสำรวจทางวิทยาศาสตร์ทีมเดียวกันแล้ว เช่นนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่ชายชราในชุดถังจวงจะได้พบกับเขาตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว

ภูมิหลังที่จางเหิงกำลังตามสืบอยู่มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะมีความเกี่ยวข้องกันอย่างลึกซึ้งกับอีกฝ่าย ทว่าเมื่อทั้งสองกลับมาพบกันอีกครั้ง จางเหิงก็มีความระแวดระวังตัวต่ออีกฝ่ายอย่างรุนแรง จึงไม่ได้เอ่ยปากถามออกไปตรงๆ ส่วนชายชราในชุดถังจวงก็ทำตัวราวกับว่าไม่รู้อะไรเลย ยังคงบ่นพึมพำเรื่องยุงในทุ่งหญ้าที่มีเยอะแยะอย่างไม่หยุดหย่อน

จางเหิงไม่สนใจเขา เดินตรงไปยังรถวอลโว่ที่จอดอยู่ด้านข้าง นี่น่าจะเป็นพาหนะที่ชายชราในชุดถังจวงใช้ลากเขามาที่นี่ ทว่าเมื่อจางเหิงลองตรวจสอบถังน้ำมันดู ก็พบด้วยความจนใจว่าน้ำมันในรถถูกปล่อยออกไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ไม่สามารถขับไปไหนได้เลย

“โฮมสเตย์ที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปยี่สิบกิโลเมตร” ชายชราในชุดถังจวงเตือนด้วยความหวังดี

“............”

จางเหิงพูดไม่ออกไปชั่วขณะ “แล้วนายจะกลับไปได้ยังไงล่ะ”

“ฉันเรียกคนมาช่วยแล้ว อีกสองชั่วโมงก็คงจะมาถึง นายจะรอไปด้วยกันไหมล่ะ” ชายชราในชุดถังจวงทิ้งตัวนั่งแหมะลงบนพื้นหญ้า

[จบแล้ว]