บทที่ 585 การล่า [5]

กริ๊ง! กริ๊งงงง…!

เสียงโทรศัพท์ดังสะท้อนก้องไปทั่วบ้าน กระทบผนังและเพดาน กระจายไปทุกทิศทาง

ท่ามกลางความเงียบหนักอึ้ง มันดังชัดเกินกว่าที่ควรจะเป็น แต่ละเสียงค้างอยู่ในอากาศ สะท้อนวนอยู่ในห้องนั่งเล่น ขณะที่สายตาของฉันไปหยุดที่โทรศัพท์บ้านเครื่องหนึ่ง

‘มันดังได้ยังไง? ไม่น่าจะเป็นไปได้’

ลึก ๆ แล้ว ฉันรู้ว่านี่เป็นฝีมือของบางสิ่งที่อันตราย

กริ๊ง! กริ๊งงงง…!

คำถามจริง ๆ คือ คนอื่นหายไปไหนหมด?

ฉันเห็นพวกเขาเดินเข้ามาทั้งหมด

แต่…

‘เดี๋ยวก่อน’

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา พวกเขาเข้าไปทั้งหมดจริง ๆ เหรอ?

ความคิดของฉันย้อนกลับไปหาพอล ไปยังการตายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของเขา และปฏิกิริยาเย็นชาของเซราฟีนหลังจากนั้น เธอดูเป็นคนเย็นชาอยู่แล้วก็จริง แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่คิดว่าเธอจะเย็นชาขนาดนั้น

บางที…

“ฮะ”

ฉันหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน เมื่อเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

กริ๊ง! กริ๊งงงง…!

‘ดูเหมือนฉันจะติดกับดักโดยไม่รู้ตัว’

ฉันคิดว่าตัวเองระวังแล้ว ใช้สกิลของมิเรลล์ ฉันคิดว่าไม่มีอะไรผิดปกติ แต่เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่ฉันกำลังเผชิญได้ “ปรับตัว” ไปแล้ว มันดูเหมือนจะหาวิธีหลบเลี่ยงสกิลนั้น และยังใช้มันให้เป็นประโยชน์เพื่อล่อฉันเข้ามาที่นี่ด้วยซ้ำ

ฉันสูดหายใจลึก จ้องไปที่โทรศัพท์บ้านบนโต๊ะตัวเล็ก

แม้เสียงกริ่งจะดังลั่นไปทั่วบ้าน ฉันก็ยังยืนอยู่ที่เดิม ไม่ได้ขยับเข้าไปหาเสียงนั้น แต่กลับค่อย ๆ สังเกตรอบตัว ปล่อยสายตากวาดไปทั่วทุกมุมของห้องนั่งเล่น

ที่นี่ไม่ได้หรูหราเลย อันที่จริงมันดูธรรมดามาก ธรรมดาจนชวนอึดอัด แสงสว่างสลัวอย่างยิ่ง ทำให้ห้องส่วนใหญ่จมหายไปในเงามืด

แกร๊ก!

ฉันหยิบไฟฉายออกมาแล้วเปิด ลำแสงแคบ ๆ ตัดผ่านความมืด ค่อย ๆ กวาดไปทั่วห้อง ขณะที่ฝุ่นลอยฟุ้งในอากาศ

โทรทัศน์เครื่องใหญ่ตั้งอยู่ชิดผนังด้านไกล หน้าจอดำหม่น ปกคลุมด้วยฝุ่นหนา กรอบดูเก่า เหมือนเป็นรุ่นที่ไม่ได้ใช้งานมาหลายปี

ฝั่งตรงข้ามมีโซฟาตัวยาว เบาะยุบเล็กน้อย ผ้าซีดจางและสึกหรอ ราวกับเคยมีคนนั่งอยู่ที่นี่มากมายก่อนที่สถานที่จะถูกทิ้งร้าง

ระหว่างกลางมีโต๊ะน้ำชาเล็ก ๆ พื้นผิวไม้เต็มไปด้วยนิตยสารเก่า กระดาษเหลืองกรอบตามกาลเวลา คราบสกปรกบาง ๆ เคลือบอยู่ทั่ว สะท้อนแสงไฟฉายจาง ๆ เมื่อฉันส่องผ่าน

และบนโต๊ะนั้น…คือโทรศัพท์บ้านเครื่องเก่า

มันยังคงดังต่อไป

กริ๊ง! กริ๊งงงง…!

ฉันหันกลับไปให้ความสนใจกับประตูด้านหลัง

‘ถ้าฉันเดาไม่ผิด การออกไปคงไม่ง่าย แต่ถ้าใช้สกิลฉันน่าจะฝืนทะลุออกไปได้’

คำถามจริง ๆ คือ...

ฉันอยากฝืนออกไปจากที่นี่ไหม?

ฉันมองไปรอบ ๆ

ยิ่งมองสถานที่นี้ก็ยิ่งดูธรรมดา

แต่ถึงอย่างนั้น….

‘ที่นี่มีบางอย่างแตกต่างจากพื้นที่อื่นที่ฉันเคยเจอ’

ฉันปล่อยให้สายตากวาดไปทั่วห้องอย่างต่อเนื่อง เก็บรายละเอียดทุกอย่างอย่างระมัดระวัง ขณะที่ลำแสงไฟฉายค่อย ๆ เคลื่อนไปจากมุมหนึ่งสู่อีกมุมหนึ่ง

แล้วทันใดนั้น โทรศัพท์บ้านก็หยุดดัง

“…..”

ความเงียบที่ตามมานั้นกะทันหันจนชวนสะดุ้ง

ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีอะไรเคลื่อนไหว

ไม่มีเสียงใด ๆ

มันเป็นความเงียบที่ดังยิ่งกว่าเสียงจริง ๆ กดทับหูราวกับว่าทั้งบ้านกำลังกลั้นหายใจ

ความเงียดยืดเยื้ออยู่หลายวินาที ก่อนที่ฉันจะรู้สึกถึงแรงสั่นในกระเป๋า

ครืดด! ครืดด…!

ฉันตกใจเล็กน้อย ล้วงมือเข้าไปหยิบโทรศัพท์ออกมา

โทรศัพท์สั่นอยู่ในฝ่ามือ ขณะที่ฉันมองหน้าจอ ซึ่งแสดงคำว่า [สายเรียกเข้าไม่ทราบชื่อ] ฉันมองแถบสัญญาณ เห็นว่าไม่มีสัญญาณเลย ก่อนจะยิ้มขึ้นมา เข้าใจทันทีว่านี่เป็นฝีมือของสิ่งผิดปกติอีกครั้ง

‘ตื๊อดีจริง ๆ’

คลิก!

ฉันตัดสินใจกดรับสาย ยกโทรศัพท์แนบหู

“ฮ่าา... ฮ่า... ฮ่า...”

เสียงหายใจหนักดังผ่านลำโพง ฟังดูใกล้จนน่าขนลุก ราวกับคนโทรมายืนอยู่ข้างฉัน ลมหายใจอุ่น ๆ เหมือนปะทะข้างหู ส่งความเย็นวาบไล่ลงสันหลัง

เสียงหายใจยืดอยู่นานหลายวินาที ก่อนที่เสียงแหบพร่าจะกระซิบ

‘คุณ...ขึ้นไปชั้นบนหรือยัง?’

ชั้นบน?

สายตาของฉันมองไปสุดห้อง สังเกตเห็นบันไดที่นำขึ้นไปชั้นสอง

‘คุณ...ต้องขึ้นไปชั้นบน’

น้ำเสียงแทบจะฟังดูร้อนรน

ในเวลาเดียวกัน ลมหายใจข้างหูก็ยิ่งชัดขึ้น ทำให้แผ่นหลังฉันเย็นวาบแรงกว่าเดิม

‘ทำไมคุณยังไม่ขึ้นไปชั้นบน?’

เมื่อได้ยินเสียงอีกครั้ง ฉันก็เปิดปากพูดในที่สุด

“ข้างบนมีอะไร?”

‘.....’

สายเงียบลงกะทันหัน ลมหายใจข้างหูหยุดทันที

แล้วในที่สุด….

‘ขึ้นไปชั้นบน’

ลมหายใจกลับมาอีกครั้ง

แต่น่าเสียดาย มันไม่ได้ตอบคำถามฉัน

ก็ไม่แปลก

ฉันก้มมองโทรศัพท์ ก่อนเงยหน้ามองบันไดอีกครั้ง ในเมื่อฉันตัดสินใจจะอยู่ต่อแล้ว ก็ลองเล่นตามเสียงนั้นดูก็แล้วกัน ฉันอยากรู้ว่ามันกำลังพยายามพาฉันไปไหน

ฉันกำไฟฉายแน่น ปล่อยลำแสงผ่าความมืดด้านหน้า แล้วค่อย ๆ เดินไปยังบันได

เอี๊ยด…

บันไดส่งเสียงเอี๊ยดเบา ๆ ใต้ฝ่าเท้าของฉัน ขณะเริ่มก้าวขึ้นไปทีละขั้น แต่ละก้าวครางแผ่วในความเงียบหนักอึ้งของบ้าน จังหวะก้าวของฉันยังคงสม่ำเสมอ ราวไม้ข้างบันไดเสียดแขนเบา ๆ ขณะที่ลำแสงไฟฉายกวาดไปตามบันไดแคบ ๆ

ฉันยังคงแนบโทรศัพท์ไว้กับหูขณะเดินขึ้น

อีกด้านของสาย เสียงหายใจยังคงดังอยู่

คราวนี้มันเร็วขึ้น

แต่ละลมหายใจถี่กว่าเดิม ราวกับสิ่งที่อยู่อีกฝั่งกำลังตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อย ๆ ยิ่งฉันเข้าใกล้

ไม่นาน ฉันก็มาถึงชั้นสอง

สายตาของฉันไล่ไปตามโถงทางเดิน ก่อนจะหยุดที่ปลายสุด ซึ่งมีหน้าต่างบานใหญ่ กรอบด้านบนเปิดอยู่ ปล่อยลมเย็นไหลเข้ามาในบ้าน ลมพัดเบา ๆ ผ่านผนังและพื้นไม้ กวนอากาศอับนิ่ง พร้อมนำความเย็นจาง ๆ มาตามทางเดิน

ฉันขยับไฟฉายช้า ๆ จากซ้ายไปขวา สายตากวาดผ่านประตูหลายบานที่เรียงราย ก่อนจะหยุดที่ประตูที่ใกล้ที่สุด

“แล้วไงต่อ? ให้ผมเข้าไปเลยไหม?”

‘...ใช่ เข้าไป’

ฉันเพ่งมองประตูนั้นอย่างระมัดระวัง มันดูธรรมดา แค่เก่าตามกาลเวลา สีถลอกบางจุด ไม้มีรอยขีดข่วนเล็กน้อย ไม่มีอะไรโดดเด่น

ฉันค่อย ๆ เอื้อมมือไปจับลูกบิด

ขณะที่นิ้วเข้าใกล้ ลมหายใจข้างหูหยาบขึ้น แต่ละเฮือกเร็วขึ้น รุนแรงขึ้น แทบจะคลุ้มคลั่ง

เสียงนั้นน่าขนลุกจนทำให้รู้สึกอึดอัด

แต่ก่อนที่มือฉันจะถึงลูกบิด ฉันก็หยุด

เสียงหายใจหยุดลง

‘คุณกำลังทำอะไร?’

เสียงกระซิบดังข้างหูฉันอีกครั้ง

‘เปิดประตู เข้าไป’

ฉันไม่ตอบ แต่เพียงยิ้ม

ฉันยังคงยิ้ม แม้น้ำเสียงจากปลายสายจะเปลี่ยนไป กลายเป็นบิดเบี้ยวราวปีศาจ

‘เปิดประตู!!!’

ฉันยังยิ้มเหมือนเดิม ก่อนจะละสายตาจากประตูบานนั้น ไปยังอีกบานหนึ่ง

‘ตลกดีนะ จากทุกอย่างที่มันเลือกจะควบคุม ดันเลือกโทรศัพท์ของฉัน อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์… ดูเหมือนสิ่งผิดปกติตัวนี้จะเก่งเรื่องอุปกรณ์ไฟฟ้าพอตัว’

คลิก!

ฉันวางสายทันทีโดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว พุ่งตรงไปยังประตูที่ฉันจับจ้องไว้ มั่นใจว่าสิ่งผิดปกติอยู่ด้านหลังมัน ขณะใช้ [การถ่ายโอนคุณลักษณะ] แขนของฉันถูกเคลือบด้วยฟิล์มสีดำ ก่อนจะต่อยเข้าใส่ส่วนบนของประตูตรง ๆ

ปัง!

ฉันมองเข้าไปในห้อง ก่อนจะเก็บโทรศัพท์ลง

“เจอตัวแล้ว”